Глава 14

После окончания состязаний Воды мы пробыли в Аффонлоте ещё день. Князь устроил в нашу честь небольшой приём для придворных, нас все поздравляли, желали обширных перспектив в будущем, ну и, конечно, пытались выяснить, какие хитрости помогли нам победить, ведь в нашей группе водной магией в чистом виде никто не обладал.

Мы загадочно закатывали глаза и отвечали лишь, что всё дело в командной работе и стремлении к победе. Остальные группы адептов косились на нас с недоверием.

— Надо хоть дать кому-то победить в следующий раз, — волновался Лаус. — Иначе они однажды передушат всех нас подушками.

— Ерунда какая! — фыркал Хью. — Мы заработали свою победу честно. Нечего об этом переживать.

Я считала так же. И, кроме друзей, только Фрейн знал, какой прорыв в управлении магией случился у меня во время этого испытания.

После завершения всех формальностей, которые ещё требовалось утрясти, пока мы оставались в Аффонлоте, порталом все наши группы отправились в Огненный удел. Всё пока шло по плану.

Ингетанн впечатлял — не то слово. Он казался мрачнее всех предыдущих уделов, где нам довелось побывать. Горы здесь были бурого оттенка и абсолютно голые, безлесные, словно всё живое на них когда-то давно выжгло лавой или просто огромным жаром. Но в долинах у подножия этих страшных скал всё цвело и благоухало.

— Говорят, здесь полно живительных горячих источников, — мечтательно протянул Хью, когда мы вышли на опоясывающую местный студенческий корпус террасу. Отсюда открывался великолепный вид на равнину с полосой гор вдалеке.

— Хочешь подлечиться? — подколол его Философ.

Мы с Мини хихикнули. Хьюберт выглядел здоровее всех нас, вместе взятых.

— Это никогда не лишнее. Сами увидите. Я отведу вас на самый известный источник. Там мы все наполнимся такой силой, что победим всех одной левой, — уверил нас парень.

Сам Хью просто фонтанировал энергией. Похоже, не зря он так ждал путешествия в Ингетанн — это действительно было его место. Здесь он чувствовал такое же воодушевление, как Мини, когда прибыла в Ассавент.

Лаусу тоже было здесь хорошо — правда, он это не афишировал: просто довольно жмурился и мечтательно улыбался. Все мы рассчитывали, что именно здесь парни раскроют свои способности полностью, ведь зачарование подчиняется огненной стихии, а магия Хью пока оставалась для нас загадкой. Но в том, что она как-то связана с боевыми умениями, мы почти не сомневались.

Вообще, мне тут нравилось, это действительно было энергетически заряженное место. И князь Огня — Вэйлин Блэр — полностью соответствовал той стихии, которой управлял: ярко-рыжий, румяный, атлетичный и весьма подвижный, будто его распирало от жажды деятельности. Он, напротив, был моложе всех остальных князей и, я слышала, занял трон Ингетанна не так уж давно — наверное, поэтому был полон энтузиазма и азарта.

— Поверьте, вам понадобится вся ваша сила, чтобы победить в моём испытании, — сразу заявил он во время первого знакомства, коварно при этом улыбаясь. — Но подробности я пока оставлю в тайне. Скажу только одно: здесь вы раскроете все свои боевые навыки, какие только у вас есть!

— Если они есть, — буркнула Мини.

Девушки из группы Фрейна тоже помрачнели.

— Ну наконец-то! — блаженно закатил глаза Хью и почти впал в экстаз.

Князь Огня сразу ему полюбился: я видела, с каким восхищением он на него смотрит.

— Скажу одно: нам наконец-то пригодится наш куратор, — сварливо добавил Лаус и покосился на Даламана, который стоял чуть в стороне и, к счастью, не слышал его слов.

Да уж, уж чего, а боевых навыков у него полно. Мои друзья ещё не видели его боевую форму, уверена, она их впечатлит!

— А что насчёт Источника, ваша светлость? — уточнил у князя неугомонный Хью. — Когда мы пойдём к нему?

Тот отыскал его глазами и улыбнулся.

— Понимаю ваше нетерпение. Но на этот раз к источнику вы отправитесь прямо на испытании.

— Как? Почему? — сразу зашептались адепты.

— Всё узнаете, когда придёт время!

На этом знакомство было окончено. На выходе меня сразу поймал Фрейн и быстро повёл в свою комнату, где побывать мне ещё не доводилось. Неизменным оставалось одно: Хранителю королевских печатей всегда предоставляют лучшие покои из возможных.

Вышло так и в этот раз — я почти не удивилась. Но там меня ждали совсем другие сюрпризы. На диване в просторной гостиной сидела мама, а у окна, раздражённо вышагивая, маячил Хаймель, который, видно, сюда её и доставил.

— Получите-распишитесь, — проворчал он.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я и побежала к маме обниматься.

— Какая ты красавица! — Она взяла моё лицо в ладони и умилённо его оглядела. — А это, видимо, Фрейн Дерсиди…

Её взгляд переместился на тёмного. Тот слегка поклонился.

— Полагаю, вы наслышаны обо мне не в самом лестном ключе.

— Я наслышана о вас в разных ключах, — усмехнулась мама. — Но надеюсь составить своё мнение.

— Это правильно, — кивнул Фрейн. — Я очень рад встрече. Жаль, она не случилась раньше. Хаймель! Думаю, мы с тобой можем прогуляться, пока дамы пообщаются.

— Тут есть где выпить? — мрачно уточнил полудемон. — Скольких нервов мне стоило всё это устроить, ты бы знал!

— Пойдём к князю, он угостит.

Мужчины удалились, я села рядом с мамой и тут только заметила, как она волнуется. Похоже, она уже догадывалась, почему я так срочно захотела с ней поговорить.

— Мам, — я вынула из-под воротника медальон, — ты знаешь, кто это?

И продемонстрировала ей миниатюрный портрет. Её губы дрогнули, а глаза мгновенно наполнились слезами. Похоже, она чуть ли не единственная, кроме деда, знала, что это всё значит и что случилось на самом деле двадцать лет назад.

— Знаю, — кивнула она. — Это дочь Ройера.

Я и сама ещё раз взглянула на изображение, подумав, что, может, оно изменилось и показывает теперь что-то не то. Но нет, девушка в медальоне была всё та же, и ребёнок тот же.

— Но у дедушки не было детей!

— Официально — не было. — Мама вздохнула, собираясь с силами для долгого рассказа. — Нет, у него случались романы с женщинами, порой очень громкие, когда все вокруг считали, что он вот-вот женится. Но всё это ничем не оканчивалось. Я узнала о том, что он долгие годы любил одну-единственную женщину, только когда он принёс мне тебя.

— Я не могу быть его дочерью!

— Нет, конечно! Ты его прямая внучка! Эта девушка на портрете — его дочь. Тельма Кэрри. Так он мне сказал. Тельма и её муж погибли во время одного эксперимента, ты осталась одна, совсем ещё малышка! — Мама снова помолчала. — А у нас с Грейгом никак не получалось завести ребёнка. Может, сказался переезд в другой мир, я не знаю… Но Ройер сам пришёл к нам с тобой на руках и попросил позаботиться. В документах дочь Тельмы отдали в другую семью, несуществующую. А на самом деле нам.

— Но зачем дед так поступил?!

Слова у меня заканчивались, как и мысли в голове.

— Думаю, он считал, что мы дадим тебе лучшее воспитание и образование, чем родня Олага Бриллэйна. Но у него были свои секреты. Он рассказал мне далеко не всё. Но зато оставил тебе вот это. Сказал отдать, когда ты придёшь и начнёшь задавать все эти вопросы. — Мама протянула мне запертый магической печатью конверт. — Я не смогла бы его вскрыть, даже если хотела бы.

Зато под моими пальцами сургуч легко разломился, и я вынула сложенный пополам лист.

“Дорогая Адель, — было написано в первой строчке. — Если тебе отдали это письмо, значит, ты уже обо всём узнала. Или почти обо всём. Я не стал рассказывать тебе историю твоего рождения сразу, меня связывает кровное обещание с одной женщиной, и я не мог его нарушить. К тому же было важно, чтобы ты сама до всего дошла, я дал тебе только зацепки. И ты справилась.

Но думаю, ты должна знать всё. Однако надеюсь, что к этой информации ты отнесёшься серьезно, как и к моей дальнейшей просьбе.

Ты сама знаешь, что я не очень хорошо ладил с людьми, хоть так было не всегда. Долгое время меня связывали отношения с одной женщиной, я очень любил её. Но между нами стояло одно весомое обстоятельство: она была замужем за другим. Наверное, я виноват в том, что был настойчив, что не хотел оставить её в покое, даже зная о её семейном положении. Но и она любила меня так сильно, что не могла отказаться от наших встреч. Со временем мы сумели преодолеть это. Я с трудом оторвался от неё и уехал в столицу, чтобы жить там и работать. Чтобы её забыть. И только через много лет она сказала мне, что первым её ребёнком была наша дочь Тельма.

На тот момент, когда я узнал об этом, она была уже взрослой и поступила в Академию Шестого круга, так как унаследовала от меня многие способности. В частности — магию преобразования. София — назову мою возлюбленную так — попросила просто присмотреть за ней и ни в коем случае не рассказывать о том, кто её отец. Муж Софии к тому времени скончался, но она хотела сохранить его память и честь и не хотела порочить её нашей давней связью.

Я пообещал, что никому не расскажу, чья Тельма дочь на самом деле. Я присматривал за ней, помогал, где это было нужно, а затем взял её вместе с мужем в свой проект — и это стало страшной ошибкой. По моей вине она погибла. Она и Олаг. Ты осталась сиротой. Да, можно было отдать тебя родне Олага, но я взял ответственность за Тельму перед её матерью, решил, что Грегор и Валея воспитают тебя так, как нужно, и подготовят к дальнейшей жизни в Наскаите. Я хотел оставить тебя в семье.

Не всё нам удалось, не всё прошло гладко, но теперь ты официально моя внучка и моя наследница, ты носительница сильнейшей магии — и я очень горжусь тобой. И прошу: пусть всё остаётся как есть. Вся эта история только для нас с тобой. Ты знаешь правду, но больше она никого не должна касаться. София умерла много лет назад, не стоит тревожить её память старыми скандалами.

В помощь я оставил тебе часть магии Тельмы. Мне удалось сохранить её для тебя и поместить в медальон. Эта частица разумной энергии будет оберегать тебя и подсказывать тебе правильный путь.

Твой дед Ройер Вайтвинн”.

Я долго сидела молча, а мама смотрела на меня с сочувствием и пониманием.

— Я воспитывала тебя как родную дочь, — наконец заговорила она. — И я люблю тебя, моя малышка. Но когда-то ты должна была узнать правду.

Я подняла на неё взгляд: в моём отношении к ней или папе совсем ничего не изменилось. Это просто старая история, которая за давностью лет уже ни на что не может повлиять. От неё мне осталась только магия, которой владели мой дед и моя мать, и лучшее, что я могу сделать для их памяти, — развить её и раскрыть весь потенциал полностью.

Из медальона вынырнул Блик, чем слегка напугал маму.

— А это что? — Она ткнула в него пальцем.

Блик сделал круг над нашими головами, а затем коснулся медальона, но не спрятался в нём. Я раскрыла створки и вновь посмотрела на портрет Тельмы Керри. Мы и правда очень похожи.

— Это Блик — и он часть магии моей мамы, — я осеклась. — Той мамы… Каким-то образом дедушке удалось её сохранить и придать ей форму.

Хотя о чём это я! Он же был Преобразователем, а они могут почти всё.

— Удивительно… Ройер и правда был великим магом…

— Но, как и любой обычный человек, совершал ошибки.

Я протянула письмо Блику. Тот коснулся его, и бумага быстро рассыпалась на крошечные светящиеся пылинки. Раз дед хотел, чтобы я оставила всё в тайне, так и будет.

— Когда вернёшься домой, передай папе, что я люблю его. — Я обняла маму. — На сколько ты тут?

— Думаю, мне уже нужно идти. Хаймель очень нервничает, — рассмеялась она. — Но я рада была тебя увидеть. И рада, что у тебя всё… хорошо. А Фрейн очень симпатичный молодой человек. И видно, что любит тебя. Зря ты тогда его ругала.

— Не зря, — нахохлилась я. — Он тогда меня очень обидел! И в итоге женился на другой, между прочим!

— Я не знаю, что там было, и своими глазами не видела, — важно заметила мама. — А сейчас говорю только то, что вижу.

Мы ещё немного посидели, поделились новостями — теми, о которых можно было рассказывать, а затем вернулись Фрейн с Хаймелем. Полудемон и правда нервничал: видимо, за внезапную просьбу перенести мою маму сюда его по голове не погладили.

— Вы всё выяснили? — уточнил он.

— Вроде всё… — кивнула я.

— Тогда мы пойдём. Времени в обрез.

Мы с мамой ещё раз обнялись напоследок, и полудемон её увёл.

— Надеюсь, она рассказала тебе то, что тебя успокоило?

Фрейн подошёл ко мне, когда я стояла на балконе с высокими перилами и смотрела вниз, во двор, хотя отсюда не было видно местную портальную площадку.

— Тельма Керри и правда была моей настоящей матерью. Меня успокаивает правда. Но важно то, что к её гибели привёл, скорей всего, тот самый артефакт, который мы ищем! Если кто-то восстановит и запустит его, может пострадать ещё кто-то!

— Значит, нам нужно скорее его найти. Круг всё больше сужается. Наверняка его следы отыщутся где-то здесь.

— Мы могли что-то упустить.

— Могли. Но пока не проверим всё тут, не узнаем.

Фрейн обхватил мои плечи ладонями и плавно провёл по ним вниз. Мягко он коснулся губами моей шеи, и от места поцелуя сразу разбежались мурашки по всему телу.

— Знаешь, Блик состоит из магии Тельмы Кэрри, — вдруг посчитала нужным сказать я.

— Тогда неудивительно, что он напал на меня, — усмехнулся Фрейн, продолжая покрывать поцелуями мои плечи. — Ему не понравилось, что я к тебе приставал.

— Или ты просто его обидел.

— Может быть. Тогда я прошу у него прощения.

Блик не показался и не стал больше отпугивать моего мужа, потому тот прижал меня спиной к своей груди, я повернулась, и наши губы соединились. Тёплый ветер порывом подхватил мои волосы, взметнул подол платья. Сейчас мне было так хорошо и спокойно — не хотелось больше ни о чём думать.

Но впереди ещё много важных дел, и всё нужно успеть провернуть за то время, что мы будем в Ингетанне.

***

Фрейн

— Вы собираетесь говорить с Лесли Клайком открыто? — тревожно озираясь, в очередной раз переспросил Дрейк.

Он уже полностью влился в процесс обучения, и участвовать во всяких заварушках ему хотелось всё меньше. Он явно облагородился, подрастерял значительную часть бандитской лиховатости и почти стал похож на обычного адепта. Хотя отёсывать его ещё и отёсывать.

— Для начала мы с тобой понаблюдаем, как мы умеем, — успокоил я Дрейка. — Посмотрим, что он вообще из себя представляет и стоит ли с ним разговаривать по-человечески. Если он укрывает своего кузена Колосса и он организовал ограбление шахты Диптхалл, то и сам недалеко ушёл от разбойников, как те, с которыми ты спутался.

На самом деле о том, что ко всему этому он имел самое непосредственное отношение, я знал почти доподлинно. Местным полисменам удалось поймать младшего братца Лауса Декарта и хорошенько его встряхнуть: он оказался недостаточно осторожным, чтобы забиться в дыру поглубже, и пошёл искать защиты у тех, кто был связан с ювелиром. Таким образом его и выдал. А после ещё и добавил подробностей в показаниях.

— Ну хватит, — буркнул Дрейк. — Я думал, мы с вами уже всё выяснили… А вы опять.

— Не кипятись. Если бы я увидел, что ты насквозь такой же, как они, то не стал бы тобой заниматься, — ответил я, строго на него глянув.

— Я вам очень благодарен, шейр Дерсиди. Меня как будто Всеобщая магия на вас вывела…

— Ну, во-первых, меня на тебя, а не наоборот. А во-вторых, не магия, а твоя неопытность и халатность твоего главаря.

За разговором мы как-то незаметно добрались до ювелирной лавки “Клайк и сыновья”. Располагалась она не в самой престижной части Ларгелора — столицы Огненного удела, — но и не бедствовала, судя по чистым витринам и довольно неплохой обстановке внутри, которую можно было оценить через них. Вряд ли, конечно, клиенты знали о том, что шейр Клайк любит приторговывать краденым, иначе и близко сюда не подошли бы.

Ко всему тому, что рассказал Декарт-младший, мои парни выяснили, что за последними разработками ограбленного рудника Диптхалл стояла фирма, зарегистрированная именно на кузена неуловимого Колосса. Работал он явно не в своих интересах — кто-то нанял его, чтобы не светить имя, но связь с похищением Алендиса Меллерана тут была более чем очевидна. Все ниточки сходились к одному человеку.

Мы не стали соваться в саму ювелирную лавку, тем более там за прилавком стоял явно кто-то из сыновей: слишком молод. Накинув тёмный полог, мы с Дрейком прошли на задний двор дома, проскочив в калитку, когда туда заходил кто-то из слуг, но подобраться к дому ближе не успели: во двор вышел другой мужчина.

Высокий, как жердь, чернявый, довольно тщедушного телосложения — сразу видно, что физическим трудом он не обременён. Скорей всего, это и был сам Лесли Клайк.

— Лесли! — окликнули его из дома, подтвердив моё предположение. — Ты куда так резко сорвался?

— Важная встреча, — отмахнулся тот. — Только что принесли письмо. Я вернусь к полуночи.

Он перехватил удобнее пухлую дорожную сумку, в которой явно лежало что-то увесистое, и вышел на улицу. Но помимо тяжёлого груза в большом саквояже находилось и нечто магическое. Судя по фону, который не могла остановить кожаная торба, это “что-то” содержало в себе Всеобщую магию.

Много вариантов тут быть не могло. На ум приходило всего два: либо это тот осколок, что недавно выкупили на аукционе, либо сам артефакт — почему бы и нет?

Пока мы с Дрейком выбирались со двора обратно на улицу, Лесли поймал экипаж.

— Бригонт Хайл, — сообщил он кучеру.

Тот меланхолично встряхнул вожжи, и повозка тронулась, когда пассажир скрылся внутри.

— Вы знаете, где это? — спросил Дрейк.

— Главное, что местные извозчики знают.

Стараясь не упустить ювелира из вида, мы тоже остановили быструю неприметную коляску и покатили следом. Благо маршрут у кучеров был одинаков, поэтому тот никогда не пропадал с глаз надолго.

— Остановитесь чуть дальше, — попросил я извозчика, когда ехавшая впереди повозка замерла у обочины.

Расплатившись, мы с Дрейком поспешили за ювелиром, уходящим вглубь лесочка, что прилегал к южной окраине Ларгелора. Идти за ним пришлось долго, казалось, мы уже отошли достаточно далеко от границы города, и тут впереди из полумрака показался силуэт другого мужчины.

— Простите за ожидание, — сразу залебезил Лесли. — Но вы попросили о встрече так внезапно…

— Ты принёс, что нужно? — не стал расшаркиваться второй и вышел на свет, что ещё пробивался между деревьями от уходящего в закат солнца.

Я даже приостановил шаг, сразу его узнав. Алендис Меллеран! Вот так встреча! Жив-здоров, да ещё и проворачивает какие-то делишки! Только кто же позволил ему разгуливать здесь так свободно, ведь если он жив, то должен быть в плену? Или нет? Получается, его похищение — просто инсценировка, призванная отвести подозрения от его добровольного участия в чьём-то, возможно, недобром замысле.

Мол, похитили, заставили, угрожали — и взятки гладки…

— Да, принёс. И остатки, которые мне ещё удалось раздобыть. Но это всё…

Ювелир раскрыл перед Алендисом сумку, и тот с любопытством в неё заглянул, затем достал оттуда небольшой футляр и поднял крышку.

— Всё на месте и в целости! — заверил его Клайк,

— Ещё бы! Иначе я собственноручно расщепил бы тебя на песчинки. Даже следов не нашли бы.

— Как насчёт оплаты?

— Тебе передадут её позже.

— Но…

— Я сказал, передадут. Я тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет, шейр Меллеран.

— Вот и прекрасно. А теперь возвращайся скорее домой, пока родня чего не заподозрила. Привет Колоссу!

На этом они распрощались. Лесли пошёл обратно в город, а Алендис — дальше вглубь леса. Мы с Дрейком дали ему немного оторваться и сразу двинулись следом.

— Это же тот самый мужик, которого мы похищали! — Дрейка прямо распирало от восторга. — Вот это поворот! Получается, он сам заказал своё похищение?! Ну голова! Только зачем?

— Затем, чтобы его оставили в покое. Или чтобы отвести от себя обвинения на случай, если всё раскроется, — скупо ответил я. — Надо взглянуть, где он обитает…

Но результат вышел неожиданным. Мягко говоря. Алендис вышел не к домишке, где мог бы тайно жить в последние месяцы и проводить время за опытами или разработками, — он остановился посреди поляны, наклонился и внезапно открыл скрытый в земле люк. Огляделся, будто хотел удостовериться, что за ним никто не шёл, и спустился в своё убежище, после чего захлопнул крышку.

— Пойдём за ним? — заглянул мне в лицо Дрейк.

— Естественно.

Мы выждали некоторое время, затем тоже отыскали дверь в подземелье, но она оказалась заперта изнутри. Пришлось моему спутнику применять свои умения по вскрытию замков: ими он владел почти безупречно. Всё-таки в общении с бывшими бандитами можно отыскать немало плюсов.

Сначала ход был один, и на всём его протяжении путь нам освещали магические огни, которые, похоже, горели здесь постоянно. Вскоре впереди послышались шаги и какой-то лязг. Алендис явно разбирал полученное от ювелира и тихо разговаривал сам с собой — старикам такое порой свойственно. Но ещё до того, как мы дошли до его жилища, нам попалось ещё одно ответвление хода.

— Интересно, куда оно ведёт? — сразу сунул туда нос Дрейк.

Проверять не было времени.

— Узнаем позже, — шепнул я. — Давай взглянем, что там делает Алендис.

Но, к сожалению, посмотреть нам не удалось: я понял лишь, что это вовсе не жилище, а лаборатория, и Алендис явно появляется здесь только при необходимости. А затем Меллеран просто взял и захлопнул дверь прямо перед нашими носами. Вламываться открыто мы, конечно, не собирались, поэтому пошли выяснять, куда ведёт второй тоннель.

Тащиться пришлось больше получаса, но результат был просто роскошным — это все доказательства причастности разом! Другой конец подземного хода располагался в резиденции Огня.

Получается, князь тут и правда замешан. И это логично, иначе откуда бы у подельника Меллерана взялись деньги на покупку осколка? Возвращаться к нему мы с Дрейком не стали, отряхнули одежду и как ни в чём не бывало отправились по своим комнатам. Лишь напоследок тёмный мне сказал:

— Теперь, получается, Колосс нам не нужен?

— Думаю, нет. Мы нашли то, что искали. И когда всё решится, я обязательно отмечу твоё положительное участие в этом деле.