ГЛАВА 8

Вообще-то мне осталось года три. Но год с детьми – это просто обязательно. А вот дальше, возможно, удалось бы отпроситься. Пообещать снабжать информацией…

Дирайм смотрел на меня – прямо, со странной смесью требовательности и ожидания.

Великая Спираль! Позвал! Позвал остаться! И, кажется, вполне искренне…

И как же тяжело отказываться, всей душой этого желая!

Хорошо, что мои силы сейчас при мне. Я чувствовала деток, чувствовала нашу с ними связку, успокаивала и понимала, что исполню свой долг до конца.

– Не выяснил, кто мог влезть в перемещение?

Форт помрачнел.

– К сожалению, я не настолько силён в айти-технологиях, чтобы контролировать техников во время настройки ИскИна. Для кого-то оставили лазейку. Только вот для кого?

Не настолько хорош? Да как драг вообще мог так высоко забраться в чужой для себя среде, по чужой карьерной лестнице? Я улыбнулась, испытывая неожиданную гордость.

– Всех ребят, – добавил он, – одобрял мой дар'морн. Ну, кроме разве что Чареса. Он – просто лучший из вариантов среди прочих гармов. Но он не относится к моему кораблю, не имеет доступов.

– Я могла бы… – начала я, но Дирайм резко перебил, схватив меня за запястье:

– Не вздумай!

– Мой дар уже при мне, – улыбнулась я. – Совершенно не обязательно с ним спать, иногда достаточно просто пообщаться.

– Не смей изменять мне, Лундан.

Ну вот! Я хотела сообщить, что вольная женщина и сама решу, что, как и с кем делать. Но тон Дирайма настолько пробрал, что лишь опустила голову ему на грудь:

– Не буду.

На самом деле, совершенно не хотелось. У меня никогда не было такого восхитительного партнёра!

– Зачем нам на Зилан? Ты хочешь предупредить драгов?

– Барьер меня не пропустит.

Драгов барьер. Действительно. Вдруг вспомнилась сквозящая в решительности тоска, когда он говорил, что вернётся домой.

И музыка… Верна ли моя догадка? Или слишком бредовая? Но вспоминая, как всего лишь неумелой песней я успокоила дар'морна… Или что-то упускаю? Получилось бы это у того же Соиле? Может, только песня самого Дирайма способна полностью усыпить?

Разговор прервали дроны с внушительно заставленными подносами. Позаботился, до чего же приятно.

Шиззи тут же соскочила с кровати, прямо в воздухе пытаясь достать самый вкусный кусочек. Дирайм животину не ругал – видимо, в ближайшие дни ей будет позволено всё, что пожелается.

Какое-то время мы молча восполняли энергозатраты. Лэр Форт украдкой подбрасывал любимице лакомые кусочки, заставляя меня умиляться.

– Мне нужно поработать, Лун, – встал, когда все подносы были опустошены. Убрал в шкаф ксатар.

Я приподняла бровь, но язвить не стала. Боялась сбить такой неожиданный настрой. Искренний, очень хотелось верить.

– Пойду хоть с Паулой увижусь, – отозвалась.

Форт кивнул, одеваясь. На языке вертелся вопрос про доступ, но я не стала его задавать. Понаблюдаем. Если закрыл – хёрга с два ему удастся ещё раз затащить меня в постель.

– Дирайм, – позвала, решившись. Мысль маячила, едва мы вынырнули из сладкого безумного тумана, напоминая о том, почему я бросилась к нему.

Форт напрягся, словно что-то почувствовав.

– Это правда? Тебе отрезали крылья?

– Вырвали, – его лицо перекосила мрачная, пугающая ухмылка. – Мирра постаралась.

– Что же она такое сотворила? – шепнула я.

– Не сейчас, – лицо и голос Дирайма сделались жёсткими. Не оборачиваясь, он вышел в дверь, за которой мелькнул стол кабинета.

Надевать комбез хенлоров не хотелось. Я приблизилась к шкафу, выбрала одно из платьев, что до сих пор висели в нём.

Интересно, где Паула? У доктора или у себя?

Не очень веря в успех, всё же сначала зашла в её каюту. Как ни странно, спустя пару минут дверь отворилась.

– Ох! Лундан! Ты откуда?

Всё ясно, уже знает, что нас с Шиззи увели.

– Не впустишь?

– Заходи, конечно, – с некоторой нервозностью посторонилась она. Чуть помолчала, кусая губы: – А ты действительно Лундан?

– Действительно, – хмыкнула я, опустившись на узкую койку.

– Что… происходит? Ты… метаморф?

– Доктор наябедничал?

– Ну… – Паула смутилась.

– Всё сложно. Но я обещала тебе помочь. И не откажусь.

– Но как же теперь… Ты всё ещё невеста?

– Это уже не актуально, – усмехнулась я. – Мы возвращаемся на Зилан.

– Почему? – Паула странно переменилась в лице.

– Не знаю, у Дирайма изменились планы, – впервые я сидела рядом с ней так близко без блокиратора и усиленно пыталась нащупать.

Паула отводила взгляд, нервно мяла подол и определённо что-то скрывала. Будь у меня возможность, я бы загнала её в укромное местечко и как следует прижала. Но на корабле, где Дирайм за всем наблюдает, не хотелось зря подставлять девчонку. Может, просто банальный страх перед метаморфами – нас нигде не любят.

Поэтому, улыбаясь, я максимально раскрыла свой дар в попытках поймать страхи и желания.

Её явно пугала необходимость возвращаться.

– Ты можешь мне всё рассказать, – мягко произнесла я и взяла её за руку.

Так было проще нащупать, моя сила тонкими потоками скользнула внутрь. Страх, долг, безысходность – я ощущала разрозненные клочки эмоций, но никак не могла ухватить суть.

– Тебе не обязательно видеться с Йованной, – добавила, чтобы подтолкнуть мысли.

Внутри Паулы внезапно всё сжалось. Эта женщина действительно пугала её, нешуточно. И, вместо того, чтобы распахнуться, эмоции будто сильнее захлопнулись, а на их место пришла решительность.

Она не собиралась ничего рассказывать, посвящать меня в тайны!

– А куда тогда? – спросила тихо.

– Едва ли ты захочешь жить с метаморфами, – улыбнулась я. – Но если тебе так уж не по душе Зилан, могу организовать билет до любой другой планеты.

На дальние перелёты у меня денег, конечно, нет. Но где метаморфы не пропадали! Была бы цель, а уж добиться её – вопрос времени.

– Я так хотела побывать на Хенлоре, – вздохнула мелкая.

Вот оно! Я ухватила что-то за хвост, попыталась рассмотреть. Паулу действительно волновал Хенлор, или, точнее, какие-то возможности, открывавшиеся на этой планете!

– Боюсь, на Хенлор без разрешения не попасть, – откликнулась я. Те ещё затворники и перестраховщики!

– Почему Дирайм больше туда не хочет?

При его имени я и сама насторожилась, пытаясь прочитать как можно больше.

– Гармийская Флотилия подпортила нам все планы.

Паула вскинула взгляд, неловким жестом пытаясь забрать руку. Я не стала удерживать.

Гармы. Гармы тоже интересовали её. И Дирайм – не лично, исключительно в свете гармов.

Что ей может быть от них нужно? Карьера? Ну не у гармов точно, с их-то отношением к женщинам. Да и хенлоры не очень любят чужаков на своей планете.

– Как у тебя с Арвом? – усмехнулась я, уходя от скользкой темы.

Однако Паула, выжав улыбку, лишь ещё сильнее закрылась. Доктор ей нравился, и очень, но имелась какая-то помеха… Я не могла понять, какая.

– Ладно, – поднялась. – Устала безумно, пойду посплю. Рада была тебя увидеть.

С такой реакцией ничего не добьюсь, только больше насторожу. Мы всегда работали под чужими личинами. Но мало кто готов доверять нам как есть, без прикрас.

От Паулы повеяло едва ощутимым облегчением.

– И я рада тебя видеть, Лундан, – не скажу, чтобы прозвучало искренне, скорее дань вежливости.

– Если что нужно – непременно обращайся, – добавила я уже у двери.

Мне всегда тяжело давалась необходимость бросать друзей. Ну не друзей – приятелей, тех, с кем поддерживала отношения, кто нравились. Хоть это и часть нашей работы.

По корабельному времени наступил поздний вечер. Заглянула к Трису – тот спал, и я не стала его будить. Мысли всё заходили о Дирайме. Сможет ли он преодолеть предрассудки, относиться ко мне нормально? И, главное, захочет ли?

Судя по разговору с Паулой и вспоминая болтовню невест, он ещё вполне мил. Но на сколько его хватит?

Ответов не было, а предаваться пустой рефлексии я не привыкла. Обычно на неё не хватало времени, всегда приходилось оставаться начеку, быть готовой бросить всё и бежать.

Поэтому, что там решит Дирайм и как всё сложится, неважно. Мне очень нравилось то, что есть сейчас, и я собиралась наслаждаться, пока возможно.

А сейчас он сидел у себя в кабинете, наверное, вырабатывал стратегию дальнейших действий. Устал, должно быть. Проголодался…

Как-то незаметно ноги принесли меня к столовой. Там уже никого не было, но под прозрачным защитным колпаком лежала нарезка мяса, сыра и хлеба. От души нагрузив небольшой подносик, я отправилась наверх.

Невзирая на решение принимать всё как данность, руку к сканеру в лифте прикладывала с волнением.

Он отреагировал. Привёз меня на палубу Дирайма. К собственному удивлению испытывая безумную гамму эмоций, я приблизились к каюте.

Дверь открылась прямо в спальню. Под бдительным взглядом Шиззи, которой пришлось давать взятку в виде нескольких кусочков мяса, зашла внутрь.

Дирайм спал. Из-под одеяла выглядывали нога, рука, подложенная под голову. Какое-то время я любовалась крепкими мышцами и расслабленным лицом, раздумывая, акт ли это доверия, или он просто положился на охрану Шиззи. Поставив тарелку на тумбу, разделась и тоже скользнула в кровать.

Дирайм собственническим жестом притянул меня к себе. И я на диво быстро отключилась, ощущая неожиданное прикосновение губ к волосам.

***

Странно, но разговор Паулы с занозой вызвал не слишком приятное чувство. Это было логично, я и сам никогда не доверял метаморфам, понятно, что девчонка, узнав, с кем имеет дело, перепугалась и забыла о желании стать компаньонкой. Правда, я ожидал, что она запросится домой, хоть к плохой мачехе, зато человеку.

Но видимо, не всё там было так просто.

Просмотрев записи ИскИна, я размышлял, придёт ли Лундан. Мял подставленный живот Шиззи и незаметно сам заснул.

Меня разбудил запах волос. Потом пришло осознание реальности, заноза в моих руках. Шелковистая кожа под ладонями, губы под губами. Восхитительное, давно забытое удовольствие. Горячее тело, которое тянулось навстречу, льнуло, ласкало, отвечало. Бурный порыв, скорее похожий на сумасшедший предутренний сон, чем на реальность. Пробуждение вперемешку с наслаждением, срывающиеся стоны, экстаз. Тонкие нежные прикосновения к плечам.

Я открыл глаза, чтобы сразу же натолкнуться на синие глаза занозы. Провёл давно загрубевшими пальцами по мягкой щеке.

– Привет.

– Привет, – Лундан приникла к моей груди, и в тот же миг сверху запрыгнула Шиззи. Будто дожидалась момента.

Покрутилась, умостилась между нами, раздвинув внушительным чёрным задом, и радостно вывалила язык. Лундан, усмехнувшись, подалась немного назад. Потрепав химеру за ухом, я глянул на занозу:

– Как пообщались с Паулой?

Вздохнув, заноза села. Протянула руку, ухватив небольшой поднос. Разбросанные в творческом беспорядке куски мяса и сыра, давно уже обветрившиеся, выглядели ещё вполне съедобными. И самыми вкусными. Во всяком случае Шиззи, которой отправилась первая пайка, выглядела довольной.

– Делиться секретами с метаморфом Паула не намерена. Наоборот, закрывается, боится. Если бы мне нужно было чего-нибудь от неё добиться, я использовала бы совершенно иную внешность и подходила совсем с другой стороны. А ты… лучше подключи своего доктора. У них явно что-то наклёвывается.

– Если бы сильно хотела, ты и сама приняла бы облик доктора.

– Не хочу, – пожала заноза плечами. – Не знаю, что она скрывает, но не думаю, будто это опасно для тебя. И она действительно боится эту свою Йованну. Вот на кого лучше обрати внимание.

Уже обратил. Ребята собирают информацию. Правда, в свете случившегося, не слететь бы с поста командующего. Впрочем, тем, кто работает лично на меня, уж как-нибудь заплачу.

***

Непривычно открытое, даже, я бы сказала, радостное лицо Дирайма внезапно нахмурилось. Моё чутьё улавливало тонкий поток информации – только никак не могло уловить, с кем Форт общался.

– Что? – спросила, откладывая тарелку с остатками нарезки обратно на тумбу.

– ИскИн засёк капсулу Свона.

Наверное, улыбка слетела и с моего лица.

– Далеко?

– Достаточно.

– Хочешь снова развернуться?

– И снова остаться без топлива? Это очень энергозатратный процесс, а гармы не спешили заполнять наши баки до упора, скорее пытались усыпить бдительность команды. К тому же, если я верно понял, новый Берт Свон выслал за нами несколько кораблей в погоню.

Мирра пытается нас поймать? Но зачем?

– Ты уверен, что именно в погоню?

– Полагаю, именно это послужило причиной предупреждения Соиле.

– То есть… – я замолчала, соображая. – Сначала мы упустили настоящего Свона, а потом сбежали от наших? Теперь М… метаморфы точно решат, что мы виновны. Что ты виновен! Не подставляет ли тебя твой бесполый дружок?

– Нет, – отрезал Дирайм, вмиг становясь прежним замкнутым командующим. – Я ему верю.

– Хорошо, – вздохнула я. – Что тогда нам делать? Самое лучшее – вернуться и подобрать капсулу. Главнюк там хоть выживет?

– У капсулы большой резерв кислорода. Но на что-то же он рассчитывал…

– На что – на что, – проворчала я. – Что его вытащат, конечно. Никто с твоего корабля никому сигнала не подавал?

– Не подавал! – рявкнул Форт, тем не менее, прикрыв глаза. Похоже, всё-таки решил задать ИскИну поиск.

Чувства командующего я понимала, поэтому вставать в оскорблённую позу не стала. Неприятно знать, что у тебя на корабле кто-то может играть против тебя же. Конечно, хочется спихнуть ответственность на метаморфов, да только, надеюсь, логика всё же победит. Нам самим нужен Свон, мы не стали бы перепродавать его никакой третьей стороне и ставить под удар того, кто сейчас на его месте.

Прижавшись к широкой груди, скользнув пальцами по плечу, я уточнила:

– И что ты планируешь делать? Мы можем выйти из прыжка раньше?

– Рассчитываю аварийный выход, – буркнул Райм, тем не менее притянув меня к себе.

Но буквально через пару минут отодвинул, поднялся с кровати. Быстро упаковался в военный комбинезон и скрылся в кабинете.

Чуть подумав, я принарядилась в очередное обтягивающее платье, на этот раз ясного кобальтового оттенка. Слегка подстроила под него цвет глаз, макияж, кайфуя от того, что не нужно делать это вручную! Волосы сами скрутились в высокую причёску, открывая гибкую шейку. Несколько минут я поиграла прядями, пока не осталась полностью удовлетворена. После чего решительно отправилась за Фортом.

Вопреки опасениям, дверь меня пропустила. Следом просунулась Шиззи, уселась по центру, наблюдая умными глазами.

Райм стоял у аквариума, то ли задумавшись, то ли переговариваясь с кем-то мысленно. Обернулся к нам.

– Всё хотела спросить, он настоящий, или голограмма? – под неотрывный взгляд я приблизилась к привычному креслу, уселась.

– Надо будет выписать тебе форму, – в голосе командующего послышались хриплые нотки.

– Обтягивающую? – хмыкнула я.

– Скафандр! – постановил он.

– Ты чем-то недоволен? – невинно похлопала глазами.

Как же мне нравилась его реакция!

– Работать не даёшь, – он снова отвернулся к аквариуму. Чуть помолчал и выдал: – Настоящий. Не люблю подделки.

– Здорово! – выдохнула я.

– Иногда смотрю на свою живность… когда вода становится мутной, я её меняю. А ведь для рыб с тритонами это почти чудо.

– Несколько минут стресса, и мир вокруг лучше, чем был, – усмехнулась я.

– Именно, – согласился Дирайм. – И если мир вокруг меня становится мутным… может, просто нужно дождаться смены воды в аквариуме?

– Мне не нравится думать, что чистота моего мира зависит от совести и ответственности кого-то там, наверху.

Дирайм развернулся, странно посмотрел на меня.

– Около двух часов до выхода, – вернувшись к столу, произнёс совсем другим тоном.

Опустился в своё кресло:

– Там одна из автоматических станций. Дозаправимся, проведём небольшую проверку. Ещё час или два. И снова уйдём в прыжок. Если всё получится, ночью доберёмся до Свона. Это максимум, который я смог выжать. Лишь бы никто другой не добрался раньше.

Форт стукнул пальцем по сетевику, вытаскивая окошко. Нахмурился:

– А что это твоему дружку в бордель приспичило?

Я с недоумением подняла бровь, Райм сделал окошко прозрачным с моей стороны, и я обнаружила Триса, мило болтавшего с местными куклами.

Хм. Насколько знаю метаморфов, плотская сторона нас привлекла бы меньше всего. А вот какую информацию собирал…

– Я разберусь, – поднялась.

Естественно, Трис, как и любой на его месте, не стал бы бездействовать. Но так не хотелось, чтобы это позволило Дирайму снова заподозрить меня во лжи!

По дороге на нижние палубы всё пыталась вспомнить, забрала ли в последний раз окошко из дираймова сетевика, или так и оставила у кукол? Наверняка ИскИн должен это контролировать, но не получилось ли, что я случайно поспособствовала чьим-нибудь недобрым планам?

Только ведь всё начало складываться! До чего же не хотелось, чтобы снова рухнуло!

Когда я вошла, Трис – к слову, снова в виде хенлора, – весьма мило беседовал на диване с брюнеткой и рыжей, держа обеих за талии. Блондинка сидела чуть в стороне, к моему удивлению, за виртуальным окном. Причём в таком ракурсе, что даже усилив зрение, заглянуть в экран не вышло.

– Лун… всё в порядке? – взгляд Триса выражал тревогу, но девушек метаморф не отпускал.

– Тот же вопрос, – отозвалась я.

Значит, пытается собрать у них информацию. Вполне лёгкий вариант: куклы, заточенные на секс, могут много сказать о своих партнёрах, а с такими примитивными даже глубокий контакт не обязателен.

Мне и самой захотелось броситься к блондинке… выяснить, пользуется ли её услугами мой… уже не знаю, кто мы друг другу. Остановили только мысли о том, что у него камеры даже здесь. Ну и нежелание копаться в грязном белье.

Трис втянул носом воздух, едва расширив ноздри.

– Ты была с ним?

– Ты пришёл развлечься? – не отвечая на вопрос, я попыталась подать знак встречным.

– Это же не запрещено?

Его бровь взлетела вверх, на лицо скользнула ухмылка, но глаза оставались серьёзными. Чуть подавшись вперёд, он приоткрыл губы. И я вдруг ясно поняла, что собирается говорить на языке метаморфов.

Мы пользуемся им только в крайних случаях или там, где точно никто не услышит. Чтобы не изучили, чтобы никто не научился понимать. Если иначе совсем никак.

Едва качнув головой, я передала Трису одну единственную эмоцию. «Нет!»

В ИскИн Дирайма вполне мог быть встроен какой-нибудь универсальный дешифратор. Да и сам Форт обязательно начнёт расспрашивать, о чём мы говорили.

Что бы ни собирался сообщить мне Трис, делать это нужно было как-то иначе.

– Лучше бы тебе спросить разрешения командующего, – отозвалась я, надеясь, что небольшая заминка между репликами не особо заметна.

– Всё, что не запрещено, – то разрешено.

Отпустив разомлевших девочек, Трис поднялся. Направился к блондинке.

Та покорно свернула и убрала окошко, встала навстречу:

– Чем я могу порадовать вас, лэр?

– Можешь, – согласился Трис, обнимая её. – Иди сюда, Лун.

Проведя рукой по застёжкам блузы, он высвободил её грудь. Я приблизилась, максимально раскрывая дар, пытаясь понять, что он хочет мне показать.

Коснулась пальцами обнажённого тела.

В меня ударило эмоциями, желанием, вожделением. Девушка мечтала о мужчине – не конкретном, скорее сборный образ. Трис продолжал ласкать её, и в меня полились картины. Сильные плечи, за которые так приятно держаться. Необузданная страсть, с какой её опрокидывают прямо здесь, сдирая одежду. Мужская тяжесть сверху, заполненность изнутри и абсолютная принадлежность.

Флюиды возбуждения проникали в мою сущность, мои пальцы двигались, продолжая касаться – я почти нащупала этот образ, могла бы превратиться хоть сейчас. Но было ещё что-то, там, под желанием, на которое её затачивали.

Оно ускользало, тёмной змейкой вилось, дразнилось, не даваясь. Я подалась вперёд, продолжая исследовать куклу, наверное, черты немного поплыли. Образ в её голове вдруг изменился – резко, в момент, заставив вздрогнуть. Она хотела Дирайма – неистово, самозабвенно, как может хотеть та, у кого в жизни нет других желаний и развлечений. Готова была полностью подчиниться, отдаться, раствориться в нём – и, пожалуй, смогла бы произвести неизгладимое впечатление… если бы рядом не оказалось метаморфа. С нами в этом ей не соперничать, при всей заточенности.

– Лун, – шепнул Трис, коснувшись меня, но я отмахнулась.

Там, в глубине, нащупывалось что-то важное… Что-то кроме желания отдаваться и угождать мужчинам. Нет, превращаться в Дирайма я не могла… просто не могла. Но узнать, что же такое Трис обнаружил, не только хотелось – казалось жизненно-важным.

Стремительные шаги, шорох съезжающихся створок на периферии слуха…

– Лундан! – рычащее, резкий рывок за запястье, почти болезненное ощущение разрыва контакта.

Предмет блондинистых фантазий развернул меня – несколько секунд я не могла сориентироваться, пытаясь понять, как это он внезапно воплотился из её мечтаний в реальности. Пробежалась силой по телу, возвращая привычный вид.

– Ты что вытворяешь?

Ох! Не будет же он ревновать меня к кукле?!

Кажется, будет. Судя по гневно потемневшим глазам.

– Чем я могу порадовать вас, лэр? – девчонка смотрела на него так, что мне её даже стало жаль.

Пришёл, материализовался, чтобы наконец-то взять её здесь и сейчас…

Всё в ней буквально кричало об этом, но Дирайм, не зная мыслей и, похоже, даже не желая знать, лишь отмахнулся, как от навязчивой мошки, не сводя с меня взгляда.

Трис чуть отступил, стараясь не привлекать внимания, почти слился с обстановкой. Только глядел с извинением – мол, пытался тебя предупредить. Потянул за собой девчонку – та, видя, что не нужна, отступила, как и была приучена.

Продолжая держать меня за руку и полыхать гневом, Райм размашистым шагом прошёл к раздвинувшимся перед нами дверям и дальше, мимо столовой к лифтам. Молчал, похоже, еле сдерживаясь, а я не могла сдержать улыбку. Мне нравилось купаться в его эмоциях, быть их причиной и средоточьем.

Лишь затащив к себе в кабинет – похоже, единственное место, за которое он был уверен, что никто не подслушает, – командующий выпустил меня. Скрестил руки на груди, в глазах снова засветились вертикальные огненные зрачки.

Шиззи, в отличие от хозяина, вывалила язык и натурально усмехалась, умостив зад аккурат по центру помещения.

– Что это было? Тебе… чего-то не хватает?

– Кто прислал сюда эту девушку, Райм?

Мой вопрос и тон подействовали на Форта остужающе, и, похоже, заставили мозги заработать в другом направлении.

– Что ты увидела? – мрачно поинтересовался он.

– Программа. В неё заложена какая-то программа. Я не поняла, какая, но кроме постельных утех она должна сделать ещё что-то… если прикажут. Или то, что прикажут. А вот кто – не знаю. Не успела до конца просмотреть.

– Проверю, – выцедил сквозь зубы Форт, двигаясь к столу с сетевиком.

Я шагнула наперерез, положила руки на его плечи:

– Ревнуешь?

– Что за бред.

– Неужели так сложно сказать: Лундан, ты мне нравишься?

– Я предложил тебе остаться. Разве этого мало?

– Видимо, сложно, – хмыкнула я, убирая руки.

Но он не отпустил. Резко прижался губами к губам, вызывая всплеск объединяющих нас эмоций, этой непостижимой страсти, которая неизвестно как зародилась и, по-моему, с каждым мгновением лишь крепла.

– Ты мне очень нравишься, Лундан, – шепнул в губы. – Прямо бесит, насколько.

Не сдержавшись, я рассмеялась. Пожалуй, такое признание от Дирайма дорогого стоило.

Пристально всмотревшись в мои глаза, он вдруг произнёс:

– Я её услугами не пользовался.

Оказалось неожиданно приятно осознавать, что он хочет мне это объяснить.

– Знаю, – отозвалась я. – Но её прислали именно для тебя. Давно она с вами?

– Нет. Сам корабль я тоже не так давно модернизировал. Кукол выписывают из специальных лабораторий, в которых их выращивают.

– После того, как все узнали, что ты предпочитаешь блондинок?

– Вот и ответ. Соиле не виновен: он в курсе, что я не фанат блондинок, этот слух был пущен специально.

Дирайм, заметно посветлевший, завершил путь к столу.

Всё-таки подозревал своего среднеполого.

Переживал.

Признаться, я тоже не думала на Соиле, хоть и хотелось. После того, что случайно в нём заметила – сомневалась в его способности предать лэра Форта.

***

Куклы были выписаны как раз перед отбором. Помню, я ещё шутил, мол если совсем не сложится с невестой, придётся взять одну из этих.

По документам – полный порядок, гарантия абсолютной новизны и чистоты тела и разума.

По факту… у кого-нибудь из приближённых главнюка наверняка есть возможности вмешаться в процесс и подменить куклу, а то и сразу заказать особую.

Сидя напротив, Лундан с блуждающей улыбкой наблюдала за мной. А ведь сама так и не ответила, что я ей хотя бы нравлюсь. Заноза.

Корабль неумолимо приближался к точке экстренного выхода из подпространства.

За последние годы мне неплохо удалось закрепиться в гармийской иерархии. Нажить какие-никакие связи. В принципе, проверить куклу было бы можно… Но слишком уж резко изменилась ситуация.

Ладно. Главное, нащупали хоть какой-то хвост. Только при воспоминании о Лундан рядом с этой, как её, Златой, что ли… Такой порыв, столько страсти – ведь знаю же особенности метаморфов, и всё равно хотелось что-нибудь сокрушить. С трудом удержал себя в руках.

Как ни странно, дар'морн помог.

– Не хочу, чтобы ты продолжала с ней… – я поморщился, звучало преотвратно, – работать.

– Не буду, – согласилась заноза.

Как-то слишком легко. А что там делает её сообщник, набивающийся в женихи?

Коснувшись виртуального окна, я вывел данные с камер.

Триса в «борделе» больше не было. Две девицы сидели в расслабленных позах на диване, блондинка прохаживалась. Распалил девушку и бросил. Хоть бы уж довёл начатое до конца.

Пришлось выводить на экран другие камеры, искать, где сам метаморф.

Не нашёл. Зато по коридору шла брюнетка, точно в такой же одежде, в какой она же осталась со своими подругами. Я даже вернулся проверить.

Ни единого несоответствия, абсолютная отработка каждого движения, повадки, соблазнительного взгляда.

А ведь у кукол всегда был доступ к лифтам. На случай, если кто-нибудь позовёт.

И я догадывался, куда она направлялась.

– Чем занят твой дружок? – посмотрел на занозу.

Та насторожилась, лицо сделалось встревоженным:

– Не знаю. Найти его?

Несколько мгновений я размышлял. Никогда не добился бы всего, чего добился, если бы не использовал любые подвернувшиеся способы и средства. Ну, почти. И в данном случае… перебирать не приходилось.

Понаблюдаю. И за Трисом, и за тем, что мне расскажет потом заноза.

Нельзя давать метаморфам преимущества. Но иногда приходит время менять даже правила десятилетней давности.

– Нет, – отозвался, наверное, резче, чем собирался.

Заноза едва уловимо вздрогнула, не сводя с меня настороженного взгляда. Но как обычно промолчала – то ли догадавшись, то ли намереваясь выяснить.