Глава 18

Сон пришел ожидаемый, но от этого не менее пугающий. Поле боя. Высокие артиллерийские валы, укрытия для пехоты, трупы лошадей и людей вперемешку с сизым дымом и искрами магических разрядов. Магов мало. Они растянулись в цепочку, чтобы прикрывать своих от ударов эльфийских боевых магов, умеющих каждую травинку превратить в оружие. Марианна хороша была в атаке, щиты у нее получались только агрессивные — из тех, что плюются в ответ на попытку прикоснуться или взломать, но здесь и сейчас вариантов не было. Слева стоял герцог Корбет — могучий мужчина высокого роста, с боевым посохом в руках. Он прикрывал основное направление удара и успевал насылать на противника то сонные чары, то ядовитый туман. Справа красовался вчерашний выпускник лорд Йезль — тоже рослый, но худой, как лучина, парень в короткой потрепанной мантии. Дворянство он получил после завершения Академии магии и еще дергался на каждый окрик. Зато щиты ставил очень хорошо — тонкие, прозрачные, многослойные воздушные щиты, способные удержать и стрелу, и снаряд, и магический удар. Одно плохо — парень впервые видел бой так близко, пугался и терял концентрацию, упуская щит. Марианна в конце концов встала к нему почти спиной, чтобы не нервничать каждый раз, когда новичок упускает щит, подставляя солдат и офицеров, идущих в атаку. Эльфийские маги удобно расположились на холме, но атаковать не спешили — изучали расположение армий, совещались, гоняя посыльных и птиц туда-сюда, словно не сражаться пришли, а полюбоваться выстроенными армиями. Между тем вялая перестрелка начала вдруг набирать обороты, Корбет поднял руки, и его голос пронесся по рядам, усиленный магией: — Приготовиться! Щит! Перед Марианной полыхнуло. Красивый, ровный огненный щит надулся пузырем, прикрывая отряд, отданный под ее защиту. Солдаты испуганно шептали молитвы, офицеры держались спокойно, зная, что магическое пламя не обжигает до приказа мага. Эльфы двинулись в атаку, но как-то странно дергаясь, словно куклы на ниточках кукловода. Тогда магичка не поняла, в чем дело — ее внимание занимали щит, ненадежный партнер справа и то, что своей магией вытворял герцог. А вот теперь, во сне, девушка внезапно увидела, что эльфы действительно шли вперед под принуждением! И еще одну странность выхватил женский взгляд — впереди шагали не скромные пехотинцы в серо-зеленых костюмах, сливающихся с травой и листвой, нет! Впереди шагали особенно высокие эльфы в дорогих доспехах, сияющих в свете тусклого зимнего солнца. Они шли вперед, даже не пытаясь взяться за оружие! Наткнулись на щит и… многие просто сгорели. Некоторые упали на землю, корчась от яда, растворенного в тумане, некоторые просто умерли на месте, получив ментальный удар. Дольше всего корчились самые рослые и богато одетые. Потом по их спинам вперед рванула конница, а сама Марианна ощутила чей-то тяжелый взгляд. Даже во сне девушка напряглась и закрутила головой, пытаясь понять, кто и откуда на нее смотрит. Рядом не было никого! Воины ушли вперед, маги получили приказ стоять на месте. Не считать же “кем-то” зимний куст рябины и сидящую на нем мелкую птаху? Но взгляд определенно был. Тяжелый. Взвешивающий и измеряющий. А потом к ее ногам полетели ледяные копья, и прислушиваться стало некогда… Тогда на поле боя Марианна не видела того, кто метал в нее смертельный лед. Только расшитый серебром черный плащ и белые волосы, падающие из-под капюшона. Теперь же она поймала взором знакомый профиль и даже заметила момент, когда в спину Эллиасу прилетело то самое кольцевое проклятие — от одного из эльфов, стоящих на холме. Удар в спину — и расходящееся кольцо, в котором она забилась, как бабочка, накрытая стаканом, чувствуя, как привычный жар в груди сменяется ледяной стужей. Проснулась девушка от собственного крика. Дернулась в темноте, отбросила влажное одеяло, хотела встать и уткнулась во что-то твердое, странное! — Краш фэк! — выругавшись, магичка моментально зажгла огонек. Рядом с ней на кровати сидел эльф! — Что ты тут делаешь? — хрипло спросила она, разглядывая его сонное лицо. — Ты кричала во сне, и я не мог тебя разбудить, — ответил эльф. — Сел рядом, чтобы ты не упала с кровати, потом уснул. Тут он зевнул и потянулся, показывая, что действительно просто спал. — Не мог разбудить? — недоверчиво переспросила девушка. — Ты была в коконе, — Эллиас прищелкнул пальцами, пытаясь передать то, что видел, — словно огромный мыльный пузырь. Он проминался, но не лопался и не пускал к тебе. Это твоя защита? — У огневиков все щиты огненные, — напомнила Марианна, ежась и кутаясь в одеяло. — Да, забыл. Раз ты проснулась, пойду к себе, — эльф встал и, тяжело опираясь на стену, двинулся к закутку за печкой, который баронесса отвела ему как самое теплое место в доме. Вздохнув, девушка встала и подхватила тощего до изумления мужчину под руку: — Пойдем, провожу. Заодно Тильду гляну. Ей, кажется, кормить пора.