Глава 54.

Глава 54.

Глаза колдуньи округлились от страха. Она резво вырвалась, отбежала от трона на несколько шагов и возмущенно выдохнула:

— Дорогой, как ты можешь!

— Заканчивай этот фарс, Рози. Твой яд больше не действует.

Женщина вздрогнула. Лицо её помрачнело от осознания происходящего. Король же повторил:

— Схватить.

Однако стража не думала повиноваться. Вместо этого их главнокомандующий крикнул:

— Беги, сестра! Братья, в атаку!

— За командира! — рявкнули мужчины в форме и не постеснялись воспользоваться мечами. Ещё бы, им ведь терять нечего. Они все предатели, ослушавшиеся министров. Так почему бы не помочь своей королеве в последний раз?

Начался настоящий бедлам! Дворцовая и городская стража сцепились, часть министров бросилась врассыпную, часть решила воспользоваться магией.

Во всей этой суете я упустила и Розалинду, и Астарта. И Кая. Его я тоже нигде не видела.

— Защищайте короля! — скомандовал первый советник.

Так уж вышло, что ближе всего к трону оказалась я. Тяжело вздохнув, я сняла арбалет со спины, вставила стрелу и помчалась к Его Величеству. Замерла прямо перед королем, прикрыв его спиной.

— Евангелина… — произнес он растерянно. — Я сам в состоянии…

— Не нужно геройствовать. Вы всё еще слишком слабы. Залезайте на дракона и не спорьте.

— Я…

— На дракона! — гаркнула я, теряя терпение.

В этот момент один умник из городской стражи решил, что злая женщина с арбалетом наперевес — не такая уж и страшная преграда. Ошибся.

— Ах ты мерзкая! — прорычал он, хватаясь за ногу, из которой торчала стрела.

Его крики привлекли всеобщее внимание. Предатели вдруг поняли, что мы с королем — легкая добыча, и нацелились на нас. Два десятка мужчин бросились к трону, а я стояла в оцепенении, пытаясь понять, как быть дальше.

Вдруг прямо передо мной открылась портальная арка. Кайрат сбил отступников заклинанием, а затем утянул и меня, и короля в магический круговорот.

Тот вынес нас в знакомую гостиную.

— Вечер добрый, — усмехнулась мама. — Чаю, Ваше Величество?

— Не отказался бы, — хмыкнул король, несколько обескураженно глядя на Маргрет Эллисон.

— Мы скоро, — объявил Кай, открывая портал.

— Не опоздайте к ужину, — строго произнесла матушка. — Эф готовит лосося в винном соусе.

— Ради лосося постараемся управиться поскорее, — улыбнулась я, прыгая в портал следом за Кайратом.

На сей раз мы оказались посреди мрачного коридора. Здесь было темно. И почти тихо — лишь странное журчание эхом носилось туда-сюда.

— Кай! — возмущенно прошипела я, тыкая его локтем. — Знал бы ты, как сильно я за тебя переживала! Почему ты не сказал мне, что король здоров?

— Прости, — мягко отозвался он. — Мы с лордом Дешви заключили магическую клятву. Мы пообещали друг другу не посвящать третьих лиц в наши планы.

Чтобы хоть как-то выпустить пар, я пнула камень под ногами и спросила:

— Где это мы?

— Подземелье дворца, — ответил Майерхольд. — Дворец — это своего рода лабиринт с кучей потайных ходов. Я более чем уверен, что Розалинда и Астарт воспользовались одним из таких, чтобы добраться до реки.

— Реки?

— Да. Подземная река с быстрым течением.

— Ну раз с быстрым, то мы должны поспешить. Бежим?

— В этом нет необходимости, — он взял меня за руку и повел вперед по коридору. Пройдя несколько десятков метров, мы свернули в узкий проход, за которым и скрывалась река. Узенькая, но шустрая.

А еще тут была лодка.

— А королева всё продумала.

— Да, она очень осторожна. Но появление дракона для неё точно стало сюрпризом.

— Для меня тоже.

— Как так вышло?

— Прости, Кай, — шмыгнула носом я. — У меня не получилось создать артефакт. Хрусталь не выдержал и треснул. А Чих поглотил его силу. И вот…

Майерхольд закатил глаза и чмокнул меня в губы.

— Главное, что больше ничто не угрожает твоей жизни.

— Угу… — вздохнула я. — Кто бы подумал, что за миленькой мордашкой скрывается такое чудище.

— В этом нет ничего удивительного, — произнес он.

— В смысле?

— Знаешь… Я долго пытался понять, почему твой отец не признал тебя.

— Потому что белые пряди магии не проявились в детстве.

— Именно. Но почему они не проявились? Я ломал голову над этим вопросом очень долго, но всё встало на свои места, когда мы начали искать твою магию. И нашли… огонь. Ева, ты сильный маг. Сильный маг огня. Окрас твоих волос на самом деле не истинный их цвет.

— Хочешь сказать, что я рыжая не потому что рыжая, а потому что маг огня?

— Звучит запутанно, но всё так. Порой бывает, что дети не наследуют магию родителей. Боги награждают их иным даром. Но твой случай уникальный. От своих родителей ты тоже переняла силу. Вот только огонь подавил её. Оттого и белых прядей у тебя так мало.

— Почему ты не сказал мне об этом сразу?

— Разве это что-то изменило?

— Не изменило…

— Чих — огненный дракон. Думаю, когда жить в обличии дракона стало сложно, он принял вид милого песика, чтобы адаптироваться к окружающей среде. Бродил себе, а потом вдруг наткнулся на милую девчушку с заводным характером. Он прибился к тебе, потому что ты тоже относишься к стихии огня. Ему было приятно находиться рядом.

Вот это да…

— Интересно, и сколько таких драконов бродит по миру в обличиях животных?

— Думаю, достаточно. Но обратно в ящеров у них нет сил.

— Печально всё это.

— Совсем нет. Разве Апчихваху было плохо с тобой?

— Тоже верно.

— К слову, если мои подсчеты верны, наши милые друзья должны вот-вот появиться.

Мы притаились в сторонке и стали ждать. Кай не ошибся — через несколько минут раздались торопливые шаги.

— Толкай, — скомандовала Розалинда, прыгая в лодку.

— Но мама… А как же коронация?

— Уймись!

— Ты говорила, что я стану королем.

— Жизнь жестока. Толкай!

— К чему такая спешка? — спросил Кай. — Неужели вы уже уходите?

— Это как-то не по-семейному, — хмыкнула я. — Даже не попрощались с нами! Ай-яй-яй. Может, обнимемся на прощание?

У Астарта задергался глазик. Он попытался быстро спихнуть лодку в воду, но его сшибло с ног заклинанием.

— Ненавижу тебя, Майерхольд! Ненавижу! — кричал он в истерике.

Стоит ли говорить, что Майерхольду было всё равно? Думаю, нет.

Мы подошли к лодке и нависли над Розалиндой, затравленно смотрящей на нас снизу.

— Сдается мне, ты хочешь что-то сказать, — фыркнул Кай.

Женщина тяжело вздохнула и медленно поднялась.

— Как?

— Что — как?

— Как вы сняли чары с короля? Как ты, — она ткнула в меня пальцем, — избавилась от моего колдовства? У этих ядов антидота нет.

— Всё просто. Вода источника Майерхольдов творит чудеса, — произнес первый принц. — Я приказал лорду Дешви напоить отца ею.

— Ты всё спланировал… — обиженно прошептала женщина.

— От начала и до конца, — ухмыльнулся он.

— Всё да не всё! — прошипела Розалинда, взмахнув рукой. Едкая пыльца заставила нас отпрянуть назад. Королева же воспользовалась этими короткими мгновениями. Она обратилась черной орлицей, взмыла ввысь и устремилась вперед по течению, оставив сына.

— Куда ведет эта река?

Вместо ответа Кай схватил меня за руку и утянул в портал, выбросивший нас прямо к истоку. Я вновь сдернула арбалет со спины и прицелилась. Кай же сплел заклинание-сетку. Ни один из нас не собирался отпускать злодейку.

И вот она появилась. Большая черная птица стремительно вылетела из-под земли и бросилась к облакам.

Но ни я, ни Кай ничего не успели сделать. И не потому, что у нас плохая реакция. Просто у драконов реакция чуть лучше.

Апчихвах появился словно из воздуха. В два коротких взмаха крыла он настиг орлицу и… съел её.

— А ну плюнь каку! — крикнула я, подбегая к жутко довольному ящеру. — Плюнь! Не хватало еще, чтобы ты отравился.

— Р-р-р…

— Плюнь! — была категорична я.

Чих нехотя открыл пасть и кашлянул птичку. Та оглядела нас затравленным взглядом.

— Изверги, — припечатала Розалинда и распласталась по земле.

— Иронично, — только и произнес Кай, доставая платок из кармана и хватая птицу за шею.

— Интересно, а по законам нашей страны можно судить животных? — озадачилась вопросом я.

— Животных нет. Тварей — можно, — отрезал Майерхольд. — Ну что, закинем пташку в клетку и на ужин?

— Лосось не терпит отлагательств, — кивнула я.

* * *

— Не догонишь! — кричала я весело, оглядываясь назад.

Странно. Ночки позади не оказалось. Не успела я заволноваться, как вдруг передо мной появилась сверкающая драконица со своим всадником.

— Догнал, — самодовольно произнес Кай. — Ты водишь!

— Чих! — скомандовала я. Тот понял без лишних слов и стрелой ринулся следом за стремительно удаляющейся Ночкой.

Да, салки на драконах — занятие не для слабонервных. Благо, ни я, ни Кай к таким не относимся.

Драконица стрелой устремилась вниз, но вдруг резко зависла в воздухе. Мы с Апчихвахом воспользовались заминкой и настигли их.

— Поймала! — воскликнула радостно. Улыбка быстро сползла с моего лица, стоило мне взглянуть на наставника. — Эй, Кай… Ты чего?

— Мы заигрались и слишком далеко улетели. Вернемся?

Нахмурившись, я посмотрела вниз. Там, на земле, виднелась вереница зданий.

— Что это?

— Тюрьма, — ответил он нехотя.

— Там… Она там, да?

— Там.

— Давай проведаем её, а?

Майерхольд тяжело вздохнул, но всё же кивнул.

Внутрь нас впустили крайне охотно. Еще бы! Мало кому хотелось иметь дело с двумя огромными драконами. До зала со статуями нас проводил молчаливый мужичок. У входа он с нами попрощался.

Мы неспешно прошли через зал и замерли напротив каменной красавицы. Кай протянул руку и нежно провел пальцами по её лицу.

— Мама, знакомься, — проговорил Майерхольд. — Это Ева. Я люблю её и собираюсь провести с ней всю жизнь.

Я растерянно посмотрела по сторонам и брякнула, не найдясь с ответом:

— Здравствуйте.

Статуя не ответила, что было вполне себе закономерно. Мы постояли подле неё еще немного, а после направились к выходу.

— Прости меня, пожалуйста.

— Что?

— Око, — только и сказала я.

— Не извиняйся. Ты сделала всё, что могла, — произнес он, беря меня за руку и переплетая наши пальцы. — Магия велика и непостижима. Я уверен, есть иной способ вернуть её.

— Есть. Конечно есть! — закивала я. — И мы вместе будем его искать.

Мне хотелось сказать ему еще кучу добрых слов, но сей трогательный момент нарушил жуткий грохот.

Бом! — стены затряслись, а с потолка посыпалась крошка.

Бум! — по потолку поползла внушительная трещина.

Хрясь! — и наконец стало видно небо, а в образовавшееся отверстие пролезла любопытная драконья башка. Во взгляде Чиха так и читалось: «А чем вы тут таким интересным занимаетесь?».

Н-да… В душе он всё еще песик. Маленький. И дурной.

Чих сверзился на мраморный пол и вывалил язык от восторга. Он с интересом вертел головой, оглядывая статуи. Ночка решила не отставать от прозорливого товарища и свалилась с потолка следом.

— Предвкушаю счета за ремонт, — хмыкнул Кай.

Чих и Ночка замерли. Они заметили Амадею и принялись пристально всматриваться в неё.

Вдруг ноздри Апчихваха задергались, и я сразу поняла, что ждет нас дальше.

— Нет! — крикнула, но было уже поздно.

Он чихнул на княгиню Стылых земель! И та начала трескаться. Паутинка мелких трещинок расползлась в разные стороны, а камень крошился и осыпался, обнажая ткань платья и кожу.

Мы с Каем переглянулись и подбежали к Амадее.

— Мама, — позвал наставник, хватая женщину за руку. Та внезапно сделала шумный вдох и открыла глаза.

Тонкие бровки тут же сошлись на переносице. Она несколько раз моргнула, вглядываясь в лицо сына.

— Кайрат… — прошептала княгиня.

— Это я.

Она определенно хотела сказать что-то еще, но тут глаза её закатились, а колени подогнулись.

— Домой. Срочно! — скомандовал куратор, открывая портал.

* * *

Мы дежурили в коридоре. Я. Кай. И Его Величество, который изрядно нервничал. Еще бы, ведь его любимая жена воскресла и готовится выйти к нам.

Там, за дверьми спальни, матушка общается с давней подругой. Она помогает княгине собраться, рассказывает обо всем случившемся и отпаивает её успокаивающим чаем.

— Ну долго они там? — нетерпеливо произнес король. Ему страсть как хотелось повидаться с возлюбленной.

Стоило ему сказать это, как дверь отворилась и вышла она — Амадея Майерхольд. Красивая. С укладкой. Макияжем. В дорогом платье, подчеркивающем тонкую талию.

— Сынок, — протянула она, шагнув к Каю. Женщина крепко обняла его, поцеловала в щеку и лоб. — Как ты вырос. Каким же красивым ты стал, — говорила она, окидывая его любующимся взором.

— С возвращением, матушка.

Княгиня улыбнулась и заметила меня, мнущуюся рядом.

— Ева… — она взяла меня за руки. — Ты так прекрасна.

— Спасибо, миледи. Вы тоже.

— Миледи? — фыркнула она. — Зови меня просто Амадеей. И давай перейдем на «ты».

— Как скаже... шь, Амадея, — выговорила я, немного смущенная.

— Мы с тобой еще поболтаем, — подмигнула она мне. — А сейчас у меня есть маленькое дельце.

Княгиня повернулась к мужу.

— Любимая, — произнес король, расставляя руки в стороны для объятий.

— Привет-привет, — проворковала Амадея, и тут произошло неожиданное. Она достала из кармана… ножницы. — А ну иди сюда, подлец!

— Дорогая, ты чего?..

Его Величество принялся пятиться к стене.

— Чего? Чего?! Сейчас покажу ЧЕГО!!! Я тебе знаешь что отрежу?!

До короля наконец дошло, что женщина не шутит. Не долго думая, он припустил по коридору. Амадея же была настроена решительно. Выбросив ножницы на полпути, она выхватила из рук стоящих доспехов меч и понеслась за мужем.

— Я пыталась отобрать у неё ножницы, — произнесла мама. — Но она всегда была такой упрямой!

— Она его убьет, да? — спросил Кай настороженно.

— Нет, ты что, — отмахнулась Маргрет. — Она его любит. Ногу отсечет, не более.

Мы с Майерхольдом переглянулись и побежали за ними. На третьем этаже их не оказалось. На втором тоже.

Как выяснилось чуть позже, они засели в малой гостиной и…

— Ужас, — выдохнула я, прикрывая дверь. И кто меня дернул заглянуть в щель! Тетка Маттис всегда говорила, что любознательность до добра не доводит.

— Любовь, — хмыкнул Кай.

— Так быстро?!

— Они всегда были темпераментными. И отходчивыми, — пожал плечами Кай. — Ну что, всё хорошо, что хорошо кончается?

— А что у нас кончается?

— У нас всё только начинается, — усмехнулся он, обнимая меня за талию и притягивая к себе.