Глава 17. Номер тринадцать

Покинуть Дивуар-манор незаметно труда не составило. Всего-то надо было дождаться, когда Элигос вновь усядется за расчеты, и сбежать через окно первого этажа, прихватив несколько найденных в одной из комнат монет. Дом дракона находился в живописной, но весьма глухой местности. Куда идти она не знала, а потому просто пошла вниз по течению ручья.

Сбегать было глупо и нелогично, вот только, несмотря на все, что устроил Элигос — обида никуда не делась. Напротив, теперь врожденное чувство противоречия заставляло ее еще сильнее злиться на муженька. Неужели он думал, что, связав ее, распалив до потери контроля, заставит ее простить? Или в этом ему должно было помочь его признание?

И пусть идти ей было некуда, но оставаться с ним под одной крышей ей не хотелось. Правда, пусть Маргарита себе и не признавалась, но в глубине души она надеялась, что Элигос примется искать ее и найдет. Далеко все равно не убежать. Она понятия не имела, в какой стороне находится каждая из сторон света, не то, что где пролегает путь до ближайшего поселения.

Но если таковое отыщется, то самое логичное в ее ситуации — попытаться связаться с братом. Отыскать какую-нибудь забегаловку, воспользоваться там стационарным телепортом и передать весточку в учебный корпус, где Михаил должен находиться. Может быть вместе им удастся спасти отца.

Русло ручья привело к устью, где тот сливался с большой полноводной рекой. Выбрав наугад направление, она снова пошла вдоль воды. Если где-то и искать жилые места — то именно тут. Неодаренные всегда предпочитали селиться на берегах рек. Это маги и драконы обычно выбирали для жилья отдаленные и труднодоступные места, ведь им не нужно было заботиться об урожае, скоте и наличии дорожного сообщения. Телепорты сокращали расстояния, магия значительно упрощала поиск работы — после окончания Академии всем полукровкам-магам помогали с трудоустройством. Что уж говорить о драконах, для которых всегда и везде были открыты любые двери.

А вот тем, в ком крови дракона хватало лишь на то, чтобы не считаться человеческими существами, и коих в Шитаре было большинство — приходилось гораздо хуже. Большинство из них не получали даже образования, трудясь на полях, в шахтах, или, если повезет, исполняли роль обслуги в богатых и знатных домах.

Когда Маргарита впервые узнала, чем отличается человек от неодаренного, она даже на секунду усомнилась, а не лучше ли быть человеком? Ведь их в Шитаре осталось очень мало, и они ценились как дорогие элитные игрушки. Их холили и лелеяли, о них заботились. Причина была в том, что связь с драконами вызывала у человеческих особей привыкание, зависимость. А кому бы не хотелось, чтобы дома у тебя обитало бесконечно преданное, послушное существо?

Оставалось лишь надеяться, что у мамы и папы все было по-другому. В конце концов, она видела, как трепетно отец относится к маме и, пожалуй, любит ее даже сильнее, чем она его.

С такими невеселыми мыслями она вышла к небольшой деревеньке, раскинувшейся по обоим берегам, которые между собой соединял маленький веревочный мостик.

Маргарита покрутила головой, стараясь по положению солнца определить, сколько же времени прошло с того момента, как она ушла от дракона. Часа два, не больше. Впрочем, увлеченный расчетами Дивуар наверняка еще не покидал пределов своего кабинета.

Значит, стоило воспользоваться планом «б» и поискать, откуда здесь можно связаться с братом. Место нашлось почти сразу — невысокий домик с выцветшей надписью «Чайная». Внутри чайная оказалась обычным магазином, с тем лишь отличием, что напротив стеллажа с товаром расположился единственный круглый стол.

За прилавком с унылым видом стояла тучная невысокая женщина в красной рубашке и брюках. Она машинально поздоровалась, но поняв, что видит Маргариту впервые, уставилась на нее с подозрением.

— Здравствуйте. — Вежливо ответила Марго. — У вас случайно нельзя воспользоваться телепортом?

— У нас нет телепорта. — Фыркнула продавщица с таким видом, словно ее спросили о чем-то очевидно невероятном. — Ты с сосны, что ли, свалилась? Откуда бы ему тут взяться? — Женщина рассмеялась низким раскатистым смехом. — Телепорт ей подавай…

— Эм… — Марго постаралась сохранить невозмутимый вид, но, смотря на то, как над ней насмехаются, это было сделать сложно. — Быть может, вы знаете тогда, где ближайший?

— Отчего же не знаю — знаю. — Пожала плечами продавщица. — В сельском управлении. Наш староста через него к большому начальству на поклон бегает. А тебе зачем? Чья вообще будешь?

— Не подскажете, где это самое управление находится? — проигнорировав вопросы, спросила она в ответ.

— Недалеко. Верст десять к югу. До туда прямая дорога ведет через несколько деревень. Как выйдешь — направо до разбитого молнией дуба, а оттуда увидишь. Там только одна дорога.

— Спасибо.

— Эй! А деньги? Спасибо в карман не положишь. — Возмущенно крикнула ей в след продавщица, но Марго уже поспешила на выход.

Деревня оказалась маленькая. Невысокие домики в ряд, куры, снующие тут и там. Лай цепных собак. Дуб нашелся быстро. Как и сказала женщина — она повернула направо и уже минут через пять дошла до располовиненного дерева, прямо за которым начиналась широкая, очевидно предназначенная для телег и повозок, дорога.

Марго остановилась перед деревом, задумавшись, разве оно не должно было сгореть полностью? От корня отходило два толстых ствола, и если один из них был зеленым и свежим, то второй — сухой, безжизненный и местами угольно-черный.

— Как там тебя, подожди. — Девушка обернулась, сзади за ней торопилась все та же продавщица. В руках у той была небольшая бутылка. — На вот. Вода. А то день сегодня жаркий, мало ли от жары еще хлопнешься где на дороге.

— Эм… Спасибо. — Марго удивленно взяла бутыль. Она была маленькая, глиняная, заткнутая деревянной пробкой. — Мне нечем вам заплатить.

На самом деле деньги, взятые из Дивуар-манора, у нее были, но они могли понадобиться, чтобы заплатить за то, чтобы воспользоваться телепортом в сельском управлении.

— Не страшно. — Улыбнулась ей женщина. — Ты как до места дойдешь — передай пустую бутылку в такую же, как у меня, Чайную, я ее тамошней владелице задолжала.

— Хорошо. Обязательно передам, спасибо.

Пить действительно хотелось. Можно было бы воспользоваться водой из реки, но сейчас она уже отошла от нее, и не хотелось бы возвращаться обратно. А дорога, судя по всему, пролегала не через речку.

Интересно, сколько ей понадобится времени, чтобы пройти десять верст? По пути Маргарита то и дело поглядывала на небо, ожидая, что вот-вот покажется дракон. Такими темпами даже если Дивуар и заметит ее отсутствие — то вряд ли отыщет ее.

Ну и пусть! Марго рассердилась на саму себя. Почему это она должна переживать, что он ее не найдет? Она же для этого и сбегала от него, в конце концов. Он ей жизнь испортил! Наглый, упрямый, самовлюбленный… дракон в худшем смысле этого слова!

Она откупорила бутылку, делая большой глоток. Первое, что она поняла — это не вода. Приторно-сладкая жидкость скользнула по пищеводу, вызывая рвотный рефлекс. Марго наклонилась, отплевываясь. В голове зашумело. Гера забери, что это?!

Перед лицом словно мушки залетали, она отмахнулась, с удивлением смотря на собственную руку, внезапно замершую в полете. Что с ней происходит?! Что это за дрянь ей подсунули?!

Бутылка выпала, на несколько секунд зависнув в воздухе. Это что, магия?

— Смотри, Ронни, прямо не верится, кто тут у нас. Старая знакомая! — Низкий прокуренный бас казался знакомым.

— Точно. Та самая милашка из бара. Дракон ее, видимо, поморосил да бросил. — Хохотнул еще один. — Ну, нам-то все сгодится.

Марго попыталась обернуться, но не смогла. С обеих сторон ее подхватили под руки два разномастных типа. Один невысокий и тощий, а второй массивный, с огромными шершавыми ручищами. Узнав обоих, захотелось заплакать. Ну почему из всех мест Шитара она оказалась рядом с этими типами, уже пытавшимся до нее добраться. Кто они вообще такие?

— Что… вам… нужно? — Язык отказывался слушаться, и фраза получилось совсем невнятной.

— Гляди, Ронни. Еще и разговаривать может. Странно. Надо влить ей добавки, а то еще сболтнет чего лишнего в нужный момент.

— А она точно неодаренная? — Ронни подозрительно оглядел ее, доставая из-за пазухи точно такую же бутыль, что дала ей проклятая продавщица.

— Ну, в красном же. Кто ж из полукровок в красное будет рядиться? — Резонно заметил второй, хватая своими огромными ручищами Маргариту за плечи и зажимая ей нос. Впрочем, это было лишнее. Сопротивляться она сейчас была не в состоянии.

Противное пойло потекло внутрь. Глоток, второй, третий.

— Сколько же ей надо, чтобы она отключилась?

Но она так и не отключалась, пребывая в тупом оцепенении.

В родном мире ее матери ей очень нравилось такое развлечение, как кино. Вот и сейчас она чувствовала, словно смотрит на все происходящее со стороны. Смотрит, а принять участие не может. Ронни со своим дружком вытащили портативные телепорты и перенесли их в какую-то городскую подворотню. Марго покорно шла следом, периодически сбиваясь с шага и запинаясь. Голова заваливалась то набок, то назад.

Она не чувствовала ничего. Ни боли, ни страха. Только равнодушие к собственной участи.

Идти нужно было недолго. Низкая дверь, маленькая комнатка с загаженным мухами потолком.

— Еще одну поймали. Забрела в чужую деревню, судя по всему — сбежала из дома. То, что надо для наших целей, шеф.

Шеф оказался усатым стариком грозного вида, обряженный в вычурный темно-зеленый костюм.

— Чего это она в сознании? — Подозрительно спросил старик.

— Ну, так это. Проще ж за человечку выдать будет. Скажете, что под сайлсом.

В последующий час Марго еще несколько раз перешла из одних рук в другие. Не встречая с ее стороны сопротивления, ее раздели, нацепили ошейник, и через какое-то время она оказалась сидящей рядом с десятком точно таких же обнаженных девушек, как она.

Хлопнула дверь. Внутрь вошли двое. Первый — высокий, с точеным профилем в обрамлении жестких черных волос. С сигарой в одной руке и стопкой с документами в другой. Бросив документы на стол, он уткнулся в них, не смотря на сидящих за его спиной девушек.

— Достопочтимый Нокс, достопочтимый Нокс! — обращавшийся к первому был смешным и лысым. Он поминутно всплескивал руками, то и дело переходя на фальцет. — Это катастрофа. Форменная катастрофа! Поставка товара сорвалась, завтрашний аукцион придется отменять. Сегодня еле набрали лотов. Пришлось даже связаться с новыми охотниками…

Достопочтимыми называли только драконов, да и фамилия Нокс была ей знакома.

— Непроверенными? — Не отрываясь от документов, спросил Нокс.

— Документы у них были в порядке. — Поспешил успокоить его лысый. — Но если так пойдет и дальше… Это бойкот. Точно бойкот. Достопочтимый Нокс. Ассоциации не понравилось, что вы выкупили аукционный дом, и они…

— Не говори чушь. — Нокс кинул сигару на стоящую на столе пепельницу. — Бойкот тут ни при чем. Все дело в охотниках, с которыми мы работали. Хелвин помогал с разрешениями на порталы в обход… бюрократии. Проклятье Геры… как же не вовремя он вляпался!

Они говорили об отце. Возможно, дракон и ее узнает. Нужно только привлечь к себе внимание. Нужно только позвать. Или встать.

Она сидела в самом углу у стены. Свет на нее не падал, видно ее не было. Но ведь до Нокса рукой подать, почему же она так и продолжает сидеть, тупо раскачиваясь из стороны в сторону?

Дверь снова открылась:

— Достопочтимый Нокс, там к вам посетитель пришел. Парнишка-дракон. Представляться отказался. Сказал, вы его ждете.

— Сейчас спущусь. — Дракон повернулся к лысому, отдавая распоряжения. — Отменяй завтрашний аукцион, сегодняшний проведешь как обычно, а завтра с утра пошлешь карточки с извинениями.

— Вы надолго?

— Понятия не имею. — Нокс бросил последний взгляд на документы и вышел из комнаты.

Прошло совсем немного времени или, напротив, очень много, прежде чем лысый подошел к ней и дернул за цепочку, отходящую от ошейника:

— Пойдем, лот номер тринадцать.