Глава 1. Печальный Белый Рыцарь
Шлем — надтреснутое блюдо,
Щит — картонный, панцирь жалкий…
В стременах висят, качаясь,
Ноги тощие, как палки.
Для него хромая кляча -
Конь могучий Росинанта,
Эти мельничные крылья -
Руки мощного гиганта.
Видит он в таверне грязной
Роскошь царского чертога.
Слышит в дудке свинопаса
Звук серебряного рога…
В этот дождливый августовский день Марина Симонова возвращалась домой с работы в подавленном настроении. А ведь следовало бы от радости прыгать и прямо по грязным лужам — впереди отпуск. Однако, слишком много печальных мыслей крутилось у девушки в голове. Уже пятый год Марина работает воспитателем в Детском саду, а своих собственных деток до сих пор нет. И даже мужа настоящего нет, а Славик, с которым они вместе уже порядочное время, кажется, не торопится «вить гнездо», не просит о продолжения рода.
По-началу, когда Марина только устроилась на работу и они со Славой стали вместе снимать квартиру, девушка была готова подождать и хоть немного встать на собственные ноги, перестать зависеть от родителей.
Теперь, кажется, есть стабильный доход, кое-что даже откладывается на постройку будущего дома. Слава мечтает жить в загородном коттедже: большой двор, зеленый подстриженный газончик, рядом деревянная банька, мангалы… можно собираться с друзьями, «гудеть» до утра…
Марина тоже мечтала, конечно, только во дворе она видела детские качели и песочницу, различные детские аттракциончики и батут, даже маленький бассейн. Детям лучше расти на свежем воздухе, когда рядом сад или лучше — настоящий лес, речка, где можно искупаться летом, а может, и озеро с песчаным бережком. Все эти славные картинки девушка чуть ли не каждый день представляла у себя в голове, но вот реальнее они от этого не становились…
— Нам еще рано иметь детей! Надо накопить денег, взять кредит и присмотреть участок, потом еще столько мороки с этим строительством, ты хоть понимаешь, в какую копеечку это все влетит? А еще надо обновить машину, я хочу нормальную «Газель», подержанную, конечно, я — никуда без машины, это же мой хлеб, да и твой, между прочем, тоже!
Слава работал водителем, перевозил разные грузы в одной небольшой торговой компании. Платили там, конечно, хорошо, но вот домой парень приходил часто уставший, едва ли не за полночь.
— Я же еще разгружаю, я за любое дело берусь, у меня есть цель и я добьюсь своего! А тебе лишь бы «окуклиться» и сидеть потом дома три года! А я один что ли на вас пахать должен?
— Слава, так ведь время-то идет! Ты, конечно, можешь и на пенсии заиметь ляльку, а я же не молодею. Вон, Иришке чуть-чуть за тридцать, а даже не получается забеременеть, они уже который год с Костей мучаются, всех врачей обошли, вроде здоровы оба, а детей «сделать» не могут. Я так не хочу! Я не вижу смысла жить только для себя…
— Марин… у нас нет своего жилья, а копошиться потом на одну мою зарплату…
— Родители немного помогут, нас в семье было трое и ничего, пережили даже суровые девяностые, никто не голодал, не ходил босым, всех мама выучила! Даже в войну рожали…
— И даже в тюрьме… там хоть кормят бесплатно!
— Слава, ты хоть думаешь, что говоришь!
— Все, вопрос закрыт, я устал! Мне завтра вставать в пять утра, ехать в «Ебург» на базу, я спать…
Марина проглотила слезы и побрела на маленькую кухонку домывать посуду с ужина.
— «Может, в чем-то он и прав… может, нужно подождать еще… год-другой-третий… может, мне о детях, вообще, лучше забыть, в сентябре получу новую группу малышей, вот и буду им сопли вытирать, да менять еще памперсы, нынче таких приводят, что и к трем годам от горшка бегают…»
Марина управилась с домашними делами, приняла душ и прошла в темную спальню.
— Слав, ты спишь?
— Ммм… все… не лезь…
Но ложиться рядом девушке расхотелось. Марина вернулась на кухню и включила ноутбук, вышла на знакомый сайт, пестрящий яркими обложками и снова погрузилась в привычную вечернюю сказку… Храбрые, отчаянные мужчины, готовые на все ради своих Возлюбленных, рыцари на конях всевозможных мастей, спасающие своих Дам из любых передряг… Интересно, им нужны потом дети или они тоже просят… подождать, пока не обзаведутся замком или, на худой конец, хижиной в чаще леса…
Марина начала читать продолжение полюбившейся сказочной истории со средневековым антуражем. Как это… все? Замечательная постельная сцена, слезы умиления у Героини, нежные заверения в вечной любви и мечты о детишках, что огласят стены замка своими звонкими воплями, совместный завтрак, плавно переходящий в обед, встреча друзей и всеобщее примирение, веселая вечеринка с музыкой и танцами, подготовка к свадьбе… Конец.
— Конец!? Вот же бестолковый Автор! Как можно было так безбожно скомкать концовку! Нет, я просто возмущена… хотела перед сном окунуться в любимый сюжет, насладиться остроумными диалогами, душой отдохнуть в этой истории, а ее уже прикрыли, даже не описав подвенечное платье героини! И где справедливость?
— «Нет счастья на земле, но нет его и выше…», так получается? А я вот хочу себе сказку, своего личного рыцаря с огромным замком и… и… ребенка ему родить. И чтобы он от одной только новости, что папашей станет, запрыгал на одной ножке от радости, чтобы на руки меня подхватил и стиснул в объятиях! Господи, как же я этого хочу!
Марина с возмущением захлопнула ноутбук и вдруг с удивлением обнаружила, что стена кухни будто бы плывет перед ней, покрываясь голубовато-серебристой дымкой, Марина привстала с табурета и в недоумении протянула руку, чтобы убедиться, что стена на месте, но… внезапно почувствовала, как ее запястье ухватили чьи-то сильные, теплые ладони и девушку потащило вперед. У Марины закружилась голова, в ушах свистел ветер, раздавались птичьи голоса, по лицу почему-то били листья деревьев, огромные, как лопухи, пахло лесом…
А потом вдруг Марина оказалась сидящей на какой-то жесткой поверхности перед большим столом, а напротив нее восседал совершенно незнакомый мужчина с длинными светлыми волосами, что свободно спадали вдоль его удлиненного, худого лица.
— Неужели получилось? Даже не могу поверить… Леди, вы откуда?
Марина с нескрываемым удивлением огляделась по сторонам: какое-то огромное полупустое помещение, сводчатые потолки, темные занавеси на высоких окнах… потухший камин…
— А я-то сама сейчас где?
Мужчина выбрался из-за стола и медленно приблизился к девушке. При этом он почему-то держал перед собой вытянутые руки с раскрытыми ладонями, словно собираясь ими кого-то оттолкнуть:
— Вы только не бойтесь, Милая Леди… Вас никто здесь не обидит, никто вам не причинит зла. Я — хозяин поместья Тарлей, мое имя Никое… Никое де Альба, да… пока еще я здесь хозяин. Я прошу простить, что причинил вам некоторые беспокойства, возможно, но… я даже не верил, что Они меня услышат. Это был вопль отчаяния с моей стороны…
— Да, вы о чем говорите — то, вообще? Как я из своей квартиры, пусть даже и съемной, оказалась у вас дома, объясните? По воздуху меня перенесли? Думаете, я начиталась сказок и всему теперь поверю?
— О, только, пожалуйста, не волнуйтесь! Я вам все сейчас расскажу, даже с самого начала… мой отец…
— Нет, уж — увольте! Самое главное — что вам от меня надо? Кто вы такой?
Мужчина безвольно опустил руки.
— Я ведь уже назвал вам свое имя, я — Никое… Белый Рыцарь… так меня тоже называли когда-то…
— Рыцарь? Ага! Я, наверно, сплю и вы — это мой чудесный сон! Надо же, до чего реальный, а можно мне вас потрогать?
— Это… зачем?
Марина в два шага оказалась перед мужчиной и дернула его за широкий рукав то ли камзола, то ли халата. Ткань ощущалась самой настоящей. Тогда Марина внимательно стала разглядывать человека, стоящего прямо перед ней: выше девушки почти на целую голову, правильные черты лица, лет ему, пожалуй, немного за тридцать, бледноват, худощав и абсолютно не агрессивен, хотя… натура нервная, может оказаться маньяком — извращенцем… тьфу… тьфу… тьфу…
— Слушайте, а вы кажетесь настоящим, вы вообще… — у Марины даже дыхание перехватило от подобной догадки, — вы, хотя бы, человек?
— «Вот прав был Славка, не надо было мне увлекаться этими книжками, взяла моду перед сном эротику читать онлайн, а там стоит открыть страничку — глаза разбегаются: оборотни, вампиры, красавчики полуголые… и даже совсем…
А что же мне делать, если мой собственный мужчина так выматывается на своей работе, что меня трогает только, чтобы передвинуть с места, когда спешит выйти из дома… прихожая у нас тесновата, конечно.
Я уже и забыла, когда мы целовались-то в последний раз, а интимные отношения… пару раз в месяц второпях под одеялом… только сладкими сказочками и спасаться, а они вот куда заносят, оказывается… Может, я спятила уже… на почве сексуальной неудовлетворенности… Алена была права, надо было плюнуть на стыд и купить себе такую штучку… вместе с Аленкой бы зашли в этот «Андрей», а может, может… проще поменять мужчину… страшно… вроде к Славке привыкла уже… и где гарантия, что новый будет лучше…»
— Уверяю вас, я — обычный человек! И я вас не обижу! Вы, возможно, будете очень удивлены, но вас мне послали Боги в ответ на мои горячие просьбы о помощи… Я отчаянно взываю к Ним уже второй месяц, с тех пор как мой дядя Брайан де Верта торопит меня передать ему все права на Тарлей…
Понимаете, если до конца года я не обзаведусь семьей и не произведу на свет наследника или наследницу… я вынужден буду покинуть дом моих предков, родовое гнездо, пристанище Белых Рыцарей… семейный очаг. Я нарушу извечную клятву Альба — умереть в стенах Тарлей, пусть даже от ран, полученных в бою.
По завещанию наших предков, лишь только те, кто умрут в родовом поместье, смогут встретиться со своими ушедшими во тьму родичами. А я так бы хотел снова увидеть отца… пусть и на небесах. И мою благословенную матушку Изабель… и бабку Римму… и маленького братика, что не прожил и пары дней…
Марина слушала все это, стиснув у груди ладошки: «Вот же бедняга… из родного дома его гонят… видать, строго у них тут с официальными отношениями… вырос — женись, рожай детей, улучшай демографию, а собственно, где это у них?»
— Скажите, а где мы сейчас находимся? В пригороде Тюмени… надеюсь?
— Мне так неловко вас разочаровывать, Леди, но… вас перенесли в Дэриланд.
— Куда-а? Это что — санаторий такой? И кто это меня перенес, интересно?
— Боги Локмора… я обращался именно к ним… и они прислали мне вас. Вот… смотрите сами… дубовые листья.
— Вы в своем уме?
Марина, хлопая глазами, смотрела на то, как мужчина схватил в руки охапку зеленых веток, что были разбросаны по всему столу и зачем-то протянул девушке.
— Ладно… переживем… значит, Боги… Ага! И что вам от меня нужно… в итоге? Мужчина отвернулся и бросил листву на пол.
— Даже не знаю… я хотел бы назвать вас своей супругой и хозяйкой Тарлей, но… я не имею права, поскольку не могу быть вам настоящим мужем, не могу дать вам дитя. Я… меня лишили такой возможности… несколько лет назад.
— «Приехали!»
Марина нащупала сбоку какую-то скамейку и рухнула на нее, не сводя изумленного взгляда со своего нечаянного собеседника.
— Так. Вы утверждаете, что я не в своем родном городе и даже не в России… чудненько! Получается, я в сказке… да-а-а… Правильно говорят, бойтесь мечтать и желать, все в любой момент может осуществиться и потом не жалуйтесь. Остался один вопрос — как мне вернуться обратно?
Мужчина только виновато вздохнул и смущенно потупился:
— Я… я даже не знаю. Меня учили с самого детства, что Великие Боги ничего не делают просто так, и всегда идут навстречу чаяниям людей… к сожалению, как хороших, так и плохих. Но в нашем случае мне ясно одно, раз именно вас решили послать в ответ на мои мольбы… значит, вы каким-то образом можете мне помочь и в то же время — исполняться и все ваши грезы. Возможно, вы недавно тоже о чем-то взывали к Богам?
— Резонно… Я как раз думала о том, что хочу настоящую семью, большой дом и парочку детишек. Что ж… дом-то у вас кажется большой, сам вы — мужчина симпатичный, но только что мне сообщили — замуж идти мне за вас смысла нет… если я все правильно поняла.
Никое снова вздохнул, скрестив руки на груди, подошел к окну:
— Ничего не поделать… придется вам оставаться здесь, пока ваше предназначение не проясниться. Я глубоко убежден, что наша встреча не случайна, Леди… как позволите вас называть?
— Я — Марина, и я вовсе не против немножечко погостить у вас в сказке, хотя есть у меня подозрения, что это всего лишь сон моей дурной головы, но… как же долго он может продлиться?
— Известно лишь Богам…
— Да, что вы заладили — Боги… Боги… сами-то вы хоть что- нибудь можете? Мужчина… моей мечты! Никое — Белый Рыцарь! А, кстати, вы живете один? У вас много слуг? А это самый настоящий замок? А что вокруг? Как вы назвали свою страну — Дэрилянди? А вы можете мне дать какую-нибудь одежду, мне как-то неловко перед вами в ночной рубашке сидеть?
Прошло два часа… Много было разговоров, сумбурных вопросов и спокойных, вежливых ответов. Потом Марина пила что-то вроде ягодного морса, отщипывая время от времени кусочек черствой лепешечки — кушанья принесла в залу немолодая женщина с добродушным лицом. В голове у Марины постепенно все прояснилось и девушка даже пришла в отличное расположение духа.
— «Ничего… поживу здесь немного, когда еще выпадет такой шанс побывать в сказочном параллельном мире… я и за границей-то всего один раз отдыхала — ездили со Славой в Турцию, уже на десятый день не знала, куда деться от скуки, сидишь на территории отельчика, как индеец в резервации, захотелось нормального чая заварить, а не ту дрянь, что в пакетиках, даже найти не могли крупнолистовой, говорят, надо везти из города… Это Славка виноват, выбрал самый недорогой «все включено»… жмот…»
Насчет Славика девушка даже не волновалась, как-то раз во время ссоры пригрозила, что уедет к родителям в Радужный, а это довольно далеко от Тюмени, к тому же ни телефоном, ни адресом потенциальной тещи Вячеслав никогда не интересовался. А сейчас и вовсе повод сбежать — отпуск на целый месяц! Может, Славка даже и не расстроится…
Так что пусть благоверный себе работает, копит денежки на дом «когда-нибудь к пенсии», а Марина из сказки вернется, соберет вещички и подыщет себе другое жилье. Хватит уже ждать от моря попутного ветра, пора самой браться за весла! «Уж лучше голодать, чем что попало есть и лучше быть одной…» Нет, Славка, конечно, не «кто попало», были у Марины с ним и приятные дни и даже ночи, но… часики тикают, и Марине нужен рядом человек, который, хотя бы, не против детей, и при этом сможет как-то поддержать девушку на период декрета.
— «Чего долго думать — рожу для себя… не хотят мужики — не надо, сама воспитаю, руки-ноги есть, голова на месте, мама поможет, сестры тоже… мне бы вот только пару годиков продержаться, а потом снова буду работать, заберу в свою группу в детском саду, наша директриса поймет… Переживем… Зато будет у меня малыш, будут обнимать меня свои родные маленькие ручки… Эх, видел бы Славка, как детки радуются, когда их родители вечером забирают, какие у них лица восторженные: «Мамочка за мной пришла! Папа, смотрите — это МОЙ ПАПА!»
Вот если бы этот самый Белый Рыцарь был способен… ммм… я бы даже от него родила, даже в этом сказочном мире… Мужчина вроде приличный, вежливый, при доме опять же… правда, тут надо бы еще порядочек навести, видно, что служанки все запустили в холостяцком жилище, никто ими толком не руководит… ничего, осмотрюсь, торопиться некуда, у меня же отпуск…
Марина отчего-то пребывала в полнейшей уверенности, что ровно к началу сентября, к тому моменту, когда надо будет возвращаться на работу, непременно вернется в свой мир. А иначе… об этом девушка, вообще, старалась даже не думать.