Глава 19. Бабушка

Обед в шикарном ресторане Небесная Сфера проходил в мучительном для меня контрасте. С одной стороны — изысканная еда, которую подавали на фарфоровых тарелках, вино, чей аромат казался сложнее, чем код системы безопасности космофлота.

С другой — нервная дрожь где-то глубоко внутри, предательски напоминающая о серверах Хронос-91 и ледяном смерто-убийственном взгляде маршала Грила.

Дрейк сидел напротив, непринужденно откинувшись на спинку стула, и наблюдал за мной через бокал. Его спокойствие действовало как еще один раздражитель.

— Дрейк, — начала я, понизив голос. — А что с заданием? Ты не мог бы дать мне более четкие инструкции, что от меня потребуется?

Рихт отставил бокал, довольно сверкнул глазами.

— Сегодня, Алекс, от тебя ничего не потребуется, — произнес он мягко и до мурашек вкрадчиво.

Записать бы эту его фразу, сказанную вот этим вот тоном, и потом прослушивать утром выходного дня для тонуса.

Эх, теперь уже поздно метаться.

А Дрейк, точно прочитав мои мысли, еще и улыбнулся совершенно неотразимо.

— Инструкции? Сегодня только присутствовать рядом со мной и осматриваться. Впитывать атмосферу. Представь, наконец, что ты в отпуске. У тебя что, никогда его не было?

Я смущенно опустила глаза.

Отпуск? С тех пор, как отец заболел, а я поступила в академию, это слово означало лишь смену одной работы на другую, еще более изматывающую.

Расслабиться? Я уже забыла, как это.

Я попыталась. Закрыла глаза на секунду, сделала глубокий вдох. Осмотрелась, пытаясь проникнуться атмосферой, как мне только что поручил мой невозможный босс.

Но вокруг было слишком… много всего. Яркий свет хрустальных люстр, гул приглушенных голосов, переливающиеся ткани нарядов других гостей.

Это был чужой, слишком пестрый и шумный для меня мир.

Мой взгляд сам собой выхватил из толпы группу рихтов-женщин за соседним столиком. Их было шестеро. Высокие, статные, с идеальными, плавными линиями тела, подчеркнутыми эффектными платьями. Причем, они явно были в возрасте.

Но это не мешало им абсолютно выглядеть и вести себя так, как они вели и выглядели.

Ошеломительное зрелище. А эта женская компания что-то живо обсуждала, не обращая ни на кого внимания. Их хвосты, изящно и плавно двигались, подчеркивая слова. Они смеялись, заказывая официанту что-то экзотическое и фирменное.

Я просто зависла, впитывая эту уверенную, небрежную женскую силу.

Неужели все рихты такие?

Я украдкой посмотрела на себя в одном из сверкающих отражений, которых было здесь много вокруг.

Да, в шкафу моего люкса ждали новые наряды. Целый ряд платьев, блузок, костюмов — роскошных, невероятно дорогих на вид и наощупь. После моего прежнего гардероба из простых брюк и практичных блуз это казалось настоящим чудесным сном.

Перед обедом я долго стояла перед зеркалом, примеряя одно за другим.

Почему-то в голове вертелась навязчивая мысль: а что выбрал бы для меня он? Что заставило бы его взгляд задержаться на мне чуть дольше?

Эта мысль смутила и рассердила меня саму. Какая разница? Я здесь не для того, чтобы ему нравиться!

В итоге я выбрала то, что казалось компромиссом между его негласным требованием — не быть серой мышкой — и моим внутренним протестом.

Брючный костюм изумрудного цвета из какой-то умной ткани. Он был безупречно скроен, скрывая все, что я считала недостатками, и при ходьбе переливался глубокими, почти магическими оттенками, от темной хвои до яркого изумруда. Он был непривычно ярким, но… подходил к моему боссу.

Рядом с Дрейком, в его дорогой, небрежной элегантности, я больше не хотела быть незаметной.

После обеда Дрейк, словно самый внимательный гид, устроил мне небольшую экскурсию. Мы прошлись по галерее с живым сияющим потолком, имитирующим дневное небо, заглянули в огромный атриум с летающими голографическими рыбками, послушали живую музыку в одном из открытых залов.

Я и правда почувствовала себя на отдыхе. Расслабилась, хотя рядом с Дрейком это было сделать сложновато, и не потому, что я снова ждала от него нового задания.

Просто он так смотрел… а еще я замечала, что он продолжает принюхиваться рядом со мной.

Но я списывала все на особенности рихтов.

Я чувствовала, что он ведет меня куда-то с определенной целью.

И вот мы оказались у входа в небольшой, но явно эксклюзивный бутик. За гало-витриной мерцали струящиеся ткани, сверкали кристаллы.

— Зайдем, — уверенно сказал Дрейк, мягко подталкивая меня за локоть внутрь.

Две улыбчивые девушки-консультанта — человек и рихт с изящно убранным хвостом — мгновенно материализовались перед нами.

Дрейк обвел бутик взглядом владельца, а потом посмотрел на меня. Его улыбка стала чуть шире и… приобрела предвкушающий оттенок.

— Для моей спутницы, — произнес он властно. — Вечернее. Что-то… особенное.

Его хвост эффектно щелкнул в воздухе.

И всё. Этих слов и жеста было достаточно. Девушки оживились, их взгляды, полные профессионального интереса и легкого любопытства, устремились на меня. Я почувствовала, как снова заливаюсь краской.

— Конечно, цан! У нас как раз есть несколько новинок, которые, я уверена, будут сидеть на вашей спутнице безупречно!

Меня мягко, но неумолимо повели вглубь бутика, к ряду шикарных примерочных. Я в панике обернулась на Дрейка. Он уже устроился в удобном кресле, протянув ноги, и смотрел на меня тем самым выжидающим, насмешливо-одобрительным взглядом, который словно говорил: «Ну, давай, мое сокровище. Покажи, на что ты способна».

Из бутика я вышла, чувствуя себя не просто шокированной, а раздавленной роскошью, которая теперь висела на плече рихта в двух увесистых, шелестящих чехлах.

Дрейк настоял на двух платьях.

Одно было цвета глубокой космической черноты, почти чернильное. Матовая ткань, вся расшитая микроскопическими стразами, выложенными в узоры созвездий. Они вспыхивали при малейшем движении, как настоящие звёзды. Платье было в пол, с высоким разрезом, открывающим при ходьбе ногу, и открытыми плечами. И выглядело загадочно и опасно.

Никогда таких не носила.

Второе… О-ох… до сих пор не могла поверить, что согласилась его примерить, не то что купить.

Ярко-алый бархат. Облегающее, как вторая кожа. Декольте, граничащее с безрассудством, и спина, открытая почти до самой поясницы. Оно кричало. Требовало внимания. Было на самой грани того, что я вообще могла себе позволить просто представить.

— Про запас, — довольно подмигнул мне Дрейк тогда в бутике. — А сегодня у нас будет особый вечер. Надень черное.

Вечера я ждала со смешанными чувствами. Но ради этой реакции стоило и поволноваться.

Увидев меня в чернильном платье, Дрейк замер на пороге. Молчание длилось несколько секунд, что для этого сверхскоростного рихта вообще являлось целой вечностью.

Оценивающий и явно смакующий мужской взгляд медленно проплыл от моих туфель на непривычно высоких, тонких каблуках вверх, по силуэту, задержался на обнажённых плечах, на линии декольте, и, наконец, встретился с моими глазами.

— Идеально, — прозвучал хриплый вердикт, и одно это слово заставило мою кожу покрыться мурашками.

Мы спустились на пару палуб ниже и вошли в место с совершенно другой атмосферой, чем я наблюдала днем. Приглушённый, интимный свет, мягкая подсветка у столиков и у барной стойки.

Музыка лилась тихая, чувственная, с глубоким битом, который отзывался где-то в районе солнечного сплетения.

Народу здесь было меньше, но я сразу заметила ту самую компанию шестерых рихтов-женщин.

Они заняли самый большой столик у небольшого, сияющего танцпола. Они и здесь активно наслаждались жизнью, оживлённо о чём-то разговаривали, их хвосты плавно извивались в такт музыке. Явно что-то праздновали.

Дрейк, к моему удивлению, выбрал не уединённую вип-нишу, а обычный открытый столик неподалёку, но в стороне от основного движения. Я почувствовала лёгкое облегчение. Значит, никаких тайных встреч, никаких обменов данными в туалете. Возможно, это и правда просто… вечер.

Хватит наводить панику, Алекс. Тебе же сказали просто отдыхать.

И я попыталась расслабиться, устроившись на стуле. Но непривычно высокие каблуки постоянно напоминали о себе, а бархатистая ткань платья обтягивала тело, лаская кожу при каждом движении.

Я чувствовала себя уязвимой и… невероятно живой. Особенно когда ловила на себе взгляд Дрейка.

О, рихт не пялился откровенно, но его внимание не ослабевало. И каждый раз, когда наши глаза встречались, внутри все вспыхивало ярким восторгом.

Наш ужин проходил в лёгкой, непринуждённой беседе. Дрейк рассказывал какие-то анекдоты из жизни рихтов, иронизировал над пафосом некоторых своих знакомых, и я понемногу начала оттаивать.

А потом музыка изменилась. Стала ритмичнее, настойчивее, чувственнее. Я заметила, что рихты за соседним столиком, как по команде, встали. И началось что-то невообразимое.

Их ищущие взгляды заскользили по залу. Одна, в золотом платье, подошла к одинокому рихту в дорогом костюме и, сказав пару слов с обаятельной улыбкой, просто взяла его за руку и повела на танцпол. Другая, в сапфировом, выбрала молодого партнера, который явно был здесь с кем-то, но, получив её приглашающий взмах хвоста, только растерянно улыбнулся и последовал за ней.

Наверно это было частью правил этого места, этой атмосферы, смелой и откровенной.

Я заворожённо наблюдала, как они двигаются. Танец рихтов был не похож на человеческий. Это был диалог тел, плавный, гибкий, полный скрытой силы. И их хвосты были частью хореографии, обвиваясь вокруг партнёров, направляя их, подчёркивая ритм. Это было шокирующе и невероятно красиво.

И вот, когда музыка набрала очередную медленную и чувственную волну, Дрейк плавно встал и отодвинул свой стул.

Я ошеломленно замерла, когда он протянул мне руку.

— Алекс, потанцуем?

Сердце рванулось вперёд к этим завораживающим темным глазам загадочно мерцающим так близко. Тело все решило ещё до того, как это сделал мой мозг.

И вот мои подрагивающие пальцы уже в его сильной, большой ладони.

Как же я себе завидовала в этот момент! Завидовала и отчаянно трусила.

Дрейк как партнёр был великолепен. Когда он уверенно и… нежно обнял меня и повёл в танце, всё поплыло вокруг.

У меня аж дыхание перехватило, а сердце пугливо убежало из груди, забившись в самых немыслимых местах моего ошарашенного тела, вмиг заискрившего взбудораженными мурашками.

Даже высокие каблуки не мешали. Так естественно оказалось следовать его уверенным направляющим движениям. Казаться самой себе продолжением его…

И всё же это было слишком. Всё слишком. Отвлечься бы. Хоть на что-нибудь. Чтобы не совсем уж растечься от опасной близости невероятно притягательного мужчины, который просто уничтожал остатки моего здравого смысла самим своим существованием.

Мои мысли и взгляд от растерянности и неожиданности происходящего цеплялись за происходящее вокруг.

Особенно за тех самых отчаянных красоток-рихтов.

Язык бы не повернулся назвать их пожилыми. Самая яркая из них, в кроваво-красном платье, вдруг отделилась от подруг и скользнула через весь зал. Её цель была ясна: одинокий мужчина за столиком в дальнем углу. Солидный, немного полноватый, в строгом, но дорогом костюме.

Я наблюдала, как она подошла, наклонилась, сказала что-то, и её хвост плавным, гипнотическим движением обвил ножку его стула. Мужчина сначала оторопело заморгал, потом его взгляд поплыл, потеряв деловую остроту. Он что-то сказал в ответ, и через мгновение уже позволил вести себя на танцпол, заинтересованно поглядывая на виляющие женские бедра перед ним.

Они пристроились в тени колонны, в стороне от основного потока. И там… там началось нечто. Это уже был настоящий ритуал соблазнения, а не танец.

Я заворожённо наблюдала за ними, забыв о собственном партнёре.

Как она это делает? И зачем? Это просто развлечение? Или…

— Алекс, — низкий, бархатный голос у моего уха вернул меня к реальности. — Не нужно так пялиться. Моей бабушке будет сложнее работать.