Бонус

Джэс и Артур

«… и напиши, как ты устроилась.»

Джэс улыбнулась, вновь перечитывая короткое письмо от Ники.

Вообще это непрофессионально. Нельзя привязываться к объекту, за которым поручено наблюдать, но в девушке было что-то такое… Даже солидный опыт не помогал подобрать точное определение этом чему-то. Подходило, разве что, банальное «внутренняя харизма».

Воинственная и совершенно беспомощная Ника со своими огромными глазищами и трогательным выражением мордашки могла вызвать симпатию и у камня. А если к этому добавить потрясающую отходчивость и терпение… Мужики инстинктивно тянулись защитить эту куколку, а женщины не чувствовали в ней соперницы, ведь Ника неосознанно вела себя очень тактично по отношению к чужим парам.

В общем, после полугода наблюдения за объектом Джэс почувствовала то, что вообще не должна была – привязанность.

Оказалось, это забавно – вместе пить кофе по утрам и объедаться выпечкой. Господин Берговски поставлял исключительно свежий товар из натуральных продуктов, но вряд ли Ника об этом догадывалась.

Зато она охотно вспоминала время, проведенное в Черном Секторе.

В этом ужасном месте девушка была счастлива, и конечно, стремилась к прошлому. А Джэс старалась мягко увести ее в реальность.

Хорошее было времечко. Жаль, что сейчас пришлось переключить внимание на обычных клиентов.

– …особенное внимание уделяйте настроению моего мальчика. Он у меня творческий ребенок, надеюсь, это вы усвоите? – тем временем трещала сидевшая напротив Ювелирка.

Джэс мысленно окрестила клиентку таким прозвищем из-за ужасного перебора в украшениях. Все пальцы в перстнях, шея замотана золотом, тяжелые серьги и куча браслетов. В добавок к этому абсолютно тупые глаза и «сыночек» лет тридцати от роду, который не сводил взгляда с ее декольте.

– Я думаю, все ваши требования будут подробно изложены в контракте, – профессионально улыбнулась Джэс.

Дама глупо хлопнула ресницами, но кивнуть не забыла.

– Да, я составлю контракт сама, – проблеяла невнятно, а Джэс уже встала из-за стола.

К черту.

Эта парочка уже бесила до трясучки, а баланс на счету позволял выбирать клиентов по своему вкусу. Рассматривать всякие интересные случаи. Но здесь все тривиально.

Так что пусть мамаша носится со своим великовозрастным младенцем сама.

– До свидания, – обворожительно улыбнулась Джэс и пошла к выходу.

Не заблудиться бы в этом особняке, больше похожем на паутину из коридоров и комнат.

И, как назло, секретарша свалила, то ли в туалет, то ли кофе пить.

Джэс огляделась по сторонам, но, так никого и не увидев, решила действовать самостоятельно. Главное – добраться до лифта, а уж потом…

– Мисс, предъявите ваш пропуск, пожалуйста.

Чуть насмешливый голос ударил в спину, и Джэс резко повернулась, готовая защищаться, если понадобится.

Рука сама потянулась к кобуре, но так и застыла на полпути.

– Ты?! – не смогла сдержать удивленного возгласа.

Перед ней, лениво скрестив руки на груди, стоял самый наглый, хамоватый и чертовски надоедливый парень которого она только знала.

Джэс очень захотелось ущипнуть себя за руку, надеясь, что мираж исчезнет.

Артур Данко на два года младше ее. Но выдающиеся успехи в учебе позволили ему перескочить два курса и попасть в элитную группу на потоке, в которую она – Джэс – еле влезла! Их Академия, готовившая наемников, строго подходила к физической подготовке кадетов, и на этом Джэс фактически прокололась.

А вот Данко справился играючи. Чтоб его…

– Рада меня видеть? – лукаво прищурилась ее головная боль.

Джэс мученически закатила глаза.

Только недалекие дурочки могли вестись на его улыбку. Джэс же держала себя в руках. Позволила себе однажды лишнего, под алкоголем… с кем не бывает? Один сочный поцелуй на выпускном, а потом она сорвалась на первое свое задание. Потом второе… третье…

И вот опять их дороги пересеклись!

– Спрячь оскал, Данко, – поморщилась, как от зубной боли. – На меня он не действует.

– А ты все такая же остренькая на язычок, Колючка, – промурлыкал Данко.

– Завидовать плохо. Все, рада была повидаться.

И Джэс развернулась, полна решимости уйти, как вдруг ее локоть попал в тиски чужих пальцев!

Тело среагировало мгновенно, но ее излюбленный удар по ногам оппонента не принес результата – Данко легко увернулся.

– Эй, тише! – засмеялся мерзавец. – Я вообще-то при исполнении и могу посчитать это угрозой жизни.

– Тебя и пуля в голову не свалит. Отпусти, – потребовала Джэс, но ее вновь проигнорировали!

– Не ворчи, Колючка. Я провожу тебя к выходу. И, если будешь хорошей девочкой, даже отжалею несколько ценных советов.

Джэс зло дернула локтем, и захват исчез.

– Не думаю, что они мне пригодятся.

– Еще как пригодятся, когда хозяйский сынок решит зажать тебя в укромном уголке. И не смотри, что он похож на увальня. Силы в нем на одного среднего альфу наберется…

Не то чтобы она сразу поверила Данко, но информация была не из приятных.

– …Он постоянно ищет себе «жертву», – понизив голос, продолжал Данко. – Но труслив, не нападает, где есть камеры. Старая сука его покрывает. Все спускает с рук.

– И поэтому подсунула своему кровиночке мозгоправа, который способен и в морду дать. Не сходится.

– Как раз сходится. Любящую матушку порядком задолбало выплачивать компенсации и затыкать слухи. Вот она и ищет ту, кто способен приструнить ее сыночка. От компаньонов-мужчин он отказывается наотрез…

Джэс задумчиво прикусила губу. Хреновые новости!

Хорошо бы свалить подобру-поздорову, пока ее работа не превратилась в проблему, но… А как же другие? Ведь наверняка придут новые девушки устраиваться на эту работу.

– …Так что мой тебе совет, хоть ты их не любишь: держи в кармане шокер. На всякий случай.

– А ты что же, не мог подставить этого обмудка? – зашипела в ответ.

– Как раз занимаюсь этим. Один мой приятель со связями обещал помочь. Но дело должно выйти громким, если понимаешь, о чем я.

План в голове созрел мгновенно.

– Конечно, понимаю, – промурлыкала, уже предвкушая развлечения. – А что насчет сыграть жертву? Как тебе?

– Нет, – как-то слишком торопливо ответил Данко. – То есть… Актриса уже найдена.

Врет. Джэс могла поклясться в этом.

– Жаль, жаль… Значит, придется действовать самостоятельно.

– Только попробуй! – зашипел Артур, опять хватая ее за локоть.

– И попробую!

Джэс дернула рукой, чтобы освободиться, но на этот раз ее держали крепко. Вот зараза!

– Джэнис, послушай, – проникновенно начал Артур. – Это опасно. И потом, ты же не хочешь подмочить свою репутацию в этой дрянной заварушке. Ты ведь всегда стремилась сделать безупречную карьеру.

И опять в голосе Артура слышалось то, что не должно было – злость. Это сбивало с толку. Какое ему дело успехов какой-то там девчонки из потока?

Ответ пришел моментально, но был настолько нелепым, что Джэс сама себе не поверила. Отмахнулась от этого, как однажды отмахивалась, еще будучи студенткой.

Нет, нет и нет. Таким, как Данко, верить – себя не уважать.

– Не волнуйся о моей карьере, милый. А если так не хочешь моей самостоятельности – то выход один. И ты его знаешь…

Артур недовольно нахмурился, и в уголках его губ залегли глубокие морщинки.

От этого стало не по себе. Он очень повзрослел. Они оба повзрослели. Но все еще не могут разговаривать, как нормальные люди.

– …Мне это важно, Артур, – добавила мягко.

И «напарник» тяжело вздохнул.

– Ладно… Только свяжусь со своим куратором. Он должен одобрить.

Джэс только плечами пожала. Она была совсем не против.

* * *

– Нет, п-пожалуйста… Не трогай меня! Помогите!

Надрывный девичий плач рвал сердце на части. Артур много всего наслушался за время своей работы, но с Колючкой Джэс всегда все было по-особенному.

Знал ведь, что девушка играет. И эти заплаканные глаза, дрожащие губы, порванное платье – все ерунда.

Колючка не боялась. Более того, могла приложить утырка так, чтобы он не встал больше и не мог размножаться, но продолжала отыгрывать роль жертвы.

– Джэнис, хватит, заканчивай, – прошипел в динамик.

Это уже выходило за рамки договоренности! Ублюдок расстегнул ширинку, намереваясь пристроить свой отросток.

Компромата более чем достаточно, Берговски раздует из этого первосортный скандал, но, черт… Не такой же ценой! Колючка не должна дальше терпеть!

Словно услышав его мысли, девушка попробовала отпрянуть в сторону, но урод бросился наперерез и, размахнувшись, ударил Джэс по лицу, отправляя ее в глубокий нокаут.

Дальше Артур не видел.

Чуть не опрокинув пульт, рванул прочь из кабинета, на ходу вытаскивая пистолет.

Только бы успеть! Не дать совершить мерзость, а иначе убьет. Но сначала отрежет ублюдку яйца и заставит их сожрать!

Артур рвался вперед до треска в напряженных мышцах.

А нервы звенели от напряжения, и сердце заходилось стуком.

Никто не тронет его Колючку. Никогда! Но едва дверь кабинета, где проходили занятия, распахнулась, и ему в руки влетела растрепанная Джэс.

– О боже! Господи! Вы здесь! Помогите!

И девушка буквально выпала вместе с ним в коридор. Позади раздался шум, появились люди. Охрана, служащие… Очень много свидетелей – это отлично.

И скрытая камера наверняка все записала. Берговски требовался первосортный компромат. Но как же хотелось свернуть ему шею! На лице Колючки расползалась багровая гематома.

– Девушку надо отвести в медблок, – отчеканил, бочком продвигаясь сквозь образовавшуюся толпу.

На ухмылку «виновника» всей этой кутерьмы старался не смотреть. Ублюдок сидел на диванчике, даже не потрудившись привести себя в порядок. Ну ничего. Недолго ему лыбиться осталось.

Артур приобнял Джэс за плечи и повел прочь. А браслет уже вибрировал от настойчивых звонков – наверняка звонила хозяйка всей этой богадельни. Берговски давно искал способ прижать ее к ногтю, и вот наконец нашел.

Но все потом – сейчас надо увести Колючку в безопасное место. И это точно не медблок.

* * *

– Значит, ты нарочно влез во все это? А Берговски с Урсуловым подделали документы.

– И Алиевы предоставили нужные чипы для взлома. Видеонаблюдение коттеджа – продукция их компании. Еще мороженое?

Джэс очень старалась, но смешок сдержать не смогла.

– Хорош суетиться, Мы ведь не на свидании.

А Данко вдруг прекратил ослеплять ее улыбкой и моментально стал серьезен. В уголках его губ опять залегли две глубокие морщинки:

– А ты что-то имеешь против свиданий?

Джэс уже открыла рот, чтобы высказаться о бредовости последнего предложения, но почему-то закрыла обратно.

А под сердцем ворочалось давно забытое волнение. Именно так стягивало в груди, когда она впервые увидела улыбчивого блондина, который совершенно свободно чувствовал себя в незнакомой обстановке. Тогда Джэс подумала, что он чертовски хорош собой… И первосортный бабник – ведь уже на следующий день парень зажимался с ее типа подругой.

Было… неприятно. Даже немного больно. И чтобы не стало еще хуже, Джэс запретила себе любые вольные мысли об Артуре Данко.

Они не сойдутся. Слишком разные взгляды на отношения.

Только сейчас, вместо того, чтобы раз и навсегда объяснить Данко свою позицию, Джэс сделала вид, что занята мороженым.

– Свидания – это свидания, – ответила, выбирая из белоснежной пены орешек. – А мы отмечаем успешное окончание задания. Надо будет позвонить Нике, она волнуется.

– Милая девушка, – кивнул Данко. – Но не в моем вкусе…

Джэс сильнее стиснула ложку. Она не станет поддаваться на эту явную провокацию!

– …Мне нравятся более решительные девушки, – без тени улыбки продолжил Артур. – Особенно – брюнетки.

Нет, ну это уже наглость!

– Послушай, Данко, я…

– Сходишь со мной на свидание?

И если словами можно отправить в нокаут, то ее оппонент почти справился. Джэс на мгновение лишилась дара речи и возможности соображать.

– Послушай…

– Нет, погоди. Я знаю, что ты скажешь – несовместимость характеров и все такое… Но ты правда мне нравишься. Еще с первой встречи.

– И поэтому ты зажимался с Глорией! – не выдержала Джэс.

Кажется, несколько посетителей кафе обернулось – в Верхнем Городе не принято орать в подобных заведениях.

– Нет, я зажимался с Глорией, потому что сам дурак и хотел немного тебя позлить. Ну, знаешь, мальчики дергают девочек за косички, когда те им нравятся…

Так, с нее хватит.

– Спасибо за мороженое, – Джэс встала и, подхватив сумочку, направилась к дверям.

А ведь все так хорошо начиналось. И общение как будто стало теплее, когда она узнала, что Данко тоже работал на Берговски, да еще в одно время с ней! Нужно же было так изгадить чудесный вечер!

Но остаться в одиночестве не получилось – Данко выскочил за ней.

– Колючка…

Да пошел он.

– Джэнис…

Глубоко и надолго.

– Любимая!

Джэс все-таки споткнулась. И тут же была схвачена под локоть.

– Отпусти! – дернула рукой. – Ты заврался, Данко!

Но ее держали крепко.

– Одно свидание, – не сдавался этот упертый баран. – Только одно, иначе я буду таскаться за тобой до старости.

Вот же… блин. И это угроза? Одно бахвальство. Но с другой стороны…

– Только одно, Данко. А потом ты скроешься с глаз моих долой. Понятно?

Парень расцвел своей фирменной улыбкой.

– Есть, мэм! Если только ты не передумаешь…

* * *

Берг и Ника

На белом прямоугольничке сверкало тиснение. Несколько коротких строк информировали о…

Я потерла глаза – может, это галлюцинации?

– Приглашение на свадьбу? Серьезно?

– Дя! – тут же поддакнула маленькая принцесса.

А Берг только плечами пожал, но очень осторожно – дочка стояла за его спиной и наводила красоту в папиных кудрях.

– Ну правда, Ни-ка, ты как маленькая…

– Дя!

– …Артур давно сох по Джэнис. Они ведь учились вместе.

А мне-то откуда это было знать?

– И ты решил поиграть в сводника?

– Совсем чуть-чуть.

– Ага… Чуть-чуть. Именно поэтому Джэс щеголяет с животом.

– Кстати, о животах, – оживился мой муж. – А не пора ли нам…

– Нет! То есть… Я пока не готова снова видеть ужасные багровые растяжки. Да и Марьяше всего три годика.

Муж только вздохнул. Ну конечно! Это ведь не ему мучиться от тошноты первую половину беременности и от боли в пояснице вторую.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – проворчал, послушно подвигаясь на место – Марьяшка довольно чувствительно дернула папу за волосы, чтобы не крутился.

И он вернется. Я знала Берга даже слишком хорошо

– Окей… – протянула осторожно. – Но для начала давай выберем подарок, ладно? Все-таки я буду подружкой невесты.

А значит, все должно быть идеально. И обязательно будет! Я в этом не сомневалась.