Глава 5.3

Гости с удовольствием прошли в огромный бальный зал. Я в восхищении рассматривала огромное помещение.

Снаружи все было в теплых золотистых оттенках: огни, гирлянды и свечи в тяжелых подсвечниках. Золотой ансамбль разбавляли скоморохи и актеры в их цветастой одеждой. Зелень сада оттеняла излишний блеск.

В огромном же бальном зале царила ледяная сказка. Стены были покрыты изморозью. Пол был зеркальным, а под потолком — переливающиеся сосульки. В центре зала свисала громадная глыба льда с выточенным невероятным узором. По краям этой льдины были зажжены свечи. Для меня оставалось великой загадкой, почему лед не таял.

Огромные окна покрывали великолепные узоры, сотканные морозом. Или алхимиками. Единственным светом во всей этой империи льда и мороза были черные подсвечники, закрепленные на стене. Но и они были покрыты инеем. Теперь я понимала, почему фаворитка императора потребовала явиться в любом цвете, кроме белого и серебристого. На таком фоне гость бы просто затерялся. Всюду были официанты, почти незаметные. В белых костюмах, перчатках и серебристых сюртуках. Свет, отражающийся от ледяных глыб на потолке, переливался всеми цветами радуги и искрился. Я провела рукой по стенам. На пальцах остался тонкий слой снега.

— Если долго смотреть на всю эту белизну, глаза заболят.

Я повернулась и нос к носу столкнулась с высоким светловолосым мужчиной.

— Могу я пригласить вас на первый танец? — он галантно поклонился.

Оказывается, пока я рассматривала зал, уже заиграли музыканты, и первые пары начали танцевать.

Пока я колебалась с ответом, мой кавалер, видимо, сделал определенные выводы и, взяв меня за руку, повел на паркет.

— Меня зовут Фобос, — представился мужчина. — Я видел, с каким восторгом вы рассматриваете все здесь.

— И не я одна.

Я и правда сомневалась во всей этой конструкции. Фаворитка императора могла не скупиться на проведение бала, более того, она всем старательно утирала нос последние годы. И я ее понимаю. Такие люди как она жить не могут без всеобщего восхищения и обожания. Она всегда устраивала самые яркие представления, самые шикарные балы. Ее украшения были самыми дорогими, а платья вмиг становились образцом для подражания. Стоило ей накинуть платок синего цвета на плечи при вечерней прогулке, как на следующий день полстолицы одевалось в синий цвет. Она была примером для всех и метила в императрицы.

Наш император, взойдя на престол, не спешил жениться. Когда пару лет назад его короновали, первым делом они с инквизитором, а тогда еще начальником личной гвардии, занялись внешнеполитическими делами. Начали налаживать связи с соседними государствами. Отправили своих послов во многие империи, заключили множество договоров, расширили торговлю. Затем начали наводить новые правила — сначала в столице, а потом и по всей империи. Мне казалось, что у правителя банально не хватает времени для того, чтобы выбрать себе спутницу жизни.

Некоторое время назад у императора появилась фаворитка, и в столице заговорили о женитьбе. До помолвки дело пока не дошло, но Орнелия Дэ Маратти, графиня по рождению была идеальной кандидаткой. Высокая, с голубыми глазами и светлыми кудряшками, она была похожа на фарфоровую куклу. Статус графини резко вырос. А по многочисленным слухам, и состояние, что подтверждали все устраиваемые ей праздники. Позже она стала появляться с императором на праздниках, а затем стала его спутницей и на официальных мероприятиях. Тогда уже вся столица словно с ума сошла.

Девушки набивались в подруги к Орнелии. Мужчины готовы были оказать любую услугу, лишь бы «будущая императрица» запомнила их и позже замолвила словечко. Лично я сочувствовала бедняжке.

За ней толпами ходили люди, ожидая, что она их одарит несметными богатствами. Каждый раз фаворитке императора приходилось устраивать балы все роскошнее, выбирать наряды все шикарнее, а развлечения создавать все изощреннее.

С одной стороны, я понимала, что всеобщее внимание льстит графине. Но однажды, на одном из приемов, я увидела, как Орнелия ушла в дамскую комнату, чтобы отдохнуть пару минут. По столице ходили слухи, что перед последним балом девушка не спала несколько недель, чтобы все подготовить. Высший свет с наслаждением смаковал сплетни о том, чем на этот раз удивит всех графиня.