Глава 2

Прежде чем спуститься вниз, я достала крем Хосе. Метка с самого утра зудела и не оставляла меня в покое.

Неужели ты пытаешься мне навредить? — подумала я, рассматривая светлое пятно. Метка начала слегка подсвечиваться серебристым светом. Я до сих пор не могла поверить, что инквизитор оставил на мне отметину, которая должна высосать из меня жизнь.

— Летти, что ты натворила?! — вскрикнула Мэри, едва я ступила в столовую.

— О чем ты? — не поняла я.

— Почтальон принес вызов, — сообщила няня полушепотом. — На допрос к инквизитору.

Этого стоило ожидать.

— Летти, как же так? Неужели он до сих пор не отстанет от тебя? Ведь столько лет прошло…

Глупо было надеяться, что Матиас Веларэс не найдет меня здесь. Как только тени перестали находить меня в столице, он пустил их по моему следу. Где бы мне еще находиться, как не в Блеутоне?

— Спасибо Хосе, что дал мне небольшую фору перед инквизитором, — мысленно поблагодарила я учителя, — Жаль, что все напрасно. Ни брата, ни артефакта. Ну что ж, придется явиться к инквизитору. Иначе он сам сюда придет, чтобы утащить меня в свое логово.

Я внимательно посмотрела на клочок бумаги с вызовом на допрос. Адрес, значившийся на пергаменте, в Блеутоне, значит, Матиас уже здесь. Немного ему потребовалось времени, чтобы собраться.

— Готовьте карету, я еду на допрос.

Мэри только всплеснула руками.

Если поразмышлять, то мой приезд в Блеутон все же был не напрасным. Я нашла послание от брата. Осталось только разгадать. Как же там было написано? «Важны всего три вещи: мышление, окружение и истина, за которую ты готов бороться». Так как же мне найти его с помощью этих строк? Или он не хочет, чтобы его нашли? Первая часть загадки — мышление? О чем она может быть? Понятия не имею. Но вот вторую часть разгадать несложно. Окружение. В моем окружении был Матиас Вэларес, и брат знал о нем. Значит, просил держать инквизитора на расстоянии. Чем я, впрочем, и занималась с восемнадцати лет. Истина — это самое очевидное в загадке. Наш артефакт. Мог ли его забрать брат? — на минутку задумалась я. Если бы он ему понадобился, Михаэль мог всегда попросить у меня. Я отдала бы брату что угодно. Тем более семейную реликвию, ведь она принадлежала ему так же, как и мне.

Артефакт истины был подарен нашему деду за какие-то заслуги. Поначалу его никто не воспринимал всерьез. Но у этого артефакта был один очевидный плюс: если его активировать, все на расстоянии трех метров будут говорить только лишь правду. Хотят они того или нет. Артефакт был моей надеждой доказать свою невиновность и брата.

Мысли вернулись в последний день в столице. Тогда я сама пришла к инквизитору. Как и сейчас. Забавно, ведь четыре года назад это он искал встречи со мной.

— В чем ты пытаешься меня обвинить, Матиас? — спросила я, войдя в кабинете инквизитора в столице.

— Хочешь сказать, ты не знаешь, что сотворил твой милый братец?

— Понятия не имею, о чем ты сейчас.

— Он похитил реликвию из королевской библиотеки.

— Быть такого не может, — ахнула я.

— Может, — жестко ответил мужчина. — В королевской библиотеке есть охраняемая секция. Я пока понятия не имею, как он туда проник, но его отпечатки найдены на дверце шкафа с похищенной книгой.

— Мой брат похитил книгу из королевской библиотеки! — Я не знала смеяться мне или плакать.

— Не просто книгу, Летти, он похитил реликвию. Там было множество алхимических опытов и формул, которые не должны разглашаться.

— Но это не может быть правдой. Если Михаэлю понадобилась какая-то книга…

— Не какая-то книга, — оборвал меня инквизитор. — Это очень опасная книга. Информация, содержащаяся в ней, находится под грифом секретности.

— Если он взял эту книгу, как ты говоришь, — я пристально посмотрела на мужчину, — то я заберу ее и верну. Не нужно искать моего брата. Наверняка он просто не знал, что книга имеет секретность.

— Нет, я сам найду вашего брата и допрошу.

— Матиас, ты же знаешь Михаэля. Он и мухи не обидит.

— Графиня, как сладки ваши речи. И почему вы не были такой, когда я просил вашей руки? — инквизитор говорил, не отрывая взгляда от меня.

— Не будим ворошить прошлое. Не стоит мстить брату через меня.

— У меня есть подозрение, что книгой он интересовался не просто так.

— Он всего лишь одержимый ученый. А ты хочешь его наказать за то, что он взял без спроса книжку.

— Твой брат — шпион.

— Нет. Он не может им быть. Ты сам прекрасно знаешь.

— Но это факт. Я не могу разглашать информацию, что таится в книге, но он явно хочет передать ее в соседнюю империю.

— С чего ты взял это?

— Мои агенты давно сообщают, что в соседней империи ищут способ добраться до этой реликвии. И сейчас ни нашли его. Ты же не виделась с братом больше пары месяцев, верно?

— Да, но он очень занят работой.

— Так, что даже не может повидать родную сестру?

— Мой брат не виновен, — сказала я, сжав зубы. — Что бы ты там ни думал, это не он. Мой брат — наследный граф. Ты не смеешь его обвинять в таком. Я пойду к императору с жалобой на твои действия.

— Летти, милая Летти…

— И не смей меня так называть.

— Может, ты так нервничаешь, потому что все знала? Вы с братом всегда были близки. Наверняка он тебе все рассказал о своих планах.

— Нет, даже думать не смей о таком, — меня потряхивало, это не сон, Матиас и правда обвиняет моего брата.

— Пока у меня только одно доказательство: твой брат шпион. А ты — пособница шпиона. Поэтому я буду приглядывать за тобой, — инквизитор кивнул на отметину.

— Это же очевидная неправда!

— Хочешь доказать свою и его невиновность, Летти? — Матиас рассматривал меня из-под опущенных ресниц.

— Хочу, — глухо ответила я.

— Тогда принеси мне артефакт и перестань прятать брата.

— Пообещай, что не тронешь его.

— Его нет, но вот тебе, моя дорогая, я не могу дать такого обещания.

В тот день я поняла две вещи. Первое — мне нужно как можно быстрее покинуть город. Инквизитор зол на меня. Зол сильно и давно. И вот наконец ему представился шанс отомстить. Второе, что я поняла — никто кроме меня самой мне не поможет. Связываться с инквизитором себе дороже. Император прислушивался к нему. Грубо говоря, выше инквизитора в нашем государстве никого не было на службе у императора.