- 21-

 Едва я спрыгнула со ступеньки, тьма мгновенно подступила со всех сторон... Она больше не казалась таинственной и волнующей, она стала холодной и безжалостной. Осознание обрушилось суровой и беспощадной правдой - я здесь чужачка, я с какого-то перепугу самонадеянно решила, что могу стать своей в совершенно чуждом мне мире, я возомнила, что заслужила право быть в чём-то исключительной и лучшей...

 На деле я здесь - никто. Я не выживу и пары суток одна в лесу, я понятия не имею о том, как это вообще делается, я прослушала все наставления Стаса о том, что делать, если вдруг случится заблудиться...

 И как женщина я тоже... Никто. И все эти радужные фантазии, что так вдохновлённо рисовало моё воображение - бред. Стас забудет обо мне уже через день, а если и вспомнит, то лишь как досадное недоразумение, создававшее ему массу проблем. Просто никто... Пустое место, как и всю жизнь для всех на свете, кроме дочерей, наверное...

 Удерживая трясущимися пальцами фонарик и подсвечивая траву под ногами, обогнула фургон. Поколебалась секунду и шагнула в противоположную от лагеря сторону...

 Я лишь пройду немного вперёд, подожду полчаса, пока Стас обнаружит мою пропажу, и вернусь в палатку к Инге... Я не потеряюсь, я совсем чуть-чуть углублюсь в лес. Просто слишком сильно сейчас хочется пореветь и пожалеть себя. Просто невероятно сложно в эту минуту молчать и делать вид, что всё хорошо.

 Просто пусть страх темноты и вероятность заблудиться пересилят наконец это тупое желание броситься отсюда наутёк вообще не разбирая дороги... Назло ему броситься, Стасу. Нет, ну а что, неплохо же - потеряюсь навсегда, а его потом всю жизнь совесть мучить будет...

 Двигалась медленно, почти на ощупь. Может, минуту, может, пять... Ощущение времени и пространства почему-то пропало. Зато казалось, что помимо моих неуверенных шагов я слышу ещё чьи-то... Но стоило остановиться, как они затихали...

 Я облокотилась спиной об очередной ствол. Дрожа всем телом, съехала на корточки... Осветила фонарём какие-то кусты, соседние деревья... В ушах стояло только собственное дыхание и почему-то едва уловимый комариный писк...

 Наверное, всё. Пожалуй, страх за свою жизнь уже пересилил ненависть к Стасу и жалость к себе. Как-то неожиданно быстро, даже желание плакать отпустило... А вот паника стремительно нарастала - я совсем не уверена теперь, в каком направлении мне нужно идти обратно... Нет, я пришла с той стороны, куда сейчас сижу лицом, но сориентироваться, правее или левее надо двигаться, уже не могла... Почему-то казалось, что правее, что именно там стоит вагончик, а за ним расступается лес и открывается берег, где остался наш лагерь... Но если я ошибаюсь?..

 Чёрт, а в домике, было гораздо теплее и уютнее... Там можно было выцарапать Стасу глаза, устроить форменную истерику, высказать всё, что я о нём думаю, но при этом остаться в относительной безопасности. Впрочем, нет... Там меня душило бы чувство несправедливости, незаслуженной обиды, я, ломая крылья, билась бы о стену безразличия и холодности Стаса, сходила с ума от невозможности пробиться сквозь прочный высокий барьер между нами, непреодолимый по своей сути как ни крути...

 Здесь морально безусловно гораздо легче. Но вот физически...

 Поплотнее запахнула кофту, сглотнула слюну, чувствуя, как под кожу забирается тихий ужас от мысли о том, что я правда заблудилась... Нет, тут недалеко, и утром, когда рассветёт, я наверняка найду дорогу обратно, но провести здесь остаток ночи - сомнительная перспектива...

 Мысли плавно перетекли на диких животных, которые, возможно, бродят поблизости; на всяких охотников типа Лисо и его дружков, которых стоит опасаться; на духов и призраков, блуждающих в этих лесах; на леших и кикимор, в которых я, конечно, не верю, но вот именно сейчас почему-то не исключаю их существование; на инопланетян, которые страсть как любят устраивать свои инопланетные базы именно в лесу; на зомби, которые непременно сейчас роют подо мной землю в попытке вырваться на свободу и начать апокалипсис...

 И чёрт его знает, что тут лучше - погасить фонарь и не привлекать к себе лишнего внимания, или прибавить яркости и отпугивать всякую нечисть...

 Господи, я, наверное, уже брежу...

 Стиснула зубы, стараясь дышать едва слышно и не вглядываться дальше крошечного круга света.

 Беззвучно текли слёзы, ночной холод с полным правом пробирался под одежду, давно остудив потное разгорячённое тело, ноги затекли, и теперь, даже если бы вдруг что-то случилось, бежать я была бы просто не в состоянии...

 ***

 Не знаю, сколько просидела так. Через какое-то время глаза начали слезиться от плотной темноты за пределами крошечного круга света. Шорохи вокруг перестали пугать, стало уже наплевать на ощущение, будто издалека на меня пялятся сотни глаз и только и ждут того момента, когда погаснет фонарик, чтобы напасть. Комариный писк монотонно звенел в ушах, и я застегнула воротник кофты до самых щёк, пряча лицо под тканью.

 Всё-таки решила поменять позу - села на коленки, опёрлась о ствол плечом. По ногам со скоростью света понеслись отвратительные мурашки, и я, сдерживая стон, терпеливо ждала, пока они прекратятся...

 Едва это дурацкое ощущение стало утихать, прикрыла глаза от облегчения...

 Очнулась от нестерпимо зудящих комариных укусов, покрывающих лоб.

 В лесу стало на два тона светлее... Хорошо просматривались тёмные деревья, небо на востоке немного посинело, воздух стал совсем сырым и морозным...

 Погасила фонарь. Полчаса прошло? Час?

 От холода сводило зубы. Пошевелила ногами, понимая, что с трудом чувствую их. Попыталась согреть дыханием руки, но от этого стало только хуже...

 Наверное, можно уже попытаться выйти отсюда. Или всё-таки подождать, пока совсем рассветёт...

 Полусонное состояние никак не отпускало. Хотелось снова закрыть глаза и провалиться в безмолвие и пустоту...

 Нельзя. Скоро станет ещё холоднее...

 Надо подниматься и шагать - теперь уже почти не страшно... Последний раз моргну только на минуточку...

 - Настя!

 Вздрогнула, мгновенно распахивая глаза... Секундная надежда на то, что это Стас, не оправдалась - в мою сторону между стволов спешил Игорь.

 С трудом улыбнулась, чувствуя невероятное облегчение - жива, нашли, всё будет хорошо...

 - Ну!.. Цела?! - Игорь бесцеремонно осматривал меня, даже поднял сначала одну мою руку, потом другую. - Встать сможешь? Пошевели-ка ногами...

 - Да нормально я, честно! - я, цепляясь за шершавый ствол, попыталась подняться в полный рост. - Всё в порядке...

 Ноги подгибались, а замёрзшие пальцы царапались об кору. Под коленками словно образовался вакуум, который я практически не чувствовала, силы в руках тоже совсем не осталось. Но я всё-таки сумела удержаться...

 С неземным блаженством ощутила, как на плечи ложится тёплая чужая куртка, как рука подхватывает меня под талию, отрывая от ставшего почти родным дерева, как над ухом раздаётся короткий громкий свист...

 - Ну всё, Настёна, всё... Молодец, что не ушла далеко... Давай немного походим - надо размяться...

 От этой трогательной заботы хотелось улыбаться и плакать...

 Через пять минут между деревьев показалась Инга. Быстро подбежала к нам, повернула меня лицом к себе, осматривая беглым взглядом, приобняла на секунду, бормоча под нос:

 - Господи, ну наконец... Жива-здорова... Наконец-то...

 Я почти пришла в себя. Иногда по затёкшим конечностям ещё пробегали мурашки, но двигаться они уже не мешали. И холод перестал сковывать панцырем всё тело - теплее, конечно, не стало, но ощущалось всё как-то чувствительнее...

 - Идти можешь? - Инга с беспокойством потеребила меня за плечи.

 Я кивнула, кусая дрожащие от холода губы.

 Она торопливо скинула полупустой рюкзак, достала оттуда свою кофту, шерстяные носки, термос... Я в полной эйфории приняла из её рук кружку с горячим кофе, позволяя ей накинуть на меня ещё одну кофту...

 - Стас, не ори только! Нормально же всё! Она в порядке!

 Обернулась, поднимая голову...

 Игорь удерживал Стаса ладонью за плечо метрах в десяти от нас. Тот попытался смахнуть его руку, глядя в упор на меня... Рассмотреть выражение его лица отсюда не могла, но почему-то сразу поняла, что оно далеко не такое радостное, как у Инги и Игоря... По спине мгновенно прокатилась горячая волна какой-то мстительной паники - бесится, и это просто отлично, но ждать от него слов поддержки явно бессмысленно...

 - Так! Стас, не дури! - Инга вышла вперёд, отодвигая меня за спину. - Девочка и так натерпелась! Потом ругаться и нотации читать будешь. Надо в лагерь её вести...

 - Я сам разберусь, куда и кого мне вести.

 От этого сурового голоса сердце оборвалось и ухнуло куда-то в пятки... Стас приблизился, и теперь я отчётливо видела безжалостный ледяной взгляд исподлобья, проступающие скулы и наморщенный лоб...

 Чёрт, неужели он меня теперь домой отправит за нарушение правил безопасности?! Именно так, вроде, поступают с теми, кто не выполняет элементарные требования...

 ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 ***

 - Пойдём, Настюша, - Инга обняла меня за плечи, увлекая за собой. - Пусть Станислав Алексеевич остынет, перебесится...

 Я, глядя под ноги, дала отвести себя чуть в сторону, чтобы обогнуть неподвижно стоявшего Стаса. Едва успела почувствовать облегчение от мысли, что всё обойдётся благодаря защите Инги...

 Отшатнулась, когда сильная ладонь мёртвой хваткой вцепилась в мой локоть. Кофта упала с плеч на землю...

 - Сначала мы поговорим, - Стас произнёс это спокойно, но у меня почему-то зашевелились волосы на затылке...

 - Стас, она замёрзшая вся! - Инга потянула меня вперёд. - Потом поговоришь...

 - Алексеевич, правда, заканчивай, - Игорь подобрал с земли кофту и снова накинул её мне на плечи. - Дай ей в себя прийти...

 Отлегло. Я почти поверила, что это поможет. Даже дёрнула рукой, словно напоминая Стасу о том, что пора меня отпустить...

 Он нетерпеливо рванул мой локоть на себя, и я едва устояла на ногах, делая по инерции неровный шаг к нему. Без поддержки Инги стало неуютно и страшно...

 Его слова, произнесённые непреклонным хрипловатым голосом, вбивались в сознание как удары молотка:

 - Она останется со мной. Под мою ответственность. Всё равно вовремя уже не выйдем...

 - Стас, может всё-таки потом? - Инга устало вздохнула.

 По тону поняла, что она не собирается больше настаивать... Чёрт, почему?! Неужели так доверяет ему?! Я вот как-то не очень...

 Он даже не ответил, подталкивая меня вперёд, словно не сомневался в том, что возражений не будет...

 - Ты хоть печку протопи там, если в дом пойдёте, - Игорь с сожалением отступил с дороги. - Пожалей девчонку...

 Да они что, оба реально меня с ним оставят?! И закапывать меня потом вместе будут, да?

 Стас только холодно усмехнулся, ускоряя шаг. Он вообще помнит о том, что я тут как бы в лесу ночевала, и обо мне нужно заботится? Похоже, не особо...

 Впрочем, согреться и размяться я вполне успела за то время, что мы шли к фургону. Сейчас, когда потихоньку становилось светлее, здесь уже совсем не казалось так страшно... Ну что мне стоило вернуться самой? Пять минут ходьбы...

 Стас шёл молча, даже не смотрел на меня. Локоть под его пальцами занемел - наверняка синяки останутся... Приспособиться к его быстрому пружинистому шагу никак не получалось, и я практически бежала рядом, спотыкаясь и подскальзываясь на каждой кочке...

 Чем ближе подходили к домику, тем неспокойнее становилось на душе. Нет, я понимаю, что накосячила в каком-то роде, но реакция у Стаса какая-то слишком неадекватная, в отличие от Игоря и Инги... Зачем я ему сейчас? Сообщить, что я не иду дальше вместе со всеми? Мог бы сразу сказать, а не тащить меня сюда... Или сначала орать будет и жизни в лесу учить начнёт? Ну с меня не убудет, конечно, могу выслушать и даже сделать вид, что прониклась... Но тоже глупо как-то...

 - Стас... - я проглотила слюну. - Я бы... Я бы всё равно вернулась... Не надо было Инге с Игорем говорить...

 Он не ответил, только дёрнул сильнее мою руку, размашистым движением распахивая дверь и втаскивая меня на ступеньку. Чёрт...

 Думала, просто пропустит вперёд, но он неожиданно с усилием втолкнул меня внутрь... Едва не упала, не рассчитав ускорение, ухватилась за край настила... Чувствуя, как от внезапного страха сердце метнулось куда-то в горло, обернулась...

 - Сядь, - Стас с презрением кивнул на доски.

 Развернулся, спрыгнул обратно на землю. Сердито захлопнул дверь...

 Подождав пять секунд, перевела дух. Наверное, я всё-таки рада сейчас остаться тут в одиночестве, а не появиться в лагере под крылом Инги - стыдно как-то...

 Мой спальник так и валялся на полу. Подобрала его, сложила на краю настила...

 Сейчас здесь было относительно светло - сквозь маленькие мутные окна попадал слабый рассеянный свет зарождающегося утра. Грязные стены, изрезанная потемневшая поверхность стола, одеяла вообще в жутком состоянии...

 Ну да, самое место для того, чтобы раздвигать ноги перед незнакомым мужиком. По телу прокатился озноб от воспоминания о том, как я лежала здесь голая, распластавшись по доскам, как Стас целовал меня...

 Всё же приятно, что он пошёл меня искать. Понятно, что пропавшая участница похода - минус к репутации всей туристической компании, но, может, он хоть немного волновался... Плохо только, что остальные в курсе того, что я так глупо себя повела...

 Я так и не присела. Просто стояла у обшарпанной стены, обняв себя руками, и смотрела на кусочек неба в пыльном окошке...

 Интересно, надолго Стас ушёл? Если в лагерь, то сейчас уже вернётся...