Глава 5

На следующее утро Марианна выехала из дома очень рано. Вторую лошадь девушка вела в поводу. Седельные сумки набила травами, припасами и оружием. Подозревала, что виконт уже в курсе ее появления в городе, и не просто так за выгоревшей магичкой прислали стража. В город девушка въехала сразу, как открыли ворота. Пробралась по лабиринту улиц в старую часть, отыскала среди пыльных каменных домишек один — чуть повыше, попросторнее, с новой черепичной крышей, и, не спешиваясь, стукнула в калитку. На стук во двор высыпали ребятишки — не то чтобы совсем мелкие, но все, судя по возрасту, родились в период войны с эльфами. Марианна вздрогнула, но даже не удивилась, увидев среди них парочку светловолосых с длинными ушками. Она-то знала, что эльфы только внешне выглядят как замороженные статуи, внутри — те же самые мужики. С обычными желаниями и потребностями. — Дядьку Калеба позовите, — негромко попросила баронесса, разглядывая ребятишек. Многовато для одного стражника, даже если он принес с войны неплохой куш. Да и… разные все слишком. Старый воин вышел во двор, прищурился на рассветное солнышко и улыбнулся: — Маришка, с чем пожаловала? — Сегодня сбор в рейд, — ответила девушка, спешиваясь, — хочу узнать, как все это обычно проходит, чего ждать. — А, ну зайди, чайку хоть выпей, — жестом пригласил ее Кондрат. — Опасаешься, что виконт задумал чего? — Наверняка задумал, — без улыбки ответила девушка, — о том, что я приехала, он узнал буквально на следующий день. Мальчишка из трактира проболтался, что к хозяину приезжали люди из города и задавали вопросы. Калеб только махнул рукой: — Заходи, Мелда как раз завтрак готовит. Ребятишки остались на улице — гладить и кормить травой лошадей, а Марианна зашла в дом. Большая комната на первом этаже поражала минимализмом — большой стол, составленный из нескольких, подогнанных по высоте, лавки вдоль стен, скамейки, несколько табуретов, шкафчик с посудой, очаг и коврик перед ним. Колыбель. Вот на колыбельке девушка и споткнулась. Кондрат, конечно, еще не совсем старик, шрамы и минувшая война прибавили ему возраста, но его жена — ровесница или младше только чуть-чуть, откуда же в доме младенец? Между тем Калеб подошел к люльке, спокойно проверил, сухой ли малыш, качнул конструкцию и остро глянул на баронессу: — Три дня назад нам на крыльцо подкинули. Эльфик. — Эльфик? А почему тебе? — Да видишь ли, — мужчина почесал в затылке, — я же с первым ополчением ушел. Мы тогда в самую гущу попали. Писем не писал, деньги попросил жене выплачивать, а отец твой все исполнял и писарям под клятву велел так же делать. Мелда одна с детьми осталась. Дом большой, доход есть, она и сама на месте не сидела, и старших к делу привлекла — они огород садили, живность держали, рукодельничали, да еще ночами на стены бегали — сторожить. В общем, лучше многих жили. Потом сюда беженцы потянулись. Работы нет, денег нет, жить как-то надо… Вот и подкинул нам кто-то на крыльцо ребятенка… с ушками. Марианна сглотнула. Понятно, что малыш, скорее всего, плод изнасилования, и мать пошла на такой шаг от отчаяния, и все равно сердце кольнуло тупой иглой. — Наши тогда уж большие были… Мелда девчонку ту приняла, выкормила, а потом еще подкинули, а некоторые сами пришли — мелкие, голодные, злючие… — И как? — спросила девушка, вложив в свой вопрос и свои страхи, и переживания. — Живут, — хмыкнул Калеб и пояснил: — Я когда вернулся, шрамы еще багровые были. Кое-где нитки торчали, да щетина, да седина… Встал в воротах, смотрю, ничего понять не могу — куча детей, и Мелда моя стоит. А она увидела и говорит: “Дети, папка вернулся!” И вся эта орава на меня кинулась — обнимать, целовать, гладить… От меня кони шарахались, а эта мелочь обнимать стала… Понимаешь? Марианна кивнула. Поняла. Человек, прошедший войну, за любовь способен на многое. — До сих пор подкидывают? — Так война всего три месяца как прошла, — вздохнул Кондрат, — Мелда сказала, еще полгода-год точно нести будут. И пусть лучше к нам, чем в омут. Магичка только кивнула. Они сели у холодного камина, и Калеб коротко обрисовал маршрут, выдал характеристики основным личностям, окружающим виконта, и предупредил об опасных точках. — Без магии в овраг не суйся даже! После войны у нас не просто волки завелись — волколаки! И от болота подальше держись! Надеюсь, лозинку и чертогоны взяла? — Взяла, — призналась Марианна, — весь бабушкин припас вынесла. — Вот и хорошо! Меня в этот рейд не звали, но если виконт не захочет привлекать внимания, значит, кое-кого из ребят все же позовет. На Тирша и Влада можно положиться. Они парни простые, но честные. Еще Семен понятливый, а остальные… Осторожно, в общем.