Пролог

– Я никогда не пойду на такое! – сорвавшись, выкрикнула я в лицо отцу. – Пойдёшь, – ответил он ледяным тоном и крепко, до боли, сжал моё запястье. – Я слишком много вложил в это дело, чтобы всё развалилось из-за какой-то малолетней дуры. – Отпусти меня! Мне больно! – снова крикнула я, и он всё-таки разжал пальцы. Я отскочила в сторону, потирая пострадавшее запястье, а на папу теперь смотрела с полнейшим непониманием. Ведь ещё вчера я была для него любимой доченькой и даже не представляла, что он может быть со мной таким жестоким. Хотя всё дело в том, что до этого вечера я никогда ему не перечила, а он особо не лютовал с приказами. Но то, что он заявил мне полчаса назад, вызвало у меня чувство жутчайшего протеста. – Ты сделаешь всё, как я скажу, – холодно бросил отец. – И ляжешь под того, под кого скажу. И будешь изображать великую любовь с тем, с кем скажу. Радуйся, дура, что я выбрал для тебя этого царственного щенка. Его вроде как считают вполне привлекательным. А если заартачишься, отдам тебя Конлифу. Он давно у меня твоей руки просит. Мои глаза ошарашенно округлились. Я попятилась назад, пока не упёрлась спиной в стену. Конлиф был секретарём отца, его верным псом, правой рукой, но у меня этот человек вызывал только отторжение и лёгкий страх. Стать его женой? Нет уж, увольте. – И не надо изображать ужас, – насмешливо бросил отец. – Я знаю о твоей связи с тем сосунком, которого воспитывает наш верховный маг. Нет, дорогая, о свадьбе с ним можешь даже не мечтать. А если узнаю, что вы продолжаете видеться, отправлю твоего любовника под арест или сразу на плаху. – Мы просто друзья! Я чиста, папа! – выкрикнула я, уже не пытаясь сдерживать слёзы. – И я не стану никого соблазнять. Тем более, по твоей указке. Неужели… неужели ты меня совсем не любишь? Он насупленно поджал губы, отвернулся и, пройдя по комнате, запустил пальцы в свои чёрные с проседью волосы. Отец был крепким мужчиной, выше меня на голову. Окружающие считали его суровым жёстким человеком, но ко мне он всегда относился иначе, как к своей маленькой принцессе. Называл единственной отрадой… Ума не приложу, что с ним случилось сегодня. – Ты моя дочь, но, видимо, я слишком долго тебя жалел, – резким тоном проговорил отец. – Пришло время взрослеть, Марти́на. Сейчас ты нужна своей стране, и, если сможешь влезть в постель к Эвенару и забеременеть от него, у нас появятся козыри в противостоянии с Карилией. Он молод, не женат, возможно, тебе даже понравится с ним. – Или он уничтожит меня, узнав, что я его обманула, – выпалила я в ответ. – Нет, папа. Я против. Не стану в этом участвовать. – Станешь! – прорычал он, резко разворачиваясь ко мне. – Вот посидишь несколько дней без еды и воды, и на всё согласишься. А я пока отправлю в камеру твоего дружка, чтобы добавить тебе стимул. Прикажу, чтобы каждые сутки твоих раздумий парню отрезали по пальцу. Согласись, тяжко будет магу создавать плетения без пальцев. – Папа! – воскликнула я и крепко зажмурилась, уже даже не пытаясь бороться со слезами. – Стража, – крикнул он, больше не глядя на меня. В кабинет тут же вошли двое мужчин в темно-зелёной форме личной охраны отца. – Проводите Мартину в её комнату, – приказал папа. – Не кормить, не поить без моего позволения. Никого к ней не пускать, даже мать. Из кабинета я выходила с гордо поднятой головой и заплаканным лицом. Ещё никогда мне не приходилось сталкиваться с этой стороной личности моего родителя, и сейчас во мне кипели горькая обида и острое разочарование. Я чувствовала себя загнанной в угол, разбитой игрушкой, которую решили бросить в самое пекло, чтобы она принесла пользу. Хотелось рыдать в голос, кричать от чувства несправедливости, но я молчала. Мне следовало как можно скорее взять себя в руки и обдумать ситуацию. Хорошо бы поговорить с мамой… но этого мне точно теперь не позволят. Значит, придётся решать всё самой. Но две вещи я знала уже сейчас: ни под какого принца Эвенара я не лягу, и обязательно сохраню Берти все пальцы. Да, эти решения противоречат друг другу, но я всё равно найду выход из ситуации. И сделаю всё возможное, чтобы никто и никогда больше не смог использовать меня в своих интересах против моей воли!