36_Лаки

Я во все глаза глядела в лобовое стекло, как приближается мифическая подводная станция, и ловила себя на мысли, что она меня впечатляет не меньше, чем пирамиды. Может, виновато было искажение, но с расстояния она казалась больше раза в два даже самой большой из памятников древности. И оказалось сложнее уложить в голове это явление, чем пирамиды. Их просто погребло под собой море, а станцию построили и запустили на дне океана люди. И теперь она светила окошками и тоннелями, соединяющими несколько куполов, и ничего подобного ей больше нет.

— Нравится? — прошептал вдруг вкрадчиво на ухо, и я вздрогнула, но тут же оказалась в сильных руках: — Тш…

Когда Даррен говорил быть с ним рядом, он совершенно не шутил. Я постоянно была с ним на мостике или с Сэтом, когда Даррену нужно было отлучиться.

— Не подкрадывайся так, — улыбнулась, расслабляясь в его руках. — Трудно поверить в это все…

Он глубоко вздохнул:

— Да, я до сих пор не верю, что нам это удалось.

— Капитан, три минуты до стыковки, — доложили с мостика, и Даррен, коротко поцеловав меня в висок, отстранился:

— Готовьте захваты, включайте связь со станцией.

Когда на лобовое стекло вдруг упала тень, а следом раздался протяжный вой, я ахнула. Навстречу «Вилли» плыл огромный катвал. Серая шкура зверя будто лоснилась из-за отблесков огней станции, мощные ласты с каждым гребком создавали завихрения воды, и казалось — сейчас монстр врежется в корпус. Но стоило испуганно отпрянуть, меня вернули на место, обхватив рукой за плечи.

— Не бойся, это Каспер, — послышался смешок позади, и рядом оказался Сэт. — Он ручной…

— Ручной?! — округлила глаза, забыв даже о неприязни, которое всколыхнулось в душе от чужого прикосновения.

— Да, капитан Джонс его приручил, — пожал он плечами. Прозвучало так, будто это само собой разумеющееся — приручить катвала!

— Они что, приручаются?

— Ну, видимо, да…

— Черт, — я опустилась на пол и съежилась, глядя на исполина, скользившего вдоль лодки. Мне было страшно даже просто глядеть на него из-за стекла. А там… да как он его приручил?!

Даррен Джонс в деталях казался еще более невероятным, чем «Вилли» и подводная станция вместе взятые. Я потеряла интерес к станции и катвалу, наворачивавшему круги. Обернулась к мостику и смотрела на Даррена так, будто увидела впервые. Он сидел в своем кресле и общался с кем-то со станции, глядя в планшет, а я боролась с желанием подойти и взять автограф.

Стыковка прошла практически незаметно. На мостике стало оживленнее, а вскоре появились незнакомые люди:

— Капитан Джонс, мы даже партию в шахматы не успели закончить! — возмущенно воскликнул высокий рыжий мужчина, едва ступил на мостик. Его смешные спутанные патлы торчали в разные стороны, будто его коротнуло. Взгляд незнакомца цепко пробежался по присутствующим, безошибочно выцепив самого непривычного члена команды — меня. — И кого ты нам притащил?

— Не вам, а себе, — улыбнулся Даррен, пожимая руку рыжему. — Пойдем, познакомлю… Лаки, — обернулся ко мне, — знакомься — управляющий нашей базой Морган Иствуд.

— Добрый день, — я протянула руку, когда мужчины подошли ближе. — Лакиша Мейлин.

— Та самая Лакиша, — расплылся Морган в улыбке, — для меня большая честь, — и крепко пожал мне руку. — Кэп, не знаю, как ты — мы сегодня отмечаем!

Даррен улыбнулся, благосклонно кивая:

— Действительно, нам есть что отметить, — он притянул меня к себе.

— Сначала он нас всех уморит, — подмигнул мне задорно Морган, — а потом разрешит попраздновать.

— Наконец, у тебя есть кому пожаловаться, Иствуд, — хлопнул его по спине Даррен, широко улыбаясь.

— Надеюсь, и у тебя, — не остался тот в долгу.

Я улыбнулась — Морган мне нравился. Да и вся остальная команда тоже. Мужчины встречали нас у шлюза в широком светлом отсеке, напоминавшем ангар. Часть экипажа принялась выгружать оборудование с «Вилли» на базу, часть обменивалась новостями, собравшись в стихийные группы, и каждой меня представляли отдельно.

Странно, но я привыкла к глубине. И, как наркоман, требовала новой дозы эмоций — меня тянуло к прозрачным тоннелям.

— Даррен, — шепнула я капитану, когда мы, наконец, со всеми познакомились, — а можно посмотреть на океан из тоннеля?

— Конечно, — кивнул он и обернулся к помощнику: — Сэт! Проследи за разгрузкой!

Как только Даррен поступил в мое единоличное распоряжение, я сразу же обрушила на него все скопившееся:

— Ты правда приручил катвала?!

— На знаю, — рассмеялся он. — Просто он меня однажды чуть не сожрал, а я был против…

— Как?!

Я оглядывалась по сторонам, пытаясь почувствовать разницу. Пока что мне казалось, что мы все еще на «Вилли». Было тепло, нигде ничего не капало, как я успела себе нарисовать в воображении, а приятный умеренный свет в коридорах не давал навалиться ощущению давления глубины.

— Я как-то занимался подводной сваркой кабеля снаружи…

— Сам?

— Ну а кто бы за меня это сделал?

— Капитан — такой капитан…

— Подожди, — притянул он меня к себе, — ты думаешь, я тут только командую?

— Ну, уже немало — все это организовать! — пожала плечами, и он улыбнулся шире.

Мне здесь нравилось все больше. Или… с ним нравилось. Я уже не понимала. Холодные отблески света в дальнем тоннеле кувыркались на полу, создавая иллюзию, будто на самом деле можешь прикоснуться к чужом миру. Его миру. То, что Даррен принадлежит океану, сомневаться не приходилось. На «Вилли» это так не ощущалось, а здесь будто два мира замерли, настороженно касаясь друг друга. И я, широко раскрыв глаза и задержав дыхание, вошла в тоннель. За ним сразу раскинулась бледно-бирюзовая долина. День на поверхности был в разгаре, а здесь, остуженный толщей воды, будто уже клонился к вечеру. Отсюда можно было рассмотреть несколько корпусов базы, стоящей на подпорках, и Даррен подвел меня вплотную:

— Вот там — исследовательский центр, — начал он тихо рассказывать мне на ухо. — У нас тут уже приличный ученый штат, но вскоре народу станет еще больше. Вот этот, — и он указал на удаленную секцию, почти в центре долины. Оттуда, должно быть, открывался живописный вид на долину. «Вилли» подошел к самой углубленной части базы. — Это жилой корпус. А за ним строим новую секцию. Отсюда не видно.

— И что строите?

Он помолчал, скользя носом по моей шее.

— Военный корпус, — выдохнул тихо в шею.

Неожиданно.

— И… как мне теперь с этим знанием на сушу возвращаться? — Я почти не шутила. Все зашло дальше, чем я думала. Не зря согласовать нового человека сюда было непросто, ведь этот человек может много всего увидеть…

— Вариант первый — ты станешь персоной, внесенной в список «А». — Даррен выпрямился позади, а я съежилась. — Никуда не выезжать, постоянно давать показания с детекторами Кайлу Грейву и его отделу… — Прозвучало так, что по коже поползли мурашки. — Сразу могу подсказать — Кайл любит шоколад с крупной морской солью и перцем…

Я нервно усмехнулась:

— А вы, киборги, те еще извращенцы…

Даррен рассмеялся, прижимая меня к себе крепче:

— Вариант второй — стать моей.

— А что, к этому варианту не прилагается Кайл Грейв и шоколад с солью?

— Прилагается, но только по воскресным вечерам у них дома.

— Даже не знаю, что выбрать, — и снова я почти не шутила.

— У тебя еще есть время подумать.

Вдруг снизу показалась огромная морда, и перед нами выскользнул катвал. Я бы отшатнулась, но Даррен не позволил:

— Тш… Это же Каспер.

Каспер будто чувствовал, как я его боюсь, и не отказывал себе в удовольствии запугать меня еще больше. Монстр наворачивал круги перед стеклом, поворачиваясь то пузом, то боком, то вообще тыкаясь носом чуть ли не в лицо.

— Какой большой, — качала я головой, вжимаясь спиной в грудь Даррена. — Да-аррен… Как ты его не испугался?

— Вариантов не было, — чувствовала, он улыбается.

А я почему-то вспомнила, как Курт ворвался ко мне в палату и потребовал у Даррена объяснить, кто он такой… Черт, если бы он только знал, кто Даррен на самом деле!

— Голубки! — послышался оклик со стороны входа в тоннель. — То есть, капитан Джонс и мисс Мэйлин!

Я прыснула, обхватывая пальцами запястье Даррена на своей груди. Знала, что он еще не готов меня отпустить.

— Мистер Морган, — усмехнулся Даррен. — Что такое?

— Погрузку скоро закончим, а вас я прошу проследовать сразу в жилой сектор в гостиную. Не возражаете, если на сегодня… — он подошел ближе, делая выразительную паузу, — …закончим?

— Хорошо, Сэт там за главного, — кивнул Даррен, — заканчивайте.

И он повел меня дальше по тоннелю.

Все же «Р-1» была не такая уютная, как «Вилли». Местами внутренности напоминали скелет, многие секции пустовали в ожидании своих обитателей. Каспер следовал за нами весь путь, педантично встречая у входа в новый тоннель и провожая к выходу из него.

— Какой он умный, — восхищалась я. — Но что его тут держит? Не семьи, ни стаи?

— Я думаю, Каспера за что-то выгнали из его стаи, но он не признается, — Даррен поднес ладонь к дверям очередного шлюза, и я ахнула.

Похоже, мы дошли до жилого сектора, который начинался с большой гостиной.

— Ух ты! — всмотрелась в зал, напоминавший гостиницу в староанглийском стиле: камин, деревянный стол, кресла, шкуры по стенам и на полу… — Здорово!

— Кто хорошо отдыхает — хорошо работает, — довольно кивнул Даррен, — проходи.

— Капитан Джонс! — послышалось откуда-то из глубины.

— Марк, привет! — Со стороны бара, который располагался возле камина, к нам вышел невысокий мужчина в переднике. На его лысине так переливались блики от огня в камине, что казалось — у него на голове гирлянда. — Лаки, познакомься, Марк — один из немногих здесь, который делает жизнь на станции лучше.

— Я приготовил твое любимое мясо, — указал Марк на Даррена лопаткой.

— Черт, душу за него продам! — усмехнулся Даррен и повел меня к дивану у стены. — Садись…

— Странно, а тут ни одного иллюминатора, — огляделась я.

— Чтобы ребята хоть ненадолго отвлекались, что находятся под водой, — улыбнулся он. — Располагайся, я сейчас вернусь…

Я подобрала под себя ноги, осматриваясь — уютно. И действительно через некоторое время кажется, что ты на поверхности, в уютной гостиной. Чай, что принес Марк, наполнял пространство рядом со мной совсем уж земным теплом и пряным запахом. Я натянула на ноги вязаный плед, подложила под спину подушку и притянула к себе глиняную чашку, жмурясь на имитацию огня в камине.

— Вот теперь у вас тут по-настоящему уютно, — послышалось от дверей, и в гостиную прошли Джон, Бен и еще несколько мужчин с лодки. Я смущенно улыбнулась под блестящими взглядами мужчин. — Марк, а сегодня наливают?

— По такому поводу не грех и выпить немного, — устало вздохнул Бен, — разрешите?

Я кивнула, и мужчина опустился с другого края дивана:

— Я только место подержу, чтоб не занял никто.

В который раз за вечер я улыбалась. Народ подтягивался, обсуждал новости. Но в основном пересказывали раз за разом пережитое в последние сутки и косились на меня.

— Как самочувствие? — послышалось вдруг рядом, и я подняла глаза на Вестерна.

— Хорошо, — улыбнулась.

— Обжились они тут, — оглядел он гостиную.

— Док, — подоспел с подносом Марк, — за возвращение! Раз ты сошел к нам — это надо обмыть!

— О да, только на аспирин потом не рассчитывайте.

Народ оживился, послышался звон бутылок.

— Лаки, будешь вино? — рядом вдруг оказался Сэт.

— Нет, спасибо.

— Можно у дока спросить, — улыбнулся он, опускаясь на корточки передо мной и заглядывая в глаза. — Нам всем сегодня есть что отметить. Док! — Я моргнула и вжалась в спинку дивана, а Сэт не унимался: — Можно Лаки бокальчик вина?

Вестерн обернулся, быстро оценил ситуацию и поморщился:

— У нее есть кому ходатайствовать передо мной о бокальчике вина, отстань от девочки.

Сэт оскалился:

— У меня приказ — охранять!

— Все в порядке, — осторожно улыбнулась я, — спасибо. Но я бы лучше еще чаю выпила.

— Ок, сейчас, — пожал он плечами.

Только мне его улыбка и внимание не нравились. Но я списала это на меткий диагноз Даррена — «одичала». Я не любила, когда ко мне в принципе подходят, трогают… И только Даррен как-то прошел этот контроль с первого раза.

— О, смотрите, по главному передают о лодке, — послышался голос Марка.

Заработала плазма. И сразу же перед глазами замелькали фото и видео с «Вилли». Нет, не последние, а какие-то старые, возможно, времен запуска. Лодку показали сначала в порту, потом пошли кадры интерьера.

«Вчера, как доложила нам служба безопасности страны, на самой известной лодке планеты произошла диверсия. Подробности неизвестны, но сейчас говорят с уверенностью — мы были близки к потере «Вилли», как называют лодку в народе. И только благодаря профессионализму персонала лодки удалось избежать катастрофы.

Новый сотрудник и член команды полностью опровергла морское поверие, что женщина на корабле к беде. Лакиша Мейлин — новый сотрудник информационного отдела лодки, со слов капитана Джонса, спасла всех, предотвратив эвакуацию и вернув лодке управление…»

— За Лакишу Мейлин! — грянули мужчины в гостиной и подняли бокалы с пивом.

«…И еще одна новость сегодня пришла из пресс-центра военно-морского флота Лордона. Даррен Джонс, капитан подводной лодки ВиЭлАй-1, объявил сегодня о своей помолвке…»

Я тяжело сглотнула, жалея, что не могу пролезть в щелку между подушками дивана и схорониться там на время информационного шторма.

«…с новой национальной героиней Лакишей Мейлин…»

Что там дальше вещали в новостях, не было никакой возможности разобрать, потому то мужчины подняли такой шум, что я даже не услышала, как появился Даррен.

— За капитана! — грянул Джон. И следом покатилась волна поздравлений. Даррен уселся рядом и перетянул меня к себе на колени.

— Прикрываешься мной? — уткнулась ему в шею.

— Да, — кивнул он, широко улыбаясь.

— Кэп, мисс, — началось паломничество к нашему дивану. Джон протянул Даррену кружку. — Примите поздравления!

Бен просто протянул к нам руку с бокалом, так как мы все еще продолжали соседствовать на диванчике. Остальным пришлось окружить и встать в очередь.

— Почему ты не скажешь им правду? — шепнула ему на ухо. — Что помолвка ненастоящая?

— Зачем им знать? — пожал он плечами и запустил пальцы мне в волосы. — Когда все решится, тогда и объявим на всю страну, что… передумали.

Губы мужчины прихватили мочку, пуская по телу дрожь и вынуждая усомниться в том, что он… собирается передумать. Эта мысль сначала ошпарила нервы, но потом вдруг встряхнула и накрыла с головой… Он что, серьезно? Эмоции вдруг потекли совсем в другую от здравого смысла сторону. А что если нам и правда никому не сказать? По крайней мере, мне неожиданно понравилось быть его невестой, принимать поздравления и строить воздушно-хрустальный замок. Мозги отказали. Снова. Но в его руках все казалось таким правильным, что я расслабилась. Даррен не такой, как Курт. И близко не похож. Теперь я понимала, кто такой настоящий мужчина и как он отличается от реплики.

«…А пока мы с нетерпением ждем нашу героическую пару на сушу, чтобы поздравить их лично и пожелать счастливой семейной жизни!»

Курт… Теперь он знает! Я встрепенулась и задышала чаще, что снова не укрылось от Даррена, но он даже не спросил, что случилось:

— Спокойно, твоя дочь под наблюдением, — напомнил привычно. — Он ничего не сделает.

— А когда мы вернемся? — повернулась к Даррену.

— Думаю, через пару дней двинемся обратно. Оборудование доставили, ситуацию с диверсией разрядили, тебя к рукам прибрали…

Я улыбнулась, жмурясь, и он притянул меня к себе на грудь:

— Отдыхай, расслабься, доверься мне…

— Да, да, да, — кивала я, наслаждаясь его близостью.

— Умница… ты у меня умница. — Я чувствовала, что и ему все это доставляет удовольствие. Не только секс со мной, а вся я. Здесь, сейчас. — Все хорошо.