Глава 8

- Мисс Томпсон, вас ожидают в кабинете мистера Миллера, - объявил в громкоговоритель скрипучий голос секретаря ректора.

По аудитории прокатился вздох, которому не хватало только присвистывания.

- Что-то они долго, - проговорил Чарли, наблюдая за тем, как я сгребала учебники и тетради в рюкзак. – Ты уже большую часть дня проходила в рваных штанишках, а наказание будет только сейчас. Стареют.

- Розги, поди, вымачивали, - ехидно подметила я. – А для этого нужно несколько часов.

- Пойти с тобой?

- Перестань, не балуйся. Первый раз, что ли? - уверенно улыбнулась, глядя в глаза друга и без колебаний направилась в главное крыло Академии, в которое без приглашения ректора или приближенных к нему людей заходить нельзя. Тем более нам – полукровкам.

Только это крыло выглядело максимально пафосно и дорого-богато. Я бы даже сказала – вырвиглазно. Потому что такое обилие металла и стекла в светлых тонах не выдерживал ни один взгляд. Словно после темного помещения, окутанного мглой, выходишь на улицу, где полно белоснежного сверкающего снега. Даже глаза начинают немного слезиться, если не моргать ими достаточно часто.

- Проходите, вас ожидают, - не поднимая головы, произнесла секретарь и махнула рукой с зажатым в ней карандашом в сторону массивных металлических дверей. Клянусь, если бы ангелы были не столь сдержаны и скромны, то эта дверь могла бы быть сплошь украшена разноцветными камнями, причем самого натурального происхождения.

Стучаться не было нужды, потому что дери сами передо мной распахнулись, запуская меня внутрь просторного светлого кабинета с большим деревянным столом почти в самом его центре.

- Вызывали, мистер Миллер? – поинтересовалась я приличия ради.

- Да, Рута, - отозвался мужчина, сидящий в главном кресле этого кабинета, и в целом, всей Академии. – Присаживайся, - указал он ладонью в кресло с другой стороны от стола.

Не стала принимать его приглашение присесть. Вряд ли разговор будет дружеским, учитывая, что в соседнем со свободным креслом торчала макушка мистера Зумана.

- Так я и думал, - коротко усмехнулся ректор, тепло заглянув мне в лицо голубыми проницательными глазами. – Нравится мне твой стойкий характер.

- Боюсь, вы такой один, - подметила я. – Так зачем меня вызвали?

- Мистер Зуман считает, что твой сегодняшний внешний вид недопустим для ученицы Академии.

Сказав это, ректор, казалось, с небывалым усилием подавил улыбку, которая таки норовила поднять уголки его тонких губ. Чтобы чем-то себя занять, неспешно заправил прядь абсолютно белых волос за ухо и выжидающе взглянул на меня, не забывая при этом поглядывать на мистера Зумана, который так и продолжал сидеть в высоком кресле, даже не потрудившись взглянуть в мою сторону.

- В таком случае, - начала уверенно. – Передайте мистеру Зуману, чтобы сам попробовал отразить в короткой юбке и узком жакете внезапную атаку демоном любого ранга. Если у него это выйдет безупречно, то я согласна носить форму до конца своих дней.

Мистер Миллер тихо засмеялся, опустив голову. И только Зуману было не до веселья, когда он, наконец, соизволил встать, желая уничтожить меня взглядом.

- То есть в этом рванье ты – достоин воин? – прошипел он у самого лица. Сталь серых глаз впилась в моё лицо и не позволяла отвести взгляд в сторону.

- Во всяком случае, в таком виде никто не сможет упрекнуть меня в том, что я проветриваю зад, вместо того, чтобы делать свою работу, - процедила сквозь стиснутые зубы, глядя ему прямо в глаза снизу вверх. Еще немного и шея точно затечет, если раньше не сломается. – Или оголившийся зад ваших стражей – тоже важная часть защиты?

- Ты находишься в Академии и обязана соблюдать все правила, установленные внутри ее стен, - его баритон холодными иглами забирался под кожу. – Правила, которые существовали веками. Задолго до твоего рождения. В них не поменяется ни строчки по капризу маленькой, взбалмошной девицы, которую убьют в первом же бою, даже если она будет в полной боевой амуниции.

Обида тугими ремнями сковала грудную клетку. Сохранять дыханием ровным, а выражение лица невозмутимым становилось каждую секунду всё сложнее. Зуман попал в самую больную точку и знал об этом как никто другой. Я считала себя лучшей ученицей и видела тому подтверждения каждый день, не только в стенах Академии, но в часы своих вылазок на одиночную охоту. Но сколько бы я ни старалась, сколько бы ни пролила крови и ни сломала костей, Зуман всегда считал меня слабачкой и не упускал ни малейшей возможности, ткнуть меня в своё исключительное мнение.

- Думаю, в словах Руты есть разумное зерно, - раздался голос мистера Миллера из-за спины декана.

С трудом подавила желание показать язык Зуману. Вместо этого, молча выгнула бровь, без слов произнеся «выкуси!».

Судя по его раскрасневшемуся лицу, он понял меня на все сто.

- Рута, - обратился ко мне ректор.

- Да, мистер Миллер, - перевела внимание на мужчину, который смотрел на нас с некоторым любопытством.

- Пожалуй, я соглашусь с тем, что юбка для стража, а тем более, – охотницы, непрактично, - проговорил он серьёзнее. – Думаю, нам стоит поднять этот вопрос на ближайшем совете. Не так ли мистер Зуман?

Перевела вопросительный взгляд на мужчину, который теперь смотрел прямо перед собой, не намереваясь повернуться лицом к ректору.

- Как вам будет угодно, - прорычал он ответ и без особого на то позволения покинул кабинет.

С внутренним ликованием вслушивалась в удаляющиеся шаги и насладилась тем, как громко закрылась за ним дверь.

- Можешь идти, Рута, - кивнул декан и откинулся на спинку кресла, сложив пальцы домикам и подбородка.

- Спасибо, мистер Миллер, - практически в реверансе покинула кабинет, стараясь не пританцовывать, чувствуя первую за одиннадцать лет маленькую победу над Зуманом.