Глава 22

Тем же вечером Тиару отправили домой. Рэйнар на руках отнес ее в повозку, выстланную меховыми шкурами. Ходить девушка не могла. Провожать несостоявшуюся ирримэ высыпало ползамка.

Оставшиеся миэри выстроились неподалеку. Узнав, что Тиара чуть не погибла, они даже не стали делать вид, что расстроились. Скорее были рады, что одной претенденткой стало меньше. Даже сейчас они делали участливый вид только потому, что здесь был Рэйнар. Исключение составляли лишь Мойра и Верена. Первая хмурилась, а вторая стояла с безучастным видом.

Альфа прощался с Тиарой. Вот он поцеловал ей руку и что-то тихо сказал. Тиара кивнула, напоследок одарив меня таким взглядом, словно я лично подкинула ей шиард. За спасение она меня не поблагодарила. Рэйнар дал сигнал впряженным в повозку оборотням, и она мягко покатила по подвесному мосту и дальше по горной дороге, увозя Тиару домой.

На ужине Рэйнар отсутствовал, сославшись на то, что ему нужно обдумать условия следующего испытания. Пустующее место в центре высокого стола выглядело удручающе. В этот вечер все рано разошлись по своим комнатам, хотя некоторые миэри и не упустили случая посплетничать в общей гостиной.

— Бедняжка Тиара, — вздохнула Сильфира, усаживаясь в кресло и расправляя платье.

— Прошу тебя, избавь нас всех от показной жалости, — фыркнула Коррина. У Сильфиры хватило совести покраснеть.

Дора и Тора о чем-то таинственно шептались в дальнем углу гостиной. Нория занялась вышиванием, иголка ловко порхала в ее тонких пальчиках. Лаури расхаживала взад-вперед.

— Одной меньше, и это радует, — прозвенел ее голосок. Лаури снова была в костюме охотницы, теперь, правда, другого цвета. Видимо, ей понравилось, как он облегает все выпуклые части ее тела. — Какая удача, что я догадалась переодеться перед испытанием.

Я могла лишь молча удивляться такой наглости.

— А как же твое жемчужное платье? — язвительно поинтересовалась Коррина. Она задумчиво перелистывала какую-то книгу, устроившись в кресле у окна.

— Госпожа Фира нашла его под кроватью в комнате Тиары, только представь себе! Эта мерзавка порвала его! — Я подумала, что Тиара еще легко отделалась. Не покусай ее шиарды, Лаури бы кому-нибудь заплатила, чтобы миэри придушили во сне. — Так что она получила по заслугам, — улыбнулась Лаури и без паузы язвительно спросила: — Давно это ты выучилась читать?

— Печально, что ты так и не выучилась. Меня-то с детства готовили к должности спутницы жизни альфы, — отбила Коррина.

Лаури фыркнула, обвела взглядом гостиную, словно ища, к кому бы еще прицепиться, а потом ее взгляд упал на меня.

— Ах, а вот и наша победительница. Как ты нашла ключ, служанка? — поинтересовалась она весело, однако в глазах веселья не было.

— Никак. Я его не искала, — сказала я и замолчала. Не хватало еще отвечать на идиотские вопросы.

Лаури прищурилась.

— Ну, конечно. Ты просто шла по лесу, а он сам прыгнул тебе в руки. Рассказывай эти сказки волчатам. Только запомни, что альфы не берут в спутницы жизни служанок.

Я решила благоразумно промолчать, хотя внутри все так и клокотало от еле сдерживаемой злости.

— Тогда вам не о чем волноваться.

Промолчать не получилось. Коррина и Сильфира одновременно хмыкнули, а по щекам и скулам Лаури разлились два розовых пятна.

— Пошла вон, — раздельно произнесла она. Я осталась стоять на месте. — Ты что, оглохла? Я приказала тебе убираться.

— В этом замке приказывает альфа Рэйнар, если мне не изменяет память. А он приказал мне прислуживать всем миэри, а не вам лично. Если хотите оспорить его приказ, советую обсудить это с ним, — спокойно сказала я, мечтая вцепиться в белоснежные волосы Лаури и хорошенько приложить ее головой о каминную полку.

Лаури демонстративно зевнула и, еще какое-то время бесцельно послонявшись по гостиной, наконец убралась к себе. На входе она столкнулась с Хольдом, который разыскивал Фиру для какого-то сверхважного поручения.

Когда Лаури ушла, я наконец выдохнула и принялась с утроенным усердием обдумывать месть Лаури и Коррине. В голову, как назло, ничего не приходило. Нужно что-то этакое, с выдумкой. В голову же лезла ерунда в духе плевка в тарелку с едой или подкладывания кнопок на стул. Хотя вряд ли здесь есть кнопки, значит, даже этот вариант отпадает. Видимо, я абсолютно не мстительный человек. Я ведь даже с бывшим рассталась просто — забрала свои вещи и ушла в доставшуюся от бабули квартиру.

Время текло убийственно медленно, но наконец-то и остальные миэри разошлись по своим комнатам. Я быстро прибралась в гостиной, погасила все свечи и, выйдя в общий коридор, постучала в одну из дверей по левой стороне. Вскоре мне открыла заплаканная Верена. Быстро осмотревшись по сторонам и убедившись, что в коридоре никого нет, она за руку втащила меня в свою комнату.

— Ну, чего тебе? — не очень вежливо поинтересовалась она.

На ней был ночной пеньюар, но, судя по заплаканному лицу, спать миэри еще не ложилась.

— Мне нужны ответы. — Верена вскинула рыжую бровь. — Вы имеете отношение к случившемуся в лесу?

— С ума сошла? — выдохнула она. — Как ты смеешь меня обвинять?

 — А что я должна думать, если вы даже не помогли Тиаре?

Верена недовольно поджала губы.

— Ты ничего не должна думать. Твое дело — уборка, а думает пусть альфа Рэйнар.

— Хорошо, — мрачно сказала я, — тогда пусть подумает вот над чем: почему в то время как все миэри рвали задницы, чтобы победить, ваша задница спокойно отсиживалась под деревом, хотя вы ведь прекрасно слышали, как Тиара звала на помощь!

— Ты ничего не докажешь, — упрямо покачала головой Верена. Рыжие волосы взметнулись, подобно языкам пламени. — Твои слова против моих.

Я пожала плечами.

— Ладно. Тогда альфе Рэйнару будет интересно узнать о Шрэе, в которого вы так страстно влюблены, — раздельно произнесла я.

Я била наугад, однако выстрел оказался, как говорится, в десятку. Верена заметно побледнела и так сильно закусила губу, что выступила кровь. Бравада слетела с нее моментально.

— Откуда ты знаешь? — почти простонала она, заламывая руки. — Отец убьет меня, если Рэйнар выгонит меня с отбора! Я не хотела сюда ехать, но отец заставил, ведь я его единственная дочь!

Верена отошла к кровати и не то села, не то упала на нее. Спрятав лицо в ладонях, она разрыдалась.

— Я ничего никому не собираюсь рассказывать, — поспешила я успокоить ее. — Мне нужно знать только одно — вы имеете отношение к случившемуся в лесу?

Она оторвала лицо от ладоней и посмотрела на меня заплаканными глазами.

— Нет. Клянусь Богиней. Я слышала, как Тиара зовет на помощь, но я поклялась не принимать участия в испытаниях. Отец заставил меня участвовать, но он не заставит меня победить!

— А этот Шрэй, он что…

— Он из охотников моей стаи и не пара дочери альфы, — снова зашлась в рыданиях девушка. — А ведь я так люблю его! И он поклялся мне в вечной верности! Я его ирримэ, его! А на альфы Рэйнара!

— Клянусь Богиней, что ничего никому не скажу, — сказала я ей.

«Слышал бы меня Рэйнар», — подумалось мне.

Не дождавшись от всхлипывающей Верены никакой реакции, я вышла и, тихо прикрыв дверь, отправилась к себе.

Я ворочалась с боку на бок и никак не могла уснуть. Перед глазами стояли распухшие ноги Тиары, заплаканные глаза Верены, злобное личико Лаури, задумчивый янтарный взгляд Рэйнара. Промучившись с час, я встала и решила сходить на озеро. Надеюсь, там сейчас никого нет. А мне просто необходимо побыть вне этих давящих стен.

Прихватив полотенце, я вышла из замка через одну из боковых дверей в башне и припустила к озеру. Замок охранялся, но за время своего пребывания здесь я успела изучить часы, когда охрана сменяет друг друга, поэтому проскользнула мимо них без проблем. Жаль, что ворота охраняются не столь беспечно.

Я шла по горной тропинке, любуясь растущей желтоватой луной. Чуткий волчий слух улавливал легчайшие звуки: вот ящерица скрылась меж камней, где-то далеко внизу по верхушкам деревьев пробежало дуновение ветра, а совсем рядом вскрикнула ночная птица. Вскоре я почувствовала запах воды, напомнивший мне запах свежих огурцов, а через минуту вышла к озеру. В идеально ровной темной поверхности отражалась луна и лунная дорожка.

Я так обрадовалась возможности побыть одной, без слежки и постоянного наблюдения, что мне захотелось танцевать. Не без труда поборов желание покружить вокруг озера, я скинула платье и ступила в обжигающе холодную воду. По телу побежали бодрящие мурашки.

Я немного поплавала, наслаждаясь прикосновением ледяной воды к своему телу. Если не думать о том, что меня занесло в какой-то ненормальный параллельный мир, можно даже представить, что я купаюсь в пруду на даче у Маринки и все в моей жизни совсем как прежде.

Поплавав, я встала недалеко от берега, где вода доходила мне до талии, и закинула голову вверх. Интересно, что чувствуют оборотни, глядя на луну? Для них это явно нечто большее, чем просто небесное светило. Это их Богиня. Закрыв глаза, я попыталась представить, как лунный свет заливает меня, ласкает кожу, лижет каждый сантиметр тела, наполняя энергией и силой. В какой-то момент мне даже показалось, что я чувствую, как лунные лучи согревают замерзшую кожу.

— Вижу, что не я один люблю ночные купания, — услышала я позади знакомый голос.

Я изумленно открыла глаза, сердце рухнуло к пяткам, но я заставила себя не оборачиваться. И как только Рэйнар смог подкрасться столь бесшумно?

— Это невежливо, — выдавила я, представив, как он скользит взглядом по моей обнаженной спине. Волосы я собрала в высокий пучок еще перед купанием. Тело напряглось, как тетива. — Вот так подкрадываться.

— Прости, я не хотел пугать тебя, — сказал Рэйнар, но вот сожаления в его голосе не было.

— Ты что, следил за мной? — как только вопрос слетел с моих губ, я поняла его абсурдность и быстро ответила сама себе: — Конечно нет. Тебе это ни к чему.

Рэйнар тихонько хмыкнул.

— Я шел, чтобы поплавать в одиночестве, но почувствовал тебя еще на полпути.

— Почему же ты не развернулся и не пошел обратно?

— Раз уж мы заговорили о вежливости: тебе не кажется невежливым, что я разговариваю с твоей спиной? — весело поинтересовался Рэйнар вместо ответа на мой вопрос.

Я зашла в воду поглубже и обернулась.

— Так устроит?

— Я надеялся, что ты просто повернешься, — хмыкнул он.

Рэйнар стоял на берегу, сложив на груди руки, и пристально наблюдал за мной. Интересно, как давно он здесь находится и как много уже успел увидеть?

— А мне кажется невежливым, что я раздета, а ты одет. Может быть, ты уйдешь и позволишь мне закончить купание?

— У меня есть предложение получше, — загадочно ответил он и быстро стянул тунику и сапоги. В лунном свете его кожа казалась мраморной. Литые мускулы перекатывались при малейшем движении. Длинные волосы собраны в высокий хвост, отчего скулы казались вырезанными. Я приподняла бровь.

— Что ты делаешь, Рэйнар? — спросила шепотом.