Глава 9. Ранель

Двенадцать лет назад.

Слуг в доме Каримовых предостаточно, но тем не менее для меня всегда находится работа. Например, сегодня: я только намылился дать деру, чтобы позависать с пацанами на заброшке, как у самых ворот меня стопанула Инесса и велела перетаскать какие-то мешки с веранды в зимний сад.

Честно говоря, восторга я не испытал, но и перечить не осмелился. Мать очень просила постараться и произвести на местных благоприятное впечатление. Дескать, это поможет нам заслужить расположение хозяев и администрации.

Вздохнув, вслед за Инессой плетусь к веранде и, оценив масштаб предстоящей работы, испускаю горестный вздох. Тут минимум час придется провозиться. А то и два. А я так хотел хоть немного помаяться бездельем!

Поцокав языком, засучиваю рукава и принимаюсь за дело. Ну а что мне остается? Горюй – не горюй, работа сама себя не сделает.

Подхватываю первый мешок за дно и, быстро присев, заталкиваю его за плечо. Тяжелый, зараза! Как бы кишки наружу не вывалились…

Путь до зимнего сада пролегает через ту самую лужайку, где неделю назад прыгала на скакалке девочка в розовом платье – хозяйская дочка. Кстати, с тех пор я ее больше не видел. Зато слышал, как она занимается музыкой. Из распахнутого окна ее комнаты по вечерам регулярно доносятся какие-то приятные мелодичные звуки. То ли пианино, то ли фортепиано… Хотя я без понятия, в чем разница. Но звучит в любом случае прикольно.

Заворачиваю за угол увитой плющом веранды и вдруг застываю, слегка обалдев от увиденного. На аккуратно подстриженной лужайке расстелено большое бежевое покрывало, а на нем сидят четыре нарядно одетые девочки. Все в ярких ажурных платьях, с бантами на головах, в белых гольфах с рюшами – точь-в-точь куклы с магазинной витрины. Но самая красивая из них, несомненно, хозяйская дочь.

Сегодня ее смоляные волосы собраны в тугую косу, в которую вплетена алая шелковая лента. Вроде бы ничего сверхъестественного, обычная девчачья прическа… Но я почему-то залип. Да так надолго, что аж спина заболела.

Опомнившись, делаю шаг назад и медленно опускаю мешок на землю. Очевидно, что куколки меня пока не заметили, а значит, есть шанс немного понаблюдать за ними из-за угла.

Вы не подумайте, я не какой-то там озабоченный… Да и девчонок тысячу раз видел: у нас в школе их пруд пруди. Просто эти девочки кажутся мне особенными. Не такими, как мои одноклассницы. Они изящные, милые и чем-то напоминают фей из мультика про Питера Пена.

Подавшись вперед, напрягаю слух и впервые в жизни слышу голос хозяйской дочки. Он у нее высокий, звонкий и совсем чуточку писклявый. Но мне это даже нравится. Девчонки ведь должны быть писклявыми, верно?

Слегка щурясь на полуденном солнце, она рассказывает подругам какую-то историю. Что-то про лесных разбойников, стрельбу из лука и спасение прекрасных дам. Согласитесь, сюжетец-то не из ванильных? Поначалу я с трудом улавливаю суть, но постепенно все больше и больше втягиваюсь в ее рассказ. Я слышал много разных сказок, но такой увлекательной – никогда. Мне становится не на шутку любопытно. Что же случится дальше? Как поведет себя главный герой? Удастся ли ему разгадать хитрые вражеские замыслы?

– Ранель? – строгий оклик заставляет вздрогнуть.

Выругавшись себе под нос, оборачиваюсь к Инессе, которая уперла руки в бока и смотрит на меня с явным неодобрением.

– Что ты здесь делаешь? Я же велела тебе перетаскать мешки.

– Я просто… Отдыхал.

– Отдыхал от чего? – недоверчиво изгибает бровь. – Ты еще ни одного мешка до сада не донес.

– Извините, сейчас все будет, – цежу сквозь зубы.

Хотя, если честно, так и подмывает послать ее куда подальше. Аж язык чешется.

Взваливаю мешок обратно на спину и, превозмогая странное волнение, локализующееся где-то в области желудка, шагаю на лужайку. Я стараюсь держаться как можно дальше от сидящих на покрывале куколок, но их взгляды все равно примагничиваются ко мне. Хозяйская дочка прерывает свою историю на самом интересном месте, и на дворе воцаряется тишина.

– Кто это такой? – интересуется одна из ее подруг.

– Не знаю. Должно быть, кто-то из прислуги, – отвечает она, а затем слегка повышает голос, обращаясь ко мне. – Мальчик! Мальчик, иди сюда!

На мгновенье застываю на месте, а затем разворачиваюсь на девяносто градусов и топаю по направлению к куколкам. Они смотрят на меня с нескрываемым интересом, слегка вытянув длинные шейки.

– Мальчик, ты откуда? – строго спрашивает хозяйская дочка. – У тебя родители здесь работают?

Судя по виду, она младше меня на год-полтора, но при этом держится почти как взрослая.

– Да, мать, – отзываюсь я. – Мы живем вон в том домике.

– Ну точно, из прислуги, – резюмирует негромко, будто обращаясь к самой себе. А потом добавляет. – А что у тебя в мешке?

– Земля, кажется.

– Зачем ты носишь землю?

– Инесса велела. Для зимнего сада.

– Ясно, – она оглядывает меня с едва заметным скепсисом. – Тяжело?

Адски.

– Да нет, не особо.

У меня ноет спина, гудит поясница, и подгибаются колени. Но я, само собой, не подаю виду. Не хочу ударить в грязь лицом перед куколками.

– Ну ладно, мальчик, иди, – бросает хозяйская дочка, отворачиваясь. – И смотри не запачкай лужайку землей. А то папа будет ругаться.

Кивнув, поправляю мешок на плечах и ковыляю в обратном направлении. Вдоль спины струится горячий пот, мышцы налиты свинцом, но, несмотря на это, на губах играет довольная улыбка.

Я рад, что мне удалось пообщаться с хозяйской дочкой. И тому, что удалось послушать ее занимательные сказки, тоже чертовски рад. ___ Вот и первая личная встреча нашей парочки, которую Диора, конечно же, не запомнила. Какие у вас впечатления?))