Глава 13

Эрвинг

Еще одна пробежка поначалу казалась легкой задачей. Экипаж ехал медленно, скрипели спицы колес, я старался не думать ни о чем, а просто передвигать ногами. Шаг, еще шаг, и еще. Самочувствие улучшилось, можно было собрать волю в кулак. Вот только не учел, что отсутствие симптомов еще не означает отсутствие болезни, да и вечерняя стычка не прошла даром. Полчаса спустя начал ненавидеть свое тело, еще через час — стараться хотя бы не упасть. Перед глазами заплясали привычные мошки. Одна, две, десяток. И когда я готов был проклясть все на свете и сдаться, экипаж остановился.

— Надеюсь, вы усвоили урок? — послышался голос Амелинды.

Я молчал. Не потому, что не желал с ней разговаривать, а потому, что во рту разверзлась пустыня, и говорить не мог.

— Вы в порядке?

Странный вопрос, учитывая, что меня решили наказать для самоутверждения. Я тоже дураком не был, понимал. Поэтому только кивнул. Попросить воды? Унизительно. Я не собирался просить ни о чем. А Эмми вглядывалась в мое лицо, словно ждала чего-то. Затем приказала мне забираться на прежнее место и не замедлять её передвижений. Я не перечил. К чему? Все равно нет толку. Экипаж снова тронулся с места, и я почти отключился, вцепившись посильнее в поручень. Поэтому к моменту следующей остановки чувствовал себя лучше. Не отдохнувшим, конечно, но хотя бы не шатающимся на ветру.

Обед? Отвернулся, стараясь не смотреть, как солдаты разбивают лагерь и готовят пищу, но пахло все равно. Зажать бы нос, только выглядеть будет глупо. А еще меня забыли привязать — видимо, решили, что далеко не убегу, и теперь я сидел у экипажа, глядя в низкое серое небо. Оно нависало над нами, грозя ранним снегом. А в Изельгарде еще тепло, почти по-летнему. Жаль, если я никогда его не увижу.

Послышался шорох. Эмми разглядывала какие-то травы, переходила от дерева к дереву, пока её охрана была занята костром и варевом. Компаньонка хихикала с солдатами. Видимо, присматривала себе кавалера. Те тоже были не прочь поболтать с хорошенькой девушкой. Да и чем еще заниматься? Врагов здесь опасаться не приходится, театр боевых действий остался далеко, здесь же никогда не пылали пожарища войны. Посторонних людей нет, только лес кругом. И я. Вот наедине с врагом я бы девушку оставлять не стал. А Эмми уходила все дальше, вглубь леса. Я поднялся и сделал пару шагов. Этого тоже никто не заметил. Экипаж скрыл меня от чужих глаз — и не только меня, а и фигурку в темном пальто.

Иногда время течет очень быстро, а для тебя замирает. Иногда — наоборот. И каждый раз что-то незаметно меняет течение времени. Вот и сейчас все происходило так медленно, тянулось, как кисель. Вот Амелинда склонилась над очередным кустарником, сорвала листок, растерла между пальцами, принюхалась. А уже в следующую секунду я кинулся вперед, потому что заметил то, чего не видела она. Волк. Серый, облезший, с пеной у рта. Он выскочил из леса тенью — прямо за спиной Эмми. Позвать на помощь как-то не пришло в голову. Как и то, что из оружия у меня — только цепочка, которой скованы руки. Волк приготовился к прыжку, но я прыгнул первым. Зверь увернулся, клацнул зубами слишком близко, но я перекатился по земле, и он промахнулся. Амелинда, вместо того, чтобы кричать, зажала рот руками и медленно отступала к лагерю. Слишком медленно.

— Беги! — крикнул ей, а волк счел девушку более удобной и съедобной добычей, оскалил пасть и прыгнул. Я схватил его, повалил на землю — и откуда только силы взялись? Обернул цепочкой его горло, сжал коленями бока и начал душить. Зверь был сильнее. Он извивался, рычал, бился, но я держал крепко, забыв обо всем, что произошло за последние дни. Я сам был зверем и привык побеждать. Сдавайся, тварь!

Волк захрипел, забился сильнее — и замер. Раздались голоса — совсем близко. Поздно. Поднялся, не чувствуя рук и ног. В висках стучала кровь. Азарт схватки проходил, оставляя опустошенность. Где эта глупая девчонка? Обвел окрестности мутным взглядом, выхватил темное пальто, вокруг которого уже мельтешили зеленые мундиры. Жива? И ладно, хоть я совсем и не собирался её спасать.

— Вы в порядке? — Она кинулась вперед, вцепилась в мою рубаху. — У вас кровь. Надо немедленно заговорить, если вы заразитесь, умрете.

— Глупости, — ответил сипло. — Умру — туда мне и дорога.

— Нет!

— Лери Эйш! — Зеленый, как и его мундир, командир отряда пытался оттащить Амелинду. — Вам не стоит…

— Да пустите же меня! — выкрикнула она. — А будете действовать наперекор, мой муж узнает, что ваша беспечность едва не стоила мне жизни.

Командир, имени которого я так и не запомнил, выпустил локоть Эмми, и она побежала к экипажу, чтобы мгновение спустя вернуться с небольшой сумкой. Пахло травами. Видимо, внутри были лекарства.

— Чистую теплую воду, быстро, — командовала она, разом растеряв все предубеждения. — А вы снимайте рубашку.

— Как? — поинтересовался, демонстрируя цепочку.

— Командир, откройте замок, — потребовала Эмми.

— Нет, ни за что!

— Мне заставить вас силой?

И взглянула на негодяя так, что мне даже стало его жаль.

— А вам, — обернулась ко мне, — приказываю не совершать попыток к бегству, все равно бесполезно, и не причинять вреда никому в нашем отряде.

Я пожал плечами. Магическая печать никуда не делась, поэтому побег надо было хорошо продумать, а не нестись в лес, сломя голову. Насчет не причинять вреда… Дальновидно, что уж там. Я бы с удовольствием лишил жизни этого, зеленого. Но, увы, Амелинда следила, чтобы никто не пострадал. Зато, когда с рук сняли кандалы, это было непередаваемое ощущение. Будто стало легче дышать. А Эмми уже помогала мне стаскивать рубаху и изучала несколько царапин, которыми наградил волк — или не волк, я сам не мог сказать. Может, просто хлестнули ветви? Недовольно цокнула языком, глядя на синяки после вчерашних приключений, и принялась смывать кровь с ран.

У меня шумело в ушах. Я смотрел на тушу волка — и не верил, что сумел придушить его голыми руками. Нет, раньше, конечно, мог бы, но сейчас — как? Сама ситуация была забавной донельзя. Не проще ли было дать волку пообедать лери Эйш? Только Эмми не сделала мне ничего дурного. Наоборот, относилась, если можно так выразиться, по-человечески. Да и потом, мстить женщине? Подло. Да, её супруг — та еще дрянь, но она пока что ничем не заслужила моего презрения. Утренняя пробежка не в счет.

А Эмми умело орудовала своими склянками: смыла кровь, нанесла мазь, и теперь шептала что-то. По телу разливалось знакомое тепло. Правда, места, где были раны, будто онемели, но все равно стало легче.

— Теперь все будет в порядке, — довольно сказала целительница, накладывая чистые повязки.

В порядке? Я бы так не сказал, но и спорить не стал. Иногда молчание — золото, как говорили наши предки.

— Вы что столпились? — обернулась Эмми к охране. — Занимайтесь своим делом.

Солдаты вдруг вспомнили, что они, вроде как, отвечали за обед, и вернулись к костру, но двое так и маячили рядом, опасаясь, видимо, что я передумаю и лишу лери Эйш жизни, обойдя запрет. Эмми взглянула на них грозно, однако они остались на месте. Зато громко причитала компаньонка лери.

— Закрой рот! — шикнула на неё Амелинда, и девушка подавилась на полуслове. — Как вы себя чувствуете, лер?

Я приоткрыл глаза. С каких это пор стал лером? Не подобает рабам такое обращение.

— Хорошо, — все-таки ответил, не став указывать на её ошибку. — Вам не о чем беспокоиться. Можно попросить у вас воды?

Эмми шикнула на компаньонку, и та умчалась, а минуту спустя вернулась с флягой. Я пил долго, проливая часть жидкости на лицо. Что ж, не все так плохо. Пока что.

— Благодарю, — вернул флягу владелице, проводив её взглядом. — Будьте впредь осторожнее, лери Эйш, и не отходите далеко от охраны. Лес — не столичная улочка.

— Вам ли мне говорить. — Она мигом нахмурилась.

— Не мне, но кто-то же должен.

— Отдыхайте.

Амелинда поднялась и пошла прочь. Всколыхнулись юбки, запах трав постепенно удалялся, а я прикрыл глаза и, кажется, уснул.

— Лер Аттеус. — Кто-то тормошил меня, пытаясь разбудить. — Лер Аттеус!

Судя по голосу и обращению, снова Эмми. Неймется ей. Заставил себя открыть глаза — и почувствовал, как возвращается тошнота. Да чтоб мне провалиться! Надоело ощущать себя трухлявой колодой.

— Что? — спросил тихо.

На лице Эмми читался испуг, но, стоило ей понять, что сейчас не собираюсь отбывать в иные чертоги, как страх исчез, она взяла себя в руки.

— Вы не просыпались, — ответила почти спокойно. — Я…

И замолчала. Затем поднялась на ноги.

— Поешьте, и едем дальше, — сказала мне.

А я покосился на солдат. Рискнут провернуть свой фокус или нет? Не рискнули, выдали деревянную миску. Стало смешно. Боятся девчонки. Да уж, охрану впечатлили грозные очи лери Эйш. Сейчас же Эмми пристально наблюдала, как я ем. Стало немного не по себе.

— Можем продолжать путь? — спросил светловолосый солдат. Скорее всего, заместитель командира.

— Можем, — кивнула Эмми. — Вы, идите за мной.

Это она мне. Так и не определилась, как обращаться. Но я покорно поднялся, раздумывая, что ей нужно. Шатало из стороны в сторону, и снова клонило в сон. Видно, травки были непростые. А Амелинда распахнула дверцу экипажа.

— Прошу, — пропустила меня вперед.

— Лери Эйш! — взвыл командир отряда. — Он же…

— Спас мне жизнь, пока вы считали ворон. Да, я помню. Не заставляйте меня ждать, лер Аттеус. Я хочу добраться до столицы раньше мужа, но, похоже, мне это не грозит.

— Я с ним рядом сидеть не буду, — вмешалась бледная Дина.

— Дело ваше, — грозно взглянула на неё Амелинда. — Можете ехать с кучером или с кем-то из них.

Махнула рукой в сторону солдат, а я понял, что девчонка не шутит. Взглянул на свою одежду, на экипаж — и все-таки забрался внутрь. Сел на пол, чтобы не испачкать сидение. Здесь было тепло.

— Вы что делаете? — возмутилась Эмми.

— Извините, но не хотелось бы портить ваше имущество.

О том, что я теперь тоже, волей местного короля, как бы её имущество, предпочел забыть.

— Я бы попросила…

— Мы едем или нет? — спросил прямо, давая понять, что наш спор может длиться до бесконечности.

— Да, — ответила Амелинда недовольно.

— Тогда я с вами, — вмешался командир. — Чтобы этот тип не причинил вам вреда.

— А я вас не приглашала, — фыркнула неугомонная девица и заняла свое место, захлопнув дверцу. Я тихонько рассмеялся. Все-таки нечасто увидишь настолько растерянную физиономию врага.

— Что веселого? — тихо спросила Амелинда, когда заскрипели колеса экипажа.

— Ваш муж будет в ярости, — ответил я. — Не боитесь?

— Мужа? Нет. Он хороший человек и поймет, почему я так поступила.

— На вашем месте, я бы не был так уверен.

— Полковник Аттеус, то, что я разрешила вам ехать со мной, пока не пройдет магическое воздействие, еще не означает, что стану выслушивать оскорбления в адрес моего супруга!

Амелинда злилась, и это странным образом её украшало. Глаза, и без того большие, сияли. Забавная девчонка. Жаль, что враг. Но я по-прежнему не отказался от плана привлечь её на свою сторону. Только сейчас хотелось спать, а не воплощать планы. Видимо, хваленое магическое воздействие.

— Полковник Аттеус…

— Эрвинг. Можете звать меня по имени, а то ваша охрана и так глядит на вас косо.

— Хорошо. Спасибо, что спасли, Эрвинг.

Я промолчал. Не говорить ведь, что не собирался. Да и не заслужила эта глупышка гибели от волчьих зубов и когтей. Пусть живет себе. Вот её родственничков я бы с удовольствием кому-то скормил, потому что не забуду их лица на казни. И ребенком не был — понимал, чего от них ждать дальше. Охрану бы тоже скормил, только волк отравился бы. А от магии снова клонило в сон. Оперся спиной на стенку экипажа и закрыл глаза. Сквозь сон слышал, как возится Эмми. Проверяет, нет ли жара, обновляет заклинания. Затем сверху опустился плед. И вот зачем? Но стало и вовсе уютно. Я позволил себе расслабиться и уснуть. Кто знает, когда в следующий раз будет такая возможность?