Глава 26

Ощущение конца мира усилилось, когда мы с Райеном встали у подножия ведущей в академию лестницы. Невольно я протянула руку и переплела пальцы с пальцами Райена.

Мрачное, фиолетово-синее грозовое небо, периодически сверкающее зарницами – и каждый раз гром словно раскалывает небо надвое и грохоча скатывается по мраморным ступеням. Ощущение неправильности усиливалось от того, что всё это дело происходило при абсолютно сухой погоде, ни капли дождя, а на лестнице, обычно полной студентов, ни одного человека.

Удивительно, что Иезегард обосновался здесь, ведь у него есть же свой дом в столице. Но, видимо, академия была привычнее всего. Или он уже прикидывал, как превратит её в свою резиденцию?

Мы уже знали, что декан зазомбировал всех студентов, оставшихся в академии, и заставил служить себе. Айрек, конечно, дал нам защиту от ментального воздействия, но мне всё равно было не по себе, когда мы начали подниматься.

Райен тоже молчал и только крепко сжимал мою руку. Я давно не видела у него такого жёсткого выражения лица: глаза из-под нахмуренных бровей метали огонь, губы были плотно сжаты, скулы чётко очерчены и время от времени поигрывали желваки на челюсти. Ему очень не хотелось брать меня с собой, но Айрек ясно объяснил, что наша связь не подействует на расстоянии. Мы должны находиться максимум в нескольких метрах друг от друга. Так что оставить меня в тылу у Райена не получилось.

Вот и слава богу. Одного его я всё равно бы не пустила, но так хотя бы обошлись без изнурительных перетягиваний каната.

Мы преодолели большую часть лестницы, когда я увидела наверху охрану. Из-за сумрака не сразу разглядела, кто там и сколько их. Сжала ладонь Райена, предостерегая, но он и сам уже заметил.

Когда мы вышли на последнюю площадку, оказалось, что сторожат всего двое. Зато оба с пятого курса и, судя по знаку на груди, боевики. Однокурсники Райена.

Даже не оглядываясь на него, я почувствовала, как он напрягся. На миг представила на месте пятикурсников Минду и Алану. Хорошо, что подруги Эсуми были в безопасности, каждая в своём доме.

 – Кастен, Нарс, – Райен окликнул парней. Явно только для пробы, ведь он был замаскирован, так что они всё равно бы его не узнали.

 – Кто вы и с какой целью? – деревянным голосом спросил тот, который стоял с правой стороны. Высокий, темноволосый, широкоплечий, почти как Райен.

Да и второй не уступал. Я хоть и не была уже в теле малышки Эсуми, всё равно показалась себе на их фоне невысокой. Глянула на Райена и поймала ответный взгляд. В нём был вопрос. Я кивнула.

В следующий миг Райен резко бросился вперёд, как раз между парнями, заставляя их развернуться и встать в боевую позу. Я, наоборот, ушла назад, зато направила всю энергию на парней – и моментально их усыпила. Очень простой целительский трюк.

 – Ну, это было просто, – выпрямившись, озвучил Райен мою мысль.

 – А ты ожидал тяжёлую артиллерию с порога? – невесело усмехнулась я. Присела рядом с плечистым и начала распутывать заклинание подчинения разума. Парни, конечно, некоторое время ещё будут спать, но если есть возможность не оставлять врагов на спиной, грех ею не воспользоваться.

Райен тем временем раскрыл тяжёлые двери. Внутри горел тусклый красно-оранжевый свет: ночное освещение. В этом свете вдруг вверх по внутренней лестнице метнулась какая-то мелкая фигурка. Райен напрягся, хотел было броситься следом, но остановился.

 – Пусть доложит, это нам на руку, – сказал он, продолжая следить за неизвестным.

И правда. Нам нужно было поднять как можно больше шума, при этом не оказавшись вдвоём против толпы. Надо было обеспокоить декана, заставить его выбраться из кабинета, который он окружил мощнейшей защитой, насторожиться. Пусть сам отправится проверять посты, когда ему доложат, что охрана один за другим сбегает.

Я дораспутывала узлы, разбудила парней. Оба проснулись одновременно. Один сразу подскочил, второй вытаращил на нас очумелые глаза.

 – Бегите отсюда, – посоветовал им Райен. – Сейчас здесь будет жарко.

И как в демонстрацию своих слов пустил огненный шар во внутреннюю лестницу. Пламя ослепительной ракетой пронеслось по тёмному помещению, красиво расплескалось по ступеням и стекло, не нанеся вреда. Я хихикнула.

Райен покраснел и почесал затылок:

 – Проклятье, я забыл, что тут защита от спонтанной магии.

Для следующего удара ему пришлось сосредоточиться, зато теперь всё получилось. Лестница запылала.

Это была не просто молодеческая удаль, а часть уговора. Мы позаимствовали политику у декана. Айрек сказал прямо: бушуйте, крушите, поставьте академию с ног на голову. Пусть декан ошалеет, не понимая, что происходит. Пусть ему придётся направить часть подчинённых, чтобы убирать последствия – а мы станем убирать их одних за другими.

Я оглянулась – обоих парней уже и след простыл. Далеко внизу на мраморной внешней лестнице виднелись их поспешно удаляющиеся фигуры. Вот и молодцы, пусть улепётывают со всех ног. В битве против декана они не помощь, скорее помеха. Как один раз взял под контроль, так и снова возьмёт, амулетов на ментальную защиту всех у нас не было.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дальше мы пошли бешеным вихрем. Столовая — взломать защиту, сей хаос, круши, ломай, поджигай. Малый холл – повторить и поперчить.

Со встреченными студентами и учителями справлялись так же, как с охраной на главном входе: оглушить, снять привязку, велеть сматываться отсюда со всех ног. Каких-то полчаса – и наши действия наконец возымели явный результат.

Всё изменилось враз. Воздух стал вязким, с металлическим привкусом, пространство залила тьма. Мы с Райеном в тот момент находились на втором этаже в общем зале и, не сговариваясь, подошли друг к другу поближе.

Вовремя: в воздухе, метрах в трёх над полом, прорезался ослепительный голубой прямоугольник. Портал. Мгновение – и в нём показалась огромная фигура Иезегарда.

Я вцепилась сильнее в руку Райена. Декан как будто стал ещё больше – метра два точно. И приоделся. За плечами теперь развевалась роскошная тёмно-синяя мантия, ткань костюма переливалась звёздным блеском, и корона короля Йанса по-прежнему венчала лоб.

Ничего, сволочь. У тебя корона, в которой весь дар королевы Верими, а у нас — совместная сила и вера друг в друга.

 – Кто вы такие?! – голос Иезегарда накрыл всё помещение.

Отвечать мы, естественно, не стали. Рай обернулся, кивнул мне: давай. Я ответила вливанием силы и оттолкнула его, сама уходя назад. В тот же миг на то место, где стоял Райен, упала синяя молния. Резко запахло озоном.

Блин, что это ещё за чертовщина? Я даже не знаю такого заклинания.

Райен крикнул с другого конца зала, привлекая внимание. Уловка сработала – а может, декан изначально не посчитал незнакомую черноволосую девчонку серьёзной угрозой. Скорее всего, он до сих пор не понял, что происходит, и точно ли мы устроили этот переполох.

Очередная молния ударила прямо в Райена. Я чуть не вскрикнула от страха за него – но щит сработал как надо, молния только зашипела, всасываясь и рассеиваясь.

Декан пророкотал что-то гневное. Я поспешно влила побольше сил, подновляя контур.

Как хорошо, что мы тренировались все эти дни с утра до вечера. И как плохо, что этих дней у нас было так мало. Но пока всё шло по плану. Райен прыгал, как кузнечик, ловко уходил от атак и посылал свои. Они были декану как дробь слону, но это тоже было запланировано. Декан походил на великана, вокруг которого кружится комар и жалит, жалит, жалит беспрестанно в разные точки. Не болезненно и не смертельно, но жутко выводит из себя.

Наконец до него дошло. Он резко обернулся ко мне. Я знала, что произойдёт следом.

Напряглась, выдохнула, вливая все силы в собственную защиту. Увидела вспышку, сверкнула ослепительная молния. Но до того, как она вонзилась в щит, я почувствовала тёплую волну: поддержку Райена.

И всё равно не устояла на ногах, получив удар. Было такое ощущение, словно меня долбануло каменной плитой – разом из лёгких выбило весь воздух, в глазах помутнело. Только крик Райена помог очнуться.

Слишком поздно. Я с ужасом увидела, как к Райену несётся огромный воздушный кулак – а он, вместо того, чтобы увернуться, смотрит в мою сторону. Ужас, безумный страх потерять его, желание защитить сплелись воедино.

 – Рай! – я выплеснулась полностью.

Мир закружился вокруг, оставляя в фокусе только лицо Райена. Он оторвал от меня взгляд, посмотрел вверх. Кивнул, стискивая зубы.

Мощь нарастала. Я словно балансировала на огромной волне, с трудом удерживая равновесие.

Воздушный кулак опустился на Райена. Взметнулась пыль, забивая ноздри, волосы резко хлестнули мне по лицу. Оконные стёкла со звоном полопались. А я выпрямилась – и отпустила волну.

 – Что за… – декан захлебнулся словами.

Щит Райена скрипел, по нему пробегали молнии, но он стоял. Я возликовала – и тут же мне показалось, что под ногами разверзается пропасть отчаяния. Я увидела, как по щиту медленно поползла трещина. Декан, словно заметив это, громко усмехнулся.

Лицо Райена заливал пот, а я была пуста, как скорлупа выеденного яйца. Да почему же мы не можем справиться?

Нам банально не хватало опыта. Знаний, как нужно противодействовать, когда и какие заклинания применять. А декан, напротив, словно сроднился с заимствованной силой, и с каждой минутой наседал всё сильнее.

Райен побледнел, я сжала зубы. Нельзя сдаваться. Надо держать щит, вливать силы без остатка, пусть даже их уже неоткуда черпать, пусть я собираю последнее по капле, выдаиваю себя, выворачиваю наизнанку. Пусть даже на одной голой силе, мы с Райеном должны выстоять. Потому что если не мы, то этот город обречён. Тот, кто получил власть политикой террора, и дальше будет действовать так же. Если мы проиграем, мы не просто погибнем, не просто подставим Лероя и Эсуми, дядю Айрека и родителей Райена… мы отдадим всё население этой страны во власть жестокого тирана. Жестокого умного, никому не доверяющего, готового убивать толпами тирана.

И я не знаю, как, не знаю, на чём, но мы держались. Откуда-то я находила энергию, чтобы добавлять в расползающийся щит, как-то Райен продолжал вливать силы, чтобы не поддаваться под напором.

Наверное, мы бы проиграли – но тут снаружи здания послышался странный звук. Словно шорох каменной крошки, только умноженный в несколько раз, разлитый в пространстве, исходящий одновременно с разных сторон. Сверкающее зарницами небо в голых, ощетинившихся осколками рамах заслонили чёрные силуэты. Отовсюду, лавиной, чёрной саранчой в проём хлынуло море… големов.

На этот раз декан не проронил ни слова. Мгновенно оценил обстановку, отшвырнул Райена, так и не снявшего--- щит, мощной ударной волной и обернулся к новым противникам.

А я бессильно рухнула на колени. Всё, теперь я не могла даже стоять. Только смотрела, как молнии из рук декана сражают десятки големов – но на их место встают новые. А потом увидела дядю Айрека.

Безумец, он всё-таки не выдержал и прилетел! Договаривались ведь, что будет управлять издалека, не лезть на рожон. Но нет – и вот дядя Ай, верхом на одном из самых крупных экземпляров, размахивая руками и рассыпая искры, выкрикивая короткие заклинания-приказы, носился среди своей армии, как крупный шмель среди мух. Он где-то потерял свой шлем, и рыжие волосы пылали ярче пламени, шарф развевался, а круглые очки походили на фасеточные глаза насекомого.

Рядом присел Райен, обнял меня за плечи. Мне сразу стало лучше, его присутствие словно оживило иссякший родник. Я схватила его за руку. Вместе мы поднялись на ноги.

 – Он ему задаст, – сказал Райен уверенно.

И походило на то, что он был прав.

Стая големов атаковала декана со всех сторон, как облако кишащей мошкары. Големы, падавшие под его ударами, рассыпались в прах, но этот прах не рассеивался, а направленным потоком уходил назад, в тылу формируя новые тела. Это был бесконечный конвейер. То есть, может быть, и конечный – но для того, чтобы прервать эту цепочку разом, необходимо было уничтожить её главный двигатель. Дядю Айрека.

И декан наконец это понял.

Я только-только собиралась сказать Райену, что пора и нам ударить его сзади, как декан вскинул руку.

Синяя молния пропорола сухой пыльный воздух и безошибочно нашла цель.

 – Айрек! – крик Райена разрезал пространство.

Дядя Ай ещё падал, бессильно раскинув руки, шарф вытянулся прямой ленточкой, когда Райен, сжимая в руках невесть откуда взявшийся золотой меч – огромный, раза в два выше его роста – нанёс декану сокрушительный удар. Я вскинула руки, пытаясь остановить падение Айрека, соткать подушку из воздуха, сделать хоть что-нибудь. Мне это удалось, я подхватила его у самой земли, сама не понимая как, на одном лишь желании. Воздух бережно опустил его на груду стекла и камней. Рыжеволосая голова безжизненно откинулась.

Вокруг сыпался каменный дождь из обломков големов. Оставшиеся в живых, потеряв управление, беспокойно заметались под сводами зала, словно не понимая, что они здесь делают.

 – Айрек! – я хотела было броситься к нему, но не могла оставить Райена. Тогда просто накинула на дядю щит и обернулась к сражающимся.

Райен теснил декана, тот принял его удар на серебряный посох, но руки подрагивали, а на лице было написано удивление.

 – Кто… ты… такой? – прохрипел он из последних сил.

И Райен, ухмыляясь, снял маскировку. Вспыхнули рыжие волосы, беспощадно блеснули синие глаза.

Одновременно я добавила ему силы, и декан, широко раскрыв глаза от изумления, дрогнул. Посох исчез, меч Райена погрузился в грудь Иезегарда. Тот ухватился за лезвие, словно пытался вынуть, не обращая внимания, что ранит руки. Захрипел, стремительно уменьшаясь в росте, теряя всё своё величие. Корона упала с его головы и дребезжа, как ржавая железяка, покатилась в сторону. Иезегард – снова старый лысоватый низкорослый мужчина – нелепо взмахнув руками, осел на заваленный обломками пол.21b4bc

Наступила звенящая тишина.

Я сделала шаг к Райену – он ещё стоял над трупом декана – когда снаружи, на этот раз со стороны дверей, из недр академии, послышался странный звук. Какой-то быстро увеличивающийся шум, как будто море вышло из берегов и теперь грозило поглотить собой город. Шум становился всё громче, грознее, уже тряслись стены и пол, а я лишь, по-прежнему не соображая, отступила к Райену и растерянно уставилась в ту сторону.

Только когда двери снесло людским потоком, я поняла, что это было. Топот нескольких тысяч ног. Армия, которую втайне собирали противники декана и которую возглавил Лерой. Он нёсся во главе, наверху пылал освещающий путь огненный шар, в руке был обнажённый меч.

Об этом мы тоже уславливались, только не было уверенности, что Лерою удастся убедить Государственный совет и сочувствующих отдать под его управление своих людей. Ему удалось. Правда, прибыли они слишком поздно.

 – Опоздали… – эхом моих мыслей отозвался Лерой, одним взглядом охватывая всё: Райена с сияющим золотым мечом, распростёртое перед ним тело декана, меня, зал, усыпанный осколками и крошкой от тел големов. Брови сдвинулись, когда он увидел безжизненного Айрека, но почти сразу Лерой взметнул взгляд на Райена.

И снова посмотрел куда-то в сторону – и застыл.

Я тоже застыла, когда поняла, на что Лерой смотрит.

На корону короля Йанса, лежавшую как раз между ним и Райеном.

Золотая, наполовину засыпанная пылью, она всё равно испускала настолько мощный фон, что невольно привлекала внимание. Могущественный артефакт, гарант королевской власти, древняя реликвия, долгие поколения хранившаяся в темноте сокровищницы. И теперь эта реликвия покоилась ровно посередине между двумя парнями, имевшими почти равные права на трон.

Или нет. Совсем малую толику ближе к Лерою.

Райен застыл, выпрямившись, меряя взглядом толпу. Почти все там были готовы сражаться не на жизнь, а на смерть, разгорячены, а сейчас – и растеряны, не понимая, действительно ли всё кончено.

Один приказ – и они хлынут вперёд, погребая нас под собой.

В тишине Лерой сделал шаг. Другой, третий – подошёл к короне и поднял её.

Я напряглась. Вот сейчас… возможно, нам снова придётся сражаться за свою жизнь.

Лерой посмотрел на Райена и выпрямился. Опустил руку с короной вдоль тела, быстрыми шагами двинулся вперёд. Райен стоял, не шевелясь, наблюдая за его приближением. Только меч в руке сиял, привлекая взгляд.

Лерой подошёл почти вплотную – а потом вдруг враз опустился перед Райеном на колено. Протянул корону, которую держал обеими руками:

 – Она ваша, мой король.

Райен помедлил. Потом шевельнул рукой, и меч, повинуясь этому движению, растаял. Сразу стало темнее, только пылающий огненный шар над головой Лероя освещал помещение. В его оранжевом свете Райен осторожно протянул руки и принял золотой венец.

Полутёмный зал взорвался криками.

Я дрогнула. Глазам почему-то стало горячо и влажно. Глупости, я же не собираюсь рыдать – не от чего. Просто Лерой признал право Райена на престол. Просто междоусобица отменяется. Просто пришёл конец их многолетней войне.

 – Ох ты! – послышалось совсем рядом.

Я рывком обернулась. Рыжий мужчина, только что без признаков жизни лежавший на груде камней, вдруг сел и теперь потирал спину.

 – Дядя Ай! Ты жив!

 – А что со мной сделается, – ему явно досталось, Айрек морщился от боли, но хорохорился. – Ты думаешь, я отправлюсь на такое дело без должной защиты?

 – Айрек! Старый придурок! – к нам подбежал Райен. Но вместо того, чтобы помочь встать дяде, почему-то схватил в охапку меня.

Дядя Айрек поднялся сам, охая и ругаясь. Тоже обхватил нас мощным медвежьим объятием. И тогда, смеясь, на нас кинулся и Лерой.