Глава 39

Я не совсем понимала, какое отношение беседы об овощах имеют к нашему расследованию, но слушала внимательно и когда Ричард задал новый вопрос, вслед за остальными перевела взгляд на тыкву. Мистер Тимонд тоже обернулся и вздрогнул.

— Это ещё что⁈ — удивлённо воскликнул он, — откуда тут взялась тыква?

Ричард улыбнулся с довольным видом.

— Полагаю, она прикатилась из соседнего города и тайком пробралась на ярмарку, чтобы ночью съесть все тыквы, — произнёс мой жених.

— Что⁈ — хором воскликнуло несколько голосов, среди которых был и мой.

— Хочешь сказать, что за кражами стоит тыква-каннибал⁈ — Я опешила. — Но это же безумие!

— Почему? — в свою очередь, поинтересовался Ричард, — если бы речь шла об обычной тыкве, то я бы тоже покрутил пальцем у виска, но мы имеем дело с заколдованной.

— Как это? — спросил Генри, но Ричард не успел ответить.

Неожиданно тыква резко выкатилась из своего укрытия и попыталась смыться, попутно давя другие овощи и ломая ящики. Все пребывали в растерянности, кроме Ричарда. Мой жених быстро произнёс заклинание, и тыкву опутали сияющие нити, намертво пригвоздив к месту. Она издала низкий, полный отчаяния вопль, раскрыв зубастую пасть, и грозно завибрировала.

— Как видите, эта тыква весьма подвижна и хитра, — сказал Ричард, приблизившись к ней.

Я, а затем и братья с родителями тоже осмелились подойти. Лишь мистер Тимонд стоял, опершись о прилавок, и качал головой, словно отказывался верить своим глазам.

— Так значит тыкву заколдовали? — спросила я, — но кто? И зачем? И почему она пожирала другие тыквы?

— На твой вопрос я могу ответить, — сказал Ричард, — все эти события — звенья одной цепи, точнее, результат неправильно применённых чар.

— То есть, её заколдовали не намеренно? — уточнила я.

— Не совсем, — уклончиво проговорил Ричард и продолжил: — я быстро понял, что раз впервые инцидент произошёл именно на Колдслендской ярмарке, то и источник надо искать там. Поэтому внимательно изучил материалы королевских стражников, а также показания фермеров и покупателей, и кое-что мгновенно привлекло моё внимание. — Мы, не отрываясь, слушали Ричарда и даже боялись лишний раз сделать вдох. — А именно аномально большая тыква Смитсонов, которые за все предыдущие годы ни разу не привозили на ярмарку подобного гиганта.

— Ага! — победоносно завопила мама, — я так и знала, что эти Смитсоны настоящие жулики!

— Полегче, милая, — попросил папа, пытаясь утихомирить жаждущую отмщения маму.

— А что? Я ведь правду сказала! — запротестовала она, — обманщики они! — Мама грозно потрясла кулаком, хотя самих Смитсонов поблизости не было.

— В сущности, да, — подтвердил Ричард, — я заподозрил неладное, ещё и когда узнал, что мистер Смитсон не позволил Сэму прикоснуться к своей тыкве. Потом, разумеется, мне пришлось провести целое расследование, но это уже детали.

— Подожди, так Смитсоны использовали заклятие увеличения, чтобы превратить свою хилую тыкву в гиганта? — догадалась я.

— Если точнее, они применили целый комплекс чар, толком не разобравшись в них, — уточнил Ричард, — и из-за этого возник побочный эффект.

— Тыква ожила, — прошептал Сэм.

— В некотором роде, да. Хотя я пока и сам не понимаю, что она такое, — сказал Ричард и добавил: — дело в том, что из-за неумелого использования магии, тыква увеличилась в размерах только внешне, то есть, лишь оболочкой, тогда как внутри она осталась совершенно полой. Именно по этой причине она и пожирала другие тыквы: чтобы заполнить противоестественную пустоту.

— И поэтому она двигалась от одного города к ближайшему, а не пыталась нас запутать, перемещаясь в противоположные концы графства, — сказала я, — не было никакого коварного плана, и конкурс тут совершенно ни при чём.

Ричард кивнул.

— Именно так, — подтвердил он, — тыква чуяла себе подобных и катилась к ним, движимая магическим голодом.

— И поэтому стражники и другие фермеры не могли её поймать, — продолжила я, — ведь внешне эта тыква не сильно отличается от других, тем более на ярмарке.

— Верно, — сказал Ричард и улыбнулся.

— Значит, дело закрыто? — спросил Генри с некоторым разочарованием в голосе.

— Не совсем. Нам нужно ещё разобраться с мистером Смитсоном и решить, что делать с заколдованной тыквой. Но одно могу сказать точно: краж больше не будет, — заверил Ричард, — и конкурсу ничего не угрожает.