Глава 22. Самое безопасное место

Сплетенные вместе пальцы, разметавшиеся по подушке волосы…

— Моя… — Как этот хриплый голос успел стать родным за столь короткий срок?

Дом окутан тишиной, и лишь изредка были слышны тихие потрескивания от чар, навешанных на наружные стены. Но это все было не взаправду, не по-настоящему. Весь мир — не по-настоящему. Реальны были только они. Их переплетенные тела, дыхание — одно на двоих, комната, наполненная горячим шепотом и пламенем, что бурлило в крови.

Элигос покрывал поцелуями ее тело. Ласковыми, неуловимыми, как крылья бабочки, но при этом сводящими с ума. В каждом настойчивом властном прикосновении была скрыта нежность, забота. Маргарита запустила ему руки в волосы, желая пролить сладостные мгновения.

Они двигались друг другу навстречу. Брали и отдавали. Были единым целым. Страстью, льющейся по венам, биением сердец в унисон.

Это было словно впервые. Никогда еще они оба не были охвачены таким беззаветным желанием, никогда еще не было столько щемящей нежности, смешанной с иступленным желанием получить и доставить удовольствие.

Просто забыть обо всем, ведь реальны только они двое. Не думать о последствиях, словно завтра не наступит.

И просто любить. Пить стоны друг друга, глухие выдохи, ловить губами губы друг друга. И шептать на пике блаженства имена друг друга.

Завтра все же наступило. Маргарита проснулась от того, что Элигос пытался вытащить из-под нее свою руку и при этом не разбудить.

— Доброе утро, моя дорогая. — Смущенно улыбнулся он.

— Ты снова собираешься уткнуться в свои расчеты? — Маргарита потянулась, ощущая расслабленную негу во всем теле.

— Там осталось совсем немного. — улыбка его вмиг потускнела, и он о чем-то задумался.

— Эй, что такое? Что-то не так?

— Все в порядке, не бери в голову. — Элигос с преувеличенным интересом осмотрел свою рубашку, прежде чем надеть.

— Ты меня обманываешь? — С болью в голосе спросила девушка. Она же видела, что он что-то скрывает, почему же молчит?

— Марго… Это из-за ритуала. Дело в том… — Он снова замолчал, пытаясь подобрать слова.

— Ты не сможешь изгнать из меня Геру? Но ты же заключил договор. Клялся своей душой… — Сердце замерло и ухнуло куда-то вниз при мысли о том, что Элигос может умереть. Нет, нет! Она этого не допустит. — Мы что-нибудь придумаем. У нас все получится.

— Ты не так поняла. — Он сел на кровать и притянул ее к себе. — Я могу это сделать, но, согласно расчетам, проводить ритуал надо в определенном месте.

— И куда нам надо?

— В императорский дворец.

Маргарита задумалась, но лишь на секунду.

— Перед тем, как совершить ритуал, нам надо вытащить моего отца. Можно попробовать снова пробудить Геру, что бы она помогла.

— Вряд ли спятившую древнюю ведьму легко уговорить сделать крюк.

— Тогда попытаемся сами. Ведь так?

Дивуар тихо вздохнул, крепче прижимая ее к себе.

— Ради тебя, все что угодно…

Весь день они провели в подготовке к предстоящей вылазке. Дракон закончил расчеты, а Марго обошла дом в поисках того, что бы можно было взять с собой. По словам Элигоса, дом был разграблен еще двадцать лет назад, когда арестовывали членов его семьи, деньги, которые он зарабатывал после этого, частично хранились в лесной избушке, которая тоже теперь была недоступна, частично в анонимной банковской ячейке.

Все что ей удалось найти — это несколько плащей темно-синей расцветки с глубокими капюшонами.

— Артефакты для сокрытия внешности забрал твой отец, когда поймал в первый раз. Какая ирония. Если бы он этого не сделал, нам было бы проще его спасать.

Было решено использовать портативный телепорт, который Элигос смог утащить из Аукционного дома. Собравшись, они накинули капюшоны, и Марго сняла чары с дома, мешающие им переместиться.

— Готова? — Дракон обхватил ее за талию и покрепче прижал к себе.

Со всех сторон, словно по команде, раздавались щелчки и свист. Вокруг них возникло множество фигур. Неужели они все только сидели и ждали, когда она снимет чары? Или это сработала так называемая «сигналка»? Лучи заклинаний устремились в их сторону, но Дивуар уже нажал кнопку прибора, утягивая их вверх.

Они прыгали в пространстве из точки в точку, сбивая след и меняя направление. Несколько раз Элигос оборачивался драконом и пролетал приличные расстояния, чтобы переместиться снова. Затем телепорт был выброшен, и часть пути ему пришлось бежать, неся ее на руках. Когда они остановились, выяснилось, что он даже не запыхался.

— Я думала, драконы не умею использовать суперскороть на таких больших расстояниях.

— Я тоже так думал. — Хмыкнул дракон. — Понятия не имею почему, но в последнее время у меня буквально прилив сил.

— И куда твой «прилив сил» нас занес?

Они были в столице. По крайней мере, ей так казалось по смутно знакомым очертаниям ночного города. Магически напитанные фонари освещали только главные улицы города, а это место хоть и находилось невдалеке от светлой дороги, все же располагалось немного в стороне, и тут было довольно тихо.

— Ты говорил, что мы собираемся сначала узнать важные новости, чтобы оценить обстановку. Что-то это место не похоже на главный рассадник сплетен. Я думала, мы будем сидеть в каком-нибудь пабе.

— Поверь мне, тут можно выведать любую информацию.

Дверь здания напротив открылась, и оттуда бесшумно выскользнула фигура, закутанная в такой же, как у них, плащ. Из распахнутых дверей послышалась приятная музыка, а от прошедшего мимо незнакомца пахнуло приторно-сладким запахом духов.

— Все еще не узнала? — Элигос ухмыльнулся. — Мы в самом безопасном месте в Шитаре.

— Никогда бы не подумала, что в борделях по ночам так тихо. — Фыркнула Марго, понимая, к чему он клонит. Если это заведение и впрямь посещают сильные мира сего, то есть большой шанс того, что те могли обмолвиться какой-нибудь информацией.

— Благодаря моим подделкам, тут начали оказывать специфические услуги, и домик тетушки Жу-жу быстро стал элитным заведением. Ну, что? Идем?

Второй раз впечатления от посещения этого места были несколько иными. Если в прошлый раз днем их встречала неодаренная служанка, то сейчас на входе оказалась лично тетушка Жу-жу. Она расплылась в дежурной улыбке, но стоило им скинуть капюшоны, как улыбка превратилась в оскал:

— С ума сошел сейчас приходить? — Она подлетела к Дивуару и зашипела прямо в ухо. — Ты хоть знаешь, кто сейчас здесь?

Сверху послышался неспешный шум шагов. Жули сделала страшные глаза, отрыла боковую дверь и с силой, которой не ожидаешь от женщины, впихнула их туда. Дверь захлопнулась и, судя по глухому стуку, драконица прислонилась к ней, закрывая собой:

— Уже уходите? Ваше императорское высочество? Достопочтенный Максвелл?

Маргарита замерла, забыв, как дышать, а Элигос сильнее стиснул ее в объятиях. Император в публичном доме? Серьезно?

— Мадам Жули, — голос был мягким, но с такими снисходительными интонациями, что сразу становилось понятно, что говоривший считает себя много выше не только хозяйки борделя, но и всего мира. — Это было занимательно. Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением. С утра пришлю человека. Пусть все будет готово.

В подсобке было темно и прохладно, но от напряжения Маргарита почувствовала, как взмокла спина. Сердце стучало от страха так громко, что казалось, его звук может их выдать.

— Я же говорил, что вы оцените. — А вот этот самодовольный голос был ей знаком.

— Благодарю за рекомендацию, достопочтенный Максвелл. — Сахарным голосом пролепетала драконица.

Элигос судорожно стиснул руки и чуть скрипнул зубами, и по его реакции Марго вспомнила, где слышала второго мужчину. Именно этот человек был готов заплатить за нее пятьдесят тысяч на аукционе. Снова вернулись стыд и отчаяние от осознания пережитого ужаса, но еще сильнее был гнев, помогающий справиться со страхом, взять себя в руки.

Высокие гости, наконец, ушли. Жули выждала время, а затем распахнула дверь кладовки. Яркий свет на секунду ослепил, заставляя щуриться и прикрывать ладонями лицо.

— Проклятье Геры, чего приперлись? Смерти моей захотели? Я пока тут стояла, думала, умру от страха!

— Я тоже рад тебя видеть, Жу-жу. — Хмыкнул Элигос, выходя в холл.

— Тоже? Тоже? Твою мать, Эл, ты меня в гроб загонишь! — Ноздри женщины раздувались, а руки мелко дрожали.

Неожиданно она дернулась, словно к чему-то прислушиваясь.

— Надели капюшоны и к моему кабинету, живо! Посетитель идет. Дай Гера, на сей раз не венценосная особа.

Дважды упрашивать не пришлось, спрятав лица, они поднялись по лестнице. Кабинет Жули, куда ее привел дракон, был закрыт. Марго провела по ручке и та щелкнула, пропуская гостей.

Внутри было вычурно, под стать заведению. Огромный письменный стол с резными боковинами, зеркало в золочёной раме, люстра, подходящая больше торжественной зале, чем рабочему месту, ковер…

Маргарита села на кожаный диван, предусмотренный для посетителей, Эл принялся рассматривать книги, стоящие на полках. Наверное, нужно было обсудить случайное столкновение с императором, но они оба молчали.

Мотивов Дивуара Марго не знала, наверное, он просто ожидал хозяйку. А вот девушка была попросту растеряна.

— О, Гера! — Жули зашла в кабинет, закрывая за собой дверь на защелку. — Я сказала «к кабинету», а не «в кабинет»! Эл, где твои манеры? Взламывать чужие владения противозаконно.

— Ты сама поняла, кому ты это сказала? «Противозаконно»? — Фыркнул дракон, отвлекаясь от книг и становясь рядом с сидящей на диване Марго. — Что здесь делал император?

— Какая тебе разница? Это мое дело. — Взвизгнула драконица, скрещивая руки на груди.

Элигос хотел ей что-то ответить, но неожиданно для всех, и в первую очередь для самой себя, Марго поднялась с места:

— Когда вы так визжите, закладывает уши. И, да. Мне плевать на то, насколько дружеские отношения вас связывают с моим мужем, на кону жизнь моего отца. Считаете, что это нас не касается — замечательно. Но если я узнаю, что информация могла нам помочь, а вы ее от нас утаили, то поверьте, заставлю вас пожалеть. В конце концов, близкое общение и укрывательство преступника на протяжении двадцати лет — само по себе компромат.

— Да что ты себе позволяешь, полукровка?! — Жули пересекла комнату, вставая к ней лицом к лицу.

Элигос среагировал моментально, задвигая жену за спину и прикрывая собой.

— Я не позволю себя шантажировать какой-то мелкой пигалице. Путь знает свое место, получеловечка!

Получеловечка? Маргарита отстраненно смотрела на брызжущую слюной женщину. Она назвала ее получеловечкой? Приравняла к тем девицам, телами которых она тут торгует? Мысли стали очень четкими, ясными. Гнев словно помог упорядочить их.

— Жули, заткнись. Я не позволю оскорблять мою жену. — Элигос говорил спокойным, но весьма внушительным тоном. — мы пришли сюда не для этого.

— А зачем еще? Я же просила не приводить ее сюда больше! Видеть ее не хочу, пусть сдохнет так же, как и ее ублюдочный папочка!

В этот момент что-то щелкнуло, сорвалось с поводка. Ей захотелось схватить драконицу за горло, сжать ее шею, заставить хрипеть от удушья. И она совсем не удивилась, когда Жули начала задыхаться.

— Что ты сказала? Мой отец… он умер?

Женщина царапала руками шею, бесполезно открывала и закрывала рот:

— Жив… пока… — прохрипела она.

— Марго, прекрати! — Элигос обернулся, хватая за плечи, разрывая зрительный контакт с жертвой. — Что ты делаешь?… как?…

Девушка вздрогнула, отвлекшись и теряя контроль над магией. Жули повалилась на пол, жадно вдыхая воздух.

— Ты меня напугала, — дракон обнял Маргариту, успокаивающе поглаживая за плечи.

Драконица, воспользовавшись тем, что они на нее не смотрят, подскочила с места и бросилась к двери, но реакция Дивуара была быстрее. Он преградил путь:

— Жули, мы много лет сотрудничаем, но, по-моему, сегодня ты перегнула палку.

— Я перегнула? — Снова завизжала женщина, но, опомнившись, замолчала, испуганно оглядываясь на Марго.

— Сделаем скидку на то, что ты перенервничала из-за визита императора. — Хмыкнул дракон. — Итак. Спрошу снова. Зачем он приходил?

Было видно, что отвечать ей не хочется. Совсем. Хозяйка молчала с минуту, рассматривая свои длинные выкрашенные ярким лаком ногти, прежде чем, наконец, скривиться и с кислым выражением лица ответить:

— Последняя партия товара, что ты мне делал. Предыдущие шли очень даже неплохо, поэтому я ее попридержала. Пустила слух, что подумываю устроить торг — отдать тому, кто больше заплатит. А сегодня явилось его гребанное величество и милостиво сообщило, что забирает товар.

— Он не поинтересовался, кто мастер?

— Я соврала, что делала заказ через гильдию. И ведь я на самом деле делала. Правда, то, что выдали тамошние умельцы, нельзя даже на человечках использовать.

— Почему вы так сказали о моем отце? — Марго не интересовали ни извращенные вкусы императора, ни сложности «отмывания» нелегальных артефактов. — Вы что-то знаете?

Жули поджала губы, было видно, что грубость так и просится наружу, но драконица сдержалась, ограничившись едкой ухмылкой:

— Знаю ли я? Только то, что известно широкой общественности. На завтрашнее утро назначена публичная казнь Вильгельма Хелвина, бывшего главы тайной канцелярии.