* * *

Аурум Холл сияет огнями и звуками аплодисментов.

Я стою на подиуме, в центре внимания, рядом со мной Ветров.

Это финальный показ мод, финальное испытание. Мы выступаем против Даны и Ромео, однако с нами выходят и профессиональные модели в платьях известного стилиста, вдохновившегося шоу "Сквозь пламя гламура".

Удивительно как простая одежда может превратиться в модную, если на нее добавить элементов боевки или огня. Простое добавление желтых полос на черный костюм спортивного кроя – делает его стильным и свежим.

Мое платье тоже удивило как меня, так и зрителей. персикового оттенка с ярко оранжевой органзой в виде языков пламени, вдоль подола.

Мы шагаем вместе по подиуму, Ветер отлично выучил модную походку. А его невозмутимый и суровый вид приходится очень кстати.

Вокруг нас мелькают вспышки камер, звучит музыка, но я ощущаю тревожность. Когда мы возвращаемся в гримерку, напряжение достигает своего пика.

Меня охватывает воспоминание.

Я вижу пламя, чувствую дым, слышу крики. Паника начинает подниматься внутри меня, как волна.

Я пытаюсь дышать, но воздух словно застревает в горле. Мои руки начинают дрожать, и я чувствую, как холодный пот стекает по спине.

Ветров замечает мое состояние.

Он быстро подходит ко мне, его глаза полны заботы и решимости. Он берет мою руку, и я чувствую тепло его прикосновения.

Он наклоняется ко мне, его губы касаются моих, легко, нежно и тепло.

Паника отступает, как будто его поцелуй – это спасательный круг, который удерживает меня на плаву.

В этот момент я понимаю, что нахожусь в безопасности.

– Все будет хорошо. – шепчет он. – Я с тобой рядом.

Я киваю, пытаясь улыбнуться, и мы продолжаем наше выступление. Выходим на этот раз вместе со стилистом.

В глубине зала я замечаю лицо Миры.

Показалось.

Но тревожность доходит до предела.

Мы стоим на сцене, когда объявляют победителей – Дану и Ромео.

Все проходит как в тумане, я просто автоматически натягиваю улыбку на лицо. А внутри – давящее напряжение. Скорее бы уйти из этого зала, из Аурум Холла.

Ромео встает передо мной на колени.

Я не сразу понимаю зачем. Я даже не разбираю его слов.

До меня доходят его намерение, когда он протягивает мне маленькую красную коробочку, под яростным взглядом Ветрова.

Этот придурок решил сделать мне предложение в прямом эфире шоу? Он в своем уме? Сомневаюсь. Если бы был, то понял, что здесь возможен только один вариант.

Слова застревают в горле, и я не выдерживаю.

Я просто качаю головой. Бросаю Ромео:

– Мне очень жаль.

И выбегаю закулисы. Меня догоняет разочарованные вздохи зрителей.

Меня достала вся эта игра и фальшивость. Хватит.

– Мне нужно побыть одной. – говорю я Ветрову, метнувшемуся за мной, и спешу на лестницу, ведущую на крышу.

Подниматься по лестнице помогает утихомирить смешанные чувства.

Свежий вечерний воздух.

Я глубоко вдыхаю холодный воздух, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Огни города расстилаются подо мной, как россыпь драгоценностей.

За спиной слышится тихий шорох. Я оборачиваюсь и замираю.

Мира.

Она стоит у выхода на крышу.

Значит, я не ошиблась, когда заметила ее в зале.

В ее руках – я с ужасом узнаю серый комочек. Мой Пепел. Мой маленький пушистый монстрик. Он жалобно мяукает.

– Как? – я не могу поверить своим глазам.

– Просто. Не надо было давать ключи от своего дома моему любимому.

Точно… Ключи. Ромео. Вот же дура!

– Мира, у меня ничего нет с Ромео. Отдай Пепла, он ни в чем не виноват. – я протягиваю вперед руку.

Лицо Миры разрезает зловещая улыбка.

Она берет котенка за шкирку и шагает к карнизу.

Я бросаюсь за ней.

– Стоять, или я сверну ему шею!

– Чего ты хочешь? – Вскрикиваю я.

– Либо ты, либо он. Кто-то из вас должен прыгнуть. – Мира смеется. – Знаешь, я всегда хотела проверить – правда ли кошки приземляются на лапы?

Она безумна.

– Отпусти его. – Мой голос дрожит. – Он тебе ничего не сделал.

Я замираю, не в силах пошевелиться. Любое резкое движение может стать последним для Пепла. Мое сердце колотится так громко, что, кажется, его слышно даже сквозь шум города внизу.

Сбоку от нас открывается дверь. Бобби и Ветров. Никогда еще я не была так рада их видеть.

– Эйви, ты здесь, хотел тебя предупредить что Мира… – Бобби не сразу замечает Миру.

– Она здесь. – сдавленно шепчу я ему.

Мира отступает ближе к краю. Пепел жалобно мяукает в ее руках.

Ветров медленно выходит вперед, его движения плавные, как будто он приближается к испуганному животному.

– Что ты будешь делать после? – спрашивает он.

– После чего? – удивляется Мира.

Однако, я замечаю, как она изменила выражение лица. В нем что-то прояснилось. Это так на нее влияет голос Ветрова?

– После того как сделаешь то, что намереваешься сделать?

Мира молчит, сжимая зубы.

Слезы текут по ее щекам.

– Вы не понимаете…

– Так объясни нам. – Ветров протягивает руку. – Дай котенку шанс. Он ни в чем не виноват.

Мира смотрит на Пепла, потом на протянутую руку Ветрова. Ее плечи опускаются.

И все?

Я тут чуть ли не прыгнула вместо Пепла, а Ветров приходит, пару фраз, и они уже друзья?

– Мира, как ты думаешь насчет того, чтобы поговорить с человеком, который тебя поймет? Я знаю одного такого. Он ни один раз меня выручал. – я вижу, что Ветров даже немного расслабился.

Его уверенность передается не только мне, но и всем окружающим. Как будто у него все под контролем. В нем нет ни грамма осуждения, ни злости, ни страха.

– Я… Не знаю.

– А хочешь попробовать? Я дам тебе номер. А когда ты с ним поговоришь, то позвонишь мне и расскажешь о том, что думаешь. Мы ведь с тобой неплохо сработались в паре. И через это испытание сможем пройти. Ладно?

Мира смотрит на Ветрова. Она делает к нему шаг, и я готова сорваться на крик, однако, она просто опускает руку на голову Пепла и ласково поглаживает его.

Я стою, не дыша.

Бобби тоже замер в ожидании.

Это как ходить по минному полю – не знаешь где рванет.

– Хорошо. – соглашается Мира. – Я все поняла.

– Хочешь, я отвезу тебя в больницу? – предлагает ей Бобби.

Мира грустно кивает. Но теперь она не кажется озлобленной. Она сама спускается с крыши вместе с Бобби.

Я начинаю дышать только тогда, когда Ветров касается моих рук, обнимая.

– Я волновался за тебя. Когда Дана сказала, что видела здесь Миру, я пошел тебя искать. А Бобби узнал, что Мира сбежала с больницы.

– Дана?

– Да, какая бы она ни была, она не желает тебе зла. Сразу поняла, что что-то не так, сказала.

– Спасибо ей.

– Сама скажешь. Она хочет извиниться за то, что говорила о тебе такие вещи.

– Андрей…

Теплые губы уносят меня в небо.

Я рада что все разрешилась именно так. Ветров рядом, и я уверена, что все будет хорошо. Теперь все будет по-другому.