Отступление 2

Галактика Кольцо Смерти. Межзвездное пространство. 5218 год после Объединения.

Флагманский эсминец первого генерала Ках-Шахрастара.

Вернулся на корабль бравый генерал совсем не в себе. Так много событий произошло за один стандартный день, что свихнуться можно было. Разум племянника императора кипел и бурлил, пытаясь переварить все события одновременно. Он смутно чувствовал, что все было взаимосвязано, а своей интуиции Лаен привык доверять. Не раз и не два она выручала его в странных ситуациях.

Я ситуация была в край странной.

Сначала вышла из-под контроля магия, потом истинной парой оказалась бабуля, потом богиня уделала его флот под орех, а в конце браслет выкинул его прямо на кухню вражеской защитницы. Вопросов у парня была масса.

Не разбирая дороги, он вышел на капитанский мостик и упал в пустующее кресло. Экипаж сновал между приборами, внимательно следя за показателями, которые пока держались в норме, но в любой момент могли упасть или вырасти, что означало бы угрозу безопасности пассажиров на борту. Все-таки потерять половину корабля – не шутки.

Офицерам было не по себе от ошеломленного вида их генерала, но и его понять можно. Никто не мог поверить в сокрушительное поражение от одной единственной отсталой планетки. А поражение было просто чудовищным, с этим все согласны.

Во всей этой суматохе один только генерал сидел ни жив ни мертв. Ему казалось, что он упускает что-то жизненно важное во всей этой истории, но никак не мог понять, что именно. К счастью, нашелся человек, готовый добавить еще один кусочек к головоломке.

– Генерал, – приблизившись, осторожно позвал Лаена единственный оставшийся без дела член экипажа – навигатор, – мне тут капитан второго подразделения кадр с наружной камеры прислал. Не хотите взглянуть?

Перед глазами генерала оказался планшет, на экране которого был запечатлен стоп-кадр с камеры. На изображении с предельной четкостью был отображен неповрежденный бок флагманского эсминца, на котором в свете звезд темнело что-то очень похожее на надпись.

Лаен вспомнил, что богиня, назвавшаяся Лидией, точно такими же росчерками общалась с ним через зеркало, и понял, что эту надпись оставила тоже она. Он взял планшет в руки, но сколько бы ни смотрел, не мог понять ни слова. Эта письменность… Это точно не всеобщий.

Без консультации не обойтись.

Первым делом Лаен подумал о бывшем хозяине планеты-тюрьмы Константине. Этот мужчина был родом из Кольца Смерти. Если там и используют какие-то языки помимо всеобщего, то он должен знать. Набрав его номер через коммуникатор, Лаен открыл экран и стал ждать ответа.

Ответили ему не очень быстро. Константин вообще не особо общительный мужчина, тем более когда дело касается ублюдков, пытавшихся ухлестывать за его женой. Однако вызов бывший тюремщик принял.

– Надеюсь, ты звонишь сказать, что тебя взяли в плен, неуважаемый Лаен Коган, – раздался из динамиков тихий вежливый голос, которого до помешательства боятся все разумные люди галактики.

Лаен вспомнил, как легко и играючи богиня притянула его корабль на планету и строго заперла шлюз, не давая никому выйти и сразиться с ней… и проглотил пару едких оскорблений, готовых сорваться с языка.

– Вынужден разочаровать тебя, – усмехнулся Лаен.

– Разочаровал, – признал Константин. – Восстание подавлено?

И еще пара едких матов упала в желудок генерала, не увидев свет. Чувствовал он, что этот провал ему всей галактикой до самой пенсии припоминать будут. Мысль сдаться в плен стала казаться немного привлекательной.

– В процессе, – сквозь зубы процедил Лаен. – Я к тебе по другому вопросу. Скажи, в Кольце Смерти говорят только на всеобщем?

– С чего бы? – презрительно ответил мужчина. – Всеобщий там изучили ради контакта с андромедовцами. В остальном есть еще несколько языков.

Лаен подобрался и сжал в руках планшет со стоп-кадром.

– Ты знаешь эти языки?

– Ты в моем лице личного переводчика увидел?

– Константин, это важно. Можешь взглянуть… кое на что?

– Как же ты меня… – вздохнул мужчина, едва не закатив глаза, а потом поморщился: – Показывай.

Понимая, что с каждой секундой неприязнь выходца из Кольца Смерти растет в геометрической прогрессии, Лаен не стал тянуть. Он повернул планшет к экрану и показал мужчине изображение. Между ними повисла тишина.

Константин пару раз шевельнул губами, пытаясь подобрать слова, но в итоге ответил очень сдержанно:

– Это не язык людей Кольца Смерти. И это месиво, имеющее очертания корабля, смутно напоминает мне один эсминец, который я видел раньше. Уж не на нем ли ты улетел подавлять восстание?

Лаен сбросил вызов. Уши у него горели, а с языка звонко сорвалось матерное слово.

Немного остыв, генерал пришел к выводу, что ему нужно сменить обстановку. К черту восстание, к черту империю, все к черту. Для начала надо заняться собой и своими проблемами. Например, разобраться в работе чертового артефакта. По какому принципу эта дрянная железка выбирает точку телепортации? Разве она не должна была его к истинной паре отправить? Почему сначала он в ноги бабушке упал, потом к богине на кухню вывалился? Нет, так точно не пойдет.

И первым делом надо выяснить, куда еще эта железка его закинет.

На встречу с суженой генерал собирался, как на войну. Надел бронежилет, каску, в одну руку взял пушку, а во вторую меч. Потом понял, что одна рука должна быть свободна, чтобы активировать браслет, поэтому стал мучиться вопросом «что оставить». В итоге решил, что оставит меч. Ведь пушка не так хороша, как меч, если принять во внимание, что генерал был магом металла. Имея в руках меч, он сможет сделать куда больше, если придется.

К сожалению, его невероятные приготовления ко встрече с будущей возлюбленной заметил первый помощник. Стоя в дверях каюты генерала, он едва глаза не выронил и даже подумал, что как-то неправильно вошел в дверь и попал в другую реальность. Он даже вышел и вошел заново, но убийственно решительный вид генерала в полном боевом обмундировании никуда не делся.

– Эм… А вы… – выписывая образные круги ладонью в воздухе, пытался подобрать слова к ситуации помощник. Увы, его юные мозги еще не заматерели в достаточной степени, чтобы дать оценку действиям победителя галактического турнира артефакторов, который однажды так бурно отмечал поступление в Академию, что напился и проиграл в карты… ректора.

– У меня дела, – сурово провозгласил хулиган.

– …я вижу, – пробормотал помощник, прикрыв губы пальцами. – А… какие?

Действительно. Какие дела могут быть у человека, запертого на подбитом корабле, который неведомая магия тащит в неизвестном направлении? Марш-бросок по комнате в полном боевом облачении? Может, еще противогаз до кучи принести?

– Важные, – важно ответил генерал, стискивая меч, словно это букет цветов. Помощник впечатлился и решил тихонько вызвать штатного психолога. Пусть поможет генералу в его важных делах. После последнего поражения у многих на борту появились такие вот важные дела. Бедный психолог едва справляется.

– Я понял, – выставив вперед руки, успокаивающим тоном заговорил помощник. С психами надо разговаривать ласково, это психолог так сказал. Особенно с буйными. – Ваши дела очень важные. Давайте решим их вместе, хорошо?

– Вместе? Ты-то мне там зачем? – удивился генерал, а потом махнул рукой: – Иди отсюда. Так… я готов, пора идти.

И, положив свободную руку на браслет, встал в стойку с согнутыми в коленях ногами, готовясь к телепортации.

Пространство вокруг знакомо растянулось, запульсировало и сжалось, вытягивая генерала из каюты. В последний момент перед тем, как исчезнуть на глазах у ошеломленного помощника, генерал вдруг… громко чихнул.

Что случилось с генералом дальше, юный помощник не знал, но подозревал, что ничего хорошего. В панике схватившись за планшет, он открыл файл с личным делом Лаена Когана, который до сих пор перечитывает утром, в обед и вечером. В списке экстренных контактов нашел один с пометкой «в любой непонятной ситуации звонить сюда» и набрал его.

Ответили ему через пару гудков.

– Але? – раздался веселый женский голос. На экране появилось улыбчивое лицо зеленоглазой девушки с белоснежными волосами. Это была Элиф, главный артефактор галактики и жена Константина. Увидев незнакомое лицо звонящего, она удивленно вскинула брови: – Ты кто?

– Э… здравствуйте! Я первый помощник первого генерала Ках-Шахрастара, племянника императора Айдана Эрда, Лаена Когана! И… у меня к вам вопрос, наверное.

Эля внимательно посмотрела на напуганное лицо этого помощника и как можно мягче спросила:

– Что случилось? Просто скажи прямо.

Помощник занервничал сильнее, крепко вцепился в планшет и сказал:

– Генерал, он… понимаете… он исчез. Я… не знаю. Он был здесь, надел каску и бронежилет, схватил меч, а потом исчез, сказав, что у него важные дела. Я даже психолога позвать не успел!

– Бронежилет и каска? – кусая губы, чтобы не засмеяться, переспросила девушка. – Эх, ну почему ни один из нас не может жениться, как психически здоровый человек? Все в порядке, первый помощник. Твой генерал просто свататься пошел. Скоро вернется. А ты не видел, он взял с собой оружие?

– Взял. Меч, – ошеломленно выдохнул парень.

– Стало быть, намерения серьезные, – с умным видом покивала Эля. – Настроен, так сказать, решительно. Отказ не принимается. Ну, если невеста этот меч никуда ему не засунет, то шансы есть. Перезвони мне, как жених вернется. Пока-пока!

Вызов был завершен, а помощник еще несколько минут стоял с широко открытым ртом.

Однако уже через минуту генерал вновь появился в каюте с совершенно ошеломленным лицом и… тарелкой яблок в руке.