Глава 13

Грозный вид охранников не произвёл на Вейлу никакого впечатления. Она оставалась спокойной. Тогда я тоже постаралась взять себя в руки и не паниковать.

— Чего вам? — грубо спросил один из гуманоидов.

— Привет, мы на кастинг, — сдержанно, но довольно приветливо ответила Эфир.

Нас окинули оценивающим взглядом сверху вниз и принялись тщательно обыскивать. Движения охранников были грубыми, но точными. Обшарив каждую складочку на нашей одежде, гуманоиды наконец-то отступили. Только после этого один из них велел нам следовать за ним. Он привёл нас в просторное помещение, где уже собрались претендентки. Девушек немного, от силы человек семь.

Не успела я толком осмотреться, как к нам подошли организаторы. Одним из них был крупный мужчина неопределённой расы с красными, немного светящимися глазами и коротко стрижеными седыми волосами. Но он не выглядел старым, скорее в нём чувствовалась внутренняя сила, а ещё что-то властное и надменное.

— Моё имя Аквилар. Это моя помощница Отилия, — он указал на стоявшую рядом с ним женщину с зелёной кожей и длинными черными волосами. — А вы у нас кто?

— Я Вейла, а это моя подруга Лили, — ответила моя, можно сказать, напарница.

— Хорошо, Лили, Вейла, вы готовы показать нам, на что способны? — спросила зеленокажая помощница.

— Я готова, а вот моя подруга не танцует. Она здесь, чтобы поддержать меня, — ответила Вейла.

Глаза мужчины вспыхнули ярче.

— Слушай, дорогуша, ты случаем дверью не ошиблась? Здесь проходит кастинг, а не соревнования! Так что либо твоя подруга идёт на сцену, либо на выход!

Из всех эмоций больше всего я не любила ощущать чужой гнев. Он проникал в меня, словно ядовитый дым, заполняя каждую клеточку. В такие моменты мне всегда хотелось отвернуться или ещё лучше уйти. Но сейчас я не могла этого сделать. Мне пришлось пытаться сгладить напряжённую ситуацию. Потому что Эфир тоже мгновенно вспыхнула. Её глаза сузились, словно она была готова броситься на мужчину.

— Во-первых, я тебе не дорогуша… — начала она.

— Вейла, всё в порядке. Я готова попробовать, — влезла я в разговор.

Она сжала зубы так, что они заскрежетали. Я не просто знала, как сильно этот красноглазый её разозлил, я ощущала это кожей.

Прошло несколько секунд, прежде чем Вейла сумела взять себя в руки.

— Как хочешь. Дело твоё, — равнодушно сказала она.

Собственно, дальше мы все заняли свои места на сцене. Музыка, до этого еле слышная, зазвучала громче. Все девушки начали двигаться. Я тоже.

Признаться, я нервничала. Но моё тело как-то само переходило от одного движения к другому, в то время, когда мозг пытался прощупать присутствующих здесь существ.

Было непросто, но я позволила своему сознанию ещё немного расшириться, охватывая пространство вокруг. Стены, мебель и люди стали частью единой сети, связанной тонкими нитями. Но ничего подозрительного не ощущала. От девушек исходила нервозность, от организаторов усталость. В целом ничего интересного.

Как вдруг что-то неуловимо изменилось.

Я сосредоточилась ещё сильнее, пытаясь понять, в чём дело. А дело оказалось в мужчине с красными глазами. Аквилар, кажется, его имя. Теперь от него исходило восхищение, и восхищался он…

Вейлой!

Я перевела взгляд на неё, чтобы посмотреть, чем она могла так сильно его впечатлить.

Мать моя сверхновая! Я даже рот открыла оттого, что увидела. Но Вейла действительно танцевала потрясающе. Каждое её движение было исполнено не просто грации, а самой настоящей страсти.

Внезапно музыка стихла.

Аквилар шагнул вперёд. Он поднял руку и указал на Вейлу.

— Ты! — затем перевёл взгляд на меня. — Ты тоже, — потом подумал и ткнул пальцем в сторону ещё одной девушки, — ну и ты. Остальные на выход!

Не прошло и минуты, как помещение опустело. Остались мы втроём, организаторы и гуманоид возле двери.

— Итак, красавицы мои… — начал Аквилар, медленно прохаживаясь перед нами. — До профессиональных танцовщиц вам далеко, но я готов дать вам шанс, так как вы трое лучше остальных чувствуете музыку и к тому же более пластичны. А вот ты… — он сделал паузу и посмотрел на Вейлу. — Ты лучшая среди оставшихся. Поставлю тебя на главную сцену.

Вейла улыбнулась своей фирменной загадочной улыбкой.

— Теперь проведём небольшую проверку, — добавил Аквилар и махнул рукой своей помощнице, приказывая ей приступать.

Зеленокожая достала из кармана небольшое устройство и начала водить вдоль наших тел.

Я не понимала, зачем это нужно. Пока она не направила прибор на Вейлу, и он не запищал.

— Ты из модифицированных? — нахмурившись, произнёс красноглазый Аквилав.

Вейла согласно кивнула.

— Какая часть твоего тела подверглась изменениям? — спросил он.

— Нижние конечности.

— Ступни? — уточнил он.

— Нет. Намного больше, — с неохотой ответила она.

Я едва не ахнула, а вот Аввилар вздохнул тяжело и протяжно.

— Плохо, — наконец сказал он. — Как бы мне ни хотелось, но тебя я взять не могу.

— Почему? — удивилась Вейла.

— Таковы новые правила клуба. Недавно был случай, — продолжал мужчина, — во время выступления модифицированная танцовщица толкнула приставшего к ней гостя. Конечно, он сам виноват, но девочка не рассчитала силу. Последствия оказались очень серьёзными. Клубу пришлось выплатить огромную компенсацию. После этого руководство ввело жёсткие правила относительно участия в шоу людей с любыми видами модификаций. Безопасность гостей теперь на первом месте.

Моё сердце пропустило удар. Всё шло не по плану.

— Но… — начала я, но меня перебили.

— А вот вам обеим мы готовы предложить контракт. Отилия оформит ваши документы, и вы немедленно приступите к работе. Клуб открывается через пару часов.

Стоявшая рядом со мной девушка обрадовалась и принялась благодарить красноглазого. А я растерялась…

— Мне нужно подумать, — сказала я, надеясь выиграть время.

— Нет. Ты либо принимаешь предложение сейчас, либо уходишь.

— Лили, не глупи. Соглашайся, — предупредила Вейла.

Да я и сама понимала, что другого выхода у нас нет.

— Хорошо. Я согласна, — ответила я.

Дальше Вейла попросилась в уборную. Намёк я поняла. И тоже спросила разрешения пойти с ней. Только одних нас не отпустили. Аквилар приказал охраннику проводить нас.

К счастью, внутрь он не пошёл. Как только дверь уборной закрылась за нами, Вейла уверенно направилась к одной из раковин. Она оперлась рукой о мраморный край столешницы и поставила ногу на неё.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Вейла не ответила.

Признаться, я с лёгким удивлением наблюдала за тем, как она закатывает штанину брюк, открывая взгляду гладкую и вполне натуральную кожу.

— Твоя нога не выглядит искусственной, — не смогла промолчать я.

На этот раз она снизошла до ответа.

— Ты не увидишь изменения и дaже не определишь нa ощупь. Но начиная вот отсюда, — она показала на середину бедра. — Всё искусственное.

Я сглотнула. У меня заныло сердце. Мне было жаль её.

— Как это произошло?

Некоторое время она молчала, решая для себя, рассказывать или нет.

— Это случилось несколько лет назад. Мы тогда прибыли на планету Майтрон. Она только присоединилась к Альянсу, но некоторые местные были против присоединения. Нам поручили найти и уничтожить базу повстанцев. Наша группа продвигалась через песчаные дюны, когда внезапно земля под ногами задрожала. Всё произошло так быстро, что я даже не успела среагировать. Сквозь песок пробился энергетический луч, прорезавший мою броню, словно нож масло. Я мгновенно рухнула на землю. Боль была невыносимая, и я почти всё время была в отключке. Единственное, что мне запомнилась, это как Шон нёс меня через поле боя, пока остальные члены команды прикрывали наш отход. Вокруг грохот, взрывы, а он всё шёл, не останавливаясь…

Она замолчала и ненадолго прикрыла глаза.

Мои руки похолодели, когда я представила эту картину.

— Ладно, это всё не важно, — снова заговорила она. — Слушай меня внимательно, цветочек… — теперь Эфир говорила быстро и чётко. — Я выбываю. Дальше тебе придётся работать одной…