Глава 37

Толком не обдумав плана действий, я рванула вперёд и перегородила дорогу старушке. Та вздрогнула и инстинктивно отступила, а затем с недоумением на меня посмотрела.

— Прошу прощения? — проговорила она высоким, слегка срывающимся голосом.

— Здравствуйте, — сказала я и зависла, больше ничего не придумав.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась старушка.

Я посмотрела ей за спину: ни Ричард, ни братья с родителями ещё не подошли. Нужно было тянуть время.

— Да, хотела, — сказала я и снова умолкла. Хорошо бы задать какой-нибудь вопрос, чтобы немного разговорить старушку. Правда, в голову не приходило ничего путного. Я окинула старушку взглядом и остановилась на корзинке с продуктами. — Овощи! — воскликнула я, указав на них пальцем.

Старушка растерянно посмотрела на свои покупки, потом подняла взгляд на меня.

— Что вы хотите этим сказать? — уточнила она, крепче прижав к себе корзинку.

Честно говоря, я и сама не знала, что имела в виду, но не бросала попыток завязать осмысленную беседу.

— Какие свежие, крепкие кабачки! — воскликнула я, — где вы их купили?

Старушка кивнула на прилавок за спиной.

— Здесь и купила, — ответила она.

— Как замечательно! — воскликнула я, растянув губы в неестественно широкой улыбке, чем только укрепила подозрения в собственной неадекватности, — а вот эти чудесные патиссоны вы где взяли?

— Там же, — сказала старушка, — я каждый год покупаю овощи у мистера Тимонда.

— Вот как, — протянула я, — а вот эти прекрасные баклажаны вы где купили?

Старушка возмущённо всплеснула руками.

— Послушайте, дорогуша, это слишком! Хватит задавать дурацкие вопросы! Я уже сказала, что все овощи покупаю у мистера Тимонда! — заявила старушка и попыталась пройти мимо меня, но я снова перегородила ей путь.

— И даже этот замечательный батат? — спросила я.

— А по-вашему батат — это не овощ? — раздражённо процедила старушка.

— Конечно же, овощ! — воскликнула я.

— Тогда зачем спрашивать? — старушка предприняла очередную попытку улизнуть, но я ей не позволила.

— А лук? — спросила я.

У старушки было такое выражение лица, что я испугалась, как бы она не огрела меня своей корзинкой.

— Вы что, издеваетесь надо мной⁈ — так громко взвизгнула она, что в конце предложения голос сорвался и перешёл на ультразвук, — сейчас же отойдите или я позову королевских стражников!

— Не волнуйтесь, я уже ухожу, — заверила я, — только ответьте на последний вопрос.

— Ну что ещё⁈ — взвыла старушка.

— А огурцы вы где купили? — спросила я.

Старушка застонала. Я бросила взгляд ей за спину и заметила, что вторая покупательница тоже собирается уходить, а Ричард и остальные так до сих пор и не появились. Значит, мне нужно было каким-то образом задержать их обеих. Но как?

— Послушайте, если вам так нравятся огурцы, я могу их вам отдать. И лук тоже. И кабачки. Только оставьте уже меня в покое! — взмолилась старушка.

Тем временем девушка забрала свои покупки и отошла от прилавка. Я разрывалась между необходимостью удержать старушку на месте и желанием остановить вторую подозреваемую. К счастью, мне на выручку пришёл Сэм. Он не стал завязывать беседу и задавать глупые вопросы, вместо этого просто вцепился обеими руками в подол платья девушки. Она вздрогнула и удивлённо посмотрела вниз.

— Тебе чего, малыш? — ласково спросила девушка, — потерял родителей?

— Я не малыш! — запротестовал Сэм и недовольно засопел.

Девушка засмеялась, а старушка попыталась сунуть мне в руки огурцы.

— Что вы! Не надо! — воскликнула я.

— Нет уж, бери и отстань от меня, наконец! — настаивала старушка.

Я понимала, что ситуация начинает выходить из-под контроля, а затем увидела, что и мистер Тимонд, который тоже входил в число подозреваемых, собирается куда-то уйти. Задержать троих человек было нереально. Где же Ричард⁈