Лита Андрэас

Флаер приземлился на просторной площадке возле сверкающего здания, напоминающего куб, замерший на одной из граней. Передо мной был «Звездный ветер», компания Маркуса Веэйраса, сильнейшего менталиста Ариаты, в которой работает немало ариатов с третьим уровнем способностей.

После того как одаренные спасли планету, теперь на ней мало найдется тех, кто о «Звездном ветре» хотя бы не слышал. Я до этого момента в компании Маркуса не была ни разу и надеялась, что никогда не доведется. Только у судьбы, похоже, на этот счет свои планы. Или у моего начальника – Нарана Дантара, одного из четырех правителей Ариаты. И не мог же вот он выбрать другого места для рабочей встречи! Почему именно «Звездный ветер»? Случайность? Или произошло что-то, коснувшееся и нас, и компании Маркуса? Неплохо зная обоих мужчин, я бы больше поставила на второй вариант.

Впрочем, к чему гадать? Скоро узнаю наверняка.

Вдохнув поглубже, я выбралась из транспортника и медленно направилась к зданию. Можно было, конечно, использовать свою способность и мгновенно переместиться, но я не стала, решив за эти минуты собраться с мыслями.

Пройдя несколько проверок у входа, от Маркуса, собственно, ничего другого и не ожидала, в плане безопасности он любому может дать фору, я оказалась внутри здания. В огромном холле с несколькими зонами отдыха, манящими уютными диванчиками и растениями в горшках, народ спешил по своим делам. Я тоже не стала задерживаться, время и так поджимало, но с интересом, пусть и мельком, оглядывала интерьер и фиксировала количество установленных щитов. Последнее – уже профессиональная привычка, от которой до конца жизни не избавиться.

Едва я вошла в лифт, как из-за поворота показался мощный мужчина, одетый в неброскую черную форму безопасника, и уверенно шагнул внутрь, моментально заполнив собой большую часть пространства. Ладони отозвались легким покалыванием, реагируя на чужую и абсолютно незнакомую силу, ненамного уступающую моей.

Занятно. И кто это, интересно? Я ведь обо всех одаренных знаю, с большинством из них лично знакома, но об этом мужчине, однозначно, ничего не слышала. Откуда он взялся-то?

Я осторожно и, стараясь как можно незаметнее, рассматривала незнакомца, пока лифт скользил вверх.

Светлые короткие волосы, покрытая ровным загаром кожа, литые мышцы, которые, даже если захочешь, не спрячешь под одеждой, обманчиво расслабленная поза… Однозначно, бывалый воин. Готова поспорить на все свои любимые кактусы, этот мужчина, если потребуется, в любой момент готов сорваться в бой. А еще у него, похоже, безупречная выдержка. Чувствовал же мой взгляд, наверняка ощущал, что я – одаренная с третьим уровнем дара, не могло быть иначе, но ни единым жестом этого не выдал.

Дверцы лифта распахнулись, незнакомец вежливо пропустил меня вперед, и я направилась по коридору. Мужчина неожиданно последовал за мной. Вскоре мы стояли в приемной возле кабинета Маркуса Веэйраса.

– Яхтр, Лита, здравствуйте, – отрываясь от голограмм, улыбнулась Вероника, жена и помощница Маркуса, с которой мы были знакомы.

– Здравствуй, Вероника, – вежливо поприветствовала я, мысленно перебирая в памяти список одаренных Ариаты, среди которых никого по имени «Яхтр» не было.

– Добрый день, Ника, – спокойно поздоровался мужчина, сократив имя и тем самым давая понять, что находится с четой Веэйрас в дружеских отношениях.

– Проходите, Наран и Маркус вас ждут. Чай будете?

Мы отказались от угощения и направились в кабинет.

Маркус, одетый в темно-фиолетовый, поблескивающий чешуйками костюм, и Наран в черном космокомбинезоне с бирюзовыми металлическими вставками стояли возле панорамного окна и до нашего появления явно что-то бурно обсуждали, если судить по искрам в глазах и легкой тревоге, так и витавшей в воздухе. Но только этим мужчины и выдавали эмоции, которые моментально взяли под контроль, стоило нам войти.

Мы поздоровались, по приглашению менталиста расположились за столом.

– Знакомьтесь. Яхтр Риверс – заместитель главы службы безопасности «Звездного ветра». Лита Андрэас, одаренная с третьим уровнем способностей, – коротко представил нас Маркус.

Спокойный взгляд Яхтра в мою сторону, в котором не сквозило и нотки удивления, был предсказуем. Похоже, знает, кто я, а вот для меня этот мужчина по-прежнему загадка.

– У нас возникли непредвиденные обстоятельства, связанные с твоей предстоящей поездкой на Рантар, Яхтр, – сказал Маркус, поставив локти на стол.

– Какие?

Мужчина отличался немногословностью, что вполне уже вписывалось в мое создавшееся впечатление о его характере. Но то, как он тотчас напрягся и сосредоточился, слегка полыхнул силой, я ощутила буквально кожей. С моей-то чувствительностью к энергетическим потокам, по-другому и быть не могло.

– Вчера рантарцы отложили продление договора о поставках двух минералов, которые необходимы нам для браслетов одаренных детей, – ответил Наран.

Мужчины переглянулись, но информации из сказанного, чтобы сделать выводы, было для меня пока что маловато. О Рантаре я слышала краем уха. Касс, жена Шархата, с которым мы когда-то работали в одной компании, пока наши пути не разошлись, была родом с этой планеты и как-то упомянула в разговоре, что рантарцы весьма агрессивная и воинственная раса.

– Цель поездки нара Яхтра на эту планету – подписание нужного нам договора? – уточнила, потому что мужчины так и не спешили давать мне каких-то пояснений.

– До вчерашнего вечера, нет, – невозмутимо ответил Маркус, старательно игнорируя мой пронзительный взгляд и заставляя проснуться скрытое раздражение.

– У меня отец был старейшиной Нур-дара, одного из поселений на Рантаре, – неожиданно сказал Яхтр, – а год назад после его смерти место отца занял один из дальних родственников.

Теперь-то понятно, почему этого мужчины не было в списках одаренных Ариаты, и отчего у него так ярко ощущалась сила. Рантарцы же управляют энергией, даже умеют создавать из нее крылья, а единичные представители по силе равны одаренным с третьим уровнем способностей.

– Пару дней назад я получил сообщение, что очередной старейшина Нур-дара погиб в горах во время обвала. Так как я являюсь прямым наследником, согласно законам Рантара, обязан либо принять власть, либо найти достойного преемника, равного или выше мне по силе, – спокойно закончил он.

– И тут крылатые ни с того ни с сего решили затормозить подписание с Ариатой договора… – задумчиво протянула я, анализируя ситуацию. – А чем хоть мотивируют?

– Тем, что у них такие серьезные документы, как договор о сотрудничестве с другой планетой, обязаны подписывать все старейшины, а один из них до сих пор не выбран, – ответил Маркус, вновь опираясь локтями о столешницу.

– Совпадение? Или дело нечисто?

– А сама-то как считаешь? – фыркнул менталист.

Я послала в его сторону убийственный взгляд, давая понять, что думаю о его самоуверенности, и повернулась к Нарану, барабанившему пальцами по столу. Было видно, что он о чем-то размышляет.

– В любом случае, подстраховаться лишним не будет, – решительно заявил мой начальник. – Рантар, конечно, не единственная планета, где мы добываем эти минералы, но самая близкая к Ариате, да и решать вопрос с властью в Нур-даре все равно же тебе, Яхтр, придется.

Наран бросил взгляд на рантарца, и тот кивнул, подтверждая, что это так, от поездки он отказаться точно не сможет.

– Я так понимаю, подстраховывать нара Яхтра на Рантаре буду я, – заметила, прикидывая расклад.

– Да, – подтвердил Наран.

– Поганая идея! – заявил Яхтр.

– И почему же?

В следующую секунду Яхтр пронзил меня взглядом, вызывая странную, не свойственную мне дрожь по телу. Какие же у него неожиданно светлые, напоминающий голубизной тающий лед, глаза… На миг, заглядевшись, я даже вылетела из существующей реальности.

– Нара Лита, быть моим прикрытием на Рантаре – значит стать моей парой.

Несколько секунд я ошалело смотрела на мужчину, все еще надеясь, что он шутит, но его взгляд по-прежнему оставался серьезным.

– Хорошо. Значит, стану, – выдохнув, ответила я.

Звездная бездна, вот во что я ввязываюсь? Впрочем, а был ли у меня выбор?

Выражение лица Яхтра сделалось совсем непередаваемым. Будто он ожидал, что после его ответа я точно откажусь, а теперь немного растерялся.

Его взгляд прожег меня насквозь, и сердце неожиданно зачастило, ускоряя пульс.

– Тогда давайте обсудим ряд моментов, у нас не так много времени, – вырывая меня из оцепенения, спокойно сказал Наран.

Яхтр Риверс

Я, конечно, давно знал, кто такая Лита Андрэас. Собранные Маркусом закрытые сведения об одаренных были весьма исчерпывающими. Но, столкнувшись с Литой в реальности, понял, что сухие факты не давали ни малейшего представления об этой женщине. Внешне хрупкой, невероятно привлекательной, так и манящей ее защищать… Это если не помнить, что она – одаренная с третьим уровнем, способная разрывать пространство в пределах одной планеты и перемещаться, взяв с собой кого-то еще, владеет семью видами оружия, спокойно способна уложить в драке четверых и неплохо разбирается в ядовитых растениях и животных.

И все же… от инстинктов рантарца – защищать женщину, пусть даже такую сильную и отчаянно смелую, и от вбитого с детства воспитания, мне деться некуда. Я могу удержать рвущуюся при одном взгляде на нее силу, но как быть с мыслями, которые она вдруг заполнила?

Выходя следом за Литой из кабинета Маркуса, я тряхнул головой, будто все еще верил, что возможно избавиться от них таким простым способом. Да один ее взгляд в кабинете Маркуса, когда сообщал, что единственный шанс даже для нее выжить на Рантаре – стать моей парой, а значит, и подчиняться законам моей планеты, пока мы на ней находимся, чего стоил! Ударил тогда навылет и по ощущениям располосовал все внутри. И ведь отвести его Лита и не подумала. Ни одна женщина с Рантара на подобное бы не осмелилась, да и на Ариате большинство тоже не рисковали, интуитивно чуя мою силу. Но, похоже, этой бесстрашной женщины такое не касалось.

Бездна! Что мне с ней теперь делать? Я до последнего, пока обсуждали детали, а я рассказывал Лите о моей планете, народе и традициях, надеялся, что она передумает и откажется, а в итоге… через полтора суток, совершив приличное количество гиперпрыжков, мы окажемся на Рантаре. Вместе.

И она, пусть и на время, на считанные дни, но станет моей парой. Вот зря Наран и Маркус считают, что самое сложное в моей поездке – это непонятно что задумавшие старейшины, поиск преемника власти и подтверждение продления договора. Вовсе нет. Ни разу нет.

– Яхтр, что тебя так сильно тревожит? – уточнила Лита, входя первой в лифт, где мы снова по стечению обстоятельств оказались вдвоем.

Я обернулся и уставился в ее темные сверкающие глаза.

Лита, не дождавшись моего ответа, но словно что-то уловив в моем взгляде, чуть переместилась и остановила лифт.

– Внимательно тебя слушаю.

Не отстанет. Избежать этого откровенного разговора, в котором будет явно то, чем ни с кем никогда не делился, похоже, не получится. Да и риск в нашем задании без определенного доверия в разы выше.

– Отношения со своей женщиной для любого мужчины с Рантара – это нечто очень… интимное, личное, связывающее двоих навсегда, до смерти, и потому… очень серьезное.

– Ты опасаешься привязки?

– Нет, ее возникновение я почувствую и предотвращу.

А то, что пойду по грани… с этим уже ничего не поделаешь.

– Того, что не справлюсь я?

Какая дотошная женщина мне досталась в мнимую пару-то, оказывается. Я с трудом подавил просившийся вздох. Придется сказать прямо, из намеков верный вывод она точно не сделала.

– Лита, из-за того, что я – рантарец, и пара у нас выбирается раз и навсегда, серьезных отношений с женщиной… я никогда не строил. Так уж получилось. Могу подвести тебя в этом задании, потому что не знаю, как и что нужно делать.

– И опасаешься, что, если попробуешь, чем-то меня обидишь, – тихо закончила Лита, будто читая мои мысли.

Она слишком понимающая. И чересчур прямолинейная.

Страшная женщина!

Пару мгновений мы смотрели друг на друга и молчали.

– Яхтр, а давай я буду тебя направлять? – внезапно предложила Лита.

Я вскинул брови, уставился на нее в упор.

– Ты будешь просто отвечать на мои действия. Ну, и улавливать намеки, – уверенно заявила она.

Я несколько секунд обдумывал подобный вариант и был вынужден признать, что он неплох.

– Буду признателен, – кивнул, давя вздох.

– Вот и отлично.

Лита улыбнулась. Впервые за все время нашего знакомства. И эта искренняя улыбка сделала ее еще краше. Внутри полыхнуло огнем, и я все же сделал шумный вдох. Не удержался.

Никто ведь не говорил, что это будет легко. Близость незнакомой женщины. И предстоящее время вместе. Но я справлюсь. Должен.

У Литы сработал лиар, и она щелкнула камень на браслете.

– У вас все в порядке? – поинтересовался Маркус, параллельно поглядывая в сторону Нарана, который вел переговоры с правителем Рашханом по закрытой линии связи.

– Вполне, – немного удивленно ответила Лита.

– А лифт, в котором вы находитесь, почему замер?

Она молча провела пальцем по панели, кабина задвигалась.

– У тебя все?

Мой начальник кивнул и отключился.

Однако…

– Отчего вы с Маркусом так недолюбливаете друг друга? – спросил, не удержавшись от любопытства.

– То есть скрыть нашу неприязнь не удалось, – хмыкнула она. – А мы ведь так все это время старались…

– Старались, во время разговора то дело раздраженно закатывая глаза и возмущенно фыркая? – уточнил я.

– Ну, мы же разумные взрослые люди.

– Не скажешь, – правильно понял я.

Лита вздохнула, скользнула взглядом по панели.

– Маркус, которого вы знаете, не всегда был таким хорошим.

Лита Андрэас

– Готова? – раздался за моей спиной немного хриплый голос Яхтра, подошедшего к выходу корабля совсем неслышно.

Я, до этого рассматривающая через небольшое окошко напоминающих хищных птиц рантарцев, что собрались встречать нас, обернулась и моментально уткнулась носом в плечо Яхтра. Мощное, накачанное, обтянутое черной тканью туники с золотой вышивкой. Моргнула. Тихо выдохнула. Сделала маленький шаг назад. Тут же зацепилась взглядом за меч на поясе мужчины и узорчатые наручи.

Конечно, о традиционной одежде рантарцев я уже знала. Сама сейчас стояла в подарке Яхтра, алом платье длиной до щиколоток, расшитым золотой нитью, да и рантарцев снаружи рассмотреть успела, но почему-то эффект от них был совсем иной, чем от мужчины, что сейчас находился рядом.

– Лита, ты в порядке? – уловив мое замешательство, уточнил Яхтр.

– Да, – заверила быстро, придавая своему голосу уверенности и старательно пытаясь не пялиться на мужчину, до которого – руку протяни и можно коснуться.

Поймала немного встревоженный взгляд Яхтра, улыбнулась, сглаживая неловкость.

– Просто ты в этом наряде производишь неизгладимое впечатление, Яхтр, – созналась честно.

– По-моему, уж кто и производит здесь впечатление, так это ты, Лита. Видишь тебя такую – и как внезапным ударом сражен, – серьезно заметил он.

По спине почему-то прошлась волна тепла, а коленки стали подкашиваться. Ни один мужчина еще не говорил мне комплименты, роняя слова так спокойно, нерушимо и уверенно.

– Идем? – спросил Яхтр, кивком показывая на дверь.

– Идем.

Я решительно сделала последний шаг, разделявший нас, и взяла Яхтра за руку. От моего прикосновения он едва заметно вздрогнул, а мою кожу закололи искры силы. Удивительно, что моя способность вообще дает о себе знать, ведь я только час назад как вернулась с тренировки.

Но об этой странности я подумаю потом. Сейчас необходимо сосредоточиться только на том, чтобы ни у кого из рантарцев не возникло сомнений, что мы с Яхтром пара. Лишние проблемы нам ни к чему.

Едва мы вышли, как лица коснулся сухой жаркий ветер, принес запахи незнакомых трав и цветов. В розовато-голубом небе высоко кружили какие-то огромные птицы. Пространство заполнилось пением цикад в высокой траве, приветственными громкими криками мужчин-рантарцев и воем вдали неизвестных хищников. Сила собралась на кончиках пальцев моментально, реагируя на происходящее, но Яхтр слегка сжал мои пальцы, качнул головой, давая понять, что опасаться нечего.

Еще мгновение – и моего плеча коснулась энергия Яхтра. Я перевела взгляд, рассматривая сизое, огромное и абсолютно восхитительное крыло, накрывшее меня в защищающем жесте и абсолютно точно всем присутствующим дающее понять, чья я женщина.

И вроде оба все делаем, как договаривались, только почему тогда возникло это чувство надвигающейся катастрофы и четкое осознание, что все идет не по плану?

Не по плану эта дрожь по телу, когда немного шершавые мужские пальцы держат мою ладонь так крепко. И ощущение принадлежности одному крылатому рантарцу-воину. И даже это мое желание просто довериться Яхтру и позволить себе спрятаться в коконе из его крыльев. Мне-то, одаренной с третьим уровнем силы, всегда привыкшей защищать других.

От этих ненормальных и несвойственных мне эмоций захотелось встряхнуть головой, но я сдержалась и сосредоточилась лишь на стихших рантарцах.

Пока мы спускались, нас буквально пронзали взглядами. Я держалась спокойно, и не к такому за свою жизнь привыкла, и осторожно прощупывала силу крылатых, делая свои выводы.

На последней ступеньке Яхтр подхватил меня за талию, поставил на землю перед собой. Я сделала шаг назад, прижимаясь к нему и позволяя укрыть своими крыльями, спеленать в кокон так, что только голова теперь снаружи и виднелась. Ладони Яхтра легли поверх моих, и я замерла.

Действия опять же заранее оговоренные, разыгранные, как по нотам, но близость этого сильного и уверенного мужчины почему-то ощущается для меня невероятно остро и сладко. Это дикое ненормальное сочетание кружит голову и выбивает почву из-под ног.

– Приветствую вас всех! Знакомьтесь, моя пара – Лита Андрэас, – спокойно сказал Яхтр, и мы снова попали под обстрел множества взглядов.

Оценивающих, хищных, агрессивных.

Меня так и тянуло поставить защитный купол, но мои способности, если не будет острой необходимости, еще на Ариате было решено не показывать. Я чуть губу не прикусила от досады. Как же непривычно чувствовать себя вот так!

Отвлек меня от эмоций и мыслей мужчина средних лет, шагнувший из толпы и коротко склонивший голову.

– Добро пожаловать домой, Яхтр, сын старейшины Нур-дара, – кивнул он.

– Спасибо, Нот, главный охотник, – ровно отозвался Яхтр.

– Надеюсь, на Рантаре вам понравится, нара Лита, – вежливо, сверкая глазами в мою сторону, сказал Нот.

– Благодарю за пожелание. Мне везде понравится, если буду с моим Яхтром, – заметила спокойно и, немного обернувшись, одарила моего крылатого мужчину ласковой улыбкой.

Яхтр в одно мгновение будто окаменел, а Нот почему-то едва слышно фыркнул, ухмыльнулся и, развернувшись, пошел к остальным. На ходу зачем-то расправил, как перед полетом, огромные черные крылья, а оказавшись среди своих, потянулся, играя мышцами и весьма провокационно поглядывая в нашу сторону. Похоже, красовался и явно намекал, от кого я, такая неразумная, отказываюсь.

Я с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться. Похоже, веселье уже началось.

Но не успела я обдумать ситуацию, как следом за Нотом стали подходить другие мужчины, желая представиться.

Яхтр, напряженный, не сдвинувшийся от меня ни на шаг, непоколебимый, как скала, называл их имена, а я старательно не замечала всех этих жадных, заинтересованных и алчущих взглядов и держалась ровно. Цель сейчас была одна: ни коим образом не спровоцировать рантарцев на драку с Яхтром. Надеюсь, получилось.

– Домой? – тихо спросил мой крылатый мужчина, обдавая дыханием щеку, когда от нас отошел последний, явно разочарованный моим вежливым кивком, рантарец.

Я кивнула и, не спрашивая, обвила Яхтра за шею руками, позволяя себя поудобнее подхватить.

Небо! Какой же этот мужчина, оказывается, горячий, сильный и словно сделан из одних тугих мышц! Всех моих боевых товарищей затмил в одно мгновение! Пока я утихомиривала эмоции, Яхтр взмахнул крыльями, потом еще раз – и мы уже высоко в небе, распугивая всех птиц, парим в теплом потоке воздуха. И дыхание от чего-то захватывает, сердце бешено колотится, как после быстрого бега, а смотреть получается только на Яхтра, все еще сосредоточенного и немного хмурого.

Похоже, это будет самое непростое мое задание из всех, что у меня были. И оно, что-то подсказывает, изменит мою жизнь.

– Я не слишком быстро лечу? – тихо, так что слышала только я, а не державшиеся неподалеку рантарцы, поднявшиеся в небо вслед за нами, поинтересовался Яхтр.

– В самый раз, – заверила, улыбаясь.

– У тебя ощущения наверняка совсем непривычные, да?

– Не то слово! Хотя чувствовать себя внезапно хрупкой… мне страннее, чем вот так перемещаться.

– Забыла уже, каково это?

Я вскинула на мужчину глаза, гадая, что прячется за неожиданной серьезностью, с которой он спрашивал.

– Похоже, до встречи с тобой я даже не знала, что такое для меня возможно, Яхтр, – созналась честно.

Пронзительный, вспарывающий что-то внутри меня взгляд, полыхнувшая сила, окутывающая и согревающая, и явно сбившееся в этот момент дыхание у нас обоих, будто выключили для меня существующую реальность. Не было уже ни кружащих вокруг рантарцев, ни бегущих внизу в поисках добычи хищников, ни огромного неба. Остался лишь этот крылатый мужчина, одним своим внезапным вопросом изменивший для меня так случайно много.

– Яхтр, мимо Нур-дара не пролети! – крикнул кто-то из рантарцев, и мы оба вздрогнули.

Со всех сторон послышались смешки, которые мужчины и не подумали скрыть.

– Держись крепче, возле Нур-дара ветер сильнее, – невозмутимо сказал Яхтр, и я, послушавшись, уткнулась в его плечо, ощущая этого мужчину сейчас своей единственной опорой.

Внизу, у подножия горы показалось весьма большое поселение, закрытое защитным куполом, который, как я уже знала, всегда поддерживал старейшина за счет своей силы. Я разглядывала добротные каменные домики не выше трех этажей, окруженные деревьями, и выбравшихся на улицы и площади рантарцев, с любопытством глазеющих на нас. В воздухе витал аромат незнакомых горных трав и цветов, домашней выпечки и жареного мяса.

Как же этот мир, дикий и самобытный, не похож на современные города Ариаты со сверкающими зданиями и вечно кружащими флаерами! У них даже космопорта-то нормального нет, только безопасные точки для посадки корабля.

Яхтр приземлился во внутренний двор возле большого трехэтажного дома, где сейчас собралась вся его родня. Шестеро женщин, с десяток мужчин, трое мальчишек лет пяти. Я вновь оказалась укрыта крыльями рантарца и окутана его силой. Кажется, даже уже начинаю к подобному привыкать.

Я улыбнулась этой мысли и поймала немного удивленный взгляд одного из черноволосых, с редкими проблесками седины, мужчин.

– Яхтр, неужели ты нашел свою пару! – выдохнул он, подходя к нам и внезапно одаривая непривычной для рантарцев теплотой.

– Да, дядя Рон.

– Ну, наконец-то! Мы уж и не чаяли! Знакомь же нас скорее, иначе мы тут все умрем от любопытства!

Я не сдержалась и весело хмыкнула от такой искренности. Яхтр слегка расслабился, представил и меня, и всех своих двоюродных и троюродных братьев с их семьями. У рантарцев редко рождались девочки, единственная младшая родная сестра Яхтра сейчас жила на Ариате со своим мужем, поэтому я не удивилась подобному раскладу.

– Жаль, вы пока не женаты … – покачал головой нар Рон, почему-то покосился на меня и немного нахмурился.

– Думаешь, попытаются оспорить у нашего Яхтра права на эту женщину? – сощурившись, поинтересовался один из рантарцев.

И в ожидании этого ответа замерли все присутствующие, включая меня.

– Нара Лита не с Рантара, есть шанс, что обойдется, – окинув меня долгим взглядом, наконец, ответил нар Рон. – Ну, проходите в дом. Ария, помоги наре Лите устроится, а мы пока с племянником побеседуем о последних новостях.

Яхтр медленно убрал крылья, и я развернулась к нему. Пронзительный, с абсолютно непонятными эмоциями долгий взгляд, – и Яхтр сделал шаг в сторону, а я тотчас оказалась в окружении женщин.

– Вы, наверное, устали с дороги, нара Лита, – с явной заботой в голосе сказала Ария, жена дяди Рона, поправляя выбившуюся из высокой прически ленту и старательно пряча любопытство, в отличие от остальных женщин.

Чую, от вопросов я никуда не денусь. Предсказуемо, в общем-то.

– Немного, – ответила я.

– Ванна?

– Ужин?

– Или сначала показать комнаты Яхтра, где вы будете вместе жить?

– А может, вы желаете выбрать новое постельное белье из запасов?

Я перевела взгляд с Арии на остальных, сыпавших предложениями, решая, как быть, но ответить не успела.

– Вот же неугомонные! Извините, нара Лита. Такое событие, как появление у Яхтра долгожданной пары, вскружило им головы, – покачала головой Ария.

– Будто ты сама не умираешь от любопытства!

– Вот-вот!

Я невольно улыбнулась. В какой бы части Вселенной я ни оказалась, женщины есть женщины, и подобное стоит учитывать. Это мне такое внимание непривычно, а для них оно естественно.

– Через пару дней угомоняться. Потерпите? – едва слышно спросила Ария.

Похоже, самая разумная и рассудительная из всех родственниц Яхтра.

– Будто у меня есть выбор, – я бросила на нее взгляд и весело хмыкнула.

В итоге, в комнаты Яхтра мы направились всей толпой. Прошли через уютную гостиную, заставленную мягкими диванчиками и креслами с разноцветными, явно созданными вручную, покрывалами и салфетками, и поднялись на третий этаж. Пока я заглядывала в примыкающую к спальне ванную и рассматривала простую обстановку с добротной мебелью без особых изысков и коллекцию мечей на одной из стен, рантарки вопросов не задавали, но внимательно следили за моим взглядом.

– Может, помочь вам разобрать вещи? – не выдержал кто-то, прерывая молчание.

– А их уже доставили? – озадачилась я.

Яхтр говорил, рантарцы захватят наш багаж с корабля, но я не ожидала, что он прибудет раньше нас.

– Да.

И в глазах почему-то снова столько любопытства и предвкушения, которому объяснений я не находила.

– Спасибо, сама справлюсь. Вещей у меня немного. Вон, одна сумка, – улыбнулась в ответ, сглаживая отказ.

– Как это одна сумка! А это? – искренне удивилась Ария, показывая на приличный по размерам сундук, стоящий рядом со шкафом.

Я припомнила вскользь оброненную Яхтром фразу, что одежду рантаркам дарят мужчины, и он об этом позаботится, и осознала, что сундук со всем его добром внутри, похоже, действительно, мой.

Подошла ближе, обнаружила прикрепленную бирку, подтверждающую это, прикусила губу. Ну, куда мне столько вещей-то на те три-четыре дня, что мы рассчитываем провести на Рантаре? Или я чего-то еще не знаю про традиции народа Яхтра?

– Покажете, что внутри? – не выдержал кто-то из женщин, отвлекая меня от раздумий.

Уставилась на нее, реально не понимая происходящего.

– Яхтр для своей пары приданое с пятнадцати лет собирал, но никогда никому, кроме Каэры, своей сестры, его не показывал, – смущенно пояснила одна из женщин.

И он отдал эти вещи мне? Ну, как так-то!

«И чего вот я еще об этом мужчине не знаю?» – подумала, открывая защелки на сундуке и обнаруживая аккуратно сложенные свертки.

Вскрыла один бумажный пакет – ярко-синее платье, расшитое серебряной нитью из тонкой незнакомой ткани. Красивое до невозможного.

– Творение племени арханов! – охнула Ария.

Я уставилась на нее, начиная подозревать нехорошее.

– Такое только у Тарии, матери Яхтра было, да нар Шархат для Касс добыл на свадьбу, – пояснила рантарка. – Безумная редкость!

Я погладила ткань пальцами, тихо вздохнула, не зная, что теперь и думать. А ведь до этого казалось, меня уже удивить просто нечем! Но вот появился в моей жизни крылатый мужчина – и меня прежнюю будто подменили!

– Мама, там дядя Яхтр на площади дерется! – раздался в дверях запыхавшийся голос одного из мальчишек.

Охнула Ария, тревожно вскрикнула, не сдержав эмоций, одна из девушек, быстро переглянулись остальные женщины.

Я же оказалась возле дверей раньше, чем осознала это.

– Где именно? Веди! – велела, ощущая на кончиках пальцев покалывающую силу, но применять ее не стала.

– Лита, подожди! – крикнула Ария, отбрасывая все церемонные отношения, что были до этого, и почему-то легко и просто принимая меня в свой круг.

– Некогда, все потом, – ответила я и даже не притормозила, выскакивая в коридор вслед за мальчиком.

– Лита!

Неужели Ария попытается меня отговорить?

Не выйдет! Я вообще должна была Яхтра прикрывать, и в первый же час своего присутствия на Рантаре умудрилась задание провалить! Бездна!

– Я с тобой! – решительно заявила Ария, догоняя меня.

– И мы тоже! – предсказуемо раздались женские голоса.

Мне было все равно, главное – побыстрее найти Яхтра. Я беспокоилась, что он может оказаться ранен. В отличие от меня, рантарец не обладает мгновенной регенерацией.

Через несколько минут, которые показались мне вечностью, мы оказались на шумной площади, где в наступивших сумерках в отблесках костров, шел поединок.

Голоса и лица моментально слились для меня, отступили на дальний план, когда я увидела в очерченном энергией круге Яхтра. Раздетый по пояс, мокрый от пота, раненный в плечо и при этом абсолютно невозмутимый, он дрался сразу с тремя мощными рантарцами. Стремительными и точными ударами кулаков и крыльев за считанные мгновения уложил одного противника, потом второго…

– Семнадцатый претендент… – выдохнула рядом Ария, и я только сейчас осознала, что Яхтр, похоже, дрался с того момента, как я вошла в дом, оказываясь в безопасности.

Мое сердце, по ощущениям, застряло сейчас прямо в горле, ноги словно приросли к земле, а сила, невзирая на все законы этой варварской планеты, рвалась, чтобы укрыть мужчину, который сейчас так упрямо, ни на минуту не думая сдаваться, доказывал свое право быть с выбранной женщиной. Быть со мной.

Я заставила себя не вмешиваться, твердя, как мантру, слово «нельзя», выровняла дыхание, сосредоточилась и поняла, что никогда, вот никогда, больше не подпишусь на подобное задание!

Разворот, удар – очередной противник лежит на земле, а над ним возвышается всей своей мощью Яхтр.

Помимо плеча, у него теперь глубокая рана на бедре и порез на лбу. Про сбитые в кровь костяшки пальцев даже думать не хочется.

– Надеюсь, желающих отнять у меня мою женщину больше нет? – громко и весомо роняя каждое слово, поинтересовался он, недобро оглядывая толпу разгоряченных, агрессивно настроенных мужчин.

Я тоже, оглядывая часть заметно побитой Яхтром толпы мужчин, на это надеялась, потому что в ином случае оставаться в стороне больше бы не стала.

– Мы признаем твое право на нару Литу Андрэас, Яхтр, – раздался мужской голос, и мой рантарец, выдержав паузу, коротко кивнул кому-то в толпу.

Сделал шаг из круга, явно собираясь уйти, пошатнулся… Я рванула к нему, обхватывая за талию и заставляя на себя опереться.

Толпа полуголых варваров встретила такой поворот событий криками, но меня это не волновало. Тут бы своего варвара вытащить из этого поганого местечка.

– Лита, – удивленно прохрипел Яхтр. – Ты как здесь оказалась?

– Ногами, – отозвалась я, отмечая, что рана на плече мужчины явно шире и глубже, чем казалась издали, и из пореза на ноге кровь так и хлещет.

И это я еще не проверила рантарца на предмет вывихов и переломов.

– Отпустишь? – совсем тихо, так, что кожу обожгло его дыханием, спросил Яхтр.

– Чтобы ты тут грохнулся в обморок? – не выдержала я, ощупывая его ребра, но они были целы, к счастью. – И не надейся!

Яхтр задышал чаще, его лицо побледнело, и я, осознав, что через эту толпу его просто не протащу, а ситуация ухудшается, сжала ладонь, стягивая энергетические нити, и разорвала пространство.

Привычный рывок, мгновение – и мы уже в спальне Яхтра. Я усадила тяжело дышащего мужчину на кровать, бросилась к своей сумке, доставая аптечку. Вколола ему антисептик, вакцину, останавливающую кровь, обезболивающее, а после присела, сняла с Яхтра обувь и взялась за ремень, намереваясь стащить и штаны, чтобы обработать рану.

Яхтр перехватил мою руку, и наши взгляды встретились.

– Вот только не говори мне, что стесняешься! – возмутилась я и решительно щелкнула застежку ремня. – Ты обещал меня слушаться!

– Я? Слушаться? – поразился он. – Лита, а ты ничего не путаешь? Речь шла об отношениях в паре, а не…

– Яхтр, это и есть отношения в паре! – возмутилась я, дернув злополучные брюки сильнее, чем стоило, и в итоге порвала их.

Сама при этом почему-то не удержала равновесия и уткнулась лицом прямо в живот Яхтра. Рука мужчины непроизвольно поймала мою голову, прижимая к себе и не давая упасть. Разряд прошелся по позвоночнику, обжег пламенем, выбил напрочь дыхание. И мы замерли, ошарашенные внезапно накрывшей нас силой, вспарывающей изнутри.

В этот злополучный момент нас и застала многочисленная вваливавшаяся в комнату толпа родственников Яхтра.

– О! Кажется, тут все в порядке, а мы явно лишние, – выдал кто-то.

Я выдохнула, оторвалась от мужчины, ощущая, как тяжело дышу, а перед глазами прыгают звездочки. Как-то это ненормально – чувствовать себя оголенным нервом рядом с Яхтром! Про одну нелепую ситуацию за другой, стоило нам оказаться на Рантаре, я вообще уже молчу.

Впрочем, сейчас мне не до собственных ощущений и мыслей.

Я поднялась, оправила изрядно помятое платье. Уже не скрывая своих способностей, мгновенно переместилась в ванную за горячей водой и чистыми полотенцами. И, не обращая внимания на всех, кто замер статуями в спальне, принялась обрабатывать рану Яхтра на ноге.

– М-да… – протянул дядя Рон. – И как я сразу не догадался, что выбрать простую и тихую женщину с Ариаты мой племянник просто не мог.

– Дядя, – резанул холодом Яхтр.

Рантарец устало вздохнул, покачал головой.

– Сильная, смелая, проблемная…

– Главное – любящая, – отрезал мой крылатый мужчина, и эти слова почему-то отозвались во мне дрожью.

– В этом теперь никто не сомневается, – сказал нар Рон и, сощурившись, посмотрел на меня, как раз закончившую обрабатывать рану и вновь поднявшуюся на ноги.

– Над комплиментами вам всем еще стоит поработать, – хмыкнула, вытаскивая из чашки и отжимая чистую ткань.

Мужчины переглянулись, зафыркали, но ничего не ответили.

– Так, девочки, чего стоим! – прервала затянувшуюся паузу Ария. – Несите еще горячей воды и чистых полотенец. И горячий ужин, чтобы подкрепить силы. Живее!

Женщины, наконец, отмерли, засуетились.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Вскоре кто-то из родственников Яхтра принес травяной отвар, и я, поблагодарив, заставила крылатого выпить все до дна. Он не сопротивлялся, лишь очень странно и немного устало смотрел на меня.

– Никогда не видела его таким послушным, – шепнула Ария, забирая пустую посуду. – Ты с ним невозможное сотворила, Лита.

Я покосилась на Яхтра, откинувшегося на подушки и сжимающего пальцы.

– Мы оставим вам ужин, если что-то будет нужно, набери меня по лиару, номер я написала, – сказала Ария, кивком показывая на зажатый светильником лист бумаги и следом выпроваживая из комнаты всех, кто еще здесь оставался.

Двери, наконец, захлопнулись, и мы с Яхтром остались наедине. Я присела на кровать, взяла его за руку и принялась щедро мазать сбитые костяшки пальцев заживляющим средством.

Вторая рука Яхтра вдруг поднялась, коснулась моей щеки, заставляя поднять голову.

– Спасибо, – коротко сказал он и отпустил.

А меня снова, словно разрядом прошибло. Похоже, отрицать тот факт, что я реагирую на этого мужчину, уже бессмысленно. Только что вот с этим делать? Особенно, в сложившихся обстоятельствах.

Я тряхнула головой, прогоняя все непрошенные мысли, и решительно поднялась.

– Раны я залечила, силы восстановятся к утру. Поешь и постарайся заснуть, Яхтр. Тебе необходим отдых, – сказала мягко, пододвигая к мужчине поднос с ужином, а после, подхватив аптечку и вещи, нырнула в ванную комнату.

Яхтр Риверс

Лита безмятежно спала на диване в моей спальне, уткнувшись носом в подушку. Я поднялся, подошел, наклонился и, сам не понимая зачем, протянул к ней руку.

Близко. Так близко, что ее пальцы сейчас почти касаются моих. И так невозможно далеко. Женщина, о которую я успел уже не раз обжечь свое сердце и не в состоянии выкинуть из мыслей. Это хуже любой привязки. Абсолютно неконтролируемое чувство.

Она вдруг тревожно заворочалась во сне, ухватила мою ладонь, и позвоночник располосовало огнем.

Шумно выдохнул сквозь зубы, осторожно погладил ее плечо, успокаивая, и на миг закрыл глаза.

Я не имею права переступить грань. Особенно с ней. С Литой, искренне жаждущей помочь и полетевшей со мной на опасный Рантар. Принявшей меня, похоже, таким, какой есть.

Бурю, выворачивающую меня наизнанку, стоит усмирить.

Я глубоко вдохнул, бесшумно выпрямился и отправился в душ, а следом – на задний двор дома, захватив оружие для ежедневной тренировки. Активировал реальность и забылся в ней на пару часов, уничтожая каких-то монстров. Вынырнул оттуда уже привычно спокойный и уверенный, но тотчас споткнулся на ходу, обнаружив, что неподалеку, в похожей реальности крушит монстров Лита, а за ней, не сводя глаз, наблюдает вся моя родня, забыв про свои дела.

– Всем доброе утро. Что у нас на завтрак? – попытался отвлечь я хоть кого-то из них, но безуспешно.

Вздохнул, покосился на мужчин, хмурившихся, старательно пытающихся скрыть свое любопытство к новой для них технике боя, а после направился к Лите. Приложил ладонь к энергетическому контуру, дождался допуска.

– Здравствуй, Лита. Боюсь, пока ты тренируешься, меня в этом доме не накормят, – заявил прямо.

Конечно, мне и самому не составит труда дойти до кухни и раздобыть еду, но родственников надо от Литы отвлечь.

– Поняла, заканчиваю, – коротко ответила она, активируя светящуюся панель и сворачивая реальность.

Родственники разом выдохнули, но до сих пор не проронили ни слова. Лита как ни в чем не бывало пригладила спутанные волосы, бросив на рантарцев быстрый взгляд. Но от меня ее вспыхнувшее напряжение никуда не укрылось.

– Дядя, да отомрите вы уже! Нам через час в соседнее поселение нужно отправляться на поиски Лиастра, – не выдержал я.

– А… что это за техника боя такая? – выпалил он, напрочь игнорируя тот факт, что искать мы собираемся, вообще-то, его младшего сына, единственного моего родственника из Нур-дара, практически равного мне по силе и способного занять должность старейшины.

– Специально разработанная для одаренных, – спокойно ответила Лита, по-прежнему оставаясь настороже.

Сейчас я чувствовал ее силу почему-то, как нельзя ярче и острее, чем раньше, и не понимал, почему.

– Но несколько приемов из этой программы подойдут любому. Думаю, Яхтр вам завтра на утренней тренировке сможет показать.

Лита вопросительно посмотрела на меня, и я только сейчас понял, что она пытается смягчить их шок от увиденного.

– Если хотите, – пожал я плечами, когда взгляды всех мужчин устремились ко мне.

Родственники стали переглядываться, кивнули. Кто бы сомневался, что не откажутся.

– Яхтр, а разве для женщин такие интенсивные тренировки допустимы? – недовольно поинтересовался дядя Рон, все же не сдержавшись.

Предсказуемый вопрос. У нас на планете из-за изменившей ситуации для всех желающих женщин недавно ввели обучение основам боя и защиты, но в достаточно мягком варианте.

– Лита – одаренная, – коротко напомнил я.

Мужчины посмотрели на меня с явным вопросом в глазах, похоже, не сделав верных выводов ни из вчерашнего проявления дара моей пары, ни после тренировки, ни из ее слов.

– Такая же, как Шархат.

Вздрогнули синхронно все, предсказуемо отшатнулись от невозмутимой Литы, стоящей рядом со мной, продолжили переглядываться. Моего наставника здесь помнили все, как и тот переполох, что он со своей парой устроил на нашей планете несколько лет назад. Именно Шархат и Касс подарили женщинам Рантара возможность выбирать свою судьбу, и одного поединка, чтобы девушка стала твоей женой, теперь недостаточно, если хочешь сохранить способность летать. Необходимы взаимные чувства.

– Яхтр, не пугай ты их, – мягко заметила Лита, неожиданно взяв меня за руку. – С тобой-то я – просто твоя женщина.

И в следующее мгновение Лита вдруг оказалась передо мной, положила ладонь на щеку, напрочь выбивая этим почву из-под ног. Крылья вспыхнули сами по себе, окутали ее раньше, чем я осознал происходящее.

Ее пальцы медленно погладили мое лицо, выворачивая этим простым прикосновением меня едва ли не наизнанку, скользнули по шее, коснулись плеча… Я уставился в мерцающие непонятными эмоциями глаза Литы, внезапно уловил в них явный вопрос.

Не сразу понял, чего она от меня хочет. Ответить. Ответить, бездна побери, на это жгучее прикосновение, как того требовали наши договоренности. Свою часть сделки – направлять меня и делать намеки, – Лита по-честному выполняет.

Провел пальцами по ее щеке, очертил линию губ, пробежался по шее, отмечая, как она едва дышит, а пульс явно ускорился.

Лита вдруг облизнула губы, и я окаменел, чувствуя, как готов сорваться, сжать эту сумасшедшую в руках, впиться в ее рот поцелуем и никуда уже от себя не отпускать.

Или сумасшедший в этой ситуации я, раз так реагирую.

Из оцепенения меня вывело весьма громкое покашливание дяди Рона.

– А ты еще вчера со мной спорил, что Лита и наш Яхтр ни капли не напоминают нара Шархата и нару Кассандру, – раздался насмешливый голос Арии.

– Эту убойную парочку, после которых Рантар чудом, не иначе уцелел после всех потрясений, что они нам устроили? Да защити нас от подобного крылатые предки! – воскликнул дядя.

Лита фыркнула и почему-то немного насмешливо посмотрела на моих родных.

– Мы завтракать-то сегодня будем? – поинтересовалась невозмутимо, при этом даже не думая выбираться из кокона моих крыльев.

– Ох, точно, завтрак! И у нас впереди еще столько дел! – встрепенулась тетушка Ария. – Лита, ты же нам поможешь?

Она перевела взгляд на меня. И чего теперь от меня хочет?

– Яхтр, мне отправиться с вами на поиски Лиастра? – уточнила, не сводя с меня глаз.

– Нет, – отказался я, зная, что в таком случае поединка за право быть с этой женщиной мне не избежать и в соседнем поселении, и, вообще, во всех местах, где мы окажемся, а это замедлит поиски Лиастра. – Справимся вдвоем.

– Хорошо.

От этого ее спокойного согласия внутри что-то екнуло. Сказать что-то еще я не успел, на лиар Литы пришел вызов от правителя Нарана. Она, извинившись, активировала закрытую связь, а я неохотно, чувствуя сопротивление силы, убрал крылья и направился в сторону дома.

Лита Андрэас

Яхтр вернулся в сумерках. Как раз в тот момент, когда я закончила тренировку и направлялась в дом. Мы встретились с ним у входа, и почему-то оба замерли, будто натолкнулись на невиданное препятствие.

– Яхтр, ну, наконец-таки! – раздался голос Арии, и я, уже догадываясь, что сбегать бессмысленно, тихо вздохнула.

Мой крылатый мужчина немного удивленно приподнял брови, перевел взгляд на большую часть своих родственников, которые высыпали на крыльцо. В его глазах так и светился вопрос: «а что опять происходит?» Будто и забыл, что у нас совместное задание, в котором я его подстраховываю. Похоже, придется напоминать.

Я улыбнулась, медленно пошла к нему.

От Яхтра полыхнуло силой. Она внезапно окутала меня, защекотала невероятным теплом кожу, подарив странное умиротворение.

Еще шаг – и я практически прижалась к мужчине, всей своей нерушимой мощью сейчас нависающим надо мной. Положила руку на крепкое плечо, приподнялась на цыпочки и, словно падая в пропасть, ласково поцеловала в щеку.

– С возвращением, Яхтр, – сказала немного охрипшим голосом.

Он шумно выдохнул, неожиданно приподнял меня так, что наши глаза оказались на одном уровне, и тело от прямого и горящего светлым пламенем взгляда, прошила молния.

– Рад к тебе вернуться, Лита.

Яхтр прижал к себе теснее, опалил коротким поцелуем щеку, отпустил, заставляя соскользнуть по его горячему сильному телу и едва не сойти с ума от зашкаливающей близости. Это задание нас явно ведет куда-то не туда.

– Подарок, – тихо пропела за спиной Ария.

– Подарок? – переспросил Яхтр, даже не думая сокращать расстояние, все еще давая мне ощущать жар, исходящий от его тела, и чувствовать себя теряющей контроль над ситуацией.

– Да-да, у Литы для тебя подарок, – вместо меня ласково ответила Ария, видимо, решив, что я не особо сейчас вменяема и могу забыть про все на свете.

Кажется, она не так далеко ушла от истины.

Мне ничего не оставалось, как вытащить сплетенный из ниток и крупных бусин шнурок и вложить его в ладонь Яхтра. Он посмотрел на подарок, моргнул и шокировано уставился на меня.

Похоже, про этот странный подарок мне рассказали не все. Не может же Яхтр так отреагировать на мой весьма скромный уровень мастерства!

– Спасибо, – сглотнув, отмер, наконец, мой крылатый. – Наденешь?

И в светлых глазах столько непонятных и каких-то запредельных эмоций, что я не знаю, что и думать. Все же, пожалуй, стоило набрать Касс и расспросить ее про традиции рантарцев, а заодно и мою подругу Миранду, которая лучше меня разбирается в рукоделии.

Я вытянула из рук Яхтра свой подарок, крепко завязала его на поясе мужчины.

– Ужинать будешь? – решив разрушить напряжение, уточнила как можно ровнее.

– Конечно, будет! – раздался за спиной голос одной из родственниц Яхтра. – Как же мужчина, да не будет есть то, что для него приготовила любимая женщина!

Яхтр снова уставился на меня.

– Не бойся, съедобно, – хмыкнула я. – Готовлю я лучше, чем плету шнурки.

– Ничего, первый опыт, судя по его пришибленному состоянию, наш Яхтр тоже оценил, – хохотнул нар Рон, появляясь рядом.

– Дядя… – покачал головой Яхтр, все еще смотря на меня. – Поужинаешь со мной на крыше, Лита? – спросил тут же.

– С удовольствием, – отозвалась я, радуясь возможности и поговорить без посторонних глаз, и немного отдохнуть от шумных рантарцев, с которыми провела день.

За то время, что я собирала корзину с едой, Яхтр успел принять душ и переодеться. Сначала унес на плоскую крышу наш ужин, затем вернулся за мной.

Я, наслаждаясь теплым ветерком, несшим запахи трав и еды, устроилась на прогретой за день и не успевшей еще остыть крыше, разглядывая чужие и абсолютно незнакомые для меня звезды, высыпавшие на небе.

– Давно не видела подобной красоты? – спросил Яхтр, деловито разбирая корзинку.

– Угадал, – хмыкнула я. – На Рантаре вообще для меня много непривычного. Хотя бы тот момент, что с тобой вот сегодня через лиар было не связаться. Ария шутит, что на Рантаре проще дозвониться на другую планету, чем в соседнее поселение, связь частенько сбоит.

– Лита, я умею выживать, не стоило так волноваться, – спокойно заметил он.

– Это я и так знаю. Просто… я хотела спросить про наряды в сундуках, – ответила честно.

– Не подошли? Или не понравились?

В голосе мужчины почувствовалось едва ощутимое напряжение.

– Яхтр, они же для твоей пары предназначались, собирались тобой несколько лет, – покачала я головой, так и не понимая мотивов его столь странного поступка. – Ты зачем их все мне отдал?

– Так ты и есть моя пара, – невозмутимо сообщил он, убирая опустевшую корзину в сторону.

– Это же всего на несколько дней! – возмутилась я, зная наверняка, что обратно наряды вернуть не получится.

Яхтр их не просто не примет, но и еще и сочтет подобный шаг оскорблением.

– И это мне говорит женщина, которая сплела традиционный рантарский подарок жены, – фыркнул он, ловко меняя тему и давая тем самым понять, что своего решения он не изменит, объяснять что-то еще и не подумает.

– Что с ним, кстати, не так? Расскажешь?

Я не могла не спросить, помня первую реакцию Яхтра на свой подарок.

Рантарец уставился на меня непередаваемым взглядом.

– Ты что, не знаешь?

– Твои родственники меня, похоже, посвятили не во все детали, – созналась честно.

Яхтр коротко выдохнул, на миг прикрыл глаза, словно пытался всеми силами сдержаться и не выругаться, посмотрел вдаль.

– Эй, что я натворила этим подарком? – встревожилась окончательно.

– Всего лишь сообщила всем рантарцам, что хочешь от меня детей.

Хм…

– Шестерых, – добавил он.

– Сколько? – поразилась я.

– Если судить по количеству бусин в шнурке.

Я потянулась к своему подарку, намереваясь снять его и переделать, но ладонь мужчины накрыла мою.

– Понятно, не отдашь, – вздохнула я.

Яхтр вдруг усмехнулся.

– Нет. Даже не надейся. Как они тебя на подобное безобразие-то уговорили, Лита? – поинтересовался тут же, макая лепешку с завернутыми овощами и кусочками мяса в соус и протягивая мне. – Ты же рукодельничать не любишь.

– Смотрю, Маркус не теряет хватку, раз ты и это знаешь.

Яхтр немного насмешливо посмотрел на меня, но комментировать очевидное никак не стал.

– Твои родственники с чего-то решили, что мы поссорились и перестали быть близки, и слушать моих разумных доводов, что это не так, не стали.

Яхтр, в этот момент перекладывающий лепешку к себе на тарелку, тихо вздохнул.

– Понятно.

– А мне вот не очень. Прямо они ничего не говорят, а намеки я не разобрала. Что мы сделали не так, Яхтр, раз у них такие сомнения в наших отношениях?

– Когда пара близка, у них сплетается энергия, и это всем рантарцам видно. Через время, если чувства искренние и взаимные, случается окончательная привязка.

Я уставилась на мужчину, а он спокойно коснулся моей ладони.

– Не переживай, я разберусь с этими домыслами, – пообещал Яхтр. – Не ожидал, что родственники так сильно станут вмешиваться в наши отношения, не учел ряд моментов. Тебя, вон, даже стали рантарским традициям обучать.

– Они просто тебя любят и искренне переживают, – заметила тихо.

В этом я была уверена, потому что за день наслушалась немало рассказов о Яхтре и поняла, как им дорог этот суровый с виду мужчина. И пусть он давно не живет на Рантаре, но никогда не забывал о своих родных и всегда готов, в случае крайней необходимости, сорваться и прилететь, чтобы помочь. Вот как сейчас, собственно.

– И боюсь, попыток нас сблизить твои родные все равно не оставят. Вы, рантарцы, как я уже заметила, весьма упрямы и всегда идете к цели до конца.

Яхтр промолчал, не отрицая этого.

– Для переплетения энергии ведь необязательно нужна интимная близость, – заметила спокойно. – Достаточно просто спать в обнимку. Эффект через пару часов, конечно, сойдет на нет, но хотя бы утром ни у кого не возникнет вопросов и сомнений. И слухов не породит, и очередных варварских поединков позволит избежать…

– Лита… – как-то обреченно выдохнул он. – Ты это всерьез?

– Да.

И неважно, что предложение неприличное, а кожу колет иголочками просто от того, что Яхтр сидит рядом и спокойно ужинает.

– Я, вообще-то, живой мужчина, не реагировать на тебя не смогу.

– Я не говорю, что это будет просто, но… попробовать мы можем! – заявила решительно.

Судя по суровому взгляду, Яхтр сейчас жалел о том дне, когда согласился на авантюру с моей подстраховкой в виде его пары.

Вместо ответа он потянулся за очередной лепешкой, откусил и с наслаждением прожевал.

– Ты очень вкусно готовишь, Лита, – сделал он комплимент, и я скрестила руки на груди, уставившись на него.

– Вот не думала, что доведется уговаривать мужчину просто спать со мной в одной постели в обнимку. Справляться с монстрами, право слово, было легче.

– Ты ужасно прямолинейная, – заявил Яхтр.

Я приподняла брови, игнорируя его слова.

– И невероятная, – добавил тихо, разом разрушая весь мой воинственный запал. – Можешь использовать мое плечо в качестве подушки.

Я хмыкнула.

– Давно бы так!

– Поешь, иначе совсем остынет, – никак не отреагировал он на подначку.

– Расскажешь, как прошел твой день? Удалось найти Лиастра?

Яхтр кивнул, похоже, радуясь, что можно перевести разговор на другую тему, и напряжение, пропитывающее нас, пусть никуда не исчезло, но хоть немного ослабло.

Я слушала его неторопливый рассказ о поисках двоюродного брата в соседнем поселении и разговоре с ним.

– То есть он согласился стать старейшиной Нур-дара? – уточнила я, допивая сок.

– Да. Завтра я и Лиастр отправимся к старейшинам, чтобы провести все необходимые ритуалы и подписать документы о передаче власти.

– Ты – удивительный мужчина, Яхтр, – нашлась я. – Многие готовы на что угодно, чтобы получить власть, а ты от нее так спокойно и легко отказываешься.

– О власти я никогда и не мечтал, хотя понимал, что приму ее от отца по необходимости, чтобы защищать свой народ. До недавних пор, если бы Лиастр не нашел взаимную любовь и в нем не пробудилась сила, выбора у меня просто не было. А так… крылья давно унесли меня с Рантара, и я ни разу об этом не пожалел.

– Надо иметь огромную смелость так, как это сделал однажды ты, изменить свою судьбу.

– Похоже, родные немало тебе рассказали обо мне, – спокойно заметил он, подливая в мою кружку сок.

– Да я и сама все вижу, Яхтр. То, какой ты.

Он уставился на меня.

– Несмотря на то, что ты родился и долго жил на Рантаре, ты так порой отличаешься от них! Я не про твою силу и крылья, конечно.

– А про что?

– У тебя совсем иные взгляды и ценности. То же отношение к женщине, к примеру, другое. Здесь их в лучшем случае опекают, как неразумных детей, но считают…

– Ценной вещью, – закончил он. – И, несмотря на все изменения, сейчас это мало изменилось, как по мне.

– А ты способен и защищать, и одновременно с этим держаться на равных, не запирать в клетку, – заметила я.

Яхтр вздохнул, посмотрел вдаль на звезды.

– Мою мать отец берег, как никого на свете, но это не спасло ее от смерти, – внезапно тихо сказал Яхтр. – Она умерла от тоски, запертая в этом доме. Мне тогда было десять. От этой сильной потери у меня раньше времени прорезались крылья, и я всячески сопротивлялся, чтобы принять помощь от отца. Винил его в произошедшем. И в итоге… оказался на грани.

Я замерла от этой его откровенности.

– Меня Каэра, моя младшая сестра, из этого состояния вытащила. И тогда я решил, что сделаю все возможное, чтобы единственный близкий мне человек не повторил судьбу матери. Тебе, наверное, рассказали, что я в тайне от отца учил Каэру драться.

– Яхтр… – только и смогла вымолвить я и коснулась его руки, поглаживая и стараясь поддержать.

– Я все это пережил Лита, отпустил уже.

– И после такого ты еще удивляешься, почему я считаю тебя столь удивительным?

Он ничего не ответил, допил сок, сложил в корзину грязную посуду.

– Яхтр, а там, на вершине горы мерцает шпиль храма богини любви? – уточнила я, вглядываясь в то и дело вспыхивающий огонек и переводя тему.

– Уже услышала об этом месте?

– Мы с Арией сегодня были на рынке, видели представителей совета старейшин, которые ищут для храма новую жрицу. Пока сидеть уединенно в горах никто не соглашается, – хмыкнула я.

– Надо же, а раньше на эту почетную должность даже была очередь, – покачал он головой.

– А сейчас, дай догадаюсь, все больше желающих побывать и посмотреть на другие планеты, да?

– Да. Старейшины этим обеспокоены, но на изменения в отношении женщин идут весьма неохотно, скрепя сердце, что лишь ухудшает ситуацию.

Яхтр задумчиво посмотрел вдаль, расправил крылья и повернулся ко мне.

– Рассказать тебе о рантарских созвездиях?

– Почему бы и нет? – улыбнулась, придвигаясь к мужчине ближе и позволяя ему укрыть меня крылом и приобнять за талию.

Яхтр Риверс

Я взлетел в небо, едва наступил рассвет, и замер, прислушиваясь к ощущениям. Другие. Совсем другие, чем несколько дней назад, когда я прибыл на Рантар. Не бывало ярко чувствовалась сила, буквально жгла кровь, а крылья, еще несколько часов привычно сизые, пестрели золотистыми, в цвет глаз Литы, энергетическими нитями.

Отрицать очевидное было бессмысленно. У меня случилась привязка.

Бездна! Это просто не могло произойти так быстро и незаметно! Я знаю эту женщину всего ничего, между нами лишь это проклятое задание, прикосновения, которые можно по пальцам сосчитать, и невыносимо сложная ночь, где она доверчиво и сладко спала на моем плече, а я почти не сомкнул глаз. Слишком мало для привязки! Любой рантарец так и скажет, если бы не одно «но».

Я пропитан ее теплом, редкой улыбкой, каждым взглядом и каждым прикосновением насквозь. Я абсолютно перед Литой безоружен. И я до состояния «не могу дышать» люблю ее. Эту прямолинейную, мудрую и невозможно понимающую женщину, внезапно вошедшую в мою жизнь и озарившую ее собой.

Я окончательно осознал свои чувства к Лите вчера, когда мы сидели на крыше, сначала разговаривая обо всем на свете, а после ее щека время от времени прижималась к моей, пока показывал звезды. В тот миг я сгорал от огня и внезапно проснувшейся нежности к моей женщине, а для Литы подобная близость, похоже, была естественной. Это я не знал, что делать, какие слова подобрать, все еще, оглушенный случившимся, не верил в то, что полюбил…

Учитывая мои чувства, которые этой ночью я окончательно принял, удивляться возникшей привязке с моей стороны странно. Она предсказуема, служит лишь подтверждением того, что мое сердце мне уже не принадлежит. Но как вот я мог ее не заметить-то, упустить все признаки! И дикое желание защитить, спутав его с врожденным инстинктом заботиться о женщине, и вспыхивающие внезапно крылья, и бесконечную жажду к ней вернуться…

Крылатые предки! И что теперь с этим делать?

Разорвать эту связь, пока между нами не случилась близость, еще, разумеется, можно, но потерять Литу… Одна мысль об этом невыносима. Я так долго искал среди множества женщин свою. И я ни за что от нее теперь не откажусь.

И все же, сдается, когда я скажу Лите о своих чувствах и случившейся привязке, она сочтет меня сумасшедшим. Или нет? От Литы я порой совсем не знаю, чего ожидать.

Я шумно вдохнул, отшвырнул энергетической волной какую-то позарившуюся на меня хищную птицу, рванул выше, устремляясь в поселение, где жил Лиастр с семьей. Чем быстрее разберусь с делами, тем раньше окажусь рядом с Литой, чтобы объясниться. И от этого предвкушения внутри все обожгло небывалым огнем.

* * *

День клонился к вечеру, небо заволокли грозовые тучи, когда я поставил свою подпись на последнем документе, подтверждающим передачу власти в Нур-даре с этого момента Лиастру. С подобным делом можно было справиться в разы быстрее, даже со всеми обязательными церемониями и ритуалами, часа за три, но старейшины старательно тянули время, до последнего, похоже, надеясь, что я передумаю.

Я уже знал причину, почему не хотят отпускать меня с Рантара. Дело в моей силе, окрепшей и весьма мощной для рантарца, что встречалось очень редко. Потому-то они даже затеяли и эту волокиту с договором для Ариаты, искали варианты на меня надавить и изменить мое решение любым способом. Не вышло. На уговоры и угрозы я не поддался и отступился, все давно взвесив и продумав.

Я отошел от стола, ни на мгновение не теряя бдительности и по-прежнему готовясь к чему угодно. О коварстве старейшин я знал немало, и в моем случае все оказалось слишком просто, так как быть не могло. И согласие совета старейшин с моим отказом, и одобренная с первого раза кандидатура Лиастра, и ни единого не заданного вопроса о моей паре. Они ведь не могли не слышать о Лите, не заинтересоваться ей…

В зал, отвлекая меня от мыслей, буквально влетел запыхавшийся посланник совета старейшин, шестой по счету за последние два часа. Однозначно, что-то где-то произошло, но абсолютно непонятно, почему случившееся скрывают. И от этого происходящее нравилось мне все меньше. Лиастр, находящийся неподалеку от меня, хмурился, похоже, недалеко уйдя в своих мыслях от моих.

Я проследил взглядом за посланником, собираясь прямо сейчас выяснить, что к чему, но невыносимая боль, такая, что не устоял на ногах и упал на колени, внезапно располосовала позвоночник. Ощущая привкус крови во рту и черноту перед глазами, я пережил этот приступ и шумно вдохнул. Боль, впрочем, никуда не ушла, растекалась медленно и мучительно по всему телу, не давая подняться.

– Яхтр! – встревоженный голос Лиастра прорвался сквозь странный возникший шум в ушах, и я усилием воли сосредоточился, возвращая себя в реальность.

Что происходит? Я не ранен, меня никто не атаковал.

Не находя ответа, я вскинул голову и поймал жесткий, морозный и непоколебимый взгляд одного из старейшин, холодея от мгновенной догадки. Иногда мужчины с Рантара, когда случается привязка, начинают чувствовать свою женщину. И чем сильнее связь, тем ярче это проявляется.

Это не мои ощущения и эмоции. Это чувства моей пары. Литы. Она в опасности и не смогла себя защитить, и старейшины, судя по их спокойствию, об этом не только знают, но и как-то причастны! Не просто так они меня на весь день задержали! Нашли все-таки самое сильно уязвимое место, ударили в него.

Бездна! Что они с Литой сотворили?

В глазах снова потемнело, но на этот раз от огромного, лишающего разума, страха за нее, мою женщину. Я удержался чудом, заставил себя собраться с силами, подняться на ноги.

– Что вы сделали с моей парой?

Все остальное перестало иметь для меня свое значение. Только Лита.

– Не беспокойся, после случившегося сегодня в Нур-даре землетрясения она осталась жива.

– Землетрясение в Нур-даре? – потрясенно воскликнул Лиастр. – И вы знали и посмели нам не сказать?

– Решать подобные вопросы может только старейшина, у Нур-дара он появился лишь несколько минут назад.

Лиастр ругнулся, бросил взгляд на меня, и мы друг другу кивнули, понимая, что нам предстоит разделиться. Ему – отправиться в Нур-дар, а мне – разобраться в происходящем и вытащить явно угодившую в ловушку Литу. И, к огромному огорчению, только старейшины знают, где сейчас находится моя пара и что с ней. Лишь из них я могу вытрясти правду.

Боль снова растеклась под кожей, и я стиснул зубы, пережидая ее. Помимо того, что с моей парой сотворила эта высокомерная кучка интриганов, у Литы сейчас наверняка еще и сильный откат после использования способностей, она же выжата до капли. Ведь моя женщина, я в этом просто уверен, когда случилось землетрясение, не могла остаться в стороне и отправилась помогать рантарцам.

– Наре Лите не навредят, – едва Лиастр скрылся за дверью, спокойно сказал один из старейшин, похоже, считывая мои чувства. – Просто теперь она не твоя женщина, Яхтр.

Да не дождутся! Я с трудом сдержал испепеляющую все на свете ярость. Моя. Они даже не представляют, насколько она моя.

– Видишь ли, из-за своих способностей и ты, и нара Лита слишком ценны, чтобы стать парой.

Ну, конечно! Мог бы и сразу догадаться, что она их заинтересовала не только как рычаг давления на меня. И старейшины просто ждали удобного случая, чтобы подобраться к ней! И плевать, что Лита ни разу не рантарка, подчиняется нашим законам, только пока остается моей парой и находится на нашей планете. А о последствиях точно не подумали. Считают себя самыми сильными и непобедимыми. А ведь на защиту Литы встану не только я, но и ариатский военный флот, который, в случае чего, окажется здесь меньше, чем через сутки.

Если бы не стремительно убегающее время, я бы набрал Маркуса и Нарана прямо сейчас, но именно в этот момент они ничем не смогут помочь.

Я хрустнул кулаками, выпуская крылья.

Объясняться с глупцами, которые даже после всего, что случилось с рантарцами, когда мы едва не потеряли способность обретать крылья, а они продолжают плести интриги, цепляются за призрачные старые ценности и играют чужими жизнями и судьбами, я не стал.

Такие уже не услышат.

Сейчас единственное, что я должен сделать, – это любой ценой победить в неравном поединке со старейшинами и найти свою пару. Найти мою Литу.

Тридцать девять против одного. Но выбора у меня нет.

Я сосредоточил в ладонях мощным огнем бежавшую во мне силу, в которой готов был сейчас едва ли не захлебнуться, так ее было много, поджидая момента для одного-единственного удара. Другого шанса у меня не будет.

– Яхтр, не глупи, мы вместе сильнее любого рантарца, а убивать тебя вовсе не желаем. На этой стадии твою привязку к этой женщине можно откатить назад. К чему тебе цепляться за чужачку, не чтившую наши законы?

Это они то, что Лита, рискуя своей жизнью, спасала рантарцев в Нур-даре, когда случилось землетрясение, называют – «не чтить наши законы»? Я не стал подавлять ни очередную вспышку боли и ярости, ни нагревающиеся наручи, куда перетекала сейчас сила. Атаку старейшин я ждал, и когда она случилась, вытянул и скрестил руки, отражая ее.

Огромная энергетическая волна, как после мощного взрыва, прошлась по залу, смела все, выламывая окна и двери, и раскидала по сторонам старейшин, но я на ногах устоял.

Бросил взгляд на ярко светящиеся от силы наручи, свидетельствующие о скачке моей силы. Том самом, который, по легендам рантарцев, случается у мужчины в исключительном случае, от сильной любви к одной-единственной женщине, если она оказывается в опасности. Всегда считал подобное вымыслом. Но моя Лита сотворила со мной невозможное.

Я не стал ждать, пока старейшины выберутся из-под завалов, переместился к ближайшему из них, вздернул его на ноги.

– Итак, я повторяю вопрос: что вы сделали с моей парой?

Он уставился на мои наручи, осознал, что это значит, затрясся от ужаса. Да, теперь я был сильнее их всех, противостоять старейшины мне просто не смогут. Даже все вместе.

– Ничего, клянусь предками… – испуганно пролепетал он в ответ.

Я сощурился, встряхнул его, позволяя еще раз в полной мере ощутить исходящую от меня яростную силу.

– Ее ударили по голове, чтобы потеряла сознание.

Я не стал сдерживать вторую волну силы, которая вновь снесла старейшин, успевших выбраться из-под завалов. Жажда свернуть им всем шеи сейчас была просто невыносима, но я не поддался.

– Где моя женщина?

Это сейчас самое важное.

– В храме богини любви, – хрипло ответил он, и я выпустил его из рук.

Вдох, глубокий и шумный. И я в очередной раз подавил все бушующие внутри эмоции. Сейчас они никак не помогут. Надо поспешить, чтобы вытащить из того опасного места, где не действует никакая сила, Литу.

Я бросил взгляд на молнию, разорвавшую небо, расправил крылья и одним рывком взлетел. Великие предки, пусть с моей парой ничего не случится!

Лита Андрэас

Я очнулась на звериных шкурах на полу, медленно ощупала голову, проверяя последствия удара, и порадовалась, что мгновенная регенерация, в отличие от силы, которая сейчас просто исчезла, никуда не делась. Осторожно села, чувствуя слабость и пробирающий до костей холод, с трудом фокусируясь на окружающем пространстве. Откат после использования способностей в самом разгаре, тут и гадать не приходится. Потянулась к запястью, обнаружив, что ни браслета с капсулами вакцины, уменьшающей последствия отката, ни лиара на мне нет. Бластер, кинжал и замысловатая заколка-спица тоже пропали.

Вздохнула, прикидывая невеселый расклад, оглянулась.

Я находилась в просторном помещении, вовсе не напоминающим рантарские дома. Высокие каменные стены с нишами статуй в них и зажженными свечами. Круглые окошки под самым потолком, за которыми гремела гроза, три двери за спиной, слитых со стеной, из-за этого почти неприметных.

Судя по всему, я в храме богини любви, о котором только вчера расспрашивала Арию и Яхтра, и из меня старейшины, больше просто некому, принудительно решили сделать жрицу богини любви.

Хороший способ избавиться от проблемы в моем лице, что тут скажешь. Отблагодарили, что называется, за помощь во время случившегося землетрясения. Должна ведь была догадаться, что, вытаскивая рантарцев из-под завалов и перемещая их к целителям и в безопасные места, мне это даром не пройдет, но вовсе не ожидала такой подлости, как удар по голове, когда у меня начался откат.

За прошедший после всех событий на Ариате год я уже успела отвыкнуть от такого отношения к одаренным, чересчур расслабилась. Впрочем, кого я обманываю? Даже если бы помнила в тот момент о менталитете рантарцев, все равно бы пошла помогать. Людские жизни важнее любых традиций. Жаль, что на этой варварской планете те же старейшины этого так и не поняли.

Только вот если я тут, значит, они были уверены, что Яхтр меня не найдет и не вытащит. Что они с моим крылатым мужчиной сделали? Наверняка же шантажируют моей жизнью, заставляя выбрать другой путь и остаться на Рантаре. Не могут они упустить такой шанс, зная, насколько Яхтр силен!

Страх накрыл меня целиком и полностью, не давая дышать. Чтобы прогнать его, я уперлась руками в пол, замирая и заставляя себя считать вдохи. Не получилось. Впервые в моей жизни.

В этот момент и пришло полное и окончательное осознание, что Яхтр стал для меня всем. За какие-то считанные дни. И тому, что я люблю этого сурового и сильного мужчину, уже невозможно сопротивляться. Люблю всем сердцем, каждой клеточкой и, если с ним что-то случится, просто уйду следом. Полное сумасшествие, иначе это не назовешь.

Вот всегда, когда видела, как вспыхивает подобная любовь у одаренных ариатов, считала, что уж с рассудительной мной-то, подобное просто не может произойти. Характер у меня не тот, жизнь многому в свое время научила.

Ошиблась. Накрыло так, что сейчас схожу с ума от страха, переживая, что Яхтр в опасности, разрываюсь от бездны эмоций и больше всего на свете хочу, чтобы мой мужчина оказался рядом. Ощутить его сильные руки на своей талии, тонуть в светлых родных глазах, обжечься поцелуем, и не одним, о его губы…

Я ведь все это и раньше к Яхтру чувствовала, только старательно глушила и пыталась сосредоточиться на работе. Почему же не посчитала нужным разобраться в своих чувствах и понять, насколько они глубоки?

Я закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов.

Я испугалась. Испугалась, что в мою жизнь, когда я давно привыкла к одиночеству, смирилась с ним, срослась… внезапно вошел мужчина. Потому-то не допускала даже мысль, что мои чувства к Яхтру так сильны.

Ну уж, нет! Я вовсе не хочу потерять этого невероятного мужчину из-за прошлых страхов! Я хочу обрести с ним счастье. А значит… пора действовать! Для начала выбраться из этого поганого места, а после – найти и вытащить своего мужчину из лап старейшин. Дальше как-нибудь точно разберусь с объяснениями. Еще бы откат так сильно не действовал… Но уж он-то точно меня не остановит!

Только подняться я не успела. Двери храма распахнулись, на миг впуская ледяной ветер с дождем, и внутрь буквально ворвался Яхтр, словно ураган, сметающий все преграды. Встрепанный, мокрый, со светящимися на запястьях наручами, которые тотчас погасли.

В следующую секунду, не успев я и слова сказать, он оказался рядом, стиснул меня в своих руках так, что не смогла и шевельнуться, лишь уткнуться носом в его плечо и вдохнуть этот уже любимый запах моего мужчины. Живой. Невредимый.

Яхтр что-то спрашивал, ощупывал меня, похоже, даже не думая скрывать свой страх за меня, а я, ошеломленная им таким, нашла его губы, окончательно сходя с ума. Яхтр замер лишь на мгновение, потом попытался что-то сказать, но я оборвала его очередным поцелуем. Слова нам сейчас просто ни к чему, все равно их наверняка не услышу и не запомню.

Яхтр оторвался от меня, тяжело дышащий, впился в мое лицо пылающим взглядом, от которого внизу живота плеснуло лавой, и обрушился властным, подчиняющим поцелуем. Наконец-то!

Стон, рывок – и одежды на мне не осталось, на Яхтре, впрочем, тоже. Я обвила его руками, ногами, прильнула к горячей влажной коже, как сумасшедшая, целуя, кусая, чувствуя себя дикаркой….

И уже не снаружи буря, а будто в нас. Разворачивалась, выплескивалась в жадных прикосновениях, когда обжигаются губы и руки о кожу, сталкиваются, и нет ни малейшего шанса остановиться. Лишь поддаться навстречу, еще ближе и еще, и отдаться этому безумию.

– Лита! – хриплым голосом в мои губы, сметающим меня куда-то за край от первого проникновения, глубокого и сильного, именно такого, какого мне сейчас так отчаянно нужно.

Коснулся ладонью моего лица, вглядываясь в лицо и что-то ища.

И я в одно мгновение пропала в этих самых родных для меня глазах. Для того чтобы это понять, оказывается, не нужно ни время, ни расстояние.

– Моя, – через секунду, уже рыком, закутывая в свои крылья, не разжимая объятий, делая их лишь крепче, скользя шершавыми, такими ласковыми пальцами по коже и делая ее еще чувствительнее, чем раньше.

И я уже не просто горю, а плавлюсь и сгораю в этом мужчине, подчиняюсь его воле и пьянею от переполнявшей любви.

Он не осторожничал, не щадил ни капли, а я не просила о пощаде, и рассыпалась в его руках на звезды, тотчас слыша глухой ответный стон. Удовольствие было на двоих, невозможно яркое, жадное, растекающееся по телу огнем. Абсолютно восхитительное.

Как восхитительна и эта тяжесть мужского тела на мне, сильные руки и неутомимые губы, продлевающие удовольствие до предела.

Мы отдышались, смотря друг на друга ошалело и пьяно, похоже, разом растеряв все слова и так и не найдя их. Яхтр осторожно отклонился, опираясь на руки, устраиваясь поудобнее на боку и подтаскивая меня к себе. Собственнически и весомо заскользил ладонью по моему телу, опаляя взглядом, заставляя тянуться за его пальцами и стонать в голос, но останавливать своего мужчину я и не подумала. Лишь притянула еще ближе, находя его губы.

* * *

Выбираться из теплых и донельзя уютных объятий мне безумно не хотелось. Какое-то время я смотрела на спящего Яхтра, наслаждаясь этим зрелищем, но потом все же поднялась. Тело приятно ныло после лучшей ночи в моей жизни, меня тянуло беспечно улыбаться и смеяться в голос, а еще безумно хотелось есть и пить. Надеюсь, из тех небольших запасов, что вчера обнаружил в кладовке Яхтр, хоть что-то еще осталось. Да, и привести себя в порядок, разыскать хоть какую-то одежду взамен моему разорванному платью, тоже неплохо бы.

Недолго думая, я направилась к первой из трех дверей, уже зная, что за ней находится купальня с горячими источниками. От воспоминаний, что мы творили здесь с моим крылатым мужчиной прошлой ночью, бросило в жар.

Я покачала головой, улыбнулась и внезапно осознала, что ко мне вернулась сила. Как так-то! В этом же аномальном месте она не действует! Решив разобраться с этой странностью, я закрыла глаза, потянулась к энергетическим нитям, окружавшим меня.

М-да… Рантарцы не успели от одного шока после проявления моих способностей отойти, а теперь их ждет данность, что всплеск нашей с Яхтром силы этой ночью изменил потоки энергии. Храм по-прежнему остался защищенным местом, но вот запереть в нем хоть кого-то, в ком пробудилась хоть малейшая сила, просто не получится. Энергия не просто легко и спокойно подчиняется, но буквально ластится к рукам.

Что ж… зато проблем с перемещением в дом Яхтра прямо из храма у нас не возникнет.

При мысли о моем мужчине, тело снова налилось желанием и предвкушением, и я рыбкой нырнула в небольшой бассейн, уходя под воду. Какое-то время плавала, а после выбралась и отжала волосы, расчесывая их пальцами. Взгляд упал на неприметную нишу, в которой обнаружилось зеркало, и от увиденного я вскрикнула.

В следующее мгновение в купальню ворвался Яхтр. Голый, если не считать надетых на запястья сверкающих наручей, с распахнутыми крыльями и энергетическим шаром в руках, готовый атаковать врага.

– Я от неожиданности, – выпалила хрипло и покосилась на свое золотистое, с яркими сизыми всполохами крыло, взметнувшееся слева, перевела взгляд на второе. – Как их убрать, знаешь?

Яхтр погасил шар, шагнул ко мне, и я гулко сглотнула, моментально вспыхивая жаром и не в состоянии отвести от него взгляда.

– Красивые, – сказал тихо, смотря почему-то на меня, а не на крылья. – Сосредоточься и представь, что их нет. Они же энергетические.

И как я сразу не сообразила? Совсем что-то растерялась от всех этих событий.

Я прикусила губу, попробовала, но сосредоточиться, когда перед тобой обнаженный мужчина, которого так и хочется коснуться, оказалось для меня непосильной задачей. Подняла руку, потянулась к Яхтру и вытаращилась на золотистые завитки, обвивающие мое запястье.

Твою ж… бездна! Это же… брачные узы. Ну, и чего я, собственно, ожидала, отдаваясь в храме любви, где сосредоточено столько силы, всю ночь мужчине? Другая беда, что замуж меня никто не звал, и как бы я не любила Яхтра, заставлять его быть моим мужем уж точно не собиралась.

– Яхтр, а у вас на Рантаре существуют разводы? – спросила осторожно.

– Даже не думай, – холодно отрезал он, и я буквально кожей ощутила его злость.

– Почему? – уставилась в его отнюдь не добрые сейчас глаза, в которых зарождался шторм. – Я же понимаю, что на подобное… – тряхнула ладонью, на которую Яхтр почему-то смотрел, как завороженный, – ты не соглашался.

– Лита, ты теперь моя женщина. Моя до конца дней. И не надейся это изменить.

Я уставилась на него, ощущая, как от этих весомо упавших слов подкашиваются коленки, а сердце частит, словно сумасшедшее.

– Ты что же, не против нашего непредсказуемого брака? – уточнила неверяще.

– Ты сейчас издеваешься? – серьезнее некуда, с явным рыком в голосе спросил Яхтр.

Моргнула.

– Нет. Скорее… не совсем понимаю, – созналась честно.

На мой взгляд, действительно, одна ночь вместе, когда мы оба оказались взвинчены эмоциями, это слишком маленький повод для подобной связи. Это с моей стороны точно были еще и чувства, но со стороны Яхтра…

– Или не поверила в то, что за считанные дни помешался на тебе и люблю до невозможности без тебя жить, – спокойно заметил он.

– Что?

Мой голос стал каким-то непривычно тонким, а Яхтр сначала нахмурился, потом немного удивленно приподнял брови и так тихо-тихо спросил:

– Ты что же, не помнишь, как я признавался тебе в любви, краса ненаглядная?

Помотала головой, чувствуя себя неимоверно глупо.

– И как замуж позвал тоже?

Ой. И как же это я такое пропустила-то! Вот, как?

Растерянно и виновато уставилась на Яхтра.

– Ты, кстати, в ответ заявила, что любишь меня до смерти и согласна стать моей женой.

– Я? – ощущая себя все страннее, переспросила нервно.

– Ты.

Небо! Ну, как так-то! Я прикусила губу, покосилась на Яхтра. Похоже, придется ему рассказать об особенностях моего отката прямо сейчас. Надо было бы, по-хорошему, раньше, но кто знал-то, что все так обернется.

– Понимаешь, Яхтр, когда у меня случается откат, во время него, помимо слабости и холода, который чувствую, я, малость, теряю ощущение реальности.

– То есть?

– Предметы вокруг могут казаться расплывчатыми, звуки приглушаться или совсем исчезать. И… я после могу помнить не все, что в тот момент творила, или что происходило вокруг. Вот нашу близость помню всю и целиком, а слова… никаких.

– Хорошо, что не наоборот, – невозмутимо заметил он, спокойно реагируя на мое объяснение.

– Теперь издеваешься явно ты, – вздохнула я.

– И в мыслях не было, – ответил Яхтр и сократил расстояние между нами до одного шага. – Ну, теперь ты, Лита, не под откатом, и, пожалуй, имеет смысл повторить то, что я вчера сказал тебе еще раз, с небольшими поправками.

Я замерла, забывая, как дышать.

– Я люблю тебя, Лита. Ты – моя сила, мои крылья, мой свет. Я обещаю защищать тебя, быть рядом, сделать счастливой и быть для тебя лучшим мужем.

– Согласна, – запоздало ответила я, чувствуя, как внутри плещется невозможное счастье. – Люблю тебя, мой крылатый мужчина.

– До смерти? – хмыкнув, уточнил он.

Легонько ударила этого самодовольного самца по плечу. А оно такое крепкое, гладкое, заманчивое, что так и хочется поцеловать, что я и сделала.

Яхтр шумно выдохнул, сгреб ладонью мои волосы, вдыхая их аромат.

– Такой твой ответ меня тоже вполне устроит.

– Чувствую, припоминать мне это беспамятство ты будешь еще долго, да?

Ухмыльнулся, прижал к себе, коротко целуя в губы.

– Не переживай, нашим детям я об этом ни за что не проболтаюсь. Обещаю.

Я посмотрела в эти серьезные глаза, сверкающие любимой голубизной, и рассмеялась, уткнувшись ему в плечо.

Яхтр проложил дорожку из поцелуев по шее и тихо ругнулся, когда у него сработал лиар, и пришлось остановиться. Еще мгновение – и я оказалась закрыта его крыльями, а на голограмме вспыхнули Наран и Маркус. Наш вид, конечно, можно было и не мечтать от них скрыть.

Наран, увидев нас, замер с кружкой в руках, которую слишком медленно, сверкая серебром во взгляде, поставил на стол. Маркус моргнул, кашлянул, пытаясь таким образом, похоже, скрыть смешок.

– А ты надеялся, что хоть в этот раз у нас обойдется без экстрима, Наран, – тотчас невозмутимо заявил он. – Да где, уж! Непосильная задача для одаренных.

– Кто бы говорил! – не осталась я в долгу.

– Ну, хотя бы оба живы, – вздохнул Наран.

– Наран, я завалила задание, – созналась честно и сразу.

Чего уже тут тянуть…

Маркус от моих слов поперхнулся чаем и закашлялся, Наран удивленно приподнял брови, явно подобного от меня не ожидал.

– Под этими словами моя жена подразумевает, что спасла пару сотен рантарцев после землетрясения, – пояснил Яхтр.

– Жена? – только и уточнил Наран. – Да когда вы успели-то!

Вот ни за что не признаюсь, что упустила этот момент.

Яхтр успокаивающе погладил мои ладони, даря тепло и уверенность, нежно потерся подбородком о мои волосы, поцеловал куда-то в район уха.

– Правитель Наран, Маркус, за наше задание не переживайте. Власть в Нур-даре я вчера передал, нужные договора старейшины подпишут.

Мужчины переглянулись.

– Так, полагаю, не последнюю роль в этом сыграет твой скачок силы, Яхтр, – задумчиво заметил правитель Наран. – Впрочем, нам это на руку.

– А про похищение Литы старейшинами, с целью на тебя надавить, да и одаренную заодно к рукам прибрать, раз уж все так удачно сложилось, вы нам, полагаю, рассказывать не собираетесь, – не удержался от подколки Маркус.

Я тут же проверила щиты от ментального вмешательства, но они держались крепко. И откуда вот он знает-то?

– Меня твой дядя, Яхтр, вчера набрал, рассказал обо всем случившемся, – пояснил менталист. – Мы два боевых отряда вам на помощь еще вчера собрали, но отправлять не стали, Алекс настойчиво просила подождать до утра и сначала с вами связаться.

– Отправлять или сами разберетесь? – деловито уточнил Наран.

– Сами, – не сговариваясь, ответили мы.

– Хорошо.

– Спасибо, Наран, – запоздало поблагодарила я за такую поддержку.

– Когда вас ждать на Ариате?

– Если скажут, что завтра, я первый удивлюсь, – невозмутимо заявил Маркус. – Один стал сильнее всех вместе взятых старейшин на Рантаре, пошатнув их власть и дав тем самым рантарцам возможность поменять порядки. Вторая спасла целое поселение и, судя по взгляду, явно жаждет поговорить с советом старейшин и напомнить им, что обижать одаренных ариатов, даже если они женщины, как и их близких, не стоит… Будем надеяться, планета все же уцелеет.

– А я тебе даже скажу, как это будет выглядеть, Маркус. Один держит за шкирку, как нашкодившего кота, старейшину, другой воспитывает, – фыркнул Наран, не сдерживая своих эмоций. – Так бы они и здание собрания порушили, но Яхтр вчера уже с этим успешно справился.

Я покосилась на моего мужчину, погладила его ладони, даже не думая считать его поступок чем-то из ряда вон.

– Смотри-ка, Наран, они даже не пытаются возразить.

– А смысл, если это правда? – пожала я плечами. – Но за идею «один держит, второй воспитывает» спасибо. Мне нравится.

– Андрэас, влюбленная, ты совсем, оказывается, невыносима! – рассмеялся Маркус.

– А тебе и не надо меня выносить, для этого у меня теперь муж есть, – отозвалась я.

– Завтра к вечеру мы будем свободны, – неожиданно пообещал Яхтр, прекращая перепалку. – Хватит времени и договора подписать, и свадьбу на Рантаре отпраздновать, и груз с нужными минералами собрать.

– И старейшин обрадовать очередной новостью, что вы их храм перенастроили, – добавил Маркус.

– Тем полезно отвлечься от интриг и заняться делом, – спокойно заметил Наран. – Будем на связи, – заканчивая разговор, попрощался он.

Правитель Ариаты отошел к окну, тотчас ответил кому-то на вызов по лиару.

– Яхтр, что с работой в «Звездном ветре»? Останешься? Считаю нужным тебя об этом спросить, прежде чем станешь решать, как вы с женой будете жить дальше.

– Хорошо мы будем жить, Маркус. Если намекаешь, что стану убеждать Яхтра покинуть «Звездный ветер», то даже и не думала, – не удержалась я.

– Твоя прямолинейность по-прежнему убийственная штука, Лита, – закатил глаза менталист.

– Я готов остаться, Маркус, – спокойно сказал Яхтр.

– Но…

Маркус уперся локтями о стол, придвинулся ближе.

– Буду отправляться со своей женой на ее самые опасные задания.

– Принимается, – кивнул Маркус, ничуть не удивляясь и явно ожидая нечто подобное.

Одаренным сложно оставаться вдали друг от друга, а Яхтр теперь после скачка силы равен мне по уровню способностей.

– А Нарана вы спросить не хотите? – поинтересовалась я.

– Он согласится. Вашу двустороннюю привязку только слепой не почувствует и не разглядит.

– Привязка? – поразилась я, оборачиваясь к мужу.

– Да. Как бы иначе у тебя появились крылья?

– У нее еще и крылья… Вот тренеры-то обрадуется, пока твоя жена, Яхтр, их будет осваивать. Впрочем, если потребуется помощь, обращайтесь, подключу Галахарда.

Мой мужчина кивнул, а я немного растерялась. Маркус, не прощаясь, отключился. Голограмма растаяла, и я повернулась в объятиях мужа, провела пальчиком по его плечу, ощущая тепло его кожи.

– А почему ты не удивился, что и у меня к тебе… привязка, по сути?

– Ты вчера мне успела в этом сознаться, когда были в купальне.

Вот же!

Я вздохнула, снова погладила плечо Яхтра.

– Я уже даже боюсь представить, что еще тебе там наговорила.

– Что твои родители будут в шоке, когда ты притащишь им в дом в качестве зятя настоящего варвара. Да еще и крылатого.

Это надо же такое ляпнуть!

– Но все равно примут, когда увидят, как ты со мной счастлива.

– От меня твоя родня тоже была не в восторге, – заметила я.

– Главное, что от тебя в полном восторге я, Лита, а с остальным – разберемся, – серьезно заявил Яхтр.

Я согласно поцеловала его в плечо, спустилась ниже, прикусывая кожу, поймала шумный вдох и через мгновение оказалась прижата к каменной стене и распластана руками моего мужа. Кажется, сейчас я забуду обо всем на свете.

* * *

Через час, когда я, обессиленная, прижималась к Яхтру, у моего мужа снова сработал лиар. Звонил нар Рон, а рядом с ним расположились главарь охотников Нот и незнакомый мне мужчина, полагаю, новый старейшина Нур-дара. Увидели нас, сидящих в источнике, ухмыльнулись мне, вновь закутанной в крылья Яхтра.

– Хватит пялиться на мою жену. Что там у нас еще случилось?

Мужчины переглянулись, шумно поздравили нас с долгожданным бракосочетанием, сообщили, что за нас волновались и хотели узнать, нужна ли помощь. Все-таки Рантар отнюдь не безопасная планета. Я растаяла от искренней заботы, а Яхтр попросил лишь приготовить еду и согласился на празднование вечером нашей свадьбы в Нур-даре.

– Выбираемся? – уточнил, закончив разговор.

Я кивнула, вынырнула из его объятий и подождала, позволяя мужчине вытащить меня из воды.

– Знаешь, нам бы хоть какую-то простынь найти, чтобы мне можно было в нее завернуться, а то вдруг я промахнусь мимо твоей спальни, когда стану разрывать пространство…

– Лита, – бессовестно рассмеялся Яхтр.

– Ты же не надеешься, что я не отправлюсь с тобой поговорить со старейшинами? – только и уточнила, сощурившись. – Будут еще всякие крылатые обижать моего мужчину!

– Когда ты так меня зовешь, я, похоже, на все на свете готов согласиться.

И, не дав мне ответить, нашел мои губы, заставляя забыть обо всем существующем мире.

Четверо суток спустя

Я вышла из кабинета Маркуса, оставив Яхтра решать ряд вопросов с его непосредственным начальником, и присела на диван в приемной, решив подождать мужа здесь.

В помещение впорхнула Ника, переместилась ко мне и внезапно спросила:

– Что у вас с Маркусом произошло? Я слышала ваш разговор, когда ты и Яхтр были в храме на Рантаре, и…

– Он не дает тебе покоя, – закончила я, ни капли этому не удивляясь.

– Да.

– Почему мужа об этом не спросишь? У вас ведь, насколько я знаю, доверительные отношения.

Ника прикусила губу, вздохнула и посмотрела на меня.

– Я очень сильно люблю Маркуса и не хочу его даже случайно ранить, если там что-то… болезненное.

Ника с тревогой и в тоже время с явной надеждой посмотрела на меня.

– Ника, я понимаю, что ты – его пара, не можешь не переживать за своего мужчину, но обсуждать случившееся за спиной Маркуса, не стану.

– Вот ты меня всегда бесила тем, что ты такая правильная зануда, Лита, – раздался голос Маркуса, который, скрестив руки на груди, стоял у дверей своего кабинета.

За его спиной показался Яхтр, покосился на невозмутимую меня, но в глазах промелькнуло беспокойство, бросил тяжелый взгляд на Маркуса.

– Ну, а что? Твоя жена, Яхтр, чтоб ты знал, и от Наарата, владельца компании «Дыхание огня», с которым весьма выгодно было работать, ушла из-за своей принципиальности и правильности. В отличие от Шархата, он и не думал от нее избавляться.

Тут Маркус в упор уставился на меня, сверля взглядом.

– Что, скажешь, это не так, и я вновь не прав? Ушла по каким-то другим причинам, а не потому, что Наарат стал применять нечестные методы для заключения сделок и имел неосторожность предложить тебе в них поучаствовать?

Этот менталист знает меня, похоже, лучше, чем большинство моих коллег, с которыми я работаю годами.

– Тебе-то что, Маркус? Неужели тебя так задело, что я пошла работать на правительство, а не проситься в «Звездный ветер»? – не удержалась, раздраженно постукивая пальцами по подлокотнику дивана. – Ни за что в это не поверю!

Я поднялась и тут же оказалась в объятиях Яхтра.

– Мы оба с тобой знаем, что иногда поступать правильно – не всегда лучшее решение, Лита, – спокойно сказал Маркус. – Особенно, когда дело касается наших близких.

Этот поганец не удержался и хмыкнул, явно намекая на мой, втихаря установленный щит на Яхтра.

– Я не вправе давать тебе советы, Маркус, но все же в качестве исключения, это сделаю. Расскажи Нике правду о причинах нашей с тобой неприязни, иначе она совсем себя изведет, опасаясь своими расспросами причинить тебе боль.

Маркус вздрогнул, переместился к жене, с ненормальной тревогой взяв ее лицо в свои руки.

– Ника… Я и подумать не мог, что для тебя так важно знать обо мне все, и что ты побоишься меня о чем-то спросить.

В голосе менталиста звучали не свойственные ему раньше мягкость и нежность, успокаивающие и теплые. На такое проявление чувств способен только искренне любящий мужчина, каким он сейчас и был.

Ника погладила его по щеке в ответ, улыбнулась, бросила взгляд на меня.

– Скорее всего, твой муж не говорил, потому что боялся, что таким, каким он был раньше, ты его не примешь, – заложила я Маркуса.

Еще не хватало, чтобы он своими недоговорками расстраивал Нику и дальше. Она-то не виновата, что любит именно Маркуса.

Менталист резко обернулся, сверля меня взглядом и тем самым подтверждая, что доля правды в моих словах все же была.

– Ника примет тебя любым, Маркус. Даже тем несносным типом, каким ты был раньше. Сам же это знаешь.

Маркус повернулся к Нике, снова погладил ее по щеке.

– Простишь меня, что заставил переживать? Не хотел. Я тебе все расскажу, что захочешь.

О! Маркус и прощения научился просить. Невероятный прогресс!

Я не удержалась и хмыкнула.

– Да, – просто и весьма предсказуемо ответила Ника.

Парочка нежно поцеловалась, забывая обо всем существующем мире, и я потянула Яхтра за собой.

* * *

Едва мы оказались во флаере и взлетели, как Яхтр обернулся ко мне.

– Ну, а теперь-то ты мне расскажешь, что у вас там с Маркусом произошло?

Я закатила глаза, вздохнула и… кивнула.

– Мы в Ариатской Звездной Академии на одном курсе учились и сильно не ладили.

– Почему, Лита? Это не очень похоже на случайную неприязнь, явно ей есть причины.

Я помедлила, подбирая слова, а после поняла, что уж с Яхтром я могу точно быть собой и не выбирать выражений.

– Маркус, а у него уже тогда был весьма сильный дар, с которым было очень трудно справиться, не раз обжегшись, старательно отгораживался от людей. Подобная защита с такими-то способностями, как у него, не удивительна. Вот только он не просто держался отстраненно и замкнуто, а когда к нему пытались подобраться, использовал свой дар менталиста и бил по болевым точкам, чтоб наверняка больше не возникало желания к нему лезть. Всех так вокруг себя скоро разогнал. А меня подобное… бесило до глубины души.

Яхтр задумчиво поправил прядь волос, скользнувшую мне на лицо. Его пальцы на мгновение задержались на моей щеке, даря нежность.

– Не думай, что я его не понимала, Яхтр. У меня ведь тоже был дар. Вот только, в отличие от Маркуса, несмотря на все сложности, я тогда упорно работала над собой и не думала прятаться и отгонять людей.

Я на миг прикрыла глаза, ныряя в воспоминания, где каждый момент был наполнен той давней неприязнью.

– Однажды один из преподавателей дал нам с Маркусом общее задание. Додумался же! И когда Маркус, привыкший отгораживаться от людей, сказал, что от меня фонит такими негативными мыслями, что аж зубы сводит, я, разумеется, не смолчала, высказала ему все, что думаю по поводу его методов отпугивания. Заявила тогда, что ему пора выбраться из панциря, в который себя заковал, перестать вести себя так по-идиотски и начать нормально работать над собой. Так, как делают все одаренные. Справляются же они как-то!

– А он что? – спросил Яхтр.

– Обозвал меня в ответ грубой, порывистой, прямолинейной, безрассудной занудой.

Яхтр усмехнулся.

– Ну, еще бы! Маркус не был правильным, а ты – была.

– Эм…

– Уверен, для него это было именно так. Ему приходилось работать над собой, чтобы не стать чудовищем, а ты, Лита, сама по себе, по характеру, такая.

– Во мне тоже хватает недостатков, с которыми я порой… воюю.

– С Маркусом вы тогда, полагаю, сцепились, да?

– Разругались так, что весь кабинет разнесли, – созналась я. – И в качестве наказания полгода потом оранжереи без применения способностей на пару чистили.

Яхтр перетянул меня к себе на колени, обнял.

– Ну, вы и развели трагедию-то из-за такого…

– Самые страшные демоны, как оказывается, всегда спрятаны в нашем прошлом, Яхтр. Но эта история, в конечном итоге, повлияла и на меня, и на Маркуса, изменила нас обоих. Я видела, как Маркус, стиснув зубы, учится контролировать эмоции и меняет отношение к окружающим, чтобы там у них в мыслях случайно не находил. С тем же Риком Тириасом вскоре сошелся и подружился. Так что выдержанный и искренне открытый с теми, кто ему дорог, тот Маркус, которого вы все знаете сейчас, это – результат его многолетней работы над собой. Я тебе точно скажу.

– А что изменилось в тебе, Лита? – спросил Яхтр, поглаживая мою спину.

– Я перестала полагаться только на свой дар, осознала, что требуется немало навыков и умений, чтобы быть кем-то еще, а не просто одаренной, способной контролировать и использовать свою силу. И, пожалуй, научилась хотя бы немного наперед просчитывать последствия своих решений. А то знаешь, как это по первости было, когда осваивала дар…

– Как? – муж скользнул губами по шее, вызывая мурашки.

– Я то перемещусь в горы и попаду в окружение диких волков, то в леднике застряну, то едва в болоте не утону.

Яхтр замер, поднял голову и уставился на меня.

– Я, наверное, никогда не перестану сходить с ума от мысли, что с тобой что-то может случиться.

– Догадываюсь. Я тоже не в восторге, что мой муж – воин, кстати. Но что поделать, если в дело вмешалась любовь, – заметила я, откидывая назад волосы.

Яхтр не ответил, щелкнул застежкой на моем космокомбинезоне и потянулся к губам за поцелуем.

Пять лет спустя

Грохот из оранжереи раздался, когда я накрывала стол к ужину. Забыв про все на свете, стремительно переместилась в комнату, где Яхтр с нашим четырехлетним сыном-шалопаем сейчас поливали растения.

– Мама, мы живы! – сообщил довольный Лукас, выглядывая из-под укрывшего его крыла Яхтра и улыбаясь перемазанным шоколадом личиком.

И когда вот успел стащить лакомство, припрятанное на десерт к чаю?

Перевела взгляд с сына на невозмутимого Яхтра, мгновенно пропитываясь теплотой его взгляда и вспыхивая от желания. Он понимающе хмыкнул, провокационно обдал волной силы, явно намекая, как сильно соскучился.

Еще бы! Я только вчера вернулась из трехдневной командировки с другого конца Ариаты, а до этого двое суток дома не было Яхтра, ставшего не так давно главой безопасности «Звездного ветра» и проверявшего на пару с начальником новые установленные щиты. Побыть вдвоем мы эти дни так и не успели, неудивительно, что теперь едва сдерживались от желания.

Столько лет прошло, а ощущения стали лишь сильнее, как и наши чувства друг к другу!

– Что у вас случилось?

Я уже заметила лежащие неподалеку осколки, оставшиеся от пустого цветочного горшка, но видела, что и сын, и муж в порядке, поэтому не переживала.

Яхтр осторожно приоткрыл крыло, и я замерла, рассматривая золотисто-сизые всполохи крыльев за спиной Лукаса.

Рано же еще для подобного! Хотя, о чем я? В паре одаренных у детей способности и расовые особенности просыпаются в совсем детском возрасте. Это уже закономерность.

– Красивые? – так и не дождавшись хоть какой-то моей реакции на произошедшее, встревоженно спросил Лукас.

– Глаз не отвести, – заверила я, параллельно вспоминая, куда положила браслет, регулирующий поток силы у малышей, который получила от Нарана, едва взяла Лукаса на руки.

– В комоде в спальне, – прочитал мои мысли Яхтр.

Я метнулась туда, чувствуя одновременно и волнение, и радость, и тревогу, чуть от этих эмоций не всхлипнув. Совсем что-то чувствительной стала и сентиментальной за последние дни!

Подарок сыну понравился. Довольный и счастливый он собирался завтра же похвастаться им бабушке и дедушке и, сдается, стребовать какой-то подарок в честь такого события и с них. Внука мои родители обожали и порой, как я считала, баловали чересчур. Впрочем, о чем я? И мы же с Яхтром любим сына сильнее некуда.

Пока Яхтр отправился умывать нашего ребенка, я собрала и выкинула осколки, и вернулась на кухню, куда тут же влетел хохочущий Лукас, а следом вошел и мой муж. Наклонился, поцеловал меня в губы, улыбнулся одними глазами. Внутри все сладко заныло, и коленки стали непослушными. Яхтр, зная, как я на него реагирую, подхватил на руки, усадил за стол и сам принялся накладывать еду, проявляя заботу.

Моя маленькая семейная идиллия, в которой я так бесконечно счастлива.

Уже поздно вечером, когда Лукас, послушав любимую сказку, уснул, я собралась, было, переместиться в спальню и не смогла. Охнула от неожиданности, неверяще уставилась на свой плоский живот.

– Значит, мне за ужином не показалось, – раздался тихий голос Яхтра.

Я вскинула на него голову.

– У тебя энергетические потоки начали меняться, как в прошлый раз, когда мы ждали Лукаса.

Я не нашлась, что на это ответить, полыхая от тихой невозможной радости и смотря в сверкающие точно от таких же эмоций глаза мужа.

– Родная моя… – хрипло выдохнул он, буквально тут же сграбастав в свои объятия с такой нежностью и силой, что у меня перехватило дыхание, – как же я тебя люблю.

Поцелуй, жадный, лишающий дыхания, накрыл мои губы. В следующее мгновение муж подхватил меня на руки, унес в спальню.

– Я тебя тоже, – наконец, смогла ответить, вернувшись ненадолго в реальность, пока с меня слетала одежда, а Яхтр целовал мой живот и не успел еще добраться до губ.

Бездна! Я с ним таким горячо любящим с ума когда-нибудь точно сойду! От запредельного счастья.

Уже глубокой ночью, когда мы немного насытились друг другом и лежали, делясь новостями и в перерывах целуясь, Яхтр вдруг поинтересовался:

– Как думаешь, есть шанс, что теперь у нас будет дочка?

– Конечно. Хотя девочку в нашей семье даже страшно представить.

– Почему это? – удивился он, приподнялся и уставился на меня.

– Избалуешь, однозначно, – хмыкнула в ответ.

– Я? Суровой варвар с Рантара? – на полном серьезе возмутился мой муж, только пару часов назад согласившийся в ближайшие выходные вместе с сыном печь шоколадные кексы и построить самый большой замок во дворе в нашей песочнице.

– И кого ты пытаешься в своей суровости убедить, мой крылатый мужчина? – улыбнулась, чувствуя, как снова от одного его взгляда готова рассыпаться на искры. – Уж кто-кто, а я-то точно знаю, что сердце у тебя любящее и горячее, – прошептала в самые желанные губы на свете. – И хоть сын, хоть дочка это, однозначно, оценят.

Мой крылатый мужчина предсказуемо подгреб меня к себе, подразнил шальным прикосновением, намекающим на следующий любовный раунд, и напомнил:

– Мое сердце однажды таким сделала ты, мое счастье, и оно теперь такое навсегда.

– Только мое, – прошептала, обдавая дыханием его губы.

– Только твое, – подтвердил муж, подарив, наконец, очередной и такой долгожданный поцелуй.