Глава 10.1

       Выделенные мне покои находились в нежилом крыле дворца на втором этаже. Как бы ни старалась радушная хозяйка, ей не удалось скрыть сей факт. Шу проверил, здесь давно уже никто не жил. Подозреваю, с самой гибели короля Бенердика. Танелия приказала подготовить спальни для моих людей, и даже не поскупилась на покои погибшего мужа для меня, но по коридорам гуляло эхо, и прямо-таки сквозило запустением. Казалось, вот-вот из-за угла появится белесая фигура призрака. Впрочем, призраков тут нет, а если бы и были… Встречал я вещи пострашней.

       Подходя к резным, окованным бронзой дверям королевских покоев, понял — внутри кто-то есть.

       — Шу!

       Дух ветра, до поры притаившийся поблизости, ворвался легким сквозняком сквозь едва заметную щель под створками, а через несколько мгновений я уже знал, что это Арандиль. Мы с ильвом провернули один трюк, перед тем как я сбежал на конюшни глотнуть свежего воздуха. Видимо хочет поведать мне что-то интересное, раз притащил свои острые уши в мое логово.

       Как ни странно, в просторной гостиной никого не было, а вот в спальне обнаружилась живописная картина: штарнов сын ильв разлегся на моей постели в соблазнительной на его взгляд позе. Из одежды на нем было что-то невообразимое: алый до рези в глазах лоскут едва прикрывал его внушающее женщинам то ли страх то ли трепет достоинство, обтягивая точно вторая кожа. Правда, на меня все это произвело противоположный эффект.

       — Ар, сколько раз я просил так не делать?

       — Кажется, этот семьдесят восьмой, но я не оставляю надежд тебя соблазнить, — он многозначительно пошевелил бровями.

       — Это вряд ли. Оденься, пожалуйста.

       Я даже не рассердился. Привык. А по-первости несколько раз едва не оставил ильвийский трон без взбалмошного наследника.

       Арандиль лениво поднялся и, нарочито манерничая, пошел и подхватил халат, что валялся на полу, точно лужа артериальной крови. Видимо, ильв подбирал его под то, что гордо называл «трусами». Все у этих ушастых не как у людей!

       — Ар, хватит вилять костлявой задницей. Прикрой, наконец, срам и расскажи, чем кончилось дело с принцессой?

       Я уселся в удобное кресло.

       — С тех пор, как ты утек вешним ручейком, Анаретт удвоила усилия, подливая мне… То есть тебе в кубок. Старалась уважить почетного гостя, значит.

       — Угу, — кивнул я.

       Несмотря на любые усилия в этом направлении, напоить меня ей бы не удалось. Вино на меня не действует, как и другой алкоголь или яд. Даже если я сам пожелаю напиться или, не приведи Хаос, отравиться, то темный огонь все равно не позволит. Выжжет любую отраву вместе с частями тела, а потом вернет, как было. Придется немного потерпеть лютую боль, зато буду как новый. Стоит надеяться, что так далеко от его источника я все еще в безопасности, но не хотелось бы это проверять.

       За ильва тоже можно было не беспокоиться, у него как у наследника правящего рода, имелись собственные секреты.

       — О важном не обмолвилась? Ты смог ее разговорить? Что на деле они замыслили?

       Арандиль мотнул белокурой головой.

       — Ничего. Она беспрерывно трепалась о нарядах, скорой свадьбе со мной. То есть, с тобой. Любой разговор поворачивала к этому, да все выпытывала, далеко ли простирается твоя власть, да велики ли богатства Темных Земель.

       Я закатил глаза. Этим она еще до моего ухода уши и прожужжала, но даже не столько это раздражало, сколько ее попытки соблазнить меня.

       — Кстати, она горячая штучка, — ильв догадался, о чем я думаю. — И не скрывает, что желает быть сверху, — он сделал похабный жест. — Думает, что к назначенному часу ты уже будешь на пределе и весь в мечтах, как бы поглубже ей засадить.

       — Следи за языком, Ар! Ты все же о моей невесте говоришь!

       Ильв скользнул ближе и, обойдя кресло сзади, положил руки мне на плечи. Принялся массировать.

       — Арандиль, я вышвырну тебя отсюда, если не перестанешь маяться дурью и меня раздражать!

       Совершенно не обидевшись, он убрал руки, но вместо этого картинно взгромоздился на стол, выставив довольно аккуратную для мужика ногу, лишенную и намека на растительность.

       Мысленно прокляв ильва дважды, я решил не подавать виду. Выводить меня из себя его излюбленное занятие, не стану потакать его маленьким слабостям.

       — Я всего лишь ответил на твой вопрос.

       — А я не приказывал озвучивать сделанные тобой выводы.

       Арандиль помолчал, а потом совершенно серьезно, не паясничая, спросил:

       — Дел, но ты ведь не хочешь на ней жениться, зачем тогда мы здесь?

       Причина такого поступка его совершенно не касалась.

       — Считай это прихотью. Или местью. Как больше нравится, — я невесело усмехнулся. 

       Арандиль пожал плечами и легко спрыгнул со стола. Кажется, такое объяснение его устроило.

       — Как тебе удалось избавиться от нее? — поинтересовался я, стараясь уйти от скользкой темы.

       — Не без труда, — расплылся в улыбке ильв.

       — Надеюсь, ты вел себя достойно?

       — Почти, — ухмыльнулся он, а я приготовился к мелкой пакости. — Ничего такого, за что тебе было бы стыдно наутро. Так… Комплименты, парочка поцелуев.

       — Ар! Какого драного штарна ты распустил свой язык?!

       — Ну что ты, дорогуша! Я целовал ее без языка! Я пока не лишился ума.

       — Я про комплименты! Она же завтра мне проходу не даст!

       — Это точно! — пакостный ильв выглядел довольным. — Насилу ее выпроводил.

       — Она еще и здесь побывала?

       Я мысленно застонал.

       — Зачем тебе понадобилось тащить принцессу в мои покои?

       — Хм. Я бы сказал, это она меня тащила. Точнее тебя.

       Арандиль, наконец, отправился к выходу.

       — Она ничего не заподозрила? — спросил я вслед.

       — Если найдешь здесь кого-то еще, кто столь же умело пользуется магией иллюзий, можешь поиметь меня…

       Я оказался рядом и помог ему покинуть помещение. Захлопнул дверь, заперев ее на задвижку, и выдохнул с облегчением. Темный огонь и без того требовал выхода, а подначки ильва его только раззадоривали.