Глава 10

– О господи, простите! – вскрикнула я шепотом, ощущая вину, крепко замешанную на ужасе. – Я разбила вашу… эту… Прозрачная старушка имела на голове голубой венец, обрамленный серебристыми колосьями кос. И загнанное сознание не придумало ничего лучше, чем решить, что передо мной призрак той самой бабули Галаксии. Могло ли меня сейчас это удивить? Хмм… Едва ли. – Урну? Хорошее место урной не назовут, – рассмеялась она серебряными колокольчиками и отогнала от себя пыльное облачко. – Это магическая клетка, а не пристанище. Не будем о ней горевать. Полетав по просторной спальне, бабуля просочилась сквозь балдахин и нависла над обездвиженным потомком. – Крепко ты его приложила, деточка. Настолько не по нраву был? – Я не ожидала, что ваза такая тяжелая… мэм, – сглотнула я, виновато обозревая черепки. Нарядные, глянцевые. – Сдерживающие душевные чары имеют вес, – задумчиво пробормотала старушка и сдула призрачным вихрем пыль с щек Габриэла. – Живой, живой. Ух и злой будет, когда очнется. Голубые глаза, когда-то (я почти уверена) являвшиеся бледно-зелеными, озорно сверкнули. Воображение тут же подкинуло картинку, как по замковым коридорам бегает взбешенный герцог, страстно желающий овдоветь… И что-то мне подурнело. Сунув ноги в тапочки поглубже, я сделала пару шагов к двери. – Постой, дитя… Мысли у тебя в голове верные, да только бежишь не в ту сторону, – одернула старушка. – У нас есть время на разговор. Габ дышит едва, до рассвета не хватятся. Может, я что интересное тебе подскажу… Я послушно застыла у кроватного столба. – Ненавижу сидеть в банке. Чувствуешь себя пауком! – пожилая герцогиня размяла шею и поправила прозрачный венец. – То в одно место перетащат, то в другое… Уже которую консуммацию смотреть приходится. А я в первый ряд не напрашивалась, мне своей свадьбы хватило. Так куда ты навострила тапочки? – Мне нужно попасть на Священную гору, – прошептала я в надежде на супер-подсказку. Я честная девушка, но сейчас совсем не против маленького, скромного читерства*. Раз я уже провалилась сквозь текстуры, может в этом странном дырявом мире, собранном на коленке, найтись хоть один полезный баг?! – В ночь решений туда только Грейнская кровь идет. Ни в тебе, ни во мне ее нет, – старушка развела руками, намекая на просвечивающую суть. – Да и нет на вершине того, что манит твои помыслы. Ты пришла сюда божественной тропой, а не обычной, для простого люда назначенной. – Вы знаете? – я подалась вперед, решив, что неизвестности страшусь больше, чем прозрачной бабули. – Знаете, да? Что меня мерзавка Миланка с утеса скинула прямо на чертову свадьбу? – Духи ощутили божественное вмешательство, – сдержанно кивнула сребровласая леди. – А у меня… У меня своя свадьба должна была состояться… Я с родителями жениха знакомилась, а тут кошка! – всхлипнула я истерично и разревелась. Все, финиш. Впервые за день дала слезам такую волю, что в пору купальню наполнять. – Только Артемий, он… Он с кисуней, а я… с аллергией. И зачем только на холм полезла, да? Это просто кошка. Обычная драная кошка, белая и разноглазая! Старушка меня участливо слушала, не перебивая. И вряд ли понимала хоть что-то. Но была в ее глазах неподдельная доброта, жалостливая, сострадательная. Уверена, Галаксия и по плечу бы меня похлопала, но в отсутствие тела это сложно. – Не такая и обычная, раз завела тебя в другой мир, – сочувственно улыбнулась герцогиня. – Белая и разноглазая, говоришь? Значит, не сама Вергана избранную на праздник доставила, а одна из младших богинь ее волю исполнила… – Это Миланка была. До чего проблемный подросток! – я закатила мокрые глаза и вытерла нос балдахином. – Я слышала, что с ними трудно, но даже не думала, что настолько… Неужели так не приглянулась ей Темина невеста, что она решила зашвырнуть меня в другой мир? Гадю-у-ука малолетняя. – Не обзывай младшую богиню. Пусть выглядит как дитя, но она старше мира, – величественно произнесла старушка и уселась рядом. – А что за Тема? – Жених мой. – Ну, судя по порванным судьбоносным нитям, уже бывший, – вежливо поправила королева-призрак. – Это я и без помощи Миланки могла решить. Да и в каком месте она взрослая? Ценную кошатину выпустила да науськала убежать! – шмыгала я все громче, сотрясая пыльно-цветочный воздух. – Ничего себе шуточки! – Миландора сама провела тебя тропой. Богиня умеет заговорить коридор Веера так, что проходимец и не заметит портала. А разноглазая каффа – одна из ее ипостасей, – пояснила Галаксия. – Но в остальном ты права… шутка вышла жестокой. Не желал Габ этого брака. Он вообще в последние годы не жаждет ничего, кроме битв. _________ *Прим. автора: читерство – использование ошибок игры / нечестных методик для получения преимущества над другими игроками. баг – ошибка или уязвимость в компьютерной программе / игре. «провалиться в текстуры» – фраза, указывающая на ошибку проработки игрового мира. Используется, если персонаж проваливается под землю / проходит сквозь стену / воду, застревает в рисунке, бесконечно падает, попадает в другую локацию. *** Обморочный герцог был хорош какой-то особенной красотой. Умиротворенной, спокойной, безмятежной. Суровые черты разгладились, сердитая морщина исчезла со лба, челюсть сбросила напряжение, губы перестали кривиться в ненависти. Мощные руки, исчерканные белыми нитями шрамов, лежали на подушке расслабленно. Не мяли никого и не рвали. Широкие плечи еле заметно вздымались от ровных вдохов. Черные пряди застелили половину щеки. В этом ракурсе мне с «мужем», можно сказать, повезло. – Красивый? – лукаво спросила старушка, заметив, что я украдкой запоминаю черты супруга, с которым вот-вот расстанусь навсегда. – Красивый, – просто ответила я. Будь он статуей или картиной, выставленной в музее, я бы каждый день ходила на него поглядеть. На расстоянии. Из-за заборчика под напряжением и с электрошокером в кармане. – Ему утром нужно на войну, – пробормотала я отрешенно. Как на работу ходит, право слово… Батюшки! Не подвергла ли я чужой мир смертельной опасности, обезвредив вазой местного генерала? – Удобно, когда есть расписание, – улыбнулась старушка. – Будет, на ком злость сорвать. Что не на мне – это хорошо, но перед рогатыми неловко. – Ты одета? Все собрала? Пойдем, – призрачная мадам вдруг решительно поднялась и поплыла к выходу. – Далеко не провожу: привязана к праху… Но с моими указаниями ты выберешься отсюда на рассвете. – Как? – я вскочила и посеменила следом. Бросила прощальный взгляд на мужа и… вышла за прозрачной бабушкой в коридор. – Эх, не о такой брачной ночи мечтают девы… Бесстыдник! А ведь милый юноша был! – осуждающе бормотала она себе под нос. – Серьезный, правда. Не такой весельчак, как Гариэт. – Мне бы на гору… Галаксия резко остановилась, расширилась до безразмерного облачного сгустка… и с тугим хлопком вновь слепилась в старушку. Только в этот раз она была ко мне лицом и укоризненно сдвигала голубые брови. – Запоминай, дитя. Один раз говорю, последний. Нет там твоего мира, – ее глаза убедительно сверкнули. – Ни на горе, ни в храме. Ошиблась ты. Нет там твоего мира. Повтори! – Но… – Я жду. Иначе зову стражей, и будешь бултыхаться в неудачном супружестве сама. – Нет… там моего мира, – прошептала я неохотно. А где же он тогда есть? – Духи ощутили портал, открывшийся в храме. Двери распахнулись для тебя на мгновение… Но они уже закрыты. И обратного хода нет, – пояснила старушка. – Не трать ценное время. Ты можешь облазить всю Священную гору, но… Но? –Нет там моего мира, – чуть увереннее ответила я. – Умница. – А как распахнуть двери обратно? – С божественной милостью… – уклончиво протянула она и поманила за собой. – Это в смысле… с Миланкиной? Сомневаюсь, что желтоглазая поганка станет мне помогать. Галаксия не ответила, лишь пожала плечами. Чем дольше мы шли, тем крепче меня накрывало апатией. На горе нет моего мира. Нет… Нет. Леди-призрак сказала это, и я поверила. Сначала мы брели в привычном направлении – через статую и зелено-красный гобелен, а затем свернули в незнакомое крыло и вышли к витой лестнице. – Подняться я не смогу, пойдешь сама, – проинструктировала призрачная бабушка и притормозила, шваркнув многослойной голубой юбкой по нижней ступени. – Но куда? Дальше горы мой план не шел, и мысли застопорились. Неужели я тут застряла? Что же будет теперь? – Теперь… мой невоспитанный правнук будет пытаться завершить ритуал, – с улыбкой ответила леди на непроизнесенный вопрос. – Война его главная страсть. Габ не отступится, не рискнет милостью Верганы. Догадаться нетрудно. Едва зеленоглазый тэр проснется, опять полезет бороться с моими юбками. А потом строго по плану – завершение, удушение, овдовение. – Я не хочу, – призналась ей с хриплой мольбой. – Это неправильно. И не нужен мне никакой «шикарный клин», чтобы избавиться от блудливого Артемия в голове. Что бы там ни советовала вымышленная Регинка! Знаю я эти фокусы с переключением. Потом «клин» никаким клином не выбьешь… – Варианта у тебя два, дитя, – участливо сообщила тетушка-привидение и стала раскручиваться волчком у подножия лестницы. – Подчиниться – это раз… – Нет! – Дослушай, – она погрозила голубым пальцем. – Насколько я по разговорам замковым поняла, леди Ротглиф не жаловалась… Даже, я бы сказала, нахваливала. Еще рекомендаций от рыжей фурии мне не хватало! – Ни за что, – я уставилась на старушку и запыхтела бешеным паровозиком. – Я так не могу, понимаете? Даже будь ваш герцог обладателем кубка за самую жаркую пятиминутку в мире! В мирах. Во всей чертовой вселенной. – Габ завершит ритуал и успокоится. Вергана вернет ему свою милость, он выиграет очередную битву… – продолжала Галаксия, не замечая моих протестов. – А в Сандер-Холле неплохо, пусть и тоскливо. Знаешь, многие придворные девы мечтают о такой судьбе. Беспечная жизнь в уединенном замке, вкусные кушанья, прислуга, фамильные драгоценности, красивые наряды… Титул герцогини. И в супругах – один из самых завидных мужчин, генерал Сатарской армии. – Я этого мужика впервые вижу, – сообщила ей севшим голосом. И кусачий, яростный, бешеный варвар, привыкший ломать пальцы и подминать под себя все, что движется, – явно не тот «клин», после которого остаются в живых. – Тогда перейдем ко второму варианту, – любезно предложила бабуля, остужая монаршим спокойствием мой огненный пыл. Второй вариант оказался намного перспективнее первого. Того, в котором я дожидаюсь пробуждения герцога, приношу извинения за упавшую на его темечко урну и послушно раздвигаю юбки. В какой-то момент обладатель «кубка пятиминуток» понимает, как крепко надула его богиня. Возмущается, что подарок во всех отношениях «б/у». И вдовеет с невиданным доселе энтузиазмом. Нет-нет, первый вариант нам не подходит! А вот второй… Галаксия предположила, что тэйра Галлея – та чернобровая упрямица, что вступилась за меня на церемонии, – не откажет в помощи новой герцогине. И даже поспособствует, чтобы оба кворга-величества остались наказаны за произвол. – Гала милое дитя, – улыбалась местная прабабушка. – Моя любимица. До церемонии урна стояла в библиотеке, и я видела, как принцесса склонялась над книгами дни напролет. На рассвете она отбывает в Сатарскую академию, чтобы поступить на обучение. Габ должен был сопроводить экипаж в столицу, но утреннее вторжение демонов сорвет его планы. Так что Галлея поедет с небольшим личным отрядом охраны и… с компаньонкой. – Но если герцог очнется раньше? Если досмотрит экипаж? – испуганно бормотала я, крутясь на нижней ступени. – А я скажу, что видела его избранную бегущей в сторону Священной горы, – подмигнуло привидение в веночке и виновато приподняло голубые брови. – Зрение призраков порой подводит… Как и честность. Там нынче людно, Габ решит, что ты затерялась в толпе. А к рассвету его тяжелую голову займут другие проблемы, рогатые. Привалившись к перилам, выточенным из полупрозрачного фиолетового камня, я делала глубокие вдохи. Столица ведь далеко, да и в академии мне делать нечего. Я свое давно отучилась и, признаться, из-за комплекса отличницы красный диплом дался мне морем слез. Уехать с принцессой – значит навсегда оставить Священную гору позади. Вместе с надеждой на распахнутые двери и милость желтоглазой поганки. – В столице много храмов. На главной площади выставляют самые красивые избирательные урны… И богини часто подглядывают одним глазком, в чью пользу складывается результат, – туманно намекнула старушка. – Любопытство младших так сильно, что они снуют там чуть ли не каждый день. – И Миланка… Миландора, то есть… может там объявиться? – догадалась я наконец, и призрак благосклонно кивнул. – В столице ты сможешь стать неллой юной принцессы. Личной помощницей по учебе. Ее тенью, на которую в присутствии Галлеи Грейнской и внимания никто не обратит… – бабуля покрутилась в многослойном юбочном зефире, наслаждаясь дарованной свободой. – А там как-нибудь все да образуется. – Почему вы мне помогаете? – Потому что люблю правнука. И горюю вместе с ним о его проклятой судьбе… – она остановила вращение и нашла мои глаза. – Габ может быть лучше. Достойнее. А пока… пока он подарка Верганы не заслужил. В памяти встало бугристое загорелое тело, расчерченное реками шрамов. Как безмятежно лежало оно на зеленом шелке в окружении глиняных черепков. Эту битву герцог не выиграл… Может, богиня уже от него отвернулась? И никакой «ритуал» ситуацию не спасет? – Знаешь, дитя, Грейны никогда не ценили то, чем владели… И Сандер-Холл, самый отдаленный от столицы закуток Сатара, веками управлялся ненужными женами, – со вздохом призналась пожилая леди. – Последнюю фаворитку моего супруга звали Диннарой. И хотела бы забыть имя той рыжей хэссы, да не выходит. Ну как, ты решилась? Вариантов особо не было. В «супружеских» покоях на смятых простынях валялось распластанное полуголое тело. Весьма притягательное внешне, но несшее большие – чертовски большие! – проблемы. Пока оно было относительно бездыханным, у меня оставался призрачный шанс удрать. Рано или поздно герцога найдут и окажут ему помощь. А небольшую головную боль он точно заслужил. Поправив на плечах измятый халат-платье, я прощально кивнула призрачной бабуле и ступила на лестницу. Поскользила вверх, цепляясь пальцами за фиолетовые каменные перила и подметая юбками ступени. Внизу что-то лязгнуло, послышался топот, и я ускорилась. Галаксия объяснила, что каждый этаж патрулируют стражи. Также посты размещены у выходов, спусков и подъемов. Единственный коридор без охраны – тот, что ведет в спальное крыло принцессы. Галлея настояла, чтобы ночью под ее дверями не грохотали десятки сапог: мол, братья и так контролируют каждый шаг младшей сестры… Покои Галлеи Грейнской, если верить описанию маршрута, находились в самом конце холодного, мрачного коридора. Стараясь не шуметь, я подхватила зеленые юбки и вприпрыжку понеслась туда. Внизу слышались мерные, гулкие шаги – охрана патрулировала спуск с этажа, отрезав пути отхода. Выбраться наружу без помощи принцессы будет нереально. Да и есть ли смысл? Неужели я правда верила, что, взобравшись на гору, найду волшебную дверь в домик Ворошиловых? Нет, нет… Глубоко внутри – не верила. Поэтому, шарахаясь от каждого звука и прижимаясь к ледяной каменной стене, я искала комнату Галлеи Грейн. В этой части замок спал, и даже фонари кто-то благоразумно погасил. Старушка проинструктировала, что нужная дверь отмечена изображением дракона редкой породы – принцесса с детства мечтала стать наездницей. Сумасшедшая. Подсвечивая оранжевым кристаллом путь, я всматривалась в двери. Обычные, серые, деревянные… И наконец перед глазами встала зеленая, с которой на меня, разевая пасть, смотрел чешуйчатый уродец с перепончатыми крыльями.