Глава 1

Переминаясь с ноги на ногу, я стою за кулисами и обтираю о строгую юбку вспотевшие ладони. Это далеко не первое выступление в моей жизни, с публикой мне всегда удается найти общий язык, но сегодня я трясусь как осиновый лист. – Марго, не волнуйся. Ты профессионал в своем деле. – Вздрагиваю от неожиданности, когда за моей спиной раздается знакомый голос. – Аля? – удивленно хлопаю глазами и, недолго думая, бросаюсь на шею подруге. – Когда ты вернулась? – Я только что с самолета. Поменяла билеты, чтобы послушать твой доклад, – лукаво улыбается она. – Неужели ты только за этим прилетела на неделю раньше? – выгнув бровь, спрашиваю подругу. – Конечно, нет. Я планирую продолжение банкета, – смеется Альбина, заражая и меня своим хорошим настроением. – Если я провалюсь сегодня, то ни о каком продолжении не может быть и речи, – закатываю глаза, ощущая, как волнение возвращается. – Ты нервничаешь, Марго? – хмурится подруга. – Что-то на тебя это не похоже. – Так и для меня такое состояние странно. – Потираю ладони друг о друга. – Через пять минут мой выход. – Возьми себя в руки, подруга. Масштабы здесь, конечно, совсем не те, что в офисном конференц-зале, но это не имеет значения. Ты справишься, – Аля выдает слова поддержки, которые немного успокаивают. Подруга берет меня за руку и притягивает к себе. Ее безоговорочная уверенность в успехе моего предстоящего выступления передается моментально. – Спасибо, Аль. – Ком подкатывает к горлу. – Ты всегда рядом. Когда сложно, плохо, радостно. – На то и нужны подруги, разве нет? – Мягкая улыбка озаряет ее лицо. – Да. Я пошла, мой выход, – быстро говорю я, скрещивая пальцы. – Пусть все получится. Стоит только мне подняться на сцену, как волнение, словно по взмаху волшебной палочки, безвозвратно улетучивается. С полной уверенностью в своем исследовании я излагаю предложенную моим руководителем тему, которая безоговорочно вызывает высокий интерес у собравшейся публики. Вопросы сыплются один за другим, и я с удовольствием на них отвечаю. – Ты была великолепна! – радостно подпрыгивает Аля, когда я возвращаюсь за кулисы. – Даже мне были понятны те концепции, которые ты озвучила примерно в середине выступления. Потом я отвлеклась на звонок и потеряла нить. – Спасибо, – смущенно отвечаю я, крепко обнимая подругу. – На фуршет пойдем? Или сразу же поедем отмечать? – Здесь еще будет фуршет? – присвистывает Альбина. – Тогда давай останемся. А если серьезно, неужели тебе не хочется ответить на вопросы, которые кто-то мог не решиться задать во время выступления? Или послушать похвалу в свой адрес? – Почему бы и нет, – пожимаю плечами. – Идем. Мы пробираемся через толпу людей к столу, который буквально ломится от множества блюд и напитков. Организация как форума, так и фуршета находится на высшем уровне – руководство постаралось на славу. Место тоже выбрано удачное: близость к центру, рядом набережная. Для приезжих – идеальный вариант. – Я сейчас даже слона бы съела. За весь день один крохотный круассан и чашка черного кофе, – сокрушается подруга, выбирая самую сытную закуску на столе. – У меня от волнения тоже кусок в горло не лез, – поддерживаю я. Аля прикрывает глаза от удовольствия, а я, глядя на нее, пока только предвкушаю его. Тяну руку к фруктам, но резко отдергиваю ее, потому что меня кто-то окликает со спины. – Марго, привет! – Я поворачиваюсь, а девушка мягко обнимает меня за плечи. – Я так рада видеть тебя! Питерский воздух определенно пошел тебе на пользу. Передо мной с ослепительной улыбкой на лице стоит Марина Авдеева. Теперь уже, конечно, Ланская. Я быстро отхожу от первого шока и улыбаюсь девушке в ответ. Она тоже похорошела, светится от счастья, а главное – искренна во всех своих словах. – Марин, привет! Это очень взаимно. Ты здесь какими судьбами? – спрашиваю я, машинально озираясь по сторонам. Отчего-то в груди в геометрической прогрессии нарастает давно забытое волнение, которое может быть связано только с одним человеком. Но весьма маловероятно, что этот мужчина находится здесь. По крайней мере, мне хочется в это верить. – От работы. Очень хотела попасть, а когда узнала, что будешь вступать ты, так и подавно, – тараторит девушка, перехватывая бокал с шампанским у проходящего мимо официанта. – Марин, а как ты узнала, что я буду выступать? Меня добавили в списки буквально за несколько дней до начала, – с придыханием произношу я, переводя взгляд на Алю, которая тоже кажется обеспокоенной. – Градов сказал, – спокойно говорит Ланская. – Понятно, – единственное, что могу выдавить из себя. Любое упоминание о нем, даже самое незначительное, до сих пор отдается во мне горечью и разочарованием. Прошло уже больше трех с половиной лет с момента нашей последней встречи, но воспоминания свежи настолько, будто все случилось вчера. – Ольшанская тоже сегодня здесь? Что-то я ее не видела, – Марина чуть сводит брови. – Нет, Лиза сейчас в отпуске. Они с мужем решили отправиться в путешествие по Европе. – Я постукиваю подушечками пальцев по столу, даже не пытаясь скрыть свое внутреннее беспокойство. – Как же я скучаю по тем местам, – хнычет Ланская. – Буквально полгода назад мы с Глебом и детьми путешествовали по Европе. – Как Глеб? Дети? Давненько мы с ним не говорили, – улыбаюсь я, вновь озираясь по сторонам. Мне кажется, будто кто-то смотрит на меня, следит. – Все в порядке. Ему очень жаль, что он сам не смог приехать. – Значит, ты прилетела одна? – Я напрягаюсь еще сильнее в ожидании ответа. – Нет. Марина прилетела со мной, – раздается за моей спиной, и я мгновенно замираю. Он здесь. Матвей здесь, на форуме. И сегодня мне не скрыться от него. – Добрый вечер, дамы. Марго, прекрасное выступление. Мысленно досчитав до пяти, я готовлюсь встретиться с мужчиной из своего прошлого. Его тяжелый взгляд не так-то просто выдержать, но я попробую – других вариантов у меня все равно нет. Натянув на губы подобие улыбки, я медленно поворачиваюсь. Все эти годы я намеренно избегала любого контакта с этим человеком. Даже когда он давал интервью для журнала, я не стала читать его. Со стороны Матвея были попытки связаться со мной. Я не отвечала на его звонки, и тогда он писал сообщения, но я даже не читала их – удаляла моментально. Мое решение – полностью избавить себя от Градова – стало по-настоящему верным. Хотя это спокойствие далось мне непросто. Сейчас же, глядя в его темные, не выражающие почти никаких эмоций глаза, я ощущаю легкое покалывание в области грудной клетки. Ладони, как и раньше в его присутствии, покрываются липким потом, тело напрягается. Непроизвольно бросаю пристальный взгляд на его брендовый костюм-двойку темно-синего цвета, который идеально сочетается с кристально-белой рубашкой. Мужчина выглядит весьма солидно, под стать образу серьезного бизнесмена, приковывая внимание всех женщин, находящихся в зале. – Добрый вечер! – отвечаю сдержанно. – Благодарю за высокую оценку. – Рита, ты действительно была на высоте, – соглашается Марина. – И тема выступления интересная. – Да, мы с Антоном Григорьевичем провели немало часов, выбирая тему. Но в конечном итоге сошлись во мнении, – я улыбаюсь Марине, намеренно игнорируя внимание Градова. Мужчина пристально смотрит на меня, изучает, и от этого взгляда я чувствую себя неуютно. Черт возьми, за эти годы не изменилось ровным счетом ничего: он все так же действует на людей, и особенно на меня. – Суханов – отличный руководитель. Любая выбранная тема имела бы успех, – он обращается ко мне. – Не в теме дело, а в докладчике. Если бы выступающий не мог связать двух слов, то любая тема провалилась бы, – вступает в беседу Аля. – А у тебя, Марго, талант вовлечь в доклад людей, совсем не разбирающихся в вопросах финансовой сферы. Простите, мне нужно ответить на звонок. Подруга коротко кивает, а затем, прислонив мобильный к уху, с победной улыбкой на лице удаляется из зала. К моему огромному сожалению, у Марины тоже звонит телефон, и она, извинившись, уходит вслед за Альбиной. Мы с Градовым остаемся наедине. Несмотря на огромное количество людей в помещении, кажется, будто, кроме нас с ним, здесь никого нет. Матвей откровенно разглядывает меня, даже не пытаясь это скрыть. – Как поживаешь, Маргарита? – он нарушает гнетущую тишину между нами. – У меня все отлично, – вздернув подбородок, отвечаю я. Даже спустя столько лет я до сих пор пытаюсь противостоять этому человеку – в словах, во взглядах, да в чем угодно. Ведь это Градов. – Ты знаком с Антоном Григорьевичем? – Да, в прошлом мы тесно сотрудничали. Суханов в какой-то степени мой должник. Однажды я поддержал Антона, – задумчиво произносит мужчина, будто проваливается в воспоминания. – Тогда все от него отвернулись. – Правда? – удивленно вскидываю брови. – Антон Григорьевич не производит впечатление замкнутого или тяжелого человека, у которого могут быть проблемы в общении с людьми. – Сомневаешься в моих словах? – Матвей весело усмехается. – Нисколько, – серьезно отвечаю я, не разделяя веселье мужчины. – Всего лишь выражаю свое мнение. – Оно имеет право на существование. Как устроилась? – Матвей задает неожиданный вопрос. – Хорошо, спасибо, – коротко говорю я. – Матвей, с какой целью ты интересуешься? – Ни с какой. Я лишь поддерживаю разговор, Марго, – мужчина намеренно выделяет мое имя, а от его хриплого голоса кожа вмиг покрывается мурашками. Черт возьми, я уже забыла эти ощущения. – Есть какие-то проблемы? – Никаких, – безразлично пожимаю плечами, не давая себе возможности расслабиться. Только не при нем. Именно поэтому я перевожу тему на нейтральную: – Я слышала, дела компании пошли в гору. – Да, это так, – на этот раз Матвей говорит сдержаннее. – Я и мои лучшие сотрудники приложили немало усилий для этого. Пришлось сменить половину штата, результат получился ошеломляющим. – К сожалению, иногда нужно чем-то жертвовать, – быстро произношу я, но тут же прикусываю язык из-за помрачневшего взгляда Градова. – Ты всегда добиваешься того, чего хочешь. Поэтому я нисколько не удивлена успехами фирмы. – А ты давно работаешь у Суханова? – интересуется мужчина, беря с подноса подошедшего официанта бокал. – Нет, я устроилась к нему примерно полтора года назад. Сразу же после… – я резко замолкаю, вызывая вопросительное выражение на лице Матвея. Нужно быть осторожнее в своих словах. Только что я чуть не сказала то, о чем этому человеку знать необязательно. – Сразу же после чего? – цепляется за последнюю фразу мужчина. Градов не был бы Градовым, если бы не задал подобный вопрос. Пока я судорожно придумываю ответ, к нам подходит сам Антон Григорьевич. Мужчина широко улыбается и, пожав в руку Матвею, громко вскрикивает: – Сколько лет, сколько зим! Матвей Леонидович, как же я рад тебя видеть! Какими судьбами здесь? – И я рад, Антоха, – Градов отвечает ему в точности такой же улыбкой, чем шокирует меня. За все время, что мы знакомы с этим человеком, я не разу не видела у него подобных эмоций. – Погружаюсь в новое направление бизнеса. Давно подумывал заняться инвестициями. Я имею в виду по-крупному, но пока не хватает знаний. – Отличный способ их получить, – Суханов похлопывает Матвея по плечу, а затем обращается ко мне: – Марго, вижу, ты уже познакомилась с Матвеем. Талантливый руководитель и просто хороший человек – прошу любить и жаловать. – Мы познакомились, – уклончиво отвечаю. Антон Григорьевич радостно усмехается, а я пытаюсь выдавить из себя нечто похожее на улыбку. В голове проносится невозможная мысль, от которой мне становится дурно. Искренне надеясь, что она не будет иметь ничего общего с действительностью, я извиняюсь и медленным шагом направляюсь к выходу из зала. Но спину покалывает, а затылок жжет от знакомого взгляда до тех пор, пока я не скрываюсь за дверью. Врываюсь в уборную, словно за мной гонится стая собак, и, плотно закрыв дверь, прижимаюсь к ней спиной. Закрываю глаза, а затем делаю глубокий вдох, приказывая бешено стучащему сердцу успокоиться. Эта неожиданная встреча с Матвеем перевернула весь мой спокойный и привычный мир с ног на голову, всколыхнув прошлое, о котором все эти годы я пыталась забыть, которое старалась навсегда вычеркнуть из памяти. Плохой идеей было пойти на фуршет, нужно было сразу уехать отсюда. Подсознательно я чувствовала тревогу, но не прислушалась к своему внутреннему голосу. Теперь остается только уйти по-английски, прихватив с собой Альбину, иначе вечер будет безнадежно испорчен. Поправляю макияж и наношу на губы ярко-красную помаду. Глядя на свое отражение в зеркале, я вижу уверенную молодую женщину, которая больше никогда не даст себя в обиду. Много воды утекло с тех пор. – Аль, ты где? – Подруга с первого же гудка отвечает на вызов. – Сейчас подойду. Еще на улице, – быстро отвечает она. – Стой. Подожди меня там. – Я выхожу из уборной. – Хотя нет, подойди к черному входу. – Хорошо, – в голосе подруги слышатся нотки сомнения. Прошмыгнув мимо открытых дверей ресторана, я торопливо иду в сторону запасного выхода. Мне искренне плевать, даже если Градов сочтет это побегом. Какое мне дело до него? У меня своя прекрасная, насыщенная событиями и людьми жизнь, в которой этому человеку давно нет места. Так какого черта я веду себя словно ребенок, боящийся гигантского паука или лающего пса? – Но все же лучше будет выйти через черный выход, – бурчу себе под нос. Еще до того, как я касаюсь ручки металлической двери, меня прошибает озноб. За моей спиной кто-то есть, и из тысячи возможных вариантов в голове крутится лишь один-единственный. Зачем он пришел? – Сбегаешь? – слышится насмешливый голос с нотками хрипотцы. – Следишь за мной? – отвечаю вопросом на вопрос, невольно вспоминая некоторые моменты из нашего общего прошлого. – Нет, – отрезает Градов. – Тогда что ты здесь делаешь? – Я резко поворачиваюсь. Матвей грациозно, словно пантера, готовящаяся поймать добычу в свои лапы, приближается, вторгаясь в мое личное пространство. Я отступаю назад, чем вызываю легкое недоумение у мужчины. Искренне удивляюсь, что его привычное непроницаемое выражение лица дало слабину, и теперь некоторые эмоции можно распознать. – Видишь ту дверь? – кивает он. – Здесь кабинет хозяина этого помещения. Я заходил к нему. Градов пожимает плечами, а я ощущаю себя не в своей тарелке. Желание уйти, поскорее сбежать из этого общества становится нестерпимым. – А ты куда собралась? Еще и через черный выход, Марго. – Кривоватая улыбка касается губ мужчины. – Меня ждет подруга, – в той же манере отвечаю Матвею. – Аля уже вернулась через главный вход, – спокойно произносит Матвей, снова делая шаг ко мне. – Суханов ее перехватил и уже обрабатывает. – Что это значит? – хмурюсь я. – Это значит, что от его общества вы сегодня не избавитесь. «Главное, чтобы в этом обществе не было тебя», – думаю про себя, но вслух произношу совсем другое: – Не думаю, что Аля поддастся на его уговоры. Ты плохо знаешь мою подругу, – гордо вздергиваю подбородок. Глаза Матвея перемещаются на мой приоткрытый рот. Он откровенно с неприкрытым желанием разглядывает ярко накрашенные губы, делая все, чтобы вызвать во мне смущение. Но я не поддаюсь. – Зато я хорошо знаю тебя, – прищуривается он. – Матвей, не смеши меня, – я нервно усмехаюсь, что не укрывается от мужчины. – Мы с тобой не виделись больше трех лет… – Три с половиной, если быть точным, – поправляет меня он. Я теряюсь. Мы действительно не виделись с Градовым три с половиной года. Но раньше он никогда не запоминал даты. Даже напоминания о наших годовщинах в прошлом вызывали у него на лице скучающий вид. Тряхнув головой, прогоняю от себя эти мысли. Не нужно искать в его словах то, чего нет и никогда не было. – Матвей, разреши пройти. – Я делаю шаг, оказываясь слишком близко к Матвею, так, что до меня доносятся нотки его терпкого парфюма. Того же, каким и пользовался в прошлом. Он не изменил своим вкусам. – Аля меня уже заждалась. Матвей пропускает меня, и я не спеша прохожу мимо, случайно задевая грудь мужчины плечом. – Ты ни капли не изменилась, Марго, – доносится мне в спину. – Я по-прежнему вызываю у тебя бурю эмоций. Как бы ты ни старалась, не стоит меня обманывать. – Ты чересчур самоуверен, Градов! – Меня заводят его слова, и я возвращаюсь. Подхожу к нему опасно близко и выдыхаю в губы: – Не льсти себе. Ты не единственный мужчина во всем мире. И, к счастью, тобой я давно переболела. Ни разу не моргнув, я лишь растягиваю губы в самодовольной улыбке, а затем наконец покидаю этот чертов коридор, оставляя Матвея наедине со своими мыслями.