Глава 34

К вечеру все пространство перед академией затянуло белым туманом. Он расстелился по снегу пышным облаком, перепутавшим небо и землю. Холм утонул в нереальной субстанции. Защитные «шатры» мерцали синим, как елочные гирлянды, и общая картина выглядела жутковато. Я положила браслет рядом с кулонами на зарядку, а сама присела на подоконник возле Галлеи. Еще днем тэр Вольган велел нам запереться в спальнях и не покидать корпуса: внутри безопаснее. – Думаешь, Габ сейчас на Рубежах? – взволнованно шептала принцесса. – Не знаю. – Это демоны, да? Они пришли? – Не знаю, – мотала я головой, прогоняя из сердца тревогу за генерала. – Почему нам ничего не говорят? – Чтобы не разводили панику… – Но из-за неведения мы паникуем еще сильнее! – возмутилась Галлея и спрыгнула с подоконника. В дверь громко пробарабанили, и принцесса осторожно подошла к комоду, которым мы забаррикадировали проход. – Открывайте, тэйра Грейн, мы прибыли за вами, – по-военному четко прокричали с той стороны. С моей помощью Гала сдвинула комод и впустила в комнату двух стражей – молодого и пожилого. – Джарр! – вскрикнула она с облегчением и шлепнулась на грудь вояке. Лицо мужчины выглядело знакомым. Это он сопровождал нас в академию из Грейнхолла и руководил охраной. Галлея представила меня ему, как свою неллу. – Ваша кобылка с подружками ждет внизу. Тэр Вольган приоткрыл заслон, чтобы мы могли выехать. Собирайтесь, – прогудел начальник стражи. – Куда? – Тэр Габриэл велел перевезти принцессу в Грейнхолл. Сам он руководит эвакуацией Двора… Все свободные портальные камни ушли туда, так что мы по-простому, в экипаже. – В чем дело, Джарр? – упрямо допытывалась Галлея. – Что происходит? – Туман, – вояка кивнул на окно, на белесые сгустки неизвестного происхождения. – Не понимаю… – Ветер снес его с Вандарфских полей, – отрапортовал Джарр. – Туман миновал магические заслоны, растекся по реке, зашел на мост и подступил к Пьяналавре. У задних ворот он плотнее. Тут пока так, «огрызки»… – И вся суета из-за простого тумана? – Пока он белый, моя принцесса, но… если окрасится алым… – запнулся вояка. – Из него выйдут рогатые, и не будет им числа. – Где выйдут? Здесь, в столице?! – Мы не можем знать. Но раньше туман никогда не смещался. Ни разу за семь лет! – угрюмо гудел мужчина. – Вам нужно вернуться в Грейнхолл, там безопасно: это направление демонов не интересует. Берите только самое необходимое, принцесса, мы поедем быстро. Гала повертела головой и уткнулась взглядом в меня. Я нервно замотала головой. – Нет-нет… – Я тебя тут одну не брошу, – она схватила меня за запястье и потянула. – Или вместе едем, или вместе остаемся! – Остаться вам не позволят, принцесса, но мы можем взять вашу неллу с собой, – согласился пожилой вояка и покосился на загончик с пыхтящим грумлем. – А это лучше б оставить… – Ну вот еще, – фыркнула Галлея и деловито натянула на складчатую шею ошейник. Намотала петлю поводка в три раза вокруг запястья, намекая Джарру, что без грумля с места не сдвинется. Мужчина взял принцессу под локоток и деликатно, но настойчиво потащил по коридору. – Эмма! – закричала она, упираясь. Второй страж с брезгливой миной подхватил грумля на руки и пошел за ними. – Я догоню! Я возьму хельмов и… эмм… наши украшения… Демоны. В столице. Прямо на подступах к академии! Непонятный туман теперь внушал колючую тревогу. Казалось, в любой миг из него покажется сотня красных рожек. Как у той мохнатой твари, что шастала по улочкам Пьяни среди ночи. Я поспешно рассовала по карманам наших пушистых «обогревателей». Кулоны сложила в сумку, на плечи набросила мантию. Нагнулась над обслюнявленной лежанкой, поискала пальцами браслет… Где же он? Куда бы ни отправлялась Лизавета с утеса, все три личности она перетаскивала с собой. Нашла! В этот момент дверь опять с грохотом распахнулась, я подскочила и выронила обруч на пол. Желтый камешек выпрыгнул из драгоценной оправы и раскололся на части. – Ох, богини… Присев на корточки, я с ужасом поглядела на прозрачные осколки. Их же можно склеить, правда? – Это просто безделушка, юная тэйра, не стоит из-за нее подвергаться опасности, – заверил меня незнакомый страж, подхватил под локоть и потащил следом за Галлеей. – Пустите! – завопила я и попыталась вырваться, еще толком не осознав, какая катастрофа приключилась мгновение назад. – Мне велено усадить вас в экипаж, – отчеканил страж. – Принцесса отказывается ехать, а туман наступает. Надо успеть выбраться в безопасную зону. Не упирайтесь, тэйра, или я взвалю вас на плечо. Заплетаясь ногой о ногу, я пыталась поспевать за высоким парнем в форме. Безопасная зона – звучало хорошо. Разбитый вдребезги маскировочный браслет – очень, очень плохо! Моя спасительная третья личность, рыженькая, медовая, так полюбившаяся герцогу, только что рассыпалась на кусочки… – Эмма, быстрее! – звала Гала, высовываясь из окна. Грумль сидел рядом с ней на диванчике и ронял слюни на пол экипажа. Четыре харпии неявными темными силуэтами выплывали из тумана. Они нервничали, нетерпеливо ковыряли копытами снег и отплевывались от белых сгустков. – Гала, нельзя… мне лучше остаться… – помертвевшим голосом шептала я. Будто во сне, я видела, как она призывно машет руками, еще не зная, какая беда случилась. Дело ведь не только во мне… От разоблачения пострадает и принцесса. Она навсегда лишится шансов на свободный статус и право выбирать судьбу. – Молчи, Лис-с… и залезай! – шипела Галлея, помогая стражам заталкивать меня внутрь. – Ты не понимаешь, не понимаешь… – сопротивлялась я, но она крепко сжимала пальчики на моем запястье. Потеснив грумля, принцесса усадила меня рядом с собой, и дверь экипажа захлопнулась. По бокам нарисовались всадники на боевых харпиях в фиолетовой чешуйчатой броне. Тот же конвой, что сопровождал нас сюда. Меня затошнило. Делая судорожные вдохи, я скрючилась над коленями и вперила безумный взгляд в соседку. – Я разбила браслет… Я его разбила… Нет больше рыжей Эммы Барнс… – прошептала ей одними губами, когда харпии оторвались от земли и понеслись в черноту. Грумль с сочным шмяком уронил слюну на деревянный пол. Даже он понял: нам конец. Поначалу я думала, что мы прыгаем по камням – поэтому колеса так громко стучат, заглушая другие звуки. Потом поняла, что не колеса вовсе… Это сердце в груди грохотало, наскакивая на ребра. И зубы ему в такт постукивали. Я безотрывно глядела в окно. Всадники плыли в тумане, точно в молоке, утопая в нем по согнутые колени. Только морды харпий торчали да поблескивала фиолетовая чешуя на холках… Но я почти не видела того, что снаружи. Больше беспокоило собственное отражение – предательски голубоглазое, бледное, светловолосое. Лицо Галлеи расплывалось по стеклу рядом с моим. После новости о разбитом бласлете она тоже сидела молча, ни жива ни мертва. Комкала в руках муфту и хмурила венценосный лоб. Мы ехали пугающе быстро. В обход Пьяни, через гористую местность, потом по лесной дорожке, и снова через холмы… Миновали пару сторожевых постов, опять въехали в лес, смыкающийся кронами над головами. Сюда туман не дополз. Но в затененном частоколе деревьев мне мерещились красные шкуры. То ли пятна, что появляются перед усталым зрительным нервом от перенапряжения. То ли реальные демоны и их рогатые ездовые тварюшки. Паника захлестывала. Гала мысленно прощалась со свободным статусом, я – с «чистотой», юбками и, возможно, жизнью… Кажется, мы обе с большей охотой пошли бы к демонам на рога. Порадовать тэра Кворга мне было нечем. Невинность я для герцога не сберегла, с утеса свалилась уже бракованной. Разве что могла добровольно подставить шею, чтобы он выместил злость и быстренько овдовел. Наверняка в том, что демонический туман прорвался вглубь Сатара, Габриэл винит меня. Сбежавшую негодяйку, что не дала ему завершить церемонию и отвернула от богини. Не могла Вергана повернуться к нему правильной стороной? Раз уж сама напортачила? – Справимся, – вдруг сдавленно прошептала Галлея. Порылась в моей сумке, достала «дракошек» и повесила на шею грумлю. – Заряжай, Грю. Слюнтяй запыхтел, завозился, потряс кристаллическими наростами, пытаясь сбросить украшение… И, не преуспев, смирился и устроился на диванчике. Дурацкое прозвище ему придумала я. Простое и емкое. Иногда добавляла «гадкий, гадкий Грю», если негодник начинал рыть ямки и с ног до головы заваливал меня мокрым снегом. Галлея до последнего сопротивлялась – говорила, что так будет тяжелее расстаться. Рано или поздно арендованного питомца придется вернуть. Но в итоге сама стала «грюкать», забавно при этом похрюкивая. Вечер плавно превратился в ночь, на сатарском небе проявились изумрудные звезды. – Давай я выйду у какой-нибудь деревеньки. Попрошусь на ночлег, дам пару сат… – Не пущу, Ализ, – прошипела Галлея. – В Грейнхолле сейчас безопаснее всего. – Безопаснее?! Габриэл занят эвакуацией двора. И велика вероятность, что он вовсе не на Рубежах! Да Габ, увидев знакомую светлую копну под пурпурной мантией, меня в первом же коридорчике разложит. Сначала целиком, а потом, когда наиграется, частями… У него демоны в столице. Ему надо быстрее решать вопрос с капризной богиней! – Нужно подумать, – сосредоточенно пропыхтела Галлея, пытаясь не выдавать панику. Но даже у нее губы подрагивали. – Все хорошо, моя принцесса? – прокричал снаружи начальник охраны. Он вел свою харпию рядом с окном, по левую сторону от экипажа. – Вы выглядите напуганной. – Все хорошо, Джарр, – отозвалась Гала. – А ваша нелла? На ней и вовсе лица нет… Лицо было… но лучше бы не это! – Эмма волнуется о семье. У нее родня в деревне, – на ходу соврала Гала. – Мы скоро подъедем к грейнским землям, вот-вот Священная гора покажется. Тэр Габриэл, верно, уже там, ставит заслоны на местах и инструктирует стражу, – «успокоил» мужчина и проехал чуть вперед, чтобы дать распоряжения конвою. – Как мы будем выходить? Как?! – провыла я в пурпурную рукавицу, подбитую мехом белоснежной россохи. – Тише, Лис-с… Я думаю, – просопела принцесса, пуще прежнего потемнев личиком. – Так, ладно. Поменяемся в последний раз. – Что нам это даст? – я уныло глянула на соседку. – Очень не рекомендую тебе выбираться из экипажа с моей голубоглазой физиономией… – Я не буду выбираться, – деловито сообщила она и сдернула с себя мантию. – Давай, Ализа. В последний раз. В чем смысл «выступления на бис», я догадалась не сразу. Мы привычно поменялись одеждой, нацепили кулоны и пересели на диване. Отражение в стекле осталось прежним. Принцесса и ее белокурая нелла… – Зови Джарра и проси распрячь Эстерелью. Скажи, что твоя нелла совсем разволновалась и хочет съездить в деревню проведать семью. А во дворец вернется своим ходом, – велела Галлея. – И тон поувереннее. Ты, демоны раздери, принцесса. – Спятила? Вдруг там тоже рогатые шастают? – Тумана нет, – важно подметила она и потыкала пальчиком за окно. – На тебе встреча с братом. Через два часа я сниму кулон, проеду лесной тропой в замок и верну Эстерелью в загон. Постарайся в этот момент оказаться одна. Запрись в моей спальне, я стукну четыре раза. – Ты собираешься два часа плутать по лесу? – Может, и больше… Я тут каждый куст знаю. И мне есть, кого навестить в деревне, – нервно подмигнула Галлея моим голубым глазом. Санита-а-ары… – И не трясись, – добавила она. – Иначе Габ все поймет. – Он и так все поймет, Гала. Герцог знает тебя с рождения, – прошептала я. – Он сегодня за обедом так странно на меня смотрел… Будто видел под маскировкой! – Не видел. Это дамские чары, занудных генералов и блудливых кворгов им не обучают, – отмахнулась она. – Он же не узнал тебя в первый раз, когда угрожал отобрать мой свободный статус? – Так тогда он контуженый был! Урной для праха. – Урной? – Галлея ошалело на меня уставилась. – Уронила… случайно, – я виновато повела плечом. – Из нее твоя прабабушка вывалилась. Призрачная… Галаксия сказала, ты у нее любимица. Может, придумаем другой план? – Зови! – шикнула она, заметив впереди мерцающую золотую точку. Грейнский храм на Священной горе. – Ну же! Галлея пихнула меня под ребра, и дыхание сбилось. – Джарр! – больше прокашляла, чем прокричала я. – Моя принцесса? – Освободите Эстерелью. Нелла поедет в деревню, п-проведает семью, – велела хрипло. – Но ваша харпия несколько своенравна… – Эмма прекрасно ладит со всеми тварями, – на голубом глазу соврала я, в мыслях восстанавливая образ совсем другой твари. Блудливой, винторогой. К поцелуям зовущей. Экипаж остановился, взмыленным харпиям дали передышку. Один из офицеров отжалел свой фыркающий транспорт на замену Эстерелье, а сам пересел к нам. Плюхнулся на диванчик напротив и недобро уставился на грумля, посапывающего в лужице. Гала поправила на себе «винную» мантию и ловко перебралась на Звездочку. Харпия радостно заржала, затрясла костяными наростами и вприпрыжку унеслась в темноту. А мы поволоклись дальше. С угрюмым стражем мы ехали молча. Разбивая тишину обреченными вздохами, я встречала знакомый пейзаж. Припорошенный снежком сад, обвивающий высокую гору. «Сцену» с калиткой, от которой вверх уходила обледенелая тропа. Храмовые купола на макушке. Вот тут я сбивала в кровь коленки, измазывалась в грязи, ловила кошку… Вот тут, изнывая от грубой герцогской хватки, слушала небесный грохот и речи жреца. Вот тут обрела чертову красную петельку на ладошке и стала супругой Габриэла Грейна, герцога Грейнского. Кто мог подумать, что все было взаправду? Тогда здесь пахло летним зноем, витал плотный аромат цветов. Сегодня отовсюду тянуло морозной свежестью. И грядущими неприятностями. Наконец мы обогнули гору, и перед глазами появился величественный Грейнхолл. Экипаж подкатился к парадному крыльцу, освещенному рыжими световыми кристаллами. Дверца распахнулась… и на меня уставились знакомые грайнитовые глаза. Я сглотнула и молча выбралась навстречу… эмм… «Брату»? Габриэл – разлохмаченный, помятый и подкопченный в области шеи – пытливо изучал мое лицо. Всматривался в щеки, на которых от испуга попрятались ямочки. В ровные косы, венком закрученные надо лбом. В ненатуральную, перепуганную улыбку. Он протянул руку и недоверчиво погладил костяшками скулы. Я вздрогнула от прикосновения: тепло от пальцев разбегалось по коже, но вместо покоя приносило панику. Я помнила, что под иллюзией остаюсь собой, Лизаветой. Образ сестры просто «нарисован» у Габа перед глазами. На ощупь я все та же. А потом… герцог схватил меня в охапку и притянул к себе. – Слава богиням, ты добралась! Я волновался. Моя щека вмялась в его шею, и нос зачем-то втянул терпкий, солнечный аромат. Несмотря на зиму, Габриэл по-прежнему пах летом. – Ты и этого притащила? – Габ покосился на грумля, с азартным хрюканьем спрыгнувшего в сугроб. – Не оставлять же его рогатым? Я привязалась к Грю, – прошептала я и потыкалась лбом в заросшую короткой щетиной щеку. Волнами накатывало запоздалое облегчение от того, что Габриэл не ранен, не поднят демоном на рога, не поджарен на Рубежах. – Прости, что не забрал тебя лично, я не смог разорваться. Моя первостепенная задача – обеспечить безопасность короны. Двор временно перебрался в Грейнхолл. – А когда ты уедешь? – Я не уеду, Галлея, – выдохнул Габ и поправил на мне капюшон, – не убедившись, что вся моя семья в безопасности. Мы застряли… Караул! Богини, мы застряли! В заметенном снегами имении, наедине с двумя винторогими величествами, с кучей стражи… и с одной личностью на двоих!