Глава 10

Темный переулок на окраине города внушал тревогу и страх прохожим, спешно пробегающим мимо него после полуночи. Здесь царил полумрак и было неизвестно, что может выступить из самого его темного угла.

Хотя, мне было подлинно известно, что это отличное место для того, чтобы переодеться из комбинезона и роликов в наряд наивной прелестницы, за которой пойдет любой демон и днем и, тем более, ночью.

Белая блузка с расстегнутыми верхними пуговицами, в меру короткая клетчатая юбка, отлично прикрывающая ножны, но превосходно открывающая ноги. Гольфы, словно я не только прилежная ученица, но еще и чирлидерша. Единственное, что выбивалось из общего ансамбля наивной простушки, это грубые, почти мужские ботинки, но до них демонический взгляд обычно не опускался. Уже на обнаженных коленях демоны приходили к выводу, что я то, что они искали этим вечером – легкая добыча.

Эх, наивные рогатики… Вы даже не догадываетесь, чем может обернуться для вас ваша же игра.

Комбинезон и ролики спрятала в рюкзак, привычно убрав его в старый пожарный щит. Странное чувство тревоги, блуждающее в районе солнечного сплетения, заставило взглянуть вверх на края крыш, нависающих над моей головой домов.

Чисто. Только яркая луна и молчаливый ветер.

Проверив напоследок надежность клинка, сидящего в ножнах, двинулась в сторону давно присмотренного мной клуба. Окраина города пестрит не самым радушным контингентом и можно решить, что каждый из них, который проявляет хоть сколько-нибудь агрессии – демон. Но на деле всё далеко не так. Их ауры говорят об обратном: все они одиноки, несчастны и запуганы, а агрессия и ненависть к окружающим – это лишь надежный колючий панцирь, за которым можно не только спрятать свою израненную душу, но и уколоть всех тех, кто подойдет слишком близко.

Оглушительные басы музыки били по барабанным перепонкам. Хотелось зажмуриться, как от ударов молотка, но вместо этого я натянула милую улыбку и по-девичьи стала накручивать на палец локон, делая вид наивной потеряшки, которой нужна помощь или компания в это страшно-ужасном месте, где царит порок, похоть и разврат, а какой-то парень блюет в свой же стакан с виски.

Что тут скажешь? Атмосфера отдыха и тотального расслабления после долгого трудового дня.

Беглый взгляд на собравшихся показал, что в клубе присутствует минимум шесть демонов. А значит, дело осталось за малым: нужно привлечь внимание одного из них и завести его в переулок, из которого он сможет выбраться только хлопьями пепла после встречи с моим клинком.

Демоны одеты неброско. Так выглядит каждый второй мужчина, имеющий в своем гардеробе черную футболку, обычные линялые джинсы и темную куртку. От настоящих людей их отличает взгляд охотника, которым они рыскают по толпе отдыхающих, и отсутствие ауры, вместо которой их окружает тьма, поглощающая свет.

Благодаря наличию во мне человеческой крови я умею играть со своей аурой, мгновенно подавляя ангельское свечение. И вот я уже обычная девчонка, глядя на которую не возникнет ни единого подозрения в том, что я могу представлять хоть сколько-нибудь опасности.

И вот взгляд одного из демонов остановился на мне.

Бинго!

Несколько секунд выдержала его внимание, глядя прямо в темные впалые глаза и нарочито смущенно опустила свой взгляд, не забыв при этом покрыться румянцем и мурашками.

Да, демон, клюй.

Прикусила губу, дабы скрыть лукавую полуулыбку, когда воздух рядом со мной стал заметно тяжелее.

- Ты здесь одна? – приятный мужской голос прошуршал у самого уха.

Попался!

- Ой! Вы напугали меня! – прижала ладонь к груди и часто задышала, словно и правда испугалась. Вскинула свои огромные очи на демона, что был выше меня на голову, и растянула губы в обольстительной улыбке. – Я одна. А вы?

- И я один, - улыбнулся он в ответ, поверив окончательно и бесповоротно в то, что его охота увенчалась успехом и буквально через несколько минут он высосет из наивной прелестницы эмоции, чувства и саму жизнь, чтобы насытится самому и продолжить век безжалостного паразита, согревающегося чужим душевным теплом, так как сам он пуст и холоден. Есть лишь алчная оболочка.

- Уже поздно… - захлопала я ресничками, бросая весьма прямой намек.

- Тебя проводить? – предложил он, ласково пропуская локон моих волос между пальцами.

- А вы можете? – восторженно вопросила я.

- Разве я могу оставить такую прелесть на съедение ночному городу? – улыбнулся он плотоядно.

Или, иными словами, на съедение моей души другими демонами.

- Это было бы весьма любезно с вашей стороны…

- Джек, - назвался он именем, которым называется почти каждый демон мной убитый.

- Джек, - повторила со сладким придыханием. – А меня зовут Ева.

- Ева, - протянул он, улыбнувшись шире. – Какая ирония…

- Что простите? – вновь захлопала ресничками. Ведь я не должна понимать, о чем он.

- Я провожу тебя, Ева, - его голос буквально ласкал слух. Не мудрено, что на их чары клевала любая.

- Спасибо, Джек, - подставив мне локоть, на котором мне было позволено повиснуть, демон вывел меня из клуба в прохладу ночного города. – Я живу здесь рядом, - рукой указала в сторону улицы, в которой был сокрыт заветный переулок.

- И не страшно тебе возвращаться одной в столь поздний час? – мурлыкал мой спутник, то и дело касаясь костяшками пальцем моих волос и лица. – Такая красивая и смелая.

- Ну, что вы, - смутилась я, опустив взгляд. – Если мама узнает, что я сбежала ночью ради танцев, то она меня убьёт.

- Она тебя не убьёт, - заверил меня Джек.

В его фразе так и слышалась недоговоренное им: «тебя убью я».

- Давайте сократим дорогу через этот переулок, - указала я пальчиком в нужном мне направлении.

- Не боишься?

- Со мной же вы. Разве мне есть чего бояться, когда рядом такой сильный мужчина? – показательно потрогала его бицепс с немым восхищением на лице.

- Совершенно нечего, - ответил он насмешливо и повел меня в темный переулок.

Воровато огляделась, чтобы убедиться в том, что за нами никто не идет и переулок пуст. Клинок в ножнах словно жег бедро, с нетерпением ожидая своего часа. По венам побежал ток, тело приходило в полную боевую готовность, с каждым шагом приближаясь к тьме переулка.

Единственным источником света служила луна, но даже она не могла осветить все тёмные закоулки этого гиблого места.

- И часто ты ходишь этим маршрутом? – неожиданно остановился демон, вовлекая меня в темное местечко под старой ржавой лестницей.

- Иногда приходится, - ответила я неопределенно и рефлекторно коснулась пальцами клинка через ткань юбки. Еще чуть-чуть и моя работа на сегодня будет завершена. Даже быстрее, чем я рассчитывала. – А куда вы меня ведете?

- Не хочется тебя так просто отпускать, - проговорил он вкрадчиво и горячее дыхание коснулось моей шеи. – Ты так сладко пахнешь.

- Да? – попыталась его мягко оттолкнуть. Для маневра с клинком мне нужна небольшая дистанция. – И чем же?

- Обманом, - произнес он холодно и острые когти длинных пальцем впились в тонкую кожу шеи. Сильная рука глухо ударила меня затылком о кирпичную стену, почти вышибив дух. – Что у тебя под юбкой, деточка?

- Что вы делаете? – отыгрывала я до конца свою роль.

- Ищу ту мразь, что убивает мне подобных по одному, - прошипел он в самое лицо.

Пока она плескался ядом, ослепленный яростью, безошибочно нащупала под юбкой рукоять клинка. Надежно обхватила ее пальцами и приготовилась нанести точный удар прямо в солнечное сплетение демона.

- Это она? – раздался в стороне от нас мужской голос.

Рука с клинком замерла. Взгляд метнулся туда, где из тени вышло еще двое. Оба - демоны.

Три демона против одной начинающей охотницы, которые знают, кто я такая – это перебор.

- Она, - уверенно кивнул Джек и, отпустив мою шею, отступил на несколько шагов. – От нее даже воняет этими ублюдками.

- Воняет? От меня? О чем вы? – сделала вид оскорбленной девушки. Но руку держала близ клинка, словно сейчас меня будет ждать перестрелка поэпичнее, чем в Техасе.

- Давайте просто убьём ее и продолжим веселье, - заявил демон так, словно где-то их ждало развлечение поинтереснее, чем убийство охотницы. Словно я комарик какой, который раздражает своим писком над ухом.

-Ты прав, - согласился с ним Джек и шагнул ко мне.

Джек, как ты мог? Я думала, у нас почти зародилась любовь.

В одно мгновение заняла оборонительную позицию, вынув клинок из ножен.

- Не поможет, - авторитетно заявил второй неизвестный мне демон, приготовившись напасть вместе с Джеком.

Еще шаг в мою сторону и их тела объяло пламенем. А растерялась, потому что никогда еще при мне демоны не самовозгорались.

Третий демон растерялся не меньше моего, глядя на то, как горят его собратья, смахивая огонь, который их не жег, а всего лишь служил помехой, мешающим видеть цель, коей была я.

Но то, что произошло дальше не вписывалось ни в какие рамки привычного мне сценария.

Обжигающее пламя перекрыли широкие черные крылья, став стеной между мной и горящими демонами, которые уже начали справляться с огнем их объявшим.

Вскинула взгляд, замахнулась клинком и тут же попала в кольцо крепких рук, сломивших мою оборону.

- Согрелась, ангелочек? – послышался у самого уха насмешливый низкий голос, пустивший волны дрожи по позвоночнику. – А теперь полетаем.

Полетаем?

Какого?!

- За ним! – крикнул кто-то из поджаренной троицы.

В лицо ударил поток теплого воздуха, гонимый взмахом огромных черных крыльев. Земля в буквальном смысле ушла из-под ног, а руки, в рефлекторном поиске точки опоры, обхватили крепкую мужскую шею.

Клинок всё ещё был зажат в ладони, но воспользоваться им было невозможно, потому что отпустить спасительную шею прямо сейчас, значило, упасть с высоты городской многоэтажки и переломать все существующие кости при встречи с потрескавшимся асфальтом.

Сильные руки капканом удерживали меня за талию. По истине адское горячее дыхание блуждало у самого уха, иногда весьма неуместно и нагло спускаясь к шее.

Лунный свет то и дело закрывало черное оперение крыльев. Словно сам ворон возносит меня над городом, чтобы украсть в своё гнездо.

Рефлекторно зажмурилась, когда почувствовала головокружение от ощущения набранной высоты. Носом уткнулась в спасительную шею, боясь смотреть вниз.

Дожила… Вместо того, чтобы уничтожить демона одним точным ударом клинка, я ищу у него спасения.

Если в Академии узнают об этом, то отчисление станет меньшим им возможных наказаний.

Нефилимы не покидают академию живыми.

- Верни меня на землю! – взбрыкнула я, поняв, что мы слишком долго летим и неизвестно, какова конечная точка нашего маршрута. – Отпусти!

- А я думал, тебе нравится обниматься со мной, - заявил насмешливый голос у виска. – Мы уже давно стоим, ангелочек.

Что?!

Вскинула взгляд на глаза, что были чернее самой черной ночи, не забывая при этом носками ботинок нащупывать почву под ногами.

Её не было.

Либо этот демон мне наврал, либо я повисла на шее жирафа.

Недоверчиво сползла немного вниз, старательно игнорируя насмешку на дне черных глаз и жар крепкого тела, который ощущался даже через одежду.

Как только нога коснулась твердой почвы под ногами, сразу отпрянула от демона и занесла клинок, приготовившись нанести удар.

- Видимо, благодарности я не дождусь, - усмехнулся он подобно мальчишке и небольшие рога, что я заметила только сейчас, исчезли как и крылья за широкой спиной.

Сейчас передо мной стоял парень на вид не больше двадцати пяти лет. В черном плаще, доходящем ему почти до пят массивных темных ботинок. Футболка и джинсы тоже не отличались богатством красок, словно в аду был только один цвет – черный.

Порыв теплого ветра ночного города метнул темные пряди ему на лоб, будто заигрывая с ним, пока сам демон продолжал смотреть на меня, не мигая, лишь слегка приподняв уголки губ в усмешке.

В одну секунду оценила обстановку вокруг. Мы на крыше. Я в наряде порочной школьницы и чувак в плаще убийцы вампиров из любого фильма о них.

Не так я представляла себе свою охоту. Ох, не так…

Но делать нечего. Вероятнее всего тут либо убьют меня, либо убью я. И лучше было бы поторопиться, потому что неизвестно, какие отношения у этого крылатого с демонами нижнего ранга. Возможно, они так забавляются, играя с добычей, но затем объединяются, чтобы убить ее и тем самым довести дело до конца.

- Не дождешься, - моя очередь нагло ухмыляться, перед тем, как напасть первой и, если повезет, сбежать.

Шаг, второй… Рукоять клинка надежна зажата в ладони. Взмах руки и острие уверенно входит в солнечное сплетение наглого демона, не встретив никакого сопротивление с его стороны.

Легкая горечь разочарования застряла в горле. Он даже не попытался побороться со мной, продолжая просто глазеть. Либо он идиот, либо я оказалась настолько быстрой и уверенной, что у него не было ни малейшего шанса на спасение, либо…

- Ты всё? – донесся до меня его голос. – А то чешется немного.

Чего, простите?!

Вскинула взгляд и снова передо мной эта насмешка. Для полного ощущения того, что где-то в глубине черных глаз плещется мысль о том, что я идиотка, ему не хватало только рассмеяться в голос.

Вынула клинок из солнечного сплетения демона и ударила повторно.

Ничего.

Стоит. Целехонький. Только брови черные с любопытством поднимает.

Чешется ему!

Прахом стать должен, а не чесоткой страдать!

Снова вынула клинок и снова воткнула в грудь, но теперь не в солнечное сплетение, а в район предполагаемого сердца.

Ничего. Опять. Еще одна попытка и…

- Так! Хватит, - поймал он меня за запястье и развернул спиной к себе, впечатав в своё горячее тело. – Не игольница же я тебе, в самом деле. Побаловалась и хватит. Итак уже любимую футболку испортила.

- И ты всё еще живой.

- Ой, заметила, да? – веселился этот ненормальный, пока я пыталась высвободиться из его цепкой хватки, ударяя ботинками по ногам. Больше было похоже, что я воюю с рюкзаком, который прицепился к моей спине.

- Убери свои лапы! – рычала и, воспользовавшись тем, что рука с клинком внезапно оказалась свободна, смогла ударить им по ноге противника.

- Ты опять? – впустил он меня из своих объятий. - Еще и штаны мне попортила! Что за девчонка? – покачал он головой, оттягивая край порванных джинсов.

- Вот они! – открылась дверь на крышу и из нее высыпались трое демонов из ночного переулка. Один из них всё ещё догорал.

- О, твои друзья! - качнул псих головой в их сторону. – Я полетел? Тебе, наверное, нужно многое с ними обсудить на крыше сорокаэтажного здания?

Выпучила глаза и едва не выронила клинок, узнав о высоте, с которой мне, скорее всего, будет суждено прыгнуть самой, чтобы не оказаться в руках трёх демонов, против которых у меня нет шансов.

- Ладно, - нехотя цокнул нахальный демон и за его спиной распахнулись два черных крыла. – Раз ты так настаиваешь…

Два широких взмаха и он взмыл ввысь, оттолкнувшись от крыши.

И оставил меня одну против трёх своих собратьев? Вот сейчас обидно как-то.

Но таить обидку, пусть даже и ненастоящую, времени не было. Сейчас нужно было спасать свою жизнь и попытаться не упасть с крыши, что весьма сложно, так как я стояла у самого её края. Достаточно будет порыва ветра, чтобы меня отсюда сдуло, а на моем месте остался лишь сквозняк.

- Попалась, - триумфально оскалился один из демонов и сделал выпад в мою сторону.

Ошибка с его стороны. Но ни единого промаха с моей. Острие клинка вошло ему точно в солнечное сплетение и превратило демона в прах, что подхватил теплый ветер лунной ночи.

- Гай! – крикнул одни из двух оставшихся демонов, что решили сказаться умнее и не нападать на меня по одному. – Ты сдохнешь, тварь! – процедил он сквозь стиснутые зубы.

Приготовилась биться не на жизнь, а на смерть. Как ни странно, но перед глазами проплыли картины с каждым занятием с мистером Зуманом, что тогда казались мне смерти подобны. Но сейчас, находясь у края пропасти, я пыталась вспомнить каждый совет, что до этого момента казались мне идиотскими и слишком очевидными.

Едва я приготовилась нанести удар, чтобы отразить первое нападение, как талия снова оказалась в стальном кольце рук. Спины коснулся жар мужского тела, а мочку уха невесомо тронули губы.

- Ждала меня, ангелочек?

Ощущение свободного падения выбило весь воздух из легких, образовав в них вакуум.

Мы падали. В самом деле падали с крыши сорокаэтажного здания, глядя на то, какими ошалевшими глазами на нас смотрели демоны, оставшиеся ни с чем.

А тот демон, что уносил меня в пропасть, казался мне еще большим психом, чем те двое, от которых мы убегали.

- Догоняйте! – крикнул он им, за секунду до того, как распахнуть крылья и мягко приземлиться в темном переулке.

Точно – псих!