Глава 19

Спросонья я решила, что это чей-то дурацкий розыгрыш, но суровые лица королевских стражников быстро убедили меня в серьёзности их намерений.

— Позвольте спросить, на каком основании вы намерены нас арестовать? — В отличие от меня, Элиот не поддался страху и держался со спокойной уверенностью.

— Вы подозреваетесь в краже тыкв, — сообщил начальник королевской стражи Рейнсленда капитан О’Джонсон. Он был щуплый и маленького роста, из-за чего вынужден был смотреть на Элиота снизу вверх.

— Подождите! — воскликнула я, — но делом о краже наших тыкв занимается капитан Уолтер. К тому же я сама являюсь потерпевшей, а не подозреваемой.

Капитан О’Джонсон бросил на меня снисходительный взгляд.

— Речь идёт не о ваших тыквах, а о наших, — уточнил он.

Утром мозг соображал с трудом, поэтому мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать его слова.

— Хотите сказать, что у вас тоже украли тыквы⁈ — Я ахнула, а капитан О’Джонсон фыркнул.

— Вы хорошая актриса, милочка, но не стоит ломать комедию передо мной. Я всё равно не куплюсь на ваш обман, — холодно сообщил капитан О’Джонсон.

— Я не вру! — возмутилась я.

— Мирабель права, — согласился Элиот, — прежде, чем арестовывать нас, предъявите доказательства нашей вины.

Капитан О’Джонсон рассмеялся.

— Давно не встречал таких наглецов! Мало того что совершили преступление, так теперь ещё и права качают! — воскликнул он и скривился, — тут всё очевидно: после того как ваш город лишился своих тыкв, само участие в конкурсе оказалось под угрозой. Тогда вместо того, чтобы достойно принять поражение, вы решили напакостить другим, приехали в наш город и украли все тыквы!

Теперь я с ужасом поняла, что со стороны мы действительно выглядели как самые вероятные преступники. Мотив у нас был, а наша скрытность только ухудшала ситуацию.

— Послушайте, мы приехали в Рейнсленд не для воровства, мы искали преступника, — попыталась возразить я, но этим только сильнее разозлила капитана О’Джонсона.

— Вы ещё смеете делать грязные намёки в адрес жителей моего города⁈ — прорычал он и аж побагровел от ярости, — у нас тут люди приличные, а не какие-то воры!

— У нас нет предубеждений против Рейнсленда, мы лишь следовали за уликами, — возразил Элиот, — очевидно, что за обеими кражами стоит один и тот же человек или группа людей.

— Как ловко вы пытаетесь перевести стрелки! — воскликнул капитан О’Джонсон, — но со мной этот трюк не пройдёт! Я знаю, что это вы украли тыквы!

— И каким же образом мы это сделали? — спросил Элиот, — а главное, куда спрятали столько тыкв? Можете обыскать наш номер, если хотите!

— Я без вас разберусь, что мне делать! — отрезал капитан О’Джонсон, — а пока собирайте вещи и следуйте за мной. Ближайшие дни вы проведёте в темнице!

— Подождите! — взмолилась я, но капитан О’Джонсон лишь отмахнулся. Он явно не собирался прислушиваться к нашим доводам.

Меня охватило отчаяние. Что же делать? Мы не только не нашли преступника, но и сами превратились в подозреваемых.