Глава 40

Ландариум – Не переживай, тетушка, скоро все наладится. Я в этом уверена, – успокоила я взволнованную герцогиню. – Ты не понимаешь, девочка, – покачала головой убеленная сединами, пухлая женщина преклонного возраста. – Принц отказался от ритуала, а значит, слухи о том, что он приемный сын королю, правдивы. Я знала, тетушка не зря переживала. Назревала гражданская война, и было непонятно, кто выйдет из нее победителем. Наемники за деньги казны удерживали дворец силой, и потому армия медлила, да и аристократы тоже не спешили что-либо предпринимать. Но недолог был тот день, когда у одной из сторон кончится терпение. В столице повисло напряжение, и я была рада, что укрылась в поместье герцогини Льез, вдали от неприятностей. Но новости доходили и сюда. Только вот от Фэриона до сих пор ничего не было слышно. А ведь прошла целая неделя с тех пор, как мы расстались. Я ужасно переживала за своего дракона, но появляться сейчас в столице было крайне неразумно. – Оливия, кому, как не тебе знать, принц просто так не сдастся. Этот мерзавец, да простят меня боги, не остановится ни перед чем, – герцогиня была более, чем серьезна. – Может, тебе лучше уехать из королевства, милая? Ты для него угроза, и если он и правда замешан в убийстве короля, то может добраться и до тебя. – Я подумаю над этим, тетя Дафна, – задумчиво ответила ей, и, обняв женщину на прощание, направилась к себе. Она была права, отъезд казался лучшим выходом, и я бы так и поступила, если бы не Фэр. Время для сна было раннее, солнце только недавно село, и я решила прогуляться в саду. В четырех стенах мне съедала тоска, и я старалась как можно больше времени проводить на свежем воздухе, то и дело высматривая Фэриона в тех редких гостях, что заглядывали в поместье. Накинув плащ, чтобы не мерзнуть от вечерней прохлады, я вышла на улицу. Старинный яблоневый сад днем радовал глаз румяными плодами, успевшими созреть к концу лета, и усыпанными яркими цветами клумбами. Но сейчас вечерние сумерки укрыли деревья, и тусклый свет фонарей преображал сад. Длинные тени тянулись вдоль аллеи, мерцала в отражении луна на гладкой поверхности пруда, и тихо шелестела листва на деревьях. Подобрав юбки, я пошла вдоль дорожки, ведущей к беседке. Там я любила проводить время, оставаясь наедине с собой. Брала с собой книгу и неторопливо листала ее, попивая принесенный слугами чай. В этот раз хотелось просто посидеть и поразмышлять. Взвесить все доводы за и против, и решить, что мне делать дальше. Дойдя до живой изгороди, я свернула направо, пройдя через опутанную лозой арку, и мне оставалось пройти всего десяток метров до нужного места. Кусты сзади зашуршали, и не успела я обернуться, как почувствовала прикосновение чужой магии. А потом меня поглотила тьма. В себя я пришла уже в другом месте. Зрение вернулось не сразу, но я чувствовала под собой мягкую перину. А еще то, что я привязана по рукам и ногам, и не могу пошевелиться. Дернув рукой, попыталась освободиться, но держащие меня путы больно врезались в запястье. Застонав, проморгалась и сфокусировала взгляд, но ничего было не разглядеть. Я находилась в какой-то комнате, и в слабом лунном свете, падающем из окна, едва угадывались очертания каких-то предметов или мебели. От страха сводило внутренности, но я старательно сдерживала подступающую панику. Если буду истерить, не смогу выбраться отсюда. В темноте помещения раздался шорох и чей-то тихий смешок. Я вздрогнула и завертела головой. – Кто здесь? Позади меня зажегся свет, и я невольно зажмурилась. – Ждала меня, Лив? – прошептал кто-то возле уха, и от знакомого голоса меня сковал ужас. – А я вот соскучился… сестренка. Распахнув глаза, я наткнулась на едкий взгляд Алана. – Что… – прохрипела я пересохшим горлом. – Что происходит? – Не притворяйся, все ты понимаешь, – парень провел рукой по моим волосам, а потом вцепился в них и притянул меня к себе. Я охнула и тут же стиснула зубы, не собираясь показывать мучителю, как мне больно. – Твой любовник решил перейти мне дорогу, – со злобой выплюнул он мне в лицо. – Хочет сам стать королем, и делает все для того, чтобы убрать конкурента. – О чем ты? – выдавила я сквозь зубы, холодея от догадки. – Каким еще королем? Алан отпустил меня, выпрямился и хохотнул. – Так он тебе не сказал? Думаешь, это я тут главный злодей? Да если бы я не убил твоего папашу, это сделал бы он. – Неправда! – в отчаянии воскликнула я. – Ты врешь! Фэрион не такой! – О, ты многое о нем не знаешь, – криво улыбнулся принц. – Например, то, что в нем тоже течет королевская кровь, пусть и совсем немного. Как и я, он собирался свергнуть короля, чтобы самому взойти на трон. – Нет, я не верю, – прошептала тихо, – ты просто что-то не так понял. – Заговорщики сами поведали мне об этом, когда решили, что я стану лучшим королем, чем твой дружок. Впрочем, мне плевать, веришь ты или нет. Я здесь не за этим. Я снова дернулась в тщетной попытке разорвать веревки, но тот, кто привязывал, знал свое дело. Я оказалась совершенно беспомощной перед врагом. – Что тебе от меня надо, сволочь?! – мой голос дрожал, но я больше не могла себя контролировать. – Я не собираюсь претендовать на трон, я тебе сто раз об этом говорила! – Ну, нет, крошка. Без тебя мне никак не обойтись. Теперь, когда правда о моем происхождении открылась, у меня остался лишь один вариант, чтобы получить корону. Сделать тебя своей королевой. Алан снова склонился надо мной, и в его руке появился нож. – Не дергайся, а то ненароком порежу. Из-за веревок проблематично снять с тебя одежду, так что придется импровизировать. Ты ведь не против? Я открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Лишь всхлипнула, а по щекам покатились непрошенные слезы. Меня затрясло, сердце забилось в бешеном ритме, и начало казаться, что я задыхаюсь. – Боишься? – усмехнулся парень, разрезая на мне платье. – Не стоит, я буду нежен. Даже несмотря на то, что с большей охотой придушил бы тебя. Слишком уж много крови ты мне попортила. Алан освободил меня от одежды, оставив лишь тонкую шелковую сорочку, и его жадный взгляд зашарил по моему телу, вызывая животный страх и омерзение. – Но нет, ты мне еще пригодишься. Сегодня вечером мы поженимся, и наш брак поможет мне стать королем. А пока я получу то, что так давно желал. Тебя.