Глава 9

Пока на плите шкворчала сковорода с яичницей, Маришка вынула из мешка помятые травы, встряхнула, очистила от жучков и привядших листочков, потом отрезала корни, быстро связала стебли в пучки и подвесила в сенях для просушки. Корни требовали отдельной обработки, но живот уже так подвело, что пришлось их отложить. Поужинав и убрав за собой, девушка занялась корнями — почистить, порезать, разложить на специальной плетенке для просушки и слегка подтопить печь — ночи уже прохладные, и ей тепло будет, и корни быстрее высохнут. Завершив этот длинный день почти в полночь, Марианна легла спать, радуясь тому, что из живности у нее только лошади, которых вполне можно выпустить погулять во двор и спать дальше. А вот про эльфа она почему-то забыла. Наверное, потому что впервые за полгода не тряслась от холода и спала аж до полудня? Когда сонная магичка вышла из дома, чтобы набрать дров для утренней готовки, она заметила приоткрытую дверь в баню и застыла. Эльф! Сто чертей в печенку демона! Где он? Вынув кинжал, с которым не расставалась даже во сне, девушка медленным шагом двинулась к бане, кончиком сапога открыла неплотно прикрытую дверь и крайне осторожно заглянула внутрь. Эльф лежал на том же месте, на котором она его оставила. Только лежал иначе! Одеяло не закрывало его до подбородка, а небрежно, одним углом прикрывало самое интересное. Распахнутая на груди рубаха открывала его гладкий, ужасно тощий торс. Марианна поморщилась — живые мощи ее не привлекали, но тут эльф, не открывая глаз, сладко потянулся, с той грацией, которая отличала весь его народ, а потом открыл глаза! Прозрачно-голубые, с легкой зеленцой, как лед! Глубокие и притягательные! Девушка, однако, не увлеклась. Сощурила глаза и спросила на певучем эльфийском: — Кто ты и что делал в моем лесу? Эльф вздрогнул, сел и посмотрел на свои руки, отмытые от сажи и копоти. Посмотрел на магичку, снова на руки и хрипло спросил: — Где я? — В моем доме, — лаконично ответила Марианна, — я нашла тебя в лесу. Вокруг все горело. Эльф поежился, обхватил себя руками, прислушался к чему-то внутри и неохотно сказал: — Это я все поджигаю вокруг себя. Проклятие. — Потому и ушел? — догадалась девушка. — Не пытался снять? В реке жить? — Пытался! — раздраженно ответил эльф, все еще бродя в собственных ощущениях. — Вода горит не хуже дров! Снять… не смогли. Зеркальное. Марианна задохнулась от сла-а-абенькой надежды. Да нет, не может быть! В той битве принимали участие сотни магов! И люди, и эльфы вывели на поле всех, до кого дотянулись — адептов академий, стариков, женщин… — Ясно, — нейтрально сказала она, сдерживая дрожь. — Сейчас есть желание все вокруг поджечь? — Нет, — с удивлением сказал эльф, прислушиваясь к себе, — только есть хочется! — Еда сама собой не зарождается, — философски сказала магичка. — Ладно, подобрыш, идем, накормлю тебя. Только учти — начнешь тут все поджигать или махать ножичками, я тебя просто пристукну. Сил хватит, умений тоже. — Зачем вообще подбирала? — буркнул эльф, медленно вставая с пола. — Да так, есть у меня интерес, — уклончиво ответила магичка, — окрепнешь — расскажу. А пока пошли есть! — Если ты планируешь меня в постели пользовать, — хмыкнул эльф, — как некоторые извращенные человечки, то, боюсь, у меня на животное не встанет! Марианна смерила мужчину строгим взглядом и ответила: — Отъешься чуток, я тебя в город свожу. Покажу, на что у эльфов встает. Удивишься. А пока идем!