Глава девятая

Миранда Харт

Утром, едва зазвенел будильник, я быстро умылась, собралась и отправилась на тренировку. Откат вчера приглушила вакцина, но от мыслей о Крисе и воспоминаниях случайной близости во время совместного задания меня могли спасти разве что только реальности с монстрами. Будто вчерашних мне было мало…

Через два часа, выжатая до капли, но довольная своими успехами, я выбралась с полигона и направилась в кафе, чтобы позавтракать. Просматривая возле стойки меню, почувствовала чье-то движение и тут же обнаружила рядом с собой Криса. Одетый в простые черные брюки и белую футболку он был просто сногсшибателен.

– Доброе утро, капитан Рейес, – очнулась я, приветствуя старшего по званию.

Кажется, вся моя тренировка только что пошла насмарку. Я просто не могу устоять перед этим мужчиной и заставить свое сердце биться тише.

– Здравствуйте, лейтенант Харт, – отозвался он, даже несмотря на меня и уткнувшись в меню.

Защелкал по голограмме, делая заказ, переместился к столику возле окна. И только тогда я смогла сделать нормальный вдох.

Через еще пару минут, осознав, что со стороны, должно быть, выглядит странно, что я просто смотрю в меню, вспомнила, что собиралась позавтракать. Выбрала еду, на время отвлекаясь от своих мыслей, оглядела практически пустой зал с редкими посетителями, среди которых обнаружился лидер Ариаты – Кадур, и я издалека поприветствовала его. К остальным же любопытство проявлять не стала, как и заводить знакомств.

Столик предпочла практически возле выхода, чтобы лишний раз не столкнуться с Крисом. Я еще от вчерашнего-то в себя окончательно прийти не успела, а тут… снова он.

Когда робот расставлял на столике мой заказ, со мной связался подполковник Брейс, мой непосредственный начальник. Я тут же ответила, подскочила и вытянулась, накидывая защитный полог на лиаре.

– Доброе утро, подполковник Брейс!

– Доброе утро, лейтенант Харт!

Я замерла, ожидая приказа. Наверняка же сейчас в какой-нибудь рейд отправят.

– Вы вчера отлично справились с первым заданием, – неожиданно сказал он, и я на мгновение растерялась.

Крис после битвы с мутантами докладывал о нашей работе непосредственно правителю Нарану, как и было велено. Я не ожидала, что подполковник Брейс, только несколько часов назад вернувшийся из срочной командировки, уже в курсе дела.

– Благодарю, подполковник Брейс, – я тихонько выдохнула, чувствуя облегчение.

Так волновалась, что напортачила, что не хватило опыта, что из-за постоянных попыток сосредоточиться и не отвлекаться на Криса, все делала не так…

– Капитан Рейес вас хвалил.

Что? Я глупо заморгала и с трудом подавила эмоции, смотря на своего начальника, который, получается, и с Крисом успел связаться и узнать его мнение на мой счет. Он же не пошутил, да? Я вчера от Криса, кроме приказов, ничего и не слышала, а сегодня утром он в мою сторону и не смотрел. Разве что «добрым утром» удостоил.

– Даю вам увольнительную до завтрашнего обеда, пока выдалась небольшая передышка.

С ума сойти! И мысли тут же переметнулись к родным, с которыми не виделась пять лет! Неужели, наконец-таки, встретимся!

– Благодарю, подполковник Брейс! – очнулась я, и в его глазах мелькнула понимающая улыбка, будто он мог читать мои мысли.

Впрочем, догадаться о них сейчас было несложно.

– Удачной встречи с родными, лейтенант Харт! – попрощался он, отключаясь.

Я вдохнула, села на место, машинально притянула к себе тарелку. Сейчас позавтракаю, захвачу вещи и наберу по лиару маму. Я так замечталась, что не сразу заметила, как, явно направляясь к выходу, в мою сторону приближается Крис Рейес.

Замерла, старательно делая вид, что не пялюсь на этого мужчину, даже в тарелку ткнула вилкой, чтобы подцепить кусочек еды.

Он приблизился, неожиданно чуть подался вперед, наклонился и придвинул ко мне кружку с блюдцем, неудачно стоящим на краешке стола. А после, так и не сказав ни слова, ушел.

И вот этот мужчина, на лице которого ни единой эмоции, по словам подполковника Брейса, меня хвалил? Сколько бы я отдала, чтобы это услышать и увидеть!

Я выдохнула, провела пальцем по кружке… по тому месту, где ее только что касались пальцы Криса, зажмурилась. Открыв глаза, обнаружила, что ткнула вилку в салфетку и чуть не застонала от досады. Что вот он обо мне теперь подумает? Если, конечно, вообще, я хоть как-то задержусь в его мыслях. Я откинулась на спинку стула, приходя в себя, и внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд.

В нише, на расстоянии четырех столиков от меня, сидела красивая брюнетка, в которой я узнала Литу Андрэас. Одаренную с третьим уровнем, способную за час оказаться на другом конце планеты. Она, не скрываясь, улыбалась, словно увиденная ситуация ее чем-то развеселила.

Ну, что за утро сегодня у меня такое? Впрочем, осознав, что скоро увижусь с родными, я откинула все мысли и принялась за завтрак.

* * *

Служебный флаер еще не успел приземлиться, как из дома появились мои родные. Три часа назад, когда я позвонила маме, сообщив, что лечу их навестить, вовсе не думала, что соберется вся родня, отпросившись с работы и бросив все свои дела. От того, что они этой встречи ждут не меньше меня, я невольно почувствовала комок в горле. Прикрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов, проверяя силу. Но сейчас, даже несмотря на мое волнение, пламя было под контролем. Бесконечные тренировки сыграли свою роль.

Едва я выбралась из транспортника, как сразу же угодила в объятия отца.

– Ну, здравствуй, Миранда! – выдохнул он, обдавая знакомыми с детства лесными запахами хвои и трав.

– Как же мы соскучились! – подхватила мама, крепко обнимая.

– Я по вам тоже, – только и прошептала, чувствуя, что готова расплакаться от нахлынувших эмоций.

Но стоило расцепить руки, как рядом появилась бабушка Гера, а следом – все мои тети и дяди, младшие и двоюродные братья и сестры. Я даже не заметила, сколько прошло времени, пока мы обнимались, просто наслаждаясь теплом и тем, что я снова дома.

Дома… Я уже успела отвыкнуть от этого места. Теперь казалось, что все, происходившее здесь со мной, словно было в другой жизни, и ушло безвозвратно. Все, кроме любви моих близких. Какие бы расстояния нас не разделяли, как бы я не изменилась, родные всегда меня поддерживали, насколько могли.

Мы все как-то незаметно и дружно перетекли на кухню, где так знакомо пахло выпечкой с корицей, а на плите готовился фирменный мамин соус.

Мои попытки хоть с чем-то помочь, тут же пресеклись родней. Передо мной оказалась чашка с горячим чаем, тарелка с пирожками и практически сразу же посыпались вопросы – о моих способностях и работе. Многого я рассказать не могла, лишь какие-то небольшие моменты, зато с удовольствием слушала семейные новости и таскала с блюда домашнее лакомство.

Два моих младших брата – Гектор и Артус, впрочем, насладиться разговорами долго не дали и потащили меня во двор, чтобы я показала им свои способности. Посмеиваясь над их нетерпением и любопытством, я сдалась и запустила несколько огненных и световых шариков.

– Вот такими, наверное, круто монстров крушить! – с восторгом выпалил Гектор.

– Угу, только очень уж… грязно, – хмыкнула я, вспомнив, в каком виде мы с Крисом выбрались из шахт.

Помнится, даже правитель Наран, всегда невозмутимый, едва увидел нас во флаере после битвы с мутантами, изумленно приподнял брови. Крис, вообще, словно не заметил, как мы выглядим, а я настолько устала, что это чувство победило смущение.

От мыслей о моем капитане сердце понеслось вскачь. Я не видела его всего ничего, а уже успела соскучиться.

– Все равно круто, сестренка! – не утерпел Артус, отвлекая меня, и я вернулась к начавшемуся разговору.

– Гектор, Артус, а к вам те же однокурсники относятся нормально? – осторожно задала я мучающий меня вопрос.

Ведь одаренных боятся, а их родственников зачастую сторонятся.

– Или вы им не рассказывали обо мне?

– Мы не скрываем правды о своей семье, – отрезал Гектор. – Кто не хочет принять, что наша сестра – одаренная, это их проблемы.

Я подавила вздох, начиная догадываться, что те несколько драк, о которых вскользь упоминали родители, были не просто так. Меня активно защищали кулаками, безжалостно разбивая всем недовольным носы.

– Доказывать, что они дураки, мы, конечно, не собираемся, – спокойно заявил Артус, – но и относиться к тебе с неуважением, никому не позволим.

Брат вздернул нос и прикусил губу, давая понять, что ни за что не отступится.

– Смотрю, ни одна я повзрослела, – потрепав их по очереди по макушке, улыбнулась в ответ. – А как тут, в Факарте, отнеслись к родителям и всем остальным родным?

– Нормально, в принципе. Тебя же тут с детства знают, Миранда, – пожал плечами Гектор. – Да и отец, и наши дяди очень быстро объяснили всем, что монстром тебя считать не позволят.

Тут я, признаться, запаниковала. Что они там натворили?

– Как ты переманила на себя пожар и спасла и отца, и заповедник, вообще легенды теперь сложили.

– Чего? – поразилась я.

– Бабушка даже картину нарисовала и подарила городской галерее. Ты там невероятно красивая, вся в огне, а вокруг зеленеет лес.

Я совсем растерялась.

– Так что… ты теперь, Миранда, местная знаменитость! Не удивляйся, если начнут просить автографы.

Я не удержалась и рассмеялась, так нелепо это звучало. Я давно знала, как окружающие относятся к одаренным, и не особо верила в слова братьев. Но хоть самых ретивых, пусть и нестандартным методом, отец и дяди угомонили, и то радость. Я прямо почувствовала, как внутри распрямляется невидимая пружина. Просто не переживать, как им живется все эти годы, у меня не получалось, а родные, боясь вызывать эмоциональный всплеск и спровоцировать потерю контроля над даром в те наши редкие минуты общения, никогда не касались этой темы.

– Что там за история про влюбленность в одну девушку, расскажете? – решила я перевести тему.

– Ничего особенного, – хором заявили оба брата. – Ты бы лучше, сестренка, о себе подумала.

– Вот только не надо обсуждать мою несуществующую личную жизнь, – возмутилась я.

– На твоем месте, я бы лучше сбежал с сегодняшнего ужина.

– Почему это?

– Будто ты не знаешь, на что способен энтузиазм тети Руфины, – фыркнул Гектор, пытаясь подпрыгнуть повыше и поймать световой шарик. – Она же холостяков со всего нашего города созовет, решив тебя пристроить.

– Да куда пристроить? – поразилась я. – У меня же…

…Крис есть. И на других я даже смотреть не стану. Давно зациклена на одном-единственном мужчине. Самом лучшем.

К счастью, я не выпалила это вслух.

– Что? – встрепенулись братья.

– Я, вообще-то, с некоторых пор военнообязанная, – нашлась тут же. – И у меня теперь все непредсказуемо. Да и мой дар сильный и весьма опасный, что добавит сложностей.

– Не думаю, что все это помешает тебе завести отношения и со временем выйти замуж, – заявила тетя Руфина, выглядывая в окно.

Ну, кто бы сомневался, что вся моя родня прислушивается к нашему разговору!

– Правда, с детьми, конечно, придется подождать, пока срок твоего договора не подойдет к концу. Но, если не захочешь ждать… мы всегда готовы помочь и понянчиться!

Я застонала, братья захихикали. Кажется, приближается катастрофа.

– Тетя, это плохая идея! – возмутилась я, убирая взмахом руки огненные и световые шарики и взлетая на крыльцо, оказываясь на кухне. – Мама, отец, ну, хоть вы ей скажите!

Родители переглянулись, отец успокаивающе погладил меня по плечу.

– Не переживай, Миранда. Тут решать только тебе. И мы поддержим любой твой выбор.

– Спасибо, папа!

Я выдохнула с облегчением.

– Хотя… я бы пригляделась к тому же Чарли Уйэту. Хороший парень! – невозмутимо заметила тетя Руфина.

Нет, ее ничем не проймешь!

– Тетя, я понимаю, что ты из лучших побуждений, переживая за меня, но, честное слово, не стоит! – попыталась я сказать, как можно мягче.

– Точно уверена? – поинтересовалась, уже буквально вцепившись в меня взглядом.

– Прекрати, Руфина, – неожиданно поддержала меня бабушка, до этого поливавшая многочисленные цветы, расставленные на подоконниках, и никак не вмешивающаяся в разговор. – Не видишь, что ли, что твое сватовство бессмысленно. Занято уже сердце моей внучки…

Мама выронила полотенце, отец чуть не поставил кружку с чаем мимо стола, тетушки Моника и Зарина разом перестали резать овощи на салат, а тетя Руфина поперхнулась кусочком пирога и закашлялась. И все они одновременно уставились на меня, будто ждали подтверждения словам бабушки Геры.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как подступает паника.

– Похоже, аргументы «военнообязанная» и «у меня третий уровень дара» моя семья просто не принимает, – пробормотала я.

В ответ меня пронзили совсем непередаваемыми взглядами.

– Ну, вот с чего вы решили, что у меня кто-то есть? – не выдержала я.

– И кто он? – мягко поинтересовалась мама, игнорируя мой вопрос и безоговорочно веря словам бабушки, которая редко ошибалась, если дело касалось отношений между людьми.

И чем я себя выдала-то? Не понимаю! Но и спросить о таком точно нельзя, только подтвержу все их немыслимые предположения.

– Как зовут? – подхватила тетя Руфина.

– Когда прилетит познакомиться? – хором тетушки Моника и Зарина.

М-да… Авторитет бабушки в нашей семье по-прежнему огромен.

Я застонала и рухнула на ближайший стул. И что вот им ответить? Что никого у меня нет? Это будет отчаянной ложью. Ведь есть Крис. Мужчина, который даже сейчас, в кругу семьи, похоже, ни на мгновение не покидает мои мысли. Врать же родным я не хочу, но и сказать правду…

– Тише, вы, растрещались, как земные сороки, – прервал дядя Джен, появляясь из кладовки с найденными для шашлыка шампурами.

Вот оно, мое спасение! Уж муж тети Руфины точно не станет сплетничать о моей личной жизни.

– Рано, видно, еще для знакомства-то…

Да уж… Похоже, что-то про него я точно не знала.

– Дядя Джен, и ты туда же! – не удержалась я.

– Так ты же вроде и не отрицаешь, племянница, – пожал он плечами.

И все снова уставились на меня.

Да, что ж это такое! Как вообще разговор повернул на мою личную жизнь?

– Сестренка, так у тебя, правда, есть парень? – не выдержал Гектор, показываясь в окне.

Я не удержалась и щелкнула его по носу. Он театрально застонал и рухнул на скамейку.

– Ну, правда, мы же сгорим от любопытства! – не выдержал Артус, ловко уворачиваясь от моей попытки поймать его за ухо.

– И волнуемся за тебя, дочка, – нашлась мама.

Я вздохнула. Если с аргументом «нам любопытно» я еще могу бороться, то вот с этим маминым «волнуемся, дочка», мне придется считаться.

– Вам не о чем беспокоиться, – ответила спокойно, хотя внутри при мыслях о Крисе все переворачивалось, и огонь растекался по венам, грозя спалить дотла.

Хорошо, что к этому ощущению за несколько лет я уже успела привыкнуть, иначе бы не удержала силу под контролем.

– Значит, человек он достойный, – неожиданно решила бабушка Гера.

– Ба! – поразилась я. – Ну, с чего такие выводы-то?

– Ну что, ба? – возмутилась она. – Ты, когда о нем думаешь, вся светишься, в глазах вон, искры сверкают, а на губы просится улыбка. И предлагаешь этого не замечать?

И в который раз все взгляды скрестились на мне. Вот я попала-то!

– Там все сложно, – осторожно ответила я, поняв, что промолчать не получится. – Но говорить об этом с кем бы то ни было, я не хочу.

Родственники какое-то время посверлили меня взглядами, но после занялись своими делами, и я вздохнула с облегчением.

– Будет нужен совет, обращайся, – через минуту не выдержала тетя Руфина. – Гардероб обновить тоже помогу, если нужно. И варианты свадебного платья набросаю.

Безнадежно! И я уже не знаю, в такой ситуации то ли смеяться, то ли ругаться.

– И, если захочешь поговорить… – начала мама. – Я всегда готова.

– И обидеть тебя никому не позволим! – поддержал отец. – И еще посмотрим, кому отдаем любимую дочь…

– Вы неисправимы, – заметила я, посмеиваясь.

– Мы просто очень тебя любим! – хором произнесли тетушки и родители.

– И я вас, – отозвалась, старательно пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.