Глава 17
Джеймс подавил нарастающее в груди негодование, наблюдая за тем, как отец подписывал бумаги, говорящие о том, что на финансовое благосостояние он может больше не рассчитывать!
Видимо, молодая мачеха всё-таки не устояла перед натиском и талантами соблазнителя, которым обладал его родитель, и теперь тот знает всю правду. Иначе отчего всемогущий герцог Хартлесс наконец-то решил исполнить свою угрозу?
- Лорд Линдс, вы можете ознакомиться с тем, что подписал его светлость? - ворвался в его мысли повереный, передавая ему стопку бумаг.
Джеймс несколько секунд смотрел на белоснежные листки, а затем, резко взяв их в руки, разорвал на мелкие кусочки прямо на глазах у отца.
- Я не буду подписывать то, что лишит меня принадлежащего мне по праву, отец, - дерзко обращаясь к родителю, произнёс маркиз, - вы лишили меня матери, а теперь, когда у вас появилась новая семья, вы решили избавится и от меня?
Мистер Смит почувствовал, что является лишним, поспешно покинул кабинет, оставив отца и сына наедине.
- Видимо, ты не понимаешь, что это - лишь формальность. Подпишешь ты это или нет, но я более не намерен терпеть твои выходки, Джеймс! В следующий раз ты будешь думать о том, как твоя клевета отражается на других!
- Бедняжка Айрин! - с долей иронии произнёс маркиз. - Я совершенно не подумал о ней! Она ещё не наложила на себя руки, осознав, с каким чудовищем ей предстоит жить? Я удивлён!
- Замолчи! - ударив кулаком по столу, воскликнул герцог. - Если скажешь ещё хоть слово о моей жене, то я найду способ лишить тебя не только наследства, но и всего остального!
- Ба, что я слышу, отец? - с издевкой поинтересовался маркиз, - вы так печетесь о милой Айрин, неужели и в вашем холодном сердце нашлось место для любви? Смазливая девчонка для вас оказалась дороже родного сына! А впрочем... Вам никогда не было до меня дела!
- Джеймс, я знаю, что был всё это время не самым лучшим отцом, но это только моя вина, - тяжело вздохнул, произнёс Йен, запустив в волосы пятерню, - не вмешивай в наши разборки Айрин!
- Вы ждёте, что я буду убеждать вас в обратном, ваша светлость?! - взорвался маркиз. - Не бывать тому! Вы ужасный отец, и я жалею, что я ваш сын.
Сказав это, Джеймс сорвался со своего места и пулей вылетел из кабинета. В просторном холле он столкнулся с Ириной.
Маркиз окинул молодую герцогиню презренным взглядом. От него не укрылось, что девушка тут же отвела от него зардевшееся лицо.
Айрин успела похорошеть. Она более не напоминала ту юную девочку, которую он увидел в Петербурге. Её скорее можно было назвать красивой женщиной, прекрасно знающей силу своей привлекательности. Она никогда не интересовала Джеймса в физическом плане, но услышав угроза отца, маркиз понял, что, возможно, недооценил прелести юной мачехи и, пожалуй, стоит исправить эту оплошность.
Кокетливая шляпка сказала ему о том, что Айрин только вернулась с прогулки и, по-видимому, девушка не ожидала его увидеть.
- Здравствуйте, ваша светлость, - наигранно поклонившись, произнёс Джеймс, - вам до сих пор стыдно посмотреть мне в глаза?
- Не понимаю, о чём вы говорите, милорд, - вскинув подбородок, произнесла Ирина, от робости которой не осталось и следа, - мне нечего стыдится, и потому считаю ваше замечание неуместным!
Джеймс уже давно успел понять, что за её внешней хрупкостью скрывается сильная личность. Наблюдая за ней ныне, маркиз отметил яростный блеск тёмных очей, гордую осанку... Неудивительно, что отец потерял голову!
Вспомнив, чем закончился его разговор с родителем, юноша вновь ощутил колотившийся в груди гнев. «Ну, ничего» - нахмурившись, подумал Джеймс. Он непременно найдёт способ доказать герцогу, что не собирается мириться с его решением. Нужно только продумать детали.
***
Первое, что услышала герцогиня, вернувшись в особняк на Оксфорд стрит, был громкий крик, исходящий из кабинета супруга. Теперь ей стало понятно, что послужило тому причиной. Один взгляд на пасынка напомнил Ирине, с чего начался её брак. Смутившись в начале, герцогиня поняла, что именно этого от неё и добивается маркиз.Взяв себя в руки, она смогла достойно выйти из затруднительной ситуации.
Не снимая шляпки, герцогиня направилась в кабинет мужа. Картина, представшая её взору, заставила ощутить необычайную тревогу. Ещё никогда она не видела мужа таким!
- Йен, - тихо позвола его Ирина, не зная, что ещё может сказать.
Опустив голову на руки, герцог не сразу почувствовал присутствие жены. Разговор с сыном в который раз за последнее время указал ему на его прошлые ошибки. Слова сына задели за живое, хотя Йен прекрасно знал, что каждое из них - правда. Он был плохим отцом, и Джеймс имел полное право упрекать его в этом.
Но судьба решила быть милосердной и подарила ему ещё один шанс. Ирина - она действительно являлась ангелом, посланным ему с небес. Вместе с ней он имел возможность искупить свои прошлые грехи и не совершать новых ошибок! Он хотел, чтобы у них были дети, и он мог полноценно участвовать в их жизни. С самого рождения, чтобы наблюдать за тем, как малыш взрослеет, слышать его первые слова и видеть первые шаги...
Герцог настолько погрузился в свои мысли, что не сразу услышал нежный голос супруги. И лишь когда она приблизилась, положив руки ему на плечи, Йен пришёл в себя.
- Айрин, - шепнул герцог, потянув жену на себя.
Он усадил её на колени и прижал к своей груди, словно ребёнка. Сняв и откинув в сторону шляпку, он стал нежно касаться тёмных прядей, вдыхая знакомый аромат жасмина. Ему не нужно было ничего большего. Знание того, что она рядом и в безопасности, согревало ему душу.
- Йен,в коридоре я столкнулась с Джеймсом, - начала герцогиня, ощутив необычайное тепло от столь банальной ласки мужа, - вы о чём-то повздорили? Надеюсь, не из-за меня? Мне и так неприятно знать, что я когда-то встала между вами, и тебе пришлось выбирать...
- Дело не в тебе, cherie, - отозвался герцог, не прекращая гладить её волосы, - я был очень плохим отцом, поэтому Джеймс не испытывает ко мне симпатии. Но он мой сын, и уже ничего нельзя изменить...
- Милый, мне кажется... - промолвила герцогиня, подняв на мужа глаза,- нет твоей вины в том, что Джеймс вырос таким. Ты был слишком юн, чтобы понять всю ответственность, которая легла на тебя с рождением сына.
Она протянула руку и нежно погладила покрывшуюся щетиной щёку.
В глазах у Йена защемило, а горло сдавило спазмом. Он не знал, чем смог заслужить понимание от Айрин, которой тоже успел причинить немало боли?! С уст были готовы сорваться слова, которые он никогда не надеялся больше произнести, но герцог сдержал свой порыв. Вместо этого Йен покрепче прижал к себе жену, ощущая, как душу наполняет необычайное тепло. Скоро, очень скоро он найдёт в себе силы и скажет Айрин те слова, что она так жаждет услышать!