Глава пятая

Кассандра Гранина.

Когда я пришла в себя, то надо мной уже склонился незнакомый черноволосый мужчина. Судя по белому халату с зеленой эмблемой какого-то растения, целитель.

– Вот и чудесно, что вы пришли в себя! – обаятельно улыбнулся он, сверкая изумрудными глазами. – Голова кружится? Или тошнит?

– Нет, – отозвалась я, осознавая, что мой голос звучит немного хрипловато.

Бросила взгляд в сторону и заметила немного встревоженного Маркуса.

– Это нар Дарий, наш штатный целитель, – представил мой начальник незнакомца.

– Не отвлекай, потом познакомишь, – велел мужчина и снова посмотрел на меня. – Слабость чувствуется? – продолжал допытываться он.

– Да.

– Сильная?

– По шкале из десяти баллов – двадцать, – вздохнула я и грустно посмотрела на нара Дария.

– Понял, сейчас займемся.

Он чуть повернулся к раскрытому чемоданчику, где хранились лекарства и разные медицинские инструменты. Часть из них я видела впервые и уставилась на них с огромным любопытством.

– Что не так? Вы не доверяете моей квалификации? – заметил мой взгляд нар Дарий.

– Что вы… Просто… интересно!

– Нара Кассандра – новый космический алхимик «Звездного ветра», – пояснил нар Маркус.

Дарий удивленно приподнял брови, вдруг по-доброму улыбнулся и сказал:

– Теперь-то мне понятно ваше любопытство! Другая планета, другой уровень медицины. Если захотите, чтобы объяснил действие какого-то прибора, скажите. А пока – выпейте, пожалуйста, восстанавливающее силы. Необходимые витамины сейчас тоже вколю. Анализатор показал, что вам не помешает. А так, в целом, все хорошо.

– Спасибо, – ответила я, делая первый глоток лекарства.

Немного поморщилась от горьковатого вкуса, но выпила все до капли.

– Упадок сил – это у вас, нара Кассандра, от всплеска силы. А вот почему произошло последнее…

Нар Дарий посмотрел в мои глаза, пронзая взглядом.

– У меня был непростой период, – нашлась я, понимая, что правду – такой, какая она есть, сказать никому не смогу. – Я заканчивала учиться в Академии, потом тут же случился переезд…

– Усталость и сильное эмоциональное потрясение вполне могут привести к подобным последствиям, – согласился Дарий, но при этом посмотрел на Маркуса и перевел взгляд на Диара, в объятьях которого находилась Александра. – Берегите себя, – велел он. – Маркус, пока идет адаптация, не увеличивай для нары Кассандры стандартную нагрузку, чтобы не ослабить организм еще больше.

– Да я в полном порядке! – тут же нашлась я, готовая вскочить и приняться за работу.

– Нара Кассандра, я рад, что это так, но пожелания целителя учту. Правда, хотелось бы самому понять, что такое для вас нормальная нагрузка.

– Да говори уж прямо, слово «нормально» вообще в большинстве случаев нельзя применить к «Звездному ветру», – неожиданно сказал нар Диар.

Маркус вздохнул и развел руками.

– Мне бы не хотелось лишаться нового перспективного сотрудника, – серьезно заметил он, не сводя с меня глаз. – Но если вы передумали…

К щекам после этих слов прилил жар.

– Я не передумала. И мне очень нужна эта работа. И… и мне искренне жаль, что случился непредсказуемый всплеск силы, и я частично разгромила ваш кабинет.

– Да кое-кому не привыкать, – хмыкнул Дарий, снова каким-то неизвестным прибором-сканером считывая состояние моего организма и довольно кивая.

– И не говорите! – покачал головой нар Маркус.

– То есть вы не сердитесь за… погром? – все же уточнила я.

– Нет. Его последствия можно устранить без особых, я бы сказал, усилий.

Я вздохнула от облегчения. Конец света для меня отменялся. Я оставалась на работе, могла стоить планы на будущее и…

Вдруг поймала взгляд Шархата. Он стоял дальше всех, почти у выхода, прислонившись к стене и скрестив руки. В глазах билось неистовое пламя, которое и не думало гаснуть.

Вот она. Причина моей потери контроля над способностью. И причина сильного эмоционального потрясения. Во всей своей красе.

Мужественная настолько, что внутри все замирает от ощущаемой исходящей силы. Горячая. Если бы я могла – растаяла, словно воск от свечи. И невыносимо далекая. Недосягаемая, как звезда.

Вот о чем я думаю? О чем я думаю именно сейчас?

У меня стало на одно открытие, а значит, и на одну проблему больше: мои крылья тогда появлялись не от эмоций, а кажется от близости этого мужчины. Одно его случайное прикосновение едва ли не пробудило их во мне снова. Я их почти почувствовала!

Вот же бездна! Полная и окончательная.

Надо избегать встречи с Шархатом. Любой ценой и всеми доступными способами, если не хочу, чтобы все вокруг узнали, кто я. Иначе точно обрету новых врагов, лишусь работы и возможности найти родных. Все же слухи о моей расе, рантарцах, ходят те еще…

Я сделала медленный вдох и выдох и неожиданно поймала взгляд Александры. Та едва заметно покачала головой и прикусила губу, словно хотела что-то сказать, но передумала. Она умеет читать мысли или же просто у меня была чересчур выразительная мимика? И не разобрать.

До этого я опасалась применять свой дар в компании едва знакомых ариатов, но сейчас мое любопытство победило, я сосредоточилась и внезапно очень четко увидела потоки ее энергии. Их было несколько, все яркие, чистые. Один совсем тонкий, голубовато-золотой, сплетенный из двух. Я невольно улыбнулась. Александра и Диар ждут ребенка. Улыбнулась ей, радуясь за эту красивую пару. Что-то подсказывает, их путь к счастью не был простым и легким.

– Ну все готово! Лечение я закончил, – сказал Дарий, убирая анализатор и сканер в чемоданчик. – Если что, я на связи, набирайте, как буду нужен.

– Спасибо! – в один голос сказали мы с нар Маркусом.

Целитель покинул разгромленный кабинет, я поднялась и печально вздохнула. Кабинет владельца «Звездного ветра» напоминал побоище. Уцелел лишь диван, на котором до этого сидел Диар и Александра, да стол и кресло Маркуса. Все остальное либо осыпалось пеплом, либо ледяной крошкой. На окнах вился морозный узор, в воздухе порхали снежинки и медленно кружились огненные искры.

Я хоть и чувствовала себя после обморока вполне сносно, но о том, чтобы собрать остаточную энергию и попытаться привести в порядок стену, не шло и речи.

– Мне стоит извиниться за этот погром или как? – спокойно поинтересовался Шархат, неожиданно обрывая все мои мысли.

– Даже боюсь представить, как это будет выглядеть, – обреченно заметил Маркус, сел за стол, поставил на него локти и положил на ладони голову.

Шархат и Диар переглянулись, и оба разом встряхнули ладонями. От рук Шархата сорвался огненный вихрь, подхватывая пепел, уничтожая его, от рук Диара стелился мороз. Оба урагана столкнулись, закружили и ударной волной прошлись по кабинету нар Маркуса.

Я не успела и охнуть, как и огонь, и мороз исчезли, а кабинет стал таким же, как и был раньше. И мою стену они тоже каким-то немыслимым образом привели в порядок! Неверяще я огляделась, ткнула пальцем в восстановленный непонятными силами стул и уставилась на мужчин огромными от удивления глазами.

– А вы это… как? – я развела руками, теряя слова.

– И огонь, и мороз – это все та же энергия, которую можно как отпустить, так и призвать обратно, – пояснил нар Диар, не сводя с меня глаз.

Он держался немного настороженно, но вполне уверенно и спокойно. А когда Александра положила руку ему на плечо и едва заметно погладила, даже немного расслабился. Большая часть напряжения ушла, осталась лишь сила.

– И так, нара Кассандра, со всеми моими лучшими сотрудниками с третьем уровнем способностей, двумя термокинетиками и одним интуитом, вы познакомились, присаживайтесь, будем говорить о работе.

Так Александра интуит? Теперь понятно, почему она так чутко реагирует на любые проявления чужих эмоций. Шархат и Диар, впрочем, поразили меня не меньше, и чувства страха и восторга слились в один непередаваемый коктейль.

Нар Маркус, как ни в чем ни бывало, налил себе апельсиновый сок и сделал глоток.

Я присела на стул, старательно держа дистанцию с Шархатом.

– Расскажите, какой способностью обладаете, нара Кассандра. О наших талантах вы уже знаете, – попросил нар Маркус. – Я получил от вас лишь общие сведения. И этот разговор отложил, все же беседовать по лиару не всегда безопасно, когда дело касается способностей.

Это мне было понятно, но я была признательна, что Маркус счел нужным сказать все так прямо.

– Я сильна в космоалхимии, – выдохнула в ответ, стараясь держаться уверенно. – Усилены две грани. Первая – возможность видеть суть вещей. Я могу бросить взгляд на что-то и тут же, лишь немного сосредоточившись, записать формулу любого, даже самого сложного вещества, и предположить для чего оно используется, или где будет полезно или вредно.

Я наугад выбрала несколько предметов в кабинете и назвала нужные данные, дав краткую сводку о планете, откуда материалы родом.

– Впечатляет, – выдохнула Александра.

– А какая вторая особенность? – поинтересовался нар Диар.

– Она немного схожа с первой. Я вижу энергию, которая пронизывает вещи. Она разная, состоит из множества потоков. Я могу ее забрать, разрушив вещь, или вытянуть нужную из окружающего пространства, пронзить ей предмет и изменить его свойства. Смешать, разумеется, тоже могу. Впрочем, это и есть суть моей специальности – создавать при помощи энергии что-то новое, – закончила я.

– В основном, судя по вашей анкете, вы занимаетесь эликсирами? – уточнил Маркус.

– Да, это самое… любимое, – улыбнулась я. – Зная формулу и имея возможность видеть энергию и работать с ней, создать даже сложный эликсир мне вполне по силам. Правда, если экспериментировать, то это занимает время.

В глазах моего начальника мелькнули любопытные искры и он уточнил:

– Работаете только с неживыми материями?

– Да. Забрать энергию у живого существа или представителя любой расы я могу, но для меня это очень болезненный и затратный по силам процесс… И… мне это не по душе. Я давно выбрала созидательную сторону космоалхимии, – пояснила тут же, стараясь не чувствовать, как возвращаются воспоминания о случившемся в приюте. Тогда я ведь едва не убила, и сама чуть не умерла. И даже все мои тренировки не убирали страх, что подобное может повториться и сломать меня.

– Покажете? – с интересом спросил нар Маркус, не подозревая о моих мыслях. – На любом предмете.

Немного волнуясь и стараясь скрыть это, я взяла в руки стеклянный стакан, расположенный на столе, притянула энергию, окутывающую металлическую ножку стола, и окутала ей посуду.

Маркус потянулся, взял у меня металлический стакан и постучал по нему пальцем.

– А я-то думал, это мой дар – один из опасных, – неожиданно улыбнулся нар Диар, чем поверг меня в шок.

Никогда не думала, что этот холодный мужчина способен на подобное проявление эмоций.

– Да вас, нара Кассандра, надо прятать и никому не показывать. Вы же можете создать или уничтожить любое оружие, – хмыкнула Александра.

– Я бы сказал, нара Кассандра – сама и есть оружие, – задумчиво заметил Маркус.

– Я понимаю, что это опасно и для меня, и для вас, но надеюсь, работе мои способности не помешают.

– Кариса отзывалась о вас как об ответственном и целеустремленном специалисте, – заметил мой начальник. – Так что… испытательный срок стандартный – месяц. Работайте, если будет нужно, не стесняйтесь обращаться за помощью, и надеюсь, вы станете частью нашей команды, нара Кассандра.

– Мне бы этого очень хотелось, – честно ответила я.

Маркус кивнул, нажал на сенсорную панель на своем столе, и из внутреннего отделения появился ящик.

– Возьмите, – неожиданно протянул он коробочку. – В ней лиар последней разработки.

– Но…

– Ваш не потянет большинство программ, которые мы используем в «Звездном ветре».

– Берите, нара Кассандра, – поддержала Маркуса Алекс. – У нас у всех такие. Они в разы удобнее, чем стандартные модели. Сверхпрочные. Непотопляемые. Огнеупорные.

Пришлось сдаться и согласиться на этот неожиданный подарок. В конце концов его всегда можно вернуть, а подобную дорогую вещь я себе все равно позволить не могу.

– Я сейчас вызову сюда начальницу лабораторного отдела – Эльзу Диарс, познакомлю вас, а остальных сотрудников она представит вам сама, – сказал нар Маркус, пока я синхронизировала данные. – Есть два срочных задания, с которыми вы должны справиться сегодня. Файлы скину на лиар, – закончил мой начальник, отправляя вызов через браслет.

Я коротко кивнула и в сотый раз за этот разговор попыталась не обращать внимания на прожигающий мою спину взгляд Шархата.

Вдохнула поглубже и снова уткнулась во вспыхивающие голограммы, сосредотачиваясь только на этом.

Я не могла себе позволить сдаться. А значит, придется контролировать эмоции и уйти с головой в работу, чтобы этот огненный мужчина исчез из моих мыслей.

Только почему же я в подобное ни капли не верю?

* * *

Нара Эльза Диарс – моя непосредственная начальница и заведующая лабораториями, предсказуемо оказалась ариаткой. Высокая и худощавая, с черными прямыми волосами до плеч и темно-серыми глазами, весьма миловидная и улыбчивая – она заставляла ариатов, пока мы шли по коридору, оглядываться ей вслед. Я же старалась быть незаметной, бросала взгляды на сотрудников «Звездного ветра» украдкой.

– Когда у нас появляется кто-то новенький, они всегда проявляют излишнее любопытство, – заметила нар Эльза, кокетливо поправляя волосы и улыбаясь проходящему мимо ариату.

Тот смутился, покраснел и споткнулся на ровном месте. Но тут же выдохнул и поспешил скрыться за очередным поворотом.

– Это что сейчас было? – не выдержала я.

– У меня есть способности к менталистике, но минимальные, – улыбнулась Эльза. – Почему-то некоторые мужчины в нашем офисе об этом забывают и позволяют себе в моем присутствие не всегда приличные мысли. И потом, разумеется, удивляются, почему же получают в ответ тоже самое.

Хм… Расспрашивать подробнее я, разумеется, не стала, но порадовалась, что мои щиты крепкие, и просто так их снести и проникнуть в мои мысли у любого с уровнем способностей ниже третьего, не получится. Да и вмешательство я моментально почувствую. Только интересно, эта сама нар Эльза такая деликатная и пока сдерживает свое любопытство, или все же Маркус предупредил ее на мой счет?

– Маркус, я полагаю, вам ничего особо о нашем исследовательском отделе не рассказал? Лишь с одаренными познакомил, верно?

– Да.

Вдаваться в подробности я, разумеется, не стала.

– Вы неплохо продержалась там. Эрика вон после того, как один раз пообщалась с нар Диаром, неделю в обморок при его виде падала, а вы, нара Кассандра, ничего… среди трех сильнейших выстояли.

Я от растерянности хлопнула глазами и споткнулась.

Ну как сказать… выстояла – это точно не про меня. Но разочаровывать свою непосредственную начальницу и рассказывать, какое сильное впечатление на меня произвел Шархат – так что кабинет не уцелел, я не стала.

Да и наре Эльзе, как и кому-то еще в «Звездном ветре», необязательно знать, что уровень моих способностей – третий. И что обмороки мне грозят совсем по другой причине.

Рассказывать об этом нюансе я тоже не собиралась. Догадывалась, как изменится ко мне отношение тех, с кем придется работать, узнай они правду. Все последствия просчитать даже не пыталась. Для меня они будут совсем катастрофичными.

Эльза резко обернулась, уставилась на меня и уточнила:

– Если все же соберетесь падать в обморок, то лучше в комнате отдыха. Там хоть есть удобный диван, да и Талис на подхвате, – на полном серьезе заметила она.

– Со мной все в порядке, – заверила я, изо всех сил сдерживая нервный смешок.

И подумала, что если кому-то и будет грозить обморок, то моим новым коллегам. И это они еще не знают, что я с Рантара! Мне даже захотелось прикупить для них успокоительных капель. На всякий случай.

Наконец, после переходов по лестницам и коридорам (лифт оказался постоянно кем-то занят), мы добрались до исследовательского отдела.

– Наши кабинеты, лаборатории и оранжереи расположены под самой крышей. Нар Маркус сказал, раз постоянно проводим исследования, если после каких-то наших опытов не выдержат противовзрывное и разрушающее покрытия, крышу чинить проще, чем все здание, – заявила нар Эльза, подходя к мощной бронированной двери.

Едва она прикоснулась к поверхности рукой, по ней пошли бело-голубые волны, и вскоре автоматический женский голос сообщил, что идентификация пройдена. Эльза может войти.

– Теперь вы, нара Кассандра. Нар Маркус уже внес изменения в защитный контур, – пояснила она, исчезая в бело-голубой волне, которая появилась вместо двери.

Я вдохнула поглубже и последовала примеру нары Эльзы. Незнакомая энергия коснулась меня и тут же отпустила, открывая доступ.

– В наш отдел есть доступ не у многих, – заметила Эльза, едва я оказалась в небольшой гостиной.

Уютные бежевые диванчики, невысокие столики, на стенах – цветы в горшках и зелень. Стены белые, напоминающие пчелиные соты. В них располагалось несколько дверей.

– Но вы должны знать, что у ариатов с третьим уровнем способностей, он точно имеется, – тихо закончила моя начальница, словно желала предупредить о возможной встречи с кем-то из них.

Я кивнула, принимая эту информацию как само собой разумеющееся.

– Слева у нас расположены кабинеты и примыкающие к ним лаборатории, посередине, – нара Эльза кивнула на одну из дверей, – оранжерея, справа – жилые помещения.

– Ариаты остаются здесь и на ночь? – уточнила я.

– Сами понимаете, нара Кассандра, есть исследования и опыты, которые необходимо отслеживать по часам. Мы не можем подвести заказчиков, которые платят за нашу работу деньги, и относимся к делу ответственно и серьезно.

– А помощников и стажеров нар Маркус не берет?

– Да он бы с радостью! Но учитывая, что в «Звездном ветре» работает нар Диар, а теперь еще и нар Шархат… желающих поработать у нас немного. Так что мы пусть и небольшим составом, но зато всегда при деле!

Эльза улыбнулась вполне доброжелательно, но почему-то от ее взгляда мне стало в разы холоднее.

– Пойдемте, познакомлю вас с двумя коллегами, а после покажу рабочее место. Его, если что, можно переделать по вашему желанию.

– Спасибо!

Пространство делилось на несколько кабинетов, к ним присоединялись зоны, напоминающие все те же пчелиные соты, но отгороженные энергетическими перегородками. В них располагались лаборатории, где и производились опыты и эксперименты. Привычно, в общем-то. У меня на Луандре в космической академии была похожая организация пространства, разве что тут технологии намного круче.

Большая часть кабинетов пустовала, было занято только три из них. Один явно принадлежал нар Эльзе, судя по тому, что над рабочим столом постоянно мелькали голограммы и какие-то схемы и таблицы. В двух других работали ариаты.

– Знакомьтесь, нара Кассандра Гранина, космоалхимик, – представила меня Эльза, и я приветливо улыбнулась исследователям. – Эрика Хорст – работает с самыми различными минералами, металлами и их сплавами. Проводит все возможные исследования, тестирования и анализы, которые требуются заказчикам, – представила она симпатичную девушку лет двадцати пяти.

Голубоглазая, светловолосая, с хрупкими чертами лица – она казалась сказочной феей, на которую случайно надели белый халат и огромные очки. Последние, кстати, стоили немалых денег. Специальные программы, коих насчитывали более шестидесяти, позволяли менять их в зависимости от цели исследования. Тут не нужны ни микроскопы, ни сверхчувствительные сенсоры. В нашей космоакадемии такие были всего одни, и пользоваться ими мне доводилось лишь дважды, постоянно создавалась очередь едва ли не на полгода вперед, а то и больше.

– Рада познакомиться, – кивнула она.

Тут в одной из лабораторий, присоединенных к ее кабинету, раздался оглушительный взрыв. Девушка подскочила, ойкнула и со всех ног помчалась внутрь. Восьмисантиметровые шпильки, которые застучали по полу, поразили меня до глубины души. Как она на них не просто стоит, но еще и бегает?

– Наверное, опять у нее лжеогнецветы попались, – вздохнул мужчина средних лет, одетый в космокомбинезон. Короткие светло-русые волосы торчали ежиком, черты лица по-мужски суровые, а фигура мощная. Сдается, он много тренируется. Или же когда-то был военным.

– Это Талис Рифт. Занимается магнитными и индукционными полями. Защиту, которые вы проходили при входе, разрабатывал именно он, а внедряли ее они вместе с нар Маркусом, – закончила Эльза.

– Тал, у меня лед на исходе! – вдруг раздался громкий голос Эрики прямо над нами.

– Сейчас принесу! – коротко отозвался он.

Повернулся, посмотрел на шкаф, и тот открылся. Из него вылетел приличный контейнер со льдом, и на огромной скорости понесся к двери, ведущей в нужную лабораторию.

Проскользнул через защиту и, спустя несколько секунд, над головой раздался голос Эрики, сыпавшей ругательствами.

А казалось бы… девочка-одуванчик! Хрупкая, беззащитная… Ну-ну, сдается, нар Маркус не берет в «Звездный ветер» никого случайного. Тот же Талис способен к телекинезу.

Эльза покраснела, пробормотала, что заглянет к Эрике, и исчезла в лаборатории. Мы с Талисом остались вдвоем.

– Ты не удивилась, что я двигаю вещи силой мысли, – улыбнулся он. – Сама со способностями? Ничего, что я на ты? У нас тут все так обращаются и обычно по имени, чтобы не усложнять.

– Хорошо, давай на ты и по имени, – сдалась я. – Для друзей я просто Касс.

– А я для друзей – Тал. Так у тебя есть способности?

– Есть.

Вот уж не думала, что когда-нибудь доживу до того момента, когда кто-нибудь посмотрит на меня ни как на неведомую зверушку, которую как минимум нужно опасаться и держаться от нее подальше, а с любопытством.

– Я могу составлять сложные формулы, просто увидев вещество и предмет. И чувствую любую энергию, могу ей управлять.

О подробностях распространяться не стала.

– Ого! – уважительно присвистнул он и посмотрел на меня с еще большим интересом.

Но расспросить ни о чем не успел, появились Эрика и Эльза. Первая в запачканной одежде, вторая – в идеально чистой. Будто были в разных местах. Или же Эльза просто не попала под волну взрыва.

Тал украдкой бросил взгляд на Эрику, но волна энергии, которая плеснула от него, сказала совсем о другом. Бравому исследователю, если я не ошибаюсь, безумно нравится хрупкая фея. В чувствах самой девушки разобраться не получилось, слишком мимолетными они были.

– Она надеялась, что новым коллегой будет мужчина, – хмыкнула Эльза, но тут же махнула на девушку, поспешившую переодеваться, рукой и повернулась ко мне: – Нар Кассандра, выбирайте себе любое подходящее помещение и обустраивайтесь. Талис, объяснишь, как создавать мебель и все необходимое для работы?

– Конечно, Эльза.

Начальница исследовательского отдела исчезла в своем кабинете, часть стен стала матовой, и рассмотреть, что у нее там происходит, теперь было невозможно.

– Смотри, Касс, все просто. Подходишь к любой стене, прикладываешь ладонь, – Тал сделал, что говорил, и по поверхности от места соприкосновения пошли круги, расширяя пространство.

– Ух ты! Не слышала ни о чем подобном!

– В стены встроены крупицы уникального сплава. Ты же уже обустраивала служебную квартиру?

– Да.

– Принцип тот же. Копаешься в настройках, выбираешь нужное.

– А на стены необходимо положить руку, чтобы расширить или сузить пространство?

– Угу. Еще так можно выбрать температурный режим, вариант защиты пространства. Обычно у остальных отделов в этом необходимости нет, но мы часто пользуемся.

Тут Талису на лиар пришл сообщение от Эльзы, и он ушел к ней в кабинет, а я повозилась с настройками, организовывая себе кабинет и лабораторию.

Когда с этим закончила, открыла на лиаре файлы от нара Маркуса. Первый заказ – создать ускоряющую настойку. Сам эликсир был не сложным, но вот насколько именно по времени он будет увеличивать скорость того, кто его использует, зависило от таланта алхимика. Зелье требовалось для ариатов, занятых в спасательных службах. Оно вполне могло помочь спасти им немало жизней и уберечь свою.

Второе задание – требовался блокиратор на один конкретный запах для кошек с планеты Кас-ар-дар. Приближалось цветение валерьяны, в избытке покрывавшее планету, и животные в этот момент становились неуправляемыми. Здесь придется повозиться, но я должна справиться. Все же именно по блокировкам я и писала дипломную работу.

– Тал, а где вы берете нужные компаненты для эликсиров? – поинтересовалась я.

– Седьмой отсек, – отозвался он.

– Спасибо!

– Может, тебе еще какая-то помощь нужна? У нас в отделе должен быть специалист, который отвечает за информацию, но нар Маркус пока никого не подобрал. Помогаем друг другу, как можем.

– Думаю, пока сама справлюсь, – ответила быстро.

– Удачи! Если что, обращайся!

– Спасибо!

Дальше я полностью увлеклась первым заданием. Ушла в работу настолько, что очнулась только к обеду. Отвлечешься тут, как же, когда у тебя над ладонью кружится двадцать семь разных игредиентов и подпитываются семью видами энергии, взятыми у разных элементов.

Собралась уже отправиться поесть, как на лиаре высветился нар Маркус. Ответила на вызов, узнала, что второй заказчик требует эликсир пораньше, будет на Ариате через три часа и снова отправилась в лабораторию. В соседней, забыв про все на свете, носилась Эрика, у которой взрывались камни.

В итоге обед нам обоим, сжалившись, принес Талис, и мы с четверть часа, пока ели, провели в относительном спокойствии. Взрывы, раздающиеся за защитным куполом, установленным Талисом, уже никого не смущали и не пугали. На вихри энергии, созданные мной, поглядывали с любопытством, но ни о чем не расспрашивали.

Оставшееся время я провела в лаборатории. Смешивала, выверяла формулу, тысячу раз вспотела, боясь за результат, все же времени было маловато, но с заказом справилась.

Когда я зашла в кабинет начальника, нар Маркус меня уже ждал, как и заказчик. Приветливо поздаровалась с темнокожим мужчиной с раскосыми глазами. Черные, с фиолетовым отливом волосы у него были заплетены в несколько кос, на кончиках поблескивали драгоценные камни. Одет в легкую тунику и свободные штаны.

Я уверенно прошла к столу и поставила флакон с эликсиром. Сейчас я чувствовала себя гораздо лучше, потому что была в своей стихии.

Но инструкцию по применению дать не успела. В кабинет нар Маркуса вошел Шархат, и меня окатило огнем от макушки до пяток.

М-да… Пожалуй, насчет идеи «не встречаться» с этим мужчиной, я погорячилось. У меня практически нет выбора.

Шархат поздаровался, но присаживаться не стал, расположился неподалеку от заказчика.

Вдох. Выдох. Я приветливо улыбнулась нетерпеливо посматривающему на флакон с эликсиром кас-ар-дарцу и коротко и четко объяснила принцип действия созданного мной успокоительного и ответила на вопросы заказчика.

– Звучит многообещающе. Учитывая, что валерьяна начнет зацветать на моей планете через трое суток, испытание проведем прямо здесь и сейчас, – уверенно заявил кас-ар-дарец, поднимаясь.

Взял флакон, открутил крышку и сделал большой глоток.

Я недоуменно покосилась на нар Маркуса. Зачем заказчик пьет эликсир? Его же для зверя придумала. На всякий случай оглядела кабинет, но черно-фиолетовой кошки, которая обитает на Кас-ар-даре, в кабинете не находилось. Или заказчик привез ее с собой и оставил в загоне? Впрочем, ответа на первый вопрос все равно не имелось.

Шархат чуть сдвинулся, его поза выдавала сильное напряжение, а глаза снова наполнились искрами пламени.

Тем временем, кас-ар-дарец потянулся, зашипел и на глазах за считанные мгновения обернулся в черно-фиолетовую кошку.

В этот момент я сильно порадовалась, что сидела. Правда, не таращиться на дивного зверя не могла. Тот тем временем выгнулся, потягиваясь, и, цокая черными когтями по полу, подошел к столу нар Маркуса, где стояла ваза с цветами вальрьяны.

Понюхал – мы все так и замерли, вздохнул и повернулся ко мне. Глаза у кошака были грустные-прегрустные.

– Подействовало, – спокойно сказал Маркус.

Заказчик тут же обернулся, но Шархат по-прежнему оставался напряженным и не двигался с места.

– Нар Маркус, готовьте договор…

– Цена за измененный срок возросла в три раза, – напомнил он.

– Помню. Оговоренное количество партии эликсира нам нужна уже к закату, иначе не успеем доставить на планету. Надеюсь, тут проблем не будет?

Кас-ар-дарец почему-то посмотрел на меня, а не на нар Маркуса.

– Не будет. Я справлюсь.

Мой начальник кивнул, в глазах появился огонек. Похоже, рад, что все идет так хорошо. Я быстро попрощалась, по широкой дуге – во избежание неприятностей и желания сотворить какую-нибудь глупость, обогнула Шарахата и направилась в лабораторию.

Остаток дня пролетел, как один выдох. Отдав заказ нар Маркусу, я покинула «Звездный ветер» и села в вызванный служебный флаер. Выяснив, что с Карисой появилась связь, набрала подругу.

– Касс, ну как ты? Как работа? – тут же, не здороваясь начала Иса. – Как коллектив? Есть интересные мужчины?

И в этом вот вся она.

– Я так рада тебя слышать и видеть! – улыбнулась в ответ.

– Ну же, не томи! – возмутилась подруга.

Я вздохнула и бросила взгляд на Хантум, раскинувшийся внизу. Металлические оттенки зданий поблескивали от световых шаров, парковые зоны темнели островками, а река, пересекая несколько районов, вилась черной лентой.

– Все настолько плохо, раз ты молчишь? – всполошилась подруга.

– Работа ответственная и интересная, – начала я. – У меня есть и кабинет, и лаборатории, и возможность заниматься любимым делом. Коллеги… Неплохие. Ты же знаешь, я не так легко схожусь с людьми, привыкла быть одна.

– Таааак… Что случилось, Касс? Рассказывай.

– Он тут, – выпалила на одном дыхании.

– Кто он?

– Мой огненный мужчина, Иса.

Подруга вытаращила глаза и присвистнула.

– Вот это я понимаю, судьба! Касс, и что он? Вы поговорили? Он…

– О, да, мы поговорили! – хихикнула я, вспоминая нашу первую встречу. – Так поговорили, что кабинет нового начальника не пережил. Если бы не чей-то талант третьего уровня, то нам бы с моим огненным точно пришлось делать ремонт.

Глаза у Исы стали еще больше.

– И?

– Если коротко, то все сложно.

– А если не коротко? – уточнила подруга.

– Иса, сегодня я потеряла контроль над силой от того, что увидела Шархата.

– Как ты сказала его зовут? Шархат?

– Да.

– Тот самый Шархат Антар? – охнула она.

– Что значит, тот самый?

– Ты же слышала, что два года назад Туурия, планета в одноименном звездном секторе чуть не погибла, когда на ней начался сдвиг тектонических плит и пробудились тридцать семь вулканов?

– Слышала. При чем тут Шархат?

– При том. Это он остановил катастрофу. Усмирил огнедыщащие горы, спас тысячи жизней.

Я вытаращила на подругу глаза, осмысливая информацию. Одно дело слышать о термокинитеке третьего уровня, другое дело столкнуться с ним и… успеть влюбиться. Как иначе назвать то чувство, распускалось внутри огненным цветком и временами не давало нормально дышать.

– Впечатлилась, да? – хмыкнула подруга.

– Иса, я не сомневаюсь, что Шархат – не монстр, как о нем наверняка говорят. И держаться от него подальше я должна совсем по-другим причинам. Рядом с ним я становлюсь эмоционально нестабильной, а одно его прикосновение, полагаю, может вызвать мои крылья.

– Все настолько печально? – поразилась подруга.

– Да. Как думаешь, сильно ариаты обрадуется рантарке?

Иса некоторое время молчала, а затем неожиданно ответила:

– Касс, я понимаю тебя. И понимаю твой страх. И я очень надеюсь, что вы с Шархатом все же найдете путь друг к другу.

– Ты – невыносимая сводница! – не выдержала я и рассмеялась.

Подруга расхохоталась в ответ, и наш разговор плавно перетек на совсем другие темы. И время, пока я летела до своего жилья, пролетело незаметно.

Шархат Антар.

– Она действительно та самая? – не выдержал Маркус, едва Касс покинула его кабинет вместе с щебетавшей обо всем на свете Эльзой.

– Да.

– Теперь понятно, почему ты спалил мой кабинет, а она разнесла своей силой стену, испытав сильное эмоциональное потрясение. А я-то до последнего надеялся, что обморок действительно связан только с перенапряжением и усталостью.

Маркус покачал головой и с явным любопытством посмотрел на меня. Алекс с трудом спрятала улыбку. Диар удивленно приподнял брови и весело хмыкнул, осознав, что именно стоит за моим «да».

– Хочу уволиться, – вдруг с тоской сказал Маркус.

– Тебе нельзя, фирмой будет руководить некому, – отмахнулся Диар.

– Тогда хочу хотя бы в отпуск. На необитаемый остров.

– Лучше на необитаемую планету, – ехидно отозвался я.

– И вообще, Маркус, становись в очередь, – рассмеялась Алекс и положила голову Диару на плечо.

Он приобнял ее и ласково поцеловал в макушку.

– Алекс, что Касс чувствовала? Расскажешь? Мне это важно.

– Не очень-то хорошо спрашивать о подобном. Сдается, окажись ты на ее месте, вряд ли бы оценил такой поступок, Шархат, – не выдержал Диар.

– Сдается, если бы дело коснулось Алекс и ты бы не знал, что делать, все интуиты Вселенной бы от тебя взвыли, – фыркнул я.

Алекс хихикнула и поцеловала нахмурившегося Диара в щеку. Тот практически сразу же сдался и смягчился.

– У нее очень много эмоций, Шархат. Есть страх. Отчасти от того, что ей приходится скрывать третий уровень дара, и это понятно. Кстати, Маркус, правильно, что не стал на нее давить и говорить, что мы знаем правду, лишь усугубил бы ситуацию. Кассандра весьма недоверчива.

– Это заметно, – вздохнул Маркус. – Логично, конечно, она видит нас впервые в жизни, но все же… Кассандра явно рассказала нам о себе не все. Ее защиту трогать не стал, хотя соблазн считать ее мысли, конечно, был… Впрочем, подозреваю, о ком именно она все время думала.

Он не сдержал улыбку и посмотрел на меня, от чего захотелось в очередной раз подпалить его кабинет. Эмоции так и били через край, сдерживался я с трудом.

– Будем надеяться, что время позволит нашему новому космоалхимику разобраться в себе и обрести новых друзей. И кстати, помимо прочего, у Кассандры стоит мощный ментальный блок. Не ее собственный, поставленный кем-то.

– Она не может быть шпионкой, Маркус! – вспыхнул я, и по столешнице побежал огонь.

– Да разве ж я ее в чем-то подозреваю? Остынь! – отозвался он.

Я взял эмоции под контроль. Выдохнул и прикрыл глаза. Чувств до сих пор было много. Разных. Путанных. Живых… И совсем непривычных. Я до сих пор не верил, что нашел ее. Девчонку, ради которой облетел едва ли не все существующие космические академии и университеты!

Сейчас я сгорал от одного-единственного желания – отправиться следом за ней. Просто чтобы быть рядом. Помогать, если потребуется. Поддерживать. Защищать.

– Полагаю, страх лишиться работы тоже был? – неожиданно уточнил Маркус.

– Да. Она очень не хочет терять эту возможность. Там есть какая-то серьезная причина, но я ее не знаю.

Маркус задумался, а я не утерпел и спросил:

– А меня она тоже боится?

– Не твоей силы и не твоих способностей, Шархат.

– То есть нашлась еще одна такая… особенная, – хмыкнул Маркус. – Не считающая нас, одаренных, монстрами.

– Алекс… – протянул я, сгорая от нетерпения.

– Она боится того, что к тебе чувствует.

– И именно поэтому так странно себя ведет?

– Как странно? – уточнила Алекс, не сводя с меня глаз.

– Она меня сторонится! Сначала жизнь спасла, а теперь даже не желает прикасаться. Где тут логика?

Алекс пожала плечами, Маркус напрягся и заявил:

– Будем присматриваться. Скинул ей два пробных задания, посмотрим на Кассандру в действии. У меня как раз не самый простой заказ от кас-ар-дарцев… Шархат, как приедет их представитель, ты будешь нужен для подстраховки.

– Без проблем.

Я покосился на Диара и Алекс, пытаясь понять, почему Маркус не выбрал их.

– Мы с Алекс временно не будем выполнять задания «Звездного ветра», – поймав мой взгляд, сказал Диар.

– Это что-то новенькое! – удивился я. – И с чего вдруг?

– Я жду ребенка, – ответила Алекс.

Я не сдержался и охнул, искренне обрадовавшись за тех, кого почти считал друзьями.

– Какая чудесная новость! Я от всего сердца вас поздравляю. И конечно, Алекс, тебе нужно поберечься! Я бы на твоем месте, Диар, от нее бы ни на шаг не отошел!

– Вот я и не собираюсь, – серьезно заметил Диар.

Алекс едва заметно фыркнула и закатила глаза, мужчина тут же среагировал.

– У тебя способность сбоит, сама же знаешь.

– Сбоит? – поразился я.

– То работает, как обычно, то совсем пропадает. За последнюю ночь скачков было восемь, – вздохнула Алекс.

– А что по этому поводу сказал наш целитель Дарий? – поинтересовался Маркус, явно тоже переживая за друзей.

– Что Алекс необходимо не напрягаться, у нее очень нестабильный фон, – отозвался Диар. – Мама безумно счастлива, что мы летим к ней и останемся на долгое время.

– Дарий тоже отправится с вами? – деловито поинтересовался Маркус. – Мне он ничего не сообщал.

– Забыл, что один из моих старших братьев, Тарис, целитель? Он вполне справится, а нет… умение мгновенно перемещаться никто не отменял, всегда смогу захватить с собой Дария, – уверенно отозвался Диар.

Маркус кивнул.

– Если будет нужна помощь… любая, вы оба знаете, что я всегда на связи и готов помочь.

– Спасибо, Маркус, – улыбнулась Алекс. – Ну мы тогда пойдем. Я надеюсь поймать Дария, у меня к нему есть несколько вопросов. Удачи на работе, Шархат!

– Будем на связи, – отозвался я.