2

За несколько часов до этого Неприступная крепость где-то в приграничных горах Дорнейя – Мой принц, вы уверены?! – в голосе алера Саналта звучала неподдельная тревога. Еще бы, лучший друг решился не очередную безумную авантюру. Мало того, что они уже третий год сидят здесь, отрезанный от всего мира, так теперь еще и это… Верная смерть почти в любом случае. – Сан, не драматизируй, – невесело хмыкнул Корт. – Боюсь, это единственный способ вырваться отсюда… – Нет! – горячо воскликнул друг и соратник. – Напишите брату! Искренне покайтесь, объяснитесь. Уверен, он смягчится со временем! – Когда?! – принц Корталиан раздраженно оттолкнулся от подлокотников большого кожаного кресла и резко встал. – Лет через пятьдесят? Сан, пока мы прозябаем здесь, мой братец наслаждается жизнью. Трон, семейное счастье, богатство, почет. А у нас что? Самое веселое – это нападение головорезов Раллиэна. Нет, не хочу больше так жить! – Но это же очень опасно! – тоже встал Саналт. – Ты же лишен магии! Что ты будешь делать там, в чуждом тебе мире?! Совсем один, без второй ипостаси, без простейших магических приемов?! И это еще в том случае, если тебе вообще удастся перейти… – Сан, не надрывайся, – принц подошел к узкому окну и окинул безрадостным взглядом заснеженные горные вершины. – Знаю я все это. И что переход будет жестким. И дракона мне это не вернет. А без магии я уже почти привык… А насчет чуждого мира – наша королева Евгения как-то там много лет прожила. Без магии и второй ипостаси. И братец мой Арт прекрасно себя там чувствовал, сбегал туда постоянно как на курорт. – Ты все же нашел повод связаться с Дэллой? – осенило Саналта. – Разумеется. Я же говорил, что достану ее где угодно. – Значит, она тебя уже подготовила, и я напрасно волнуюсь. – Да, друг мой, – Корт повернулся к Сану с торжествующей улыбкой. – Дэлла не только снабдила меня порталом, который сделает переход максимально комфортным. Но и подкинула артефакт, который укажет на девушку, способную сделать меня многократно могущественнее. Освободить от всех ограничений, вернуть себе все отнятое и снова стать тем, кем я привык быть. Во взгляде Корталиана горел поистине беспощадный огонь. Который грозил сожрать не только недругов принца, но и его самого в первую очередь. Саналт был прав – во всем, целиком и полностью. Перемещение могло закончиться для принца очень плачевно – существовала большая вероятность, что к месту назначения Корт прибудет по частям. И возможности восстановить целостность уже не будет. И даже если и нет, если все получится, как потом искать там все то, о чем проинформировала Дэлла? Квартиру, документы, нужный банк… Пока Корт представлял все это очень туманно. Главное – в перспективе он вполне сможет безбедно жить в чужом мире, добравшись до логова бывшей любовницы брата. А дальше нужно искать ту самую. Но и тут Дэлла пришла на помощь. Снабдила его нужным артефактом. Ведь дракон лишенный истинной сущности не почувствует свою истинную, даже если окажется совсем рядом. Поэтому вся надежды на ведьмовские штучки, а не на хваленную драконью чуйку. С другой стороны, вдруг принцу вполне понравится новый мир? Жилье, деньги – этого вполне достаточно, чтобы наслаждаться своим половинчатым существованием. В любом случае лучше, чем киснуть здесь. Якобы охраняя границы, но на деле отбывая наказание. И никаких надежд, что в обозримом будущем что-то изменится. Брат не смягчится – не сейчас, когда он дорожит молодой женой и их будущими детьми. Не подпустит предателя и бунтаря на пушечный выстрел. И правильно… Поэтому Корт и не ждал милости от Дора Девятого, а решился все взять в свои руки. Как и прежде. Выиграет или проиграет на этот раз? Неизвестно. Теперь и цель была иная – сделать свою жизнь хоть немного веселей и осмысленней. – Если я не могу тебя остановить, – Саналт грустно улыбнулся. – Тогда скажи, чем помочь. – Ничего особенного не нужно, – Корталиан вернул улыбку другу. – Когда я перемещусь, просто как можно дольше делай вид, что ничего не случилось. – Воины заметят, – веско возразил Сан. – Начнут задавать вопросы, волноваться. – Именно об этом и говорю. Придумай что-нибудь, чтобы потянуть время. А когда нагрянут люди Арта, скажешь, что не знал ничего. Я написал письмо. Отдашь брату, этого будет достаточно, чтобы отвести от тебя подозрения. – Вряд ли он так уж легко в это поверит, – хохотнул Сан. – Уверен в этом. Но наказать тебя еще больше не сможет. Скорее, наоборот, переведет поближе к себе, чтобы удобнее приглядывать было. – Я б лучше с тобой, Корт… – Нет, Сан, – прервал друга принц. – Мы это уже обсуждали. Я пойду один! А вернусь вместе с истинной, если все получится. А ты тем временем будешь моими глазами и ушами здесь. Договорились? – Разумеется, Корт. Друзья обнялись. И вместе вышли из комнаты. Вечернее построение совсем скоро, а уже ночью принц решил воспользоваться порталом. И перейти в другой мир. Туда, где, возможно, для него начнется новая жизнь. Дела военные были завершены и переданы в полном объеме Саналту. Вещи собраны и упакованы. А магические предметы в нагрудном кармане кителя улучшали настроение и манили в новые неизведанные дали… После отбоя принц Корталиан позвал друга на одну из башен крепости. На ту, с которую драконы использовали в качестве взлетно-посадочной площадки. В свой последний приезд Корт уже не увидел окрестные горы отсюда – был доставлен в экипаже и с конвоем. – Здесь? – удивился Сан. Почему-то он думал, что принц предпочтет открыть портал в более незаметном месте – в спальне, в кабинете или в подземелье. Но принц на вопрос друга грустно улыбнулся. А после паузы ответил: – Я хотел посмотреть на наш мир так, как его видит другая ипостась. Кто знает, возможно, я уже никогда не вернусь сюда… И Корт смотрел – на белеющий даже в темноте снег, на низкие звезды, на реку в низине между вершинами. Он уже поднимался сюда утром. Подставлял лицо ветру, жмурился от солнечного света. И внутренне прощался со всем этим. Его брат Арталиан всегда любил бродить по разным мирам. В одном потом осел, привык, прижился. Там же и истинную свою нашел. А сам Корт всегда мечтал просто быть могущественным в этом мире. Поэтому когда враги брата предложили сотрудничать, устоять не смог… Раскаялся, конечно. Плата оказалась слишком велика. Но ведь и способ все исправить нашелся. Нужно только набраться смелости и шагнуть в портал… – Я сделаю все, о чем ты просил, – Саналт подошел к принцу и похлопал его по плечу. – Береги себя, Корт. – И ты, Сан. Я все же надеюсь вернуться. И хочу, чтобы ты встретил меня в добром здравии. Не беспокойся обо мне. Налаживай отношения с Артом, живи, радуйся каждому дню. Друзья обнялись, и Корталиан достал из нагрудного кармана портальный камень. Произнес над ним простейшее бытовое заклинание и кинул на камни перед собой. Ударившись о преграду, магический предмет изменил форму – расплылся огромным темно-фиолетовым пятном. Оба дракона поморщились – неправильный портал, опасный, ведьмовской. Что Дэлла наговорила на него? А никто не знает. И не узнает, пока не воспользуется. Корту оставалось только рассчитывать на ее искреннее желание помочь. Точнее не так – на непреодолимую тягу насолить бывшему любовнику, а ныне правителю драконов Дору Девятому. Освободить его пленника – что может быть гаже? – Прощай, Сан, – задорно ухмыльнулся Корт. – Да хранит тебя Великий Дракон! И шагнул в портал. – И тебя, Корт, – прошептал ему вслед Саналт. Дождавшись, когда пятно перехода полностью развеется на холодном ночном ветру, лучший друг принца отправился к себе. Ему еще объяснения для Арталиана готовить. Неизвестно когда, но правитель точно спросит. И вряд ли этот разговор будет легким для алера Саналта. Корталиан тем временем парил где-то между мирами. Не чувствуя ни рук, ни ног, не беспокоясь ни о чем и не думая о последствиях своего отчаянного поступка. Возможно, он бы выбрал так и болтаться в небытие, но магия перемещения вопросов не задает. Принца «выплюнуло» где-то на пустыре, в темноте и хорошенько приложило о разбитый колесами асфальт. Особенно досталось голове и грудной клетке. Дело в том, что разумно рассудив, Корт решил взять с собой немного украшений. К сожалению, в крепости это единственные ценности, которые были ему доступны. Но так как выбор был невелик, с принцем его мир покинула корона. При падении венец логично вонзился прямо в ребра запасливому опальному дракону. Только раз пришел он в себя, и все силы потратил именно на то, чтобы извлечь доставляющий мученья предмет из-за пазухи. В таком виде его Аня Ромашкина и нашла. Израненным, бессознательным и с символом власти Дорнейя, зажатым в кулаке. И пусть девушке эта встреча обещала одни проблемы, Корталиану, напротив, очень повезло. Ведь все те ужасы, которые представила Аня, были вполне реальны – от еще одной машины, свернувшей на старую дорогу, до диких животных, вышедших на поиски пищи с наступлением темноты. Очнувшись в доме врачей Ромашкиных, Корт не сразу понял, где он и почему. Поначалу просто автоматически отвечал на вопросы. Постепенно до него дошел смысл слов пожилого седовласого мужчины, который и пытался с ним беседовать. Принц упал обратно на подушку не столько из-за накатившей слабости, сколько от эмоционального напряжения. У него получилось… Он перешел. Чувствует себя паршиво, но это наименьшая плата. Цел, почти невредим, корона, которую он планировал использовать в качестве средства платежа, с ним. И местные вроде приветливо настроены. Вон как озабоченно смотрят на него – уложили, спрашивают о самочувствии. – Пить, – прошептал принц пересохшими губами. И стакан тут же оказался у его рта. Девушка поднесла, голос которой он узнал. Только еще не понял, где он мог его слышать. – Вот, пейте, – участливо проговорила она и приподняла голову Корта с подушки. Он сделал два глотка и слабо улыбнулся. Перед глазами все начинает кружиться от малейшего движения. – Вы на самолете прилетели? – снова начал спрашивать мужчина. – Здесь аэропорт недалеко. – Да, – кивнул Корталиан. Очевидно, что лучше соглашаться со всем. Местные и сами прекрасно все за него расскажут. Главное, чтобы те крохи информации, которые дала ему Дэлла, не выветрились из памяти. Корт мысленно повторил все, что так тщательно заучивал. Ведьма утверждала, что этого для начала будет достаточно. И если он правильно себя поведет, возможно, эти люди даже помогут найти ему все необходимое.