Глава шестнадцатая

Я уже заканчивала короткий отчет для нара Маркуса о проделанной в первой половине дня работе, где мы успели отвезти пару грузов и полетать на тренировочной площадке за Хантумом, как на академической площадке для флаеров появился Рик.

Одетый в черную форму со сверкающими серебряными вставками, с собранными в неизменный низкий хвост черными волосами, мужчина производил невероятное впечатление. И цепляла вовсе не внешность, а исходящая от него сила. Она чувствовалась ярко и полно. Мощная, горячая, способная смести все на своем пути.

Рик забрался во флаер, запустил программу для взлета и откинулся на спинку кресла.

– Ты чего такой мрачный? – не удержалась я, бросая взгляд за окна на сверкающие шпили Ариатской Звездной Академии.

– Рафаэль оказался чересчур настойчивым, – поморщился Рик.

Я развернулась и уставилась на напарника, ожидая продолжения.

– Предложил мне вести несколько практических занятий у пилотов и не позволил отказаться.

– Правда? Сдается, теперь конкурс на летный факультет возрастет раз в двести, – хмыкнула я.

Рик озадаченно посмотрел на меня.

– Или сократиться во столько же. Так на Ариате и пилотов не останется.

– Сильно в этом сомневаюсь.

– Думаешь, кто-то из студентов захочет тренироваться у меня? Для них всех я злодей, Тай.

– Для них всех ты – герой и легенда, Рик. Капитан «Странствующей медузы» и крутой пилот.

Рик не ответил, погруженный в свои не особо веселые мысли.

– И вообще, Маркус вон преподает на факультете менталистики, и незаметно, чтобы кто-то из студентов сбежал.

В этот момент флаер тряхнуло, я качнулась и тут же почувствовала, как руки Рика обнимают меня, удерживая. Я выдохнула прямо в его губы, уткнулась носом в шею, чувствуя, как внутри все обжигает.

Второй раз попадаю в такую нелепую ситуацию, и ощущения от близости мужчины только усиливаются. И что самое сложное – бороться с подобными чувствами невозможно. Я не могу выкинуть из головы этого решительного, уверенного в себе, сильного ариата.

Нас снова тряхнуло, и его дыхание пощекотало мои губы. Словно их коснулся горячий воздух пустыни, заставляя испытывать невыносимую жажду и желание поцеловать Рика.

Чувствуя, как меня потряхивает от происходящего, с трудом, дважды заехав локтем мужчине в плечо, я все же выровнялась на своем сиденье. Рик молча, что никак не вязалось с его характером, пристегнул на мне ремни безопасности.

– Отчет сделала? – спросил Рик, и его чуть хрипловатый голос вызвал мурашки по моей спине.

– Почти. Закончишь?

– Давай.

В воздухе разлилось напряжение, и я, перекинув Рику файлы на лиар, прикусила губу, отворачиваясь к окну. Очень хотелось прислониться к прохладному стеклу и понадеяться, что то пламя, разгорающееся внутри, затихнет. Ощущение близости мужчины сейчас было запредельно острым.

Я бездумно смотрела на появившийся Хантум, зеленые зоны внизу вдоль реки и сверкающие небоскребы. В воздухе мельтешило множество флаеров, у части из них завывали сирены, внизу замелькали бронированные машины военных и стражей правопорядка.

– Похоже, случилась авария. Впереди большая пробка, не проскользнем. Давай оставим флаер на ближайшей стоянке и прогуляемся по центру пешком, заодно и пообедаем, – предложил Рик.

Я согласилась, и вскоре мы приблизились к нужному месту. Флаеры и машины стояли сплошным потоком, сигналили и пытались прорваться вперед, но безнадёжно встали. Мы немного прошли по центральному проспекту, у площади свернули в проулок, попетляли и вышли к зданию ариатского банка моего отца.

То, что происходит что-то не то, я поняла по мерцающей защите, которая окружала здание. Наверху летало несколько флаеров, вокруг стояли безопасники, переговариваясь через лиар и держащие наготове оружие.

Вдруг одно из окон на втором этаже разбилось, и из него выпал человек, а следом из здания полыхнули лазерные заряды.

Я еще не успела осознать происходящее, как Рик переместился и оказался возле защиты. Безопасники мгновенно окружили его, но он только коротко глянул на них, и оружие тут же опустили. Одаренных ариатов все службы безопасности, какого бы уровня они не были, знали на планете в лицо.

– Капитан Рик, – обратился один из мужчин в форме, видимо, начальник стражей. – Защита мощная, не снять. Мы ждем подмогу и нужных специалистов.

В этот момент разбилось очередное окно, и в банке послышались крики и пальба.

Я вздрогнула, осознавая, что напавшие явно не щадят тех, кто находится в банке.

– Там, внутри здания, беззащитные люди, – тихо сказал Рик. – А вы бездействуете!

Начальник безопасников побелел, вытянулся по струнке, покосился на два окна, лишившихся стекол и на выпавшего мужчину, не подававшего признаков жизни.

– Сколько напавших?

– Тридцать два, по нашим данным, – выдохнул мужчина и сделал пару шагов назад, ощущая влияние силы Рика.

Хотя бы до сих пор не попытался сбежать и не упал в обморок, что радовало.

Рик сощурился, явно что-то прикидывая. Я на миг закрыла глаза, вдохнула. Выбор был не велик: либо о моем даре узнает вся Ариата, либо погибнут люди. Разве можно устоять на месте, когда я имею возможность их спасти?

Еще один вдох и выдох.

– Тай… – позвал Рик, и наши взгляды на мгновение встретились.

Серые, словно дивный шелк, глаза обожгли и придали смелости. В моих руках вспыхнули электрические заряды. Раздался вскрик главы безопасников, просвистела пуля, которую перенаправил Рик и зло рыкнул на кого-то из ариатов, а я сделала несколько шагов и приложила руки к защитному барьеру, окружавшему здание, сосредоточиваясь.

Пальцы покалывало от разрядов, потом начало жечь, но мгновенная регенерация делала свое дело. Снять всю защиту целиком я не смогла, на доли мгновений вспыхнул небольшой проход, через который тут же скользнул Рик. Я последовала за ним, и щит снова схлопнулся, никого не пропуская.

Там, за ним остались военные и безопасники, здание вновь начало содрогаться от выстрелов, послышались крики, и я бросилась внутрь вслед за Риком.

На первом этаже лежало трое обездвиженных мужчин, спелёнатые кусками металла. Я взлетела на второй этаж, где шла драка, и тут же нашла Рика. На нем поверх формы сверкали тонкие металлические нити. Они слегка светились и отталкивали пули. За спиной моего мужчины на полу лежали и жались люди. Между ними и преступниками, которые спускались с верхних этажей, стоял только Рик.

Стену возле лестницы снесло взрывом, и в Рика полетели плазменные разряды. Я стремительно переместилась, оказалась перед мужчиной, вскинула руки, создавая щит и перенаправляя удар.

– А я так надеялся, что ты сюда не сунешься! – заметил Рик, расплавляя множество летящих пуль.

– Я – твой напарник и прикрываю твою спину, – крикнула в ответ.

– Сможешь растянуть щит и закрыть людей? – спросил он.

– Попробую.

– Насчет три!

И едва прозвучала команда, Рик переместился, а я, раскинув руки, мысленно представляла, как растет моя защита, как закрывает скопившихся людей, и продолжала не сводить глаз с Рика.

Он использовал мгновенное перемещение, часть напавших снес ударом, часть запаял в их же собственную форму, состоящую из металлических пластинок.

Рик действовал четко, уверенно и решительно. По-другому этот мужчина просто не умел. Ни единого сомнения, ни единого неверного движения, ни единой ошибки. Он не позволил никому из преступников добраться ни до людей, ни до меня, державшей щит из электрических зарядов, и напоминал сейчас древнего бога, сошедшего со страниц легенд. Беспощадный к врагам, с невероятной силой, способной разрушить весь мир, но ставшей щитом для тех, кто так беззащитен.

Мой ненаглядный капитан не думал, он рисковал собой, спасал людей и отвести от него глаз я не могла. Восхищение мешалось с диким страхом за этого мужчину, и я с трудом оставалась на месте.

Едва Рик разделался с последним напавшим, я опустила руки и переместилась к нему.

– Пригнись! – тут же велел Рик, и я послушалась.

Он остановил очередные пули, летевшие из проема, и я подскочила и накрыла нас щитом. Рик ничего на это не сказал, лишь его взгляд, прямой и яростный, сменился на более мягкий, но глаза по-прежнему оставались стального цвета.

Мы, не сговариваясь, переместились туда, откуда палили. В засаде сидело четверо. Пока Рик справлялся с первыми двумя, впаивая их в стены, я ударила двух других электрическими разрядами, становясь спиной к мужчине и улавливая движение в зале, где оставались люди. Раздался крик, и я рванула на него, обнаружив, что с лестницы спускается еще один нападавший.

Щит вспыхнул легко, мгновенно, закрывая сотрудников и посетителей банка. В меня полетел заряд бластера и ударился в возникший на пути кусок металла.

Глаза появившегося Рика полыхнули яростью, одним усилием воли он оплавил оружие в руках врага и пришпилил того к лестнице. Обернулся ко мне, словно хотел убедиться, что я не пострадала, и за его спиной в дыму мелькнуло сверкающее лезвие летящего ножа, готовое ударить в голову.

Я еще не успела осознать, что делаю, как мир стал делиться на считанные мгновения. Ощущая, как все вокруг размывается, налетела на Рика, сбивая мужчину с ног. Секунды мне хватило, чтобы приподняться, и запустить в напавшего мощный электрический разряд, а после раздался страшный грохот разбитого стекла.

Мы, прижимаясь друг к другу, перекатились. Осколки и острые камни больно впились в кожу, и в какой-то миг я оказалась прижата Риком, чувствуя тяжесть его сильного тела, бьющееся сердце и горячие сухие губы, почти коснувшиеся моих.

– Ты только что спасла мне жизнь, невозможная женщина, – выдохнул он, пронзая непередаваемым взглядом, в котором было столько разных эмоций, что разобрать их не представлялось реальным.

Жив! Рик остался жив! Только эта мысль билась в голове, пока я ощупывала его голову дрожащими руками, все еще не веря, что действительно успела.

В этот момент раздались голоса, среди которых различался один четкий, командующий. Безопасникам, наконец, удалось снять защиту и пробраться внутрь.

Рик осторожно перекатился, поднялся и помог мне встать на ноги.

– Ранена? – в голосе мужчины звучала невероятная тревога.

Он ощупывал меня, стряхивая осколки и мелкие камешки, словно желал убедиться, что все в порядке.

– Тай…

Мое лицо вдруг оказалось в его руках, жемчужно-серые глаза опалили до кончиков пальцев, и мир как-то стремительно кончился. Остался только мой мужчина. Самый невозможный и самый желанный. Я признала это окончательно и бесповоротно именно в тот момент, когда в Рика летел нож, и все еще пыталась взять себя в руки.

– Цела. Быстрая регенерация, забыл? – хриплым голосом ответила я, потому что Рик по-прежнему смотрел на меня, словно ничего важнее для него сейчас не было, и ждал ответа. О моих чувствах он, конечно, не подозревал.

Рик выдохнул, вдруг притиснул меня к себе, сжав так крепко, что стало нечем дышать, но разжать эти объятья я даже не попыталась. Только в его сильных руках страх, что вот-вот потеряю своего мужчину, стал отпускать.

– Капитан Рик, нара… эм…

– Тайгетта Линц, – представилась я начальнику стражей, медленно и неохотно выбираясь из объятий Рика, но по-прежнему ощущая, как он стоит рядом, не сдвинувшись даже на миллиметр.

Начальник стражей кивнул.

– Вы не могли бы снять с людей защиту? Там есть несколько раненых, им нужна помощь.

Я обернулась и в ошеломлении уставилась на по-прежнему державшийся барьер из электрических разрядов.

– Снимем, – ответил Рик, вновь приобнимая меня, словно боясь отпустить хоть на мгновение, что никак не вязалось с его непроницаемым взглядом.

Я сделала несколько шагов в нужном направлении, замерла.

– Рик, – запаниковала я, осознавая во что влипла. – Я понятия не имею, почему щит держится. И не уверена, что смогу убрать. Я…

Мужчина развернул меня к себе, мое лицо вновь оказалось в его ладонях.

– Ты справишься, Тай. После всего, что тут случилось… Я в тебя верю, слышишь? И ты верь в себя.

Его руки с моего лица, дарившие такое странное чувство безопасности и правильности, исчезли. Но тут же пальцы коснулись щеки, погладили. Может, мне это снится?

Позади раздалось едва слышное покашливание, и все, что мне оставалось делать – это повернуться к людям. Я попробовала сосредоточиться и убрать электрические заряды, но почему-то не получалось. Сила не слушалась, по спине бежал холодок.

– Капитан Рик, вы не поможете нам проверить оставшуюся часть открытого к доступу здания? – раздался голос начальника безопасников. – Их здесь двадцать восемь. Где-то прячутся еще четверо. И будем признательны, если… эм… расплавите металл с преступников.

– Иди, – сказала я, не оборачиваясь, зная, что Рик по-прежнему стоит за моей спиной.

– Будь осторожна, Тай.

– Обещаю, – ответила я. – И ты, Рик.

– Обещаю, – серьезно отозвался он.

В этот момент мне показалось, что мужчина дотронулся до моих волос, но касание было таким легким, едва ощутимым, что могло почудиться.

Я прикрыла глаза, снова сосредотачиваясь, призывая силу и пытаясь снять защиту. Справилась только минут через десять, когда испуганные люди, во все глаза смотря на меня, жались друг к другу. Несколько человек всхлипывали, трое упали в обморок.

Когда защитный барьер рухнул, я выдохнула и отступила. Пострадавших тут же окружили целители.

Я отошла в сторону и огляделась. Рик еще не появился, как и начальник стражей с частью военных. Преступников тоже не было видно, похоже, тела успели убрать, а остальных выживших вывести, пока я справлялась с щитом. Безопасники рассредоточилась по разнесенному зданию, следя в оба глаза, готовые тут же среагировать, если что-то пойдет не так. С лестницы, в окружении четырех ариатов-охранников спускался мой отец.