Глава двадцатая

Сразу после ухода Клэйтона вернулась Агата. На этот раз не одна, а с двумя служанками. Я помнила их — они помогали мне готовиться к брачной ночи. А потом мы не раз встречались на кухне. Светловолосую невысокую девушку звали Танита, а черноглазую и шуструю южанку — Эрика. Меня мягко утянули в ванную комнату, а затем девушки с завидным рвением занялись приведением моей персоны в подобающий вид.

Горячая ароматная вода вызвала лёгкий, полный наслаждения стон. После крошечного душа в спальне для служанок, ванна в покоях герцогини казалась роскошным бассейном. Впрочем, такой она и была.

— Как хорошо, что миледи окончательно поправилась, — доверительно сообщила Эрика, когда мы уже переместились на кресло в отдельном закутке ванной комнаты, — а то нас могли отправить обратно в город.

— Не говори глупости, — строго сказала Агата, — и не напоминай ее светлости о болезни.

— Ничего страшного, — вяло откликнулась я, млея от теплых волн, поднимающихся от стоп. Мои ноги почти по колено находились в душистой пене, а Танита ловко и умела массировала их.

Эрика занималась руками. Сначала она густо намазала кисти жирным кремом, потом натянула на них плотные варежки, а после массажа и втирания лосьона приступила к ногтям.

Агата колдовала с прической. Разделяла волосы на пряди, подвивала щипцами и подкалывала.

Потом девушки помогли мне одеться. Платье, естественно, соответствовало цветовой гамме рода Борнэ, но практически ничем не напоминало то строгое одеяние, в котором я присутствовала на обеде с родителями. Лёгкий бархат переливался всеми оттенками синего, а многочисленные разрезы открывали нижние серебристые юбки. Декольте было гораздо менее скромным, но широкие серебряные ожерелья закрывали грудь от кромки платья до самой шеи так, словно стали ажурным продолжением декора моего наряда. Массивные серьги и несколько браслетов дополняли комплект. В противовес громоздким украшениям прическа была максимально простой. Гладко зачесанные у висков волосы были собраны в высокий хвост и оттуда тяжёлыми волнистыми прядями падали на открытую спину.

Я как никогда выглядела герцогиней. Строгой, взрослой и неприступной. Словно портрет, сошедший с одного из полотен в картинной галерее замка. Эта мысль показалась мне забавной, и я чуть улыбнулась. И тут же испытала облегчение, потому что глаза у незнакомки в зеркале потеплели, и я, наконец, узнала в этой строгой леди себя.

Негромкий стук оповестил о приходе Клэйтона. Я вышла в будуар и замерла напротив мужа. Кажется, мы разглядывали друг друга с одинаковым изумлением.

Одежда Клэйтона очень тонко гармонировала с моей. Но любовалась я не костюмом, а выражением сдерживаемого восторга на красивом мужском лице. Наконец, его губы дрогнули в знакомой улыбке, и Клэйтон предложил мне руку. Осторожно положила ладонь на изгиб его локтя и вместе с мужем вышла из комнаты.

От стены сразу отделилась четверка гвардейцев, и весь путь прошел под аккомпанемент их ритмичных шагов и лёгкого бряцания оружия. Родители присоединились к нам у лестницы. Гвардейцы расступились, давая лорду Чарльзу и леди Мариленне место сразу за нами, и сомкнули ряды за их спинами.

Мы как раз спускались по парадной лестнице, когда входные двери распахнулись, и огромный зал у главного входа быстро заполнился людьми. Сначала несколько десятков солдат в одеждах королевской гвардии выстроились вдоль стен, затем множество мужчин и женщин в походных, но роскошных костюмах оказалось перед ними, и только после этого в зал вошёл Иоанн в сопровождении группы мужчин. Судя по тяжёлым красным камням в массивных оправах на груди, все мужчины были магами. И не просто магами, а выходцами из Кавальдэ.

Мы спустились по лестнице и успели сделать всего несколько шагов навстречу суверену, когда муж остановился. Я бросила на него недоуменный взгляд и присела в приветственном реверансе. Судя по шороху платья, мама повторила мое движение.

Иоанну пришлось самому преодолеть оставшееся расстояние. И эти несколько шагов прошли в потрясённом молчании.

"Зачем ты злишь короля?" — в смятении подумала я.

— Добро пожаловать, ваше величество, — раздался спокойный голос мужа. А потом он буквально потянул меня вверх, заставив распрямиться и столкнуться глазами с прищуренным взглядом его величества.

Иоанн выглядел совсем не так, как я ожидала. Полный сил, подтянутый и моложавый мужчина. Лишь седина на висках, да глубокие морщины на лбу говорили о его немалом возрасте.

На напряжённых, как заряженные арбалеты мужчин за спиной короля я смотреть не рискнула.

— Надеюсь, прием нас ждёт более радушный, чем встреча, — хрипло рассмеялся король, и его свита дружно изобразила радость от несмешной шутки суверена.

— Он был бы более радушным, — прохладно ответил Клэйтон, — если бы ваше величество сообщило заранее, что планирует охоту на моих землях.

— Все земли подданных принадлежат короне! — яростно сверкнул глазами один из сопровождающих Иоанна.

— Согласно вердикту Бенедикта Четвертого, владельцы в обязательном порядке уведомляются о присутствии монаршего лица на их территории, — все также спокойно и холодно ответил Клэйтон.

Я с ужасом следила за разговором. Непозволительно холодный тон Клэйтона, готовые к атаке маги за спиной сюзерена, скрытое бешенство в глазах короля, потрясённое молчание дворян. Все это могло плохо закончиться, и, к сожалению, не для Иоанна.

— Должно быть упущение моей свиты, — после паузы проскрипел король и натянуто улыбнулся. — Представь меня своей красавице жене.

— Леди Валери Борнэ — моя законная супруга.

Я протянула руку для приветствия и чуть не вскрикнула от жёсткой хватки. Клэйтон дернулся, но в тот же миг Иоанн поднес мою кисть к губам и легко коснулся ее. Я присела в реверансе сразу, как король отпустил мою руку и учтиво произнесла:

— Ваше величество, для меня большая честь познакомиться с вами.

— Твоя жена прекрасно воспитана, племянник, — хмыкнул король, и после этих слов атмосфера в зале заметно разрядилась.

— Прошу к столу, лорды и леди, — громко сказал Клейтон, после того, как представил королю моих родителей. — А затем вас проводят в комнаты для отдыха.

Среди гостей сразу появилось несколько десятков слуг с мужской половины. Теплая одежда в мгновение ока оказалась в расторопных руках одних, а гости в надежных руках других.

Мы с Клэйтоном отступили, пропуская короля и его свиту к лестнице, и замкнули шествие, следом за моими родителями войдя в самый большой зал замка.

Огромные столы были расставлены по периметру, но для хозяев, короля и нескольких самых приближенных к трону дворян в центре был накрыт отдельный прямоугольный стол.

Я оказалась между мамой и мужем. Король занимал почетное место во главе, справа от герцога, а между королем и папой расположились придворные маги.

— Вина, племянник? — добродушно спросил король, когда начало трапезы было положено.

— Спасибо, дядя, — а тон ему ответил Клэйтон, — но я предпочитаю воду.

— Ты же не откажешься выпить со своим единственным родственником, верно?

Я напряжённо прислушивалась к их мнимо непринуждённой беседе и заметила, как чуть замедлился Клэйтон. Муж явно желал избежать навязываемого ему алкоголя и прибегнул к магии. В следующее мгновение он бросил на меня странный взгляд, в котором явственно читалось недоумение.

— О, забыл тебе представить лорда Маграта, — небрежно бросил король и лично налил Клэйтону полный бокал вина. — У моего нового придворного мага интересная способность. В его присутствии магия не работает. Забавно, да?

— Очень, — процедил Клэйтон, разом теряя доброжелательность.

— Ну что ж. За твою супружескую жизнь, племянник! — провозгласил король. — До дна!

Клэйтон поднял бокал и медленно выпил его под пристальным взглядом суверена. Глаза герцога опасно сузились. Но, кажется, на короля это впечатления не произвело. От вина Иоанн заметно повеселел и с воодушевлением начал рассказывать о предстоящей охоте. Клэйтон подозвал слугу и попросил налить воды себе и мягкого фруктового напитка — мне и маме.

Я осторожно освободила вилку и нож из онемевших пальцев и сделала пару глотков.

Несколько минут король с аппетитом ел и, казалось, забыл про хозяев замка, но ни я, ни Клэйтон не обманывались. У Иоанна явно был план вывести герцога из равновесия.

— Ещё вина моему дорогому племяннику, — велел король слуге. Тот бросил испуганный взгляд на герцога, но не осмелился ослушаться.

Клэйтон стиснул зубы и с холодным любопытством следил за Иоанном.

— За прекрасную Валери! — с улыбкой заявил король и добавил. — До дна, разумеется!

После третьего бокала мне захотелось спрятать ледяные ладони в складках платья. Клэйтон выглядел невозмутимым, но я видела, как гнется серебряная вилка в тонких пальцах, как ходят желваки на скулах, а улыбка становится все более неестественной. Мне было страшно. За него, за себя. За присутствующих.

"Чего добивается король?"

Никто не имеет права заканчивать трапезу раньше монарха. И никто не смеет перечить ему в открытую. Даже Клэйтон. Мне оставалось только молиться, чтобы вино подействовало на Иоанна раньше, чем на мужа. Но, кажется, с каждым выпитым бокалом король только веселел. Его шутки становились все более развязными, голос громким, а тосты частыми.

Клэйтон давно перестал улыбаться. Кажется, он тратил все свои внутренние силы на борьбу.

— Все будет хорошо, Лучик.

Эту фразу Клэйтон повторял как заклинание после каждого выпитого бокала.

Я не выдержала после седьмого. Плевать на этикет. Плевать на последствия.

— Мне плохо, — слабым дрожащим голосом сказала я. — Ваше величество, я только начала вставать после болезни, боюсь мне совсем нехорошо.

Не дожидаясь разрешения, я поднялась, торопливо отступила за стул и начала оседать на каменный гладкий пол. В следующее мгновение Клэйтон подхватил меня на руки и громко объявил:

— Чувствуйте себя как дома, дядя. Лорд Чарльз, леди Мариленна, прошу вас взять на себя обязанности хозяев. А я не могу оставить больную жену одну.

Иоанн скривился, но махнул рукой, давая свое позволение.

— Спасибо, — тихо сказал Клэйтон. Он уверенно нёс меня по нескончаемому коридору. И я поверила, что ничего страшного не случилось. Но, кажется, герцог считал иначе.

— Не пугайся, Лучик, прошу тебя, — сказал он, опуская меня на кровать.

Потом Клэйтон подошёл к массивному комоду и пододвинул его, блокируя дверь в свою спальню.

— Что ты делаешь? — я не смогла спрятать страх, и Клэйтон замер, отвернувшись от меня и прислонившись лбом к стене. Через несколько секунд он медленно развернулся.

— Эту дверь теперь не открыть с моей стороны, но дверь в комнаты тебе предстоит закрыть самой.

Клэйтон подошёл к одному из кресел и под мой сдавленный крик выломал толстую ножку.

— Вставь это между ручек дверей. После того, как запрешь их за мной.

Я испуганно кивнула.

— Все будет хорошо, Лучик, — в который раз за вечер сказал Клэйтон и пошатнулся. — Пожалуйста, не медли.

Он направился к выходу из спальни. Я сползла с кровати и отправилась за ним.

— Не бойся, Лучик. И прости меня.

— За что?

Но Клэйтон молча всучил мне ножку кресла и вышел, закрыв за собой тяжёлые створки. Мне осталось только провернуть ключ и засунуть выломанную ножку в кованые дверные ручки.

Потом я вернулась в спальню и, напряженно прислушиваясь к происходящему в соседней в соседних покоях, переоделась. Выдернула из волос тяжёлые заколки и тряхнула головой, избавляясь от тугой прически.

В спальне Клэйтона было тихо. Я залезла под одеяло, но осталась сидеть, гипнотизируя дверь. В комнате горело несколько ночных ламп, и их размытый неясный свет порождал чудовищ там, где их не было.

Наконец, я устала. Сползла вниз, но легла поперек кровати. Так, чтобы по-прежнему не выпускать из вида дверь в спальню герцога.

"Надеюсь, ты сможешь заснуть, Клэйтон".

Это была моя последняя мысль перед тем как сон поглотил сознание.

Проснулась от грохота. Дверь, которая, как казалось, была намертво заблокирована комодом, ходила ходуном. Я села на кровати, прижав колени к груди и судорожно прислушиваясь к приглушённому рыку и мощным ударам. Комод пока сдерживал натиск, но уже не казался надежной защитой от монстра, что бушевал в спальне герцога.

Сама не заметила, как слезы потекли по щекам, а губы начали шептать:

— Ты обещал, что все будет хорошо, Клэй. Пожалуйста, прекрати. Прошу тебя.

И так по кругу. Тени от ночных ламп зловеще тянули ко мне когтистые призрачные лапы, дверь сотрясалась от ударов, ночную тишину рвал глухой бешеный рык.

Я не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но все прекратилось до того, как позднее осеннее солнце коснулось окон моей спальни. Однако уснуть я не смогла ни до, ни после рассвета.

Накинула домашний халат и вернула в спальню сломанную ножку кресла. Попробовала сдвинуть комод, но он весил не меньше пары лошадей, поэтому остался стоять на своем новом месте.

Я кусала губы, не решаясь зайти к Клэйтону через дверь из коридора. Но беспокойство за мужа росло и давно пересилило страх. Так что я решительно шагнула к выходу из спальни, как вдруг почувствовала вызов.

— "Лери, милая, надеюсь, что не разбудила тебя".

— "Нет, Сэмми, я не сплю".

— "Мама сказала, что тебе снова стало плохо".

— "Это не совсем…"

— "Лери, скажи. Клэйтон, он… У вас всё-таки была брачная ночь?"

— "Почему ты спрашиваешь?" — напряглась я.

— "Просто… Ты сказала, что Клэйтон даёт тебе время, но…"

— "Что «но», Сэмми?" — довольно резко спросила я, откровенно сожалея, что когда-то на расспросы сестры ответила именно так.

— "Зак говорит, что твоя болезнь… Что присутствие выпускника Кавальдэ… В общем, он считает, что ты болеешь из-за Клэя".

— "Это ерунда, Сэмми!"

— "Я так не думаю, Лери. Только не злись!"

— "На что?!"

— "Я люблю тебя, сестрёнка!" — приглушённо пискнула Саманта и разорвала контакт. Я попыталась связаться с ней, но мои попытки сестра проигнорировала.

Следовало бы уделить этому разговору больше внимания, но меня терзали иные заботы.

Я поплотнее закуталась в домашний халат и решительно вышла в коридор. Прошла мимо опешившей охраны. Интересно, что случилось бы, если бы герцог обратился в монстра и стал бы ночью ломиться в мои комнаты. Подошла к дверям в спальню мужа и несколько раз ударила по массивному дереву.

За те несколько секунд, которые понадобились мужу, чтобы открыть дверь, я успела сотню раз пожалеть о своем поступке. Но нерешительность схлынула, стоило мне взглянуть в уставшие карие глаза.

Клэйтон молча впустил меня и постарался улыбнуться.

— Как ты? — нерешительно спросила я, разглядывая его. Домашняя рубашка, просторные штаны, босые ноги. Кроме выражения усталости и какой-то безысходности в глазах, ничто в этом спокойном красивом мужчине не выдавало бессонной ночи.

— Ты ещё интересуешься моим здоровьем? — мягко усмехнулся герцог. — Ты смогла поспать?

— Немного, — я постаралась выдержать его взгляд, но, кажется, Клэйтон мне не поверил.

— Отдыхай. Дядя не останется на ужин. Я не позволю случившемуся повториться.

— Это правда? — вдруг спросила я. — Тот маг умеет блокировать магию?

— Да, — с явным сожалением сказал Клэйтон. — Никто до конца не знает о способностях других выпускников Кавальдэ. Я даже не слышал о такой силе.

— Ясно. Я, пожалуй, пойду? — фраза вышла какой-то вопросительной, и Клэйтон кивнул.

Но я медлила.

— Для чего король пытался напоить тебя?

— Именно для того, что случилось. Чтобы я потерял контроль и показал себя с… другой стороны.

— Зачем ему это?

— Он же не случайно здесь оказался, Лери, — устало сказал Клэй. — Почти сразу после нападения. Хотел поймать меня с кровью на руках. Кто бы осудил Иоанна за избавление мира от жуткого монстра?

Я только вздохнула. Столько событий. Даже не верится, что прошел всего один день.

— Отдыхай, Лучик, — мягко попросил Клэйтон. — Никто тебя не побеспокоит.

Отрывок из мыслесообщения:

Иоанн: (разъяренно) Ты заставил меня зря проделать весь путь?!

Захарий: Все было тщательно спланировано…

Иоанн: Да ты мальчишка по сравнению с ним! Если бы Клэйтон не был таким неуправляемым, я предпочел бы видеть на троне его, а не тебя!

Захарий: (вкрадчиво) Есть другой путь, дядя.

Иоанн: Говори.