18_Лаки

***

Чем дальше мы улетали от города, тем тревожнее становилось. Почему-то только сейчас осознала — сегодня я окажусь на какой-то едва ли не мифической военной подводной лодке. А так ли будет просто перешагнуть с земли на борт? Казалось бы, ну куда уж, мать твою, хуже?! Казалось, вот оно — дно, но, увы, мое персональное дно теперь будет гораздо ниже уровня моря.

Я впивалась пальцами в рюкзак, прижимая его к себе, и всматривалась в береговую линию за бортом флайглайда. Вскоре показалась граница военной базы, серые вышки по периметру и уходящие далеко в море соединительные мосты.

Флайглайд накренился, и я тяжело сглотнула — мы направлялись в море. В борт все сильнее били порывы ветра, вода внизу шла рябью, солидарно ей по моей спине рассыпались мурашки. Уже через минуту мост расширился в широкую площадку — платформу, и флайглайд опустился.

— Прилетели, капитан! — бодро сообщил пилот.

— Спасибо, — отозвался Даррен.

Настроение у него все утро было таким, что я начинала его опасаться. Наливался, как грозовая туча, и я чувствовала, как электризуется воздух. Правду сказал — он не такой, каким казался вначале. И теперь, похоже, я имела честь лицезреть его в самой правдивой ипостаси. Казалось, он даже внешне изменился в предвкушении возвращения в свою стихию — будто выше стал, когда вышел из флайглайда и устремил взгляд в сторону военного порта. Я же промахнулась ногой мимо ступеньки, когда увидела… это. Хорошо, Даррен был начеку, но, даже упав в его руки, я продолжала пялиться на невероятных размеров творение, больше напоминавшее какое-то морское животное. С расстояния казалось, какой-то исполин вынырнул из пучины и мрачно взирал на происходящее. Темно-серый корпус живо представлялся толстой кожей гиганта, а лобовое стекло, сужавшееся к центру «головы», вполне могло сойти за хищный взгляд.

— Знакомься, это — Вилли…

Я только моргнула, чувствуя, как сердце набирает обороты.

— А… а разве… а я смогу без подготовки? — подняла взгляд на Даррена.

Он не сразу понял, что я имею в виду.

— Ничего особенного, — догадался, наконец, — ты не почувствуешь погружения. Системы жизнеобеспечения лодки выравнивают давление автоматически, другие параметры тоже подстраиваются под привычные. Пойдем.

Я вскинула рюкзак на плечи, но с очередным порывом ветра меня чуть не унесло вперед Даррена. Хорошо, он успел подхватить меня под руку.

— Смогу без подготовки, да? — закатила я глаза, не уверенная, что перекричала ветер. — Какие у меня будут обязанности?

Он кинул на меня такой взгляд, что, несмотря на промозглую погоду, стало жарко:

— Посмотрим, как освоишься…

Чем ближе становился «Вилли», тем меньше ему шло это имя. И только присмотревшись, я разобрала сбоку на борту буквы — ВиЭлАй-1. Так вот почему Вилли.

— Капитан Джонс! — заприметил нас единственный человек на площадке перед пунктом контроля в нескольких метрах.

И столько восторга в двух словах, будто Даррен ему лично жизнь спас, и не один раз. Капитан приветственно вскинул руку, а подойдя ближе, протянул ее мужчине:

— Приветствую, Бен, познакомься — Лакиша Мэйлин, мой… наш новый информационный специалист.

Бен был то ли блондином, то ли уже седым до белизны мужчиной лет шестидесяти.

— Наслышан, — протянул мне сухую и на удивление такую теплую ладонь, что не хотелось отпускать её. — Добро пожаловать, мисс!

— Спасибо, — еле шевельнула замерзшими губами.

— Народ подтягивается? — поинтересовался Даррен.

— А то! — усмехнулся Бен. — Уже половина на борту.

— Отлично. Пойдем. — И он вдруг взял меня за руку. Я попыталась осторожно освободить её, но ничего не вышло. — Лаки, слушай и запоминай, второй раз повторять не буду, — начал Даррен, уводя меня в сторону проходной. — На борту главный — я. Понятно?

Я хмуро засопела.

— Я жду.

— Да.

— «Да, капитан», — неожиданно поправил он меня. — Повторяй.

— У меня должность бортового попугайчика? Я — штатская!

Он резко остановился, разворачивая меня к себе:

— Нет, ты — моя подчиненная, и должность у тебя реальная, будешь фыркать — буду наказывать по Уставу. Тебе ясно? — Он сощурил на меня стального цвета глаза. Про теплое мелководье, кажется, можно забыть. — Я не допущу, чтобы ты подрывала мой авторитет.

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы.

— Что?

— Хорошо, капитан.

— Молодец, — похвалил он бесстрастно. Но руку не выпустил.

— Пусти.

— Мы сейчас начнем все сначала… Если держу — значит так надо…

— А если в углу зажмешь — тоже так надо?! — шипела я.

— Смотря с какой целью, — пожал он плечами и приложил ладонь к панели перед входом. — Поставить лицом к стене и выпороть, значит да — так надо.

Черт его знает, от чего вспыхнули мои щеки — то ли от возмущения, то ли от тепла за раскрывшимися дверьми. Большой пустынный зал из прозрачного пластика до самого потолка будто и не был предбанником к военной лодке. Только у зоны контроля суетились люди. Двое что-то шумно обсуждали, но стоило нам подойти ближе, обернулись, замолкая.

— Здравия, кэп! — отдал честь тот, что постарше.

Его ехидная улыбка и сканирующий взгляд как-то сразу обозначили мне проблему, о которой я не подумала.

— Привет, Джон, — усмехнулся Даррен.

Бен, Джон… ну просто пиратский экипаж какой-то! Рука капитана, сжимавшая мою, вдруг перестала казаться вопиюще претендующей на мое личное пространство. Я даже рада была придвинуться ближе.

— Да, так мы еще не возвращались, — заметил второй, протягивая Даррену руку и удостаивая меня сдержанного кивка: — Мисс…

— Мэйлин.

— Лаки, — встряла я и тут же вжала голову в плечи.

— Файвелл Бригз, — очаровательно улыбнулся он.

— Ну, кто тут у нас еще «Лаки»… — оскалился Джон.

Настоящий морской шакал.

— Джон, — осадил его жестко Даррен, — зубы спрятал, слюни подтер.

— Есть, капитан, — беззлобно ретировался тот и вскинул на плечи увесистую сумку.

Я нервно сглотнула, когда Даррен повел меня мимо турникета. Процедура сканирования прошла быстро, у меня даже ничего не спросили. А вот задницу, пока мы шли к лифтам, жгло почти осязаемо. Хорошо, эти двое специально замялись и с нами не поехали.

— Не нервничай, — прижал меня к себе Даррен в лифте, но я даже не дернулась, — тебя никто не тронет.

Теперь становилось понятно, зачем он держал мою руку.

— И нужны были тебе эти проблемы? — прошептала, прикрывая глаза.

Ответить он не успел — лифт мелодично звякнул, и двери раскрылись. Мы оказались на открытой оживленной площадке, в центре которой полным ходом шла погрузка. Люди, громко что-то обсуждая, таскали в боковой шлюз контейнеры и сумки, а над их головами стояла плотная дымовая завеса.

— Курить, видимо, не борту нельзя, — поежилась я.

— Сигареты нет, только стики, — Даррен снял на ходу свою куртку и набросил мне на плечи, накрывая вместе с рюкзаком. — А я не дал им накуриться в отгуле.

— И сколько должен был быть отгул? — обхватила свободной рукой края куртки, чтобы ее не сдуло ветром.

— Две недели.

Образ голодных и злых морских шакалов, который мое воображение быстро срисовало с Джона, впечатлил. Теперь Даррену хотелось не то что вручить вторую руку — залезть за пазуху! И то, каким вниманием меня неизменно награждали, ничуть не расслабляло.

— Привет, док, — окликнул Даррен мужчину, стоящего поодаль.

Тот отсалютовал сигаретой:

— Прости, соскучиться не успел…

Мужчина выпустил клуб дыма и перевел на меня пытливый блестящий взгляд. Язык бы не повернулся назвать его стариком — стильный костюм, длинные седые волосы, собранные в хвост, аккуратная бородка.

— Майлз, это Лаки, — представил меня Даррен. — Я писал тебе про нее… Лаки, это — Майлз Вестерн, наш главный врач.

— Здравствуйте.

— Рад знакомству…

Пожалуй, так и было. Что-то подсказывало — этот тип редко радовался знакомствам, но ради капитана сейчас делал исключение.

— Я говорил — твоя подопечная, — настаивал Даррен.

— Я все понял, кэп, — бросил доктор окурок в утилизатор, и как бы между прочим заметил: — редко ты два раза повторяешь…

— Особый случай.

— И это я тоже понял.

— Пойдем, — потянул меня за руку Даррен.

— Доброго дня, капитан! — слышалось со всех сторон, будто через толщу воды.

А я гипнотизировала шлюз, к которому мы уверенно приближались. Ветер бился о борт и рикошетил в лицо, глаза слезились, в какой-то момент я будто ослепла. И только рука Даррена осталась связью с реальным миром.

А потом все стихло. Ветер остался за спиной вместе с приветствиями и разговорами, и я протерла глаза. Мы с Дарреном шли по широкому освещенному коридору.

— Ваш комм, капитан! — послышалось сзади вместе с быстрыми шагами.

— Ну и где тебя носит? — обернулся Даррен, выпуская мою руку.

— Простите, — нас нагнал молодой парень и вытянулся по струнке, скосив при этом глаза в мою сторону.

Лет двадцать пять максимум. Темные короткие взъерошенные дыбком волосы, дерзкий взгляд карих глаз и легкий запах алкоголя вперемешку с лосьоном для бритья. Ну а что в его возрасте делать, кроме как отмечать долгожданный отпуск? Он еще и улыбался. Я бы капитану все высказала хотя бы взглядом.

— Лаки, Сэт Калмнер — мой помощник, — представил нас Даррен, и парень спустил улыбку с поводка, получив официальное разрешение смотреть на меня уже нормально, не рискуя заработать косоглазие.

— Лаки Мэйлин, — руку протягивать не стала, вспоминая скупую реакцию Вестерна.

— Подготовишь еще один комм.

Даррен потянул меня дальше.

— Да, капитан, — шел следом Сэт. — Отчет о системе у вас на комме…

— Ага, скажешь Рону спасибо, что сделал его за тебя…

— Спасибо не булькает, — вздохнул тихо парень, и я усмехнулась, кинув быстрый взгляд за плечо.

Но Сэт успел его поймать и обаятельно улыбнуться.

— Отплываем через два часа, — Даррен выпустил мою руку, чтобы закрепить свой комм на запястье.

Коммуникатор чем-то напоминал наручные увесистые часы с дисплеем. Стоило ему активироваться, на панели отразилась схема корабля и масса индикаторов, но рассмотреть их я не успела. Комм мелодично тренькнул, и Даррен принял вызов:

— Кэп, системы готовы, можете начинать проверку.

— Сейчас буду.

— С возвращением!

Он тяжело вздохнул и глянул на меня:

— Сэт, покажи Лаки ее каюту, выдай форму и проведи экскурсию. После отведешь ее к Вестерну.

Я потянула с плеч его куртку:

— Спасибо… капитан.

— Пожалуйста, — все еще держал он меня взглядом. — Осваивайся. — И, повернувшись к Сэту, бросил непонятное: — Меня на первый…

И ушел быстрым шагом вперед, исчезая на развилке, а мы с Сэтом отправились следом. Без куртки Даррена резко стало зябко.

— Что он имел в виду? — поежилась я — без самого Даррена внутри вдруг стало пусто и тревожно.

— Что номер его комма на твоем должен стоять первым и в приоритете, — с интересом рассматривал меня Сэт, вышагивая рядом. — Плавала раньше?

Я поморщилась. Откуда мне знать, что можно говорить, а что нет? Но, решив, что, если Даррен ничего не сказал, то рассчитывает на мою сообразительность, я отрицательно покачала головой:

— Нет.

— А ты… ну, по какой части?

— Специалист по информационной безопасности. — Звучало своеобразно, если учесть, что специалистом я была только по части ее нарушения.

— Вау, — поморщился он и приложил руку к панели лифта, у которой мы остановились.

— Что? — нахохлилась я.

— У нас… жесткий главный спец по информационной защите, — покачал головой Сэт и указал на ручки в кабине лифта: — Держись.

Я едва успела схватиться, как кабина ухнул вниз.

— Ч-черт! — взвизгнула я.

— Привыкнешь, — утешил Сэт, подхватывая меня под руку.

— И все лифты так? — изумленно выдохнула. — Никакого аттракциона не надо…

— Да, у нас тут куда ни глянь — сплошной аттракцион. Ты нормально? — Сэт вывел меня из лифта и, убедившись, что на ногах стою твердо, отпустил локоть.

Коридор на этом уровне оказался шире и светлее. Откуда-то изнутри шел равномерный гул, от которого тело продирало противной вибрацией, и не разобрать — просто так потряхивает или вместе с «Вилли».

— Сэт, привет! — догнал нас невысокий тип в униформе с сумкой. — Ух ты! Кто тут у тебя?

— Лаки — новый спец по безопасности, Улфи, — жестко отчеканил Сэт и внезапно добавил: — Не трогать — убью.

На редкость неприятный, похожий на хорька лысоватый Улфи блеснул темными глазками из-под кустистых бровей:

— Ой-ой, — поправил сумку и увязался следом. — А конец очереди где?

Дальше все произошло очень быстро. Сэт только резко обернулся, и тут же последовал звук удара тела об стену:

— Так понятней?

Обернувшись, я застала лишь позорную капитуляцию плешивого.

— Да че ты взъелся?! — заверещал Улфи, дергаясь в нескольких сантиметрах от пола. — Не пыли, здоровяк! Я понял-понял!

Дальше он не рискнул нас сопровождать.

— Прости за это, — напряженно выдавил Сэт, — он — дерьмо редкостное, хоть и безобидное. Но хороший навигатор, поэтому и держат.

Я только пожала плечами:

— Не бери в голову, меня не так просто обидеть.

Через несколько развилок коридор расширился, и мы оказались в просторной комнате с окнами. В них еще видно было небо и море, но, видимо, скоро будет только вода. Но об этом я старалась не думать. Вдоль стены располагались диваны, кресла, несколько столов поменьше и один большой в центре, справа в углу — что-то типа бара, совмещенного с кухней.

На «Вилли» не поскупились. Все сделано практично, лаконично, но дорого. Детали гостиной будто перетекали одна в другую, материалы не оставляли сомнений в их премиальности, ничего лишнего — типа картин или громоздких интерьерных решений.

— Это у нас гостиная, — обозначил очевидное Сэт, — тут народ отдыхает и ест. Кухня за поворотом, но здесь можно найти кофе и чай… Короче, по мелочи.

— Понятно. Выглядит мило.

Лодка уже не так пугала. Я ожидала, что эти муравьиные ходы — все, что из себя представляет ее нутро. А тут вроде бы даже можно жить.

— Дальше по коридору — зона отдыха. Сауна, бассейн, спортзал…

Еще как можно!

— …Сейчас гляну, какую каюту тебе подготовили…

Пока Сэт рылся в комме, я осматривалась. Нет, определенно, если не смотреть в окна — очень даже неплохо.

— …Пошли, — наконец, позвал Сэт. — Твоя каюта за углом.

Чтобы в нее проникнуть, пришлось пройти процедуру сканирования ладони. По размеру каюта напомнила мою квартирку в черном квартале, только в стиле пятизвездочного отеля. С одной стороны — кровать и иллюминатор, с другой — небольшая плазма и столик.

— Форма в шкафу, все необходимое там же.

— Спасибо, — застыла я посредине комнаты.

— Переодевайся и возвращайся в гостиную, буду ждать там.

— Окей.

Шкаф оказался встроен в стену. Там я нашла два одеяла, подушки разных размеров, халат и даже пижаму. В ящике для белья неожиданно обнаружилось само белье. Травмировать свою психику еще больше, распаковывая пакеты с тесненным лейблом дорогого бренда, я не стала. Подозрения, что не все удостаиваются такой заботы, подтвердились в ванной.

Во-первых, она сама была чуть ли не больше жилой комнаты, что натолкнуло на мысль о привилегиях, обеспеченных близким знакомством с капитаном. Во-вторых, на пушистом коврике я обнаружила две коробки с таким содержимым, которого у меня и дома не водилось! Куча косметики слабо напоминала необходимый минимум. Помимо всяких гелей и шампуней, у меня были крема и лосьоны, средства гигиены и…

Парфюм.

Ни лодка, которая вот-вот пойдет под воду, ни весь этот насыщенный новыми знакомствами день не смогли сравниться с эмоциями, которые вызвал флакон темно-синего цвета. Я азартно сразу же распотрошила коробочку и теперь таращилась на игру скупого освещения на гранях флакона. Настоящий…

Зачем капитан мне это подарил?! Да еще так — забросив в коробку с косметикой.

Учитывая, сколько могут стоить эти тридцать миллилитров — это вообще не укладывалось в голове. В мире осталось три производителя натурального парфюма, а выращивание сырья стоит непомерно дорого. Такой подарок можно сравнить по стоимости с однокомнатной квартирой в пригороде.

Мне даже бывший муж никогда не делал таких подарков. Да, дарил духи, но лишь дорогую синтетику.

Тянула за крышку, а чувствовала себя так, будто дергала за чеку гранаты.

Я же уже убедила себя, что являюсь всего лишь обузой для этого мужчины, источником кучи проблем… Или он просто настолько великодушен, что заботиться о «занозе в заднице» для него нетрудно? Сюда вписались бы каюта, коробки с косметикой, но никак не то, что я держу в руках!

Дарить женщине парфюм, не зная ее предпочтений, не зная ее… объяснялось только одним — аванс.

— Черт! — Несколько капель сорвались на ладонь. — Черт-черт-черт! — Теперь их даже водой не смыть! Закупорив флакон, я поставила его на столик и осторожно поднесла к лицу руку.

Запах мне не понравился. Какой-то… сладкий, томный, чересчур сексуальный и наглый. Так вот какой он меня видит?! Временной игрушкой в дальнем плавании.

Зло выругавшись, рывком расстегнула толстовку.