62

— Как ваша голова, мисс Пеневайз? Чувствуете себя лучше?

— Да, спасибо. Все прекрасно, — я холодно улыбнулась, с трудом улавливая смысл слов графини, так как все мое внимание было сосредоточено на руке Дарси, медленно поглаживающей мое бедро. И на мыслях, как бы это прекратить, не вызывая подозрений. Или не прекращать?

— Вы так рано покинули бал, — продолжала леди Сеттей поддерживать наш разговор в одностороннем порядке, — Очень жаль. Знаете, я ведь после вашего ухода опять столкнулась с вашим добрым знакомым. Мы даже станцевали пару контрдансов. И проговорили полвечера. Очень интересный молодой человек. И рассказывает тоже много всего интересного…

— О ком вы, леди Сеттей? — предчувствие недоброго окатило меня липкой волной. И я, сама не замечая, крепко вцепилась в руку Дарси под столом. На что виконт удивленно посмотрел на меня вполоборота и отвлекся от графа Рочервуда.

— Как же, я про мистера Майкла Майлза, — сладко прощебетала Мадлен.

Сссука. Я молча улыбнулась в ответ, лихорадочно придумывая как бы перевести тему разговора. Очевидно, что это будет не так-то просто сделать, ведь Сеттей явно настроена решительно. Ну вот что я сделала? Она же по герцогу убивается, нет? Пусть забирает- мне не жалко.

— С каких это пор, вы настолько гордитесь приглашением джентри на танец, что даже рассказываете об этом на следующий день, моя дорогая графиня? — елейным голосом поинтересовался виконт, уже полностью поворачиваясь к нам и недобрым взглядом прожигая Мадлен.

— Ооо, дело не в танцах, милый Дарси, — в тон ему пропела графиня, продолжая лучезарно улыбаться, — Беседа с мистером Майлзом была гораздо занимательней. Уверена, вас бы она тоже увлекла. Ведь разговор касался одной обоим нам известной особы. Которую вы так выделяете.

По щекам виконта прокатились желваки. Он убрал руку с моего колена и сцепил пальцы в замок, пристально наблюдая за леди Сеттей.

— Я знаком с мистером Майлзом, мы — соседи. И ПОВЕРЬТЕ мне, леди Сеттей, он не смог бы мне сообщить ничего нового, даже если бы очень сильно постарался. Вы понимаете меня? — вкрадчивый тон Дарси не оставлял сомнений в том, что он хочет сказать гораздо больше, чем себе позволяет.

И похоже графиня это отлично уловила. Она удивленно захлопала глазами, перевела опешивший взгляд на меня, потом снова на подавшегося к ней через стол виконта и тихо уточнила.

— И вас это не смущает?

Я покраснела как маков цвет и быстро обвела глазами стол. Нет, никто кроме нас троих не понимал, что сейчас мы обсуждаем мою потерянную невинность. Но от этого все равно было не менее стыдно. Леди Сеттей искренне смотрела на Дарси как на сумасшедшего. И мне вдруг стало очень неудобно перед ним. Для виконта наверно это все дико унизительно. И очень грязно. Тем более, что об этом знает кто-то еще кроме нас.

— Нет, Мадлен, — тихо отчеканил Арчибальд, — Но меня бы очень смутило продолжение этого разговора. И боюсь, на этом наша с вами добрая дружба бы закончилась. Это ясно? Вообще я был о вас лучшего мнения, дорогая.

Соседи за столом покосились на них и слегка притихли, силясь понять, что происходит. Но смысл ссоры никто не улавливал. Мадлен обиженно закусила губу, ее глаза влажно блеснули.

— Я лишь хотела предостеречь…Ради вашего же блага, Арчибальд, — в ее голосе отчетливо прозвучали плаксивые нотки.

— За общим столом, — пренебрежительно фыркнул виконт, — Странный выбор места для предостережений, не находите?

Графиня опустила взгляд в тарелку и взялась за приборы как за оружие. Дарси продолжал все так же смотреть на нее, не мигая, ожидая ответного выпада.

— Нам очень повезло, что дождь так и не сорвался, не находите, — произнесла графиня через несколько мгновений, робко улыбаясь, словно бы смущенно протягивала оливковую ветвь, — На природе обедать во много раз приятней.

Дарси откинулся на стуле, то же улыбнувшись ей, а заодно вернул руку на мое колено.

— Да, леди Сеттей. И вам очень к лицу румянец от свежего воздуха.

— Спасибо, — графиня скользнула по мне нечитаемым взглядом и перенесла все внимание на соседа по левую руку, спрашивая что-то об их общем знакомом.

Дарси вновь обратился к графу Рочервуду как ни в чем не бывало, а я так и продолжила ошалело смотреть перед собой. Горечь во рту от унизительной ситуации никак не проходила. Как и стыд, сковавший меня. Да, я не виновата, что так произошло, и все же желание провалиться сквозь землю от этого не желало исчезать.

Теперь и Мадлен знает. Кому она еще расскажет? Да и Майлз этот несчастный. Как можно быть таким придурком? Я так долго морочила голову Дарси с ответом на его предложение, а сейчас вдруг осознала, что ему выгодней было вообще его не делать. Ведь рано или поздно правда может всплыть, и это будет жуткий скандал. Покосилась на виконта, потом на его руку на моей ноге. Что, если он после этого просто откажется от меня?

Дарси словно почувствовал мой взгляд и повернулся, склонившись к самому уху.

— Вы ничего не едите, мисс Пеневайз?

— Аппетит пропал… — я подняла на него глаза, полные невысказанных вопросов.

Дарси криво улыбнулся, скользя по моему лицу на удивление ласковым взором, отчего в груди приятно защемило.

— Вам не о чем беспокоиться, — проговорил еще тише, — больше этого разговора не будет.

— А Майлз? — одними губами спросила я.

Улыбка моментально слетела с губ виконта. Он откашлялся и ответил гораздо более резко.

— С этим идиотом я тоже поговорю. Забудьте.

— Вы не обязаны… — мне было так неудобно, что ему приходится подчищать за мной. Вернее, за прошлой мисс Пеневайз.

— Обязан, — отрезал Дарси и погладил мою ногу.

— Спасибо, — пробормотала я, смотря в его голубые глаза.

Дарси ничего не ответил. Только было качнулся ко мне, словно хотел поцеловать, но, вовремя вспомнив, где находится, отстранился резко и вновь перевел все внимание на графа.

А я все-таки принялась за еду. Внутри разливалось что-то теплое и тягучее, мягкими волнами прокатываясь по телу. Легкая бездумная улыбка сама собой растягивала губы. И ногу жгло от его горячей ладони сквозь ткань платья.