Глава 3.2

       Кажется, тетушка, распуская наветы о моем слабоумии, и сама в них поверила, зато теперь просьба Анаретт стала намного понятнее: мы ждем гостей, и при них мне придется делать вид, что я — это сестра. Зачем? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться.

       — Анаретт должна выйти замуж? К нам едет ее жених?

       — Именно, — не стала юлить Танелия, с сомнением разглядывая разложенные на постели платья.

       Наконец, она выбрала одно и ткнула пальцем:

       — Это. И уложите ее так же, как и принцессу Анаретт.

       Около часа спустя в мои покои заявилась сестрица. Увидев меня, поморщилась, и скомандовала:

       — Подойди к зеркалу, Рэнни.

       Мы встали рядом, и в гладкой полированной поверхности отразились едва ли не близнецы. Длинные темные волосы достались нам обеим от общего отца — короля Бенердика Первого, ныне почившего правителя Миртена. Перехваченные спереди косой-венком, они спускались шелковыми волнами на плечи, но у меня немного больше серебрились, чем у сестры.

       Прическу украшали драгоценные, в тон глазам иолиты. Кстати, глаза у нас тоже были одинакового цвета — синие, только из-за худобы или удивления мои сейчас казались больше. Или это Анаретт презрительно щурилась? Черты лица, конечно, отличались, но сестринское сходство было сильным, а умелый макияж, непривычно яркий, и одинаковые — синие с серебряной отделкой платья отлично скрадывали различия. Подозреваю, на деле сравнивать нас никто и не станет.

       — Делай, как я, — зло шепнула Анаретт и, чуть склонив голову, глянула из-под пушистых ресниц. — Ну!

       Я повторила за ней, удивляясь, что могу быть такой. Маска сменяла маску. Игривая, надменная, невинная... Я капризно надувала губы, кокетничала, стреляла глазками, поводила плечами, исполняла реверансы и книксены. Жеманничала и гневалась напоказ. Повторяли до тех пор, пока не стали отражением друг друга, точно актрисы из столичного театра, который, порой, наведывались во дворец, когда Анаретт желала развлечься. Разные в жизни, но такие схожие на подмостках, что только опытный глаз сумеет отличить.

       Я сама задавалась вопросом, отчего же получилось так быстро? Наверное, потому что я слишком хорошо знаю сестру и легко предугадываю каждый ее жест?

       — Ты чересчур худая! — злилась Анаретт. — Постарайся есть как можно больше. И твои волосы серебрятся, нужно это как-то скрыть.

       — Это из-за моей магии, — пояснила я невинным тоном, с удовольствием наблюдая, как у Анаретт свело скулы.

       Любое упоминание о родовой магии, продирало ее до самых пяток. Злило, будто я специально родилась минутой раньше и украла то, что должно было принадлежать ей. Так они с матерью и считали.

       — Зачем тебе все это? — чтобы сменить тему, задала вопрос, который мучил с самого утра.

       — Не догадываешься? — скривилась сестрица. — Так вышло, что я больше не девственница, но новоиспеченному супругу не обязательно об этом знать. В первую брачную ночь он должен получить невинную овечку, — сестрица изогнула бровь, победно глянув на меня.

       Вот и подтвердились худшие опасения, меня собираются подложить женишку вместо нее. Вот о какой замене я дала клятву!

       — Что потом?

       — Все будет зависеть от того, понравится ли он мне. И от того, что сможет предложить. Если ничего стоящего, то вместо меня поедешь с ним ты, — криво улыбнулась сестрица.

       Чего-то подобного я в душе и ждала, но все равно стало мерзко от осознания, какую участь мне уготовили.

       — Удобно, ничего не скажешь. Одного не понимаю, почему ты просто не можешь отказать жениху, и дело с концом? — задала я вопрос, который мучил с самого утра.

       — Наш болтливый папаша, прежде чем бесславно сгинуть, успел наобещать кое-чего кому не нужно.

       Настала моя очередь кривиться от недовольства. Ненавижу, когда они с матерью так пренебрежительно отзываются о моем отце. Пока король был жив, я тоже жила по-человечески, как нормальный ребенок. Я ни в чем не нуждалась и относились ко мне как к принцессе. И уж тем более никто не смел тронуть меня и пальцем.

       — Ну и потом, вдруг жених все же окажется не таким… — она сделал паузу мечтательно задумавшись. — Не таким, как о нем говорят. Может, статься так, что будущий муж мне все же понравится.

       Дурное предчувствие стиснуло нутро ледяной рукой. Я не выдержала:

       — Кто он, Анаретт?

       Сестрица помялась, прежде чем медленно повернуться ко мне и с насмешливой полуулыбкой произнести:

       — Анделар Рансовье, проклятый король Дэма. Тот кого у нас в Землях Благоденствия называют Темный Властелин.