Глава 26

— Госпожа Тильда, вы совершенно ничем мне не обязаны. Произошло недоразумение. Лиира все сделала сама, — упрямо повторила я уже в пятый или шестой раз.

— Не говори глупости, — отрезала Тильда, с упорством, достойным сетевого распространителя, протягивая мне платье. — Или ты примешь этот подарок, или я сильно обижусь. Очень сильно.

Угроза повисла в воздухе. На следующее утро ко мне в комнату пришла Тильда. Она горячо благодарила за то, что я помогла ее обожаемой дочери победить свои страхи и впервые обернуться волчицей. В качестве материального «спасибо» Тильда принесла мне платье, которое и пыталась вручить.

— Но я не смогу принять это платье. Оно слишком изысканное. Мне просто некуда его надеть, — предприняла я еще одну попытку откреститься от изысканного дара.

— В конце отбора альфа даст бал, там будут и все слуги. Вот и наденешь.

— Бал? Да вы прямо как фея-крестная! — хмыкнула я, проводя пальцами по изысканному материалу пепельно-серого цвета, из которого было сшито платье. Да, мне хотелось его примерить. Очень. А уж побывать на настоящем балу тем более.

— Кто? — подозрительно переспросила Тильда.

— Неважно. Спасибо вам, — поблагодарила я швею, сдаваясь.

Она впихнула мне в руки груду пепельной материи и растянула тонкие губы в улыбке, даже при этом умудряясь иметь недовольный вид.

— Твоих мерок я не знаю, шила на глаз. Но глаз у меня цепкий.

— Верю. И спасибо вам еще раз. А как там Лиира? У нее получилось обернуться обратно?

— Быстрее, чем хотелось бы, — хмыкнула Тильда и, не прощаясь, вышла из комнаты.

Я так и осталась стоять, прижимая к себе платье. Аккуратно сложив его и убрав в короб, я села на кровать, размышляя, как быть дальше. Идти и, как ни в чем не бывало, прислуживать миэри ужас как не хотелось. Мои раздумья прервала Фира, упругим мячиком вкатившаяся в комнату.

— Я никуда не пойду! — сразу же предупредила я. Голос прозвучал истерично.

— Ты волчица или трусливый кролик? — уперев руки в широкие бедра, спросила смотрительница. Она была в гневе.

— Можете называть как угодно, но я шагу не сделаю из этой комнаты! Хватит с меня этого отбора!

— Богиня мне помоги! — всплеснула Фира руками. — Миэри сейчас на испытании, а про тебя они уже и думать забыли! Альфа же приставил тебя прислуживать им, вот и отрабатывай наказание, иначе мне придется ему доложить, и тогда ты получишь новое. И вряд ли альфа будет столь мягок в этот раз!

— Я выполню свои обязанности, но ровно до того момента, пока они не вернутся, — буркнула я.

Фира была права. Я действительно вела себя, как трусливый кролик. Нет, не так. Благоразумный кролик, который не хочет, чтобы ему откусила голову стая разъяренных волчиц.

Весь вчерашний вечер я отсиживалась в своей комнате, опасаясь высунуть из нее нос. Пришлось прикрыться тем, что у меня разболелась голова. Да так сильно, что встать с кровати я ну никак не могла. И хотя я презирала себя за такое поведение, пересилить трусость не получалось. Я не могла посмотреть в глаза Рэйнару. При воспоминании о случившемся в детской я хваталась за голову. Он же действительно теперь будет думать, что я мечтаю завладеть им.

— Сильфиру отправили домой, так что ее комнату можешь убрать в последнюю очередь, — сообщила Фира. Потом, увидев мое мрачное лицо, уже мягче добавила: — Лита, ты же не виновата, что Лиира подошла к тебе. Хотя, видит Богиня, ты должна была отправить ее обратно.

— Я пыталась, но она не хотела.

— Она очень своевольная волчица, с этим не поспоришь. Госпожа Тильда частенько на это жалуется. А уж после того, как Лиира подружилась с Брандом… — Фира выразительно закатила глаза.

— А что, сынишка Даллы и правда никогда не перевоплощался? Когда я нашла его в лесу, он был волчонком.

— Бедный малыш, — вздохнула Фира. — Вот поэтому Далла и сходит с ума. Мало того, что сын исчез, так еще и первое обращение прошло без ее участия. Но, даст Богиня, скоро мы вернем его. Ладно, хватит болтать, принимайся за работу.

Фира уже была в дверях, когда я крикнула ей в спину:

— А кто вчера выиграл?

— Победительницей объявили Мойру.

Мойра… Что ж, надеюсь, она хорошо провела вечер с Рэйнаром. Интересно, что они делали? Этот навязчивый вопрос не давал мне покоя все то время, пока я убиралась в комнатах миэри.

Я наводила чистоту быстро, но недостаточно для того, чтобы успеть исчезнуть раньше возвращения миэри. Я заканчивала уборку в комнате Лаури, когда сама она стремительно вошла.

— Эй ты!

Я моментально напряглась. Снова этот ненавистный, звенящий колокольчиками голосок.

— Слушаю, — я посмотрела на Лаури. В своем небесно-голубом платье, обшитом белоснежными кружевами, она выглядела сказочной принцессой. Пока не открыла свой большой рот.

— Я знаю, кто виноват в том, что я вчера проиграла.

Я ждала продолжения, но уже знала, что именно услышу в ответ. Только сейчас я заметила, что платье у Лаури выглядит не таким уж безупречным. Кружева на подоле испачканы, а один из рукавов порван по шву.

— А кто виноват сегодня? — я не смогла сдержать насмешку.

Миэри подошла ближе. Ее светлые глаза напоминали золотистые льдинки. Тепла в них точно не было.

— Кем ты себя возомнила? Решила, что раз спишь с альфой, то тебе все можно? — Видимо, на моем лице промелькнуло удивление, потому что Лаури добавила: — По ночам на озере холодно, я права? Не думала, что Рэйнар столь неосторожен. Мне казалось, что у него более изысканный вкус. — Миэри смерила меня уничижительным взглядом. — Запомни: когда я стану спутницей жизни Рэйнара, ты отправишься в самую дальнюю комнату этого замка, где любой желающий волк сможет сделать с тобой все, что ему заблагорассудится. Поэтому советую не вставать на моем пути.

Я сдержала порыв послать Лаури туда, куда у людей обычно посылают зарвавшихся других людей. Я даже решила не отрицать брошенное мне обвинение. Пусть побесится. Вместо этого я заставила себя широко улыбнуться и, глядя в полные ненависти глаза миэри, медленно произнесла:

— Во-первых, Рэйнар обожает ночные купания. Во-вторых, купаться в приятной компании гораздо интереснее. Ну а в-третьих, как мы уже успели убедиться, твои методы не работают. И напоминаю, если ты сама еще не заметила: ошейника у меня больше нет.

Но ведь я не сказала ни капли лжи, правда? Если Лаури хочет думать, что Рэйнар проводит ночи со мной, пусть себе думает. Я-то здесь при чем?

— Шлюшка думает, что станет важной волчицей? — прошипела Лаури. — Я тебя не боюсь и, если будет нужно, лично перегрызу тебе глотку.

— Это мы еще посмотрим. Попробуй что-нибудь сделать и узнаешь, какова сила новообращенной, — пригрозила я. Меня раздирала такая злость, что пришлось сжать руки в кулаки. Ногти больно впились в ладонь. Какое-то время мы с Лаури сверлили друг друга взглядом.

Потом миэри вдруг сморщила кукольное личико и, схватившись за виски руками, направилась к дверям, жалобно причитая:

— Госпожа Фира, скорее! Заварите мне травяной чай! Ваша дура-служанка подняла в моей комнате кучу пыли!

В дверях она столкнулась с собиравшейся постучать Даллой. Та уже занесла кулак, но, увидев миэри, тут же его опустила.

— Альфа приказал найти тебя, — бросила она мне.

По лицу Даллы я видела, что она бы предпочла вообще не иметь со мной никаких дел, но ослушаться приказа Рэйнара не могла.

— Зачем? — поинтересовалась я.

— Альфа ждет у себя, — вместо ответа сказала она и, повернувшись, исчезла в коридоре.

Я вздохнула, решив, что тоже не отказалась бы от травяного чая Фиры, и отправилась к Рэйнару. Ведь нельзя же заставлять ждать великого альфу.

Постучав, я вошла. Рэйнар, сложив на груди руки, стоял у окна. Прикрыв за собой дверь, я вопросительно посмотрела на него.

— Как твоя голова?

— Ты позвал меня, чтобы спросить это? — удивилась я.

— Мне нужно, чтобы сегодня ночью ты отправилась со мной в горы, — вместо ответа сказал Рэйнар.

— Зачем? — Я нахмурилась.

— Сегодня мы проводили там испытание, и Нория чуть не погибла. У нее несколько переломов.

Рэйнар замолчал, задумчиво глядя мимо меня.

— И? — поторопила я Рэйнара, все еще не в силах понять, какое к этому имею отношение я.

— Испытание было простым, нужно было всего лишь найти Волчий Камень.

— Волчий Камень? — переспросила я.

Рэйнар кивнул.

— Это наша реликвия. Алтарь, возле которого обмениваются клятвами под светом Богини волк и его ирримэ.

— Подожди, но при чем здесь я?

— К алтарю ведут несколько горных дорог, — принялся объяснять Рэйнар, расхаживая вдоль окон. — Миэри должны были выбрать каждая свою дорогу и отыскать Волчий Камень. Истинная ирримэ должна слышать зов алтаря. Кто-то слышит этот зов сильнее, кто-то слабее. Последняя отыскавшая его миэри должна была выбыть из дальнейших состязаний.

Альфа замолчал.

— И что пошло не так?

— В одном из тоннелей случился обвал. Нория чудом не погибла, а до Камня так никто и не дошел.

— До сих пор не понимаю, что ты хочешь от меня.

— После шиард в лесу это уже не кажется мне просто совпадением. К тому же накануне Сирил проверял тоннели, и все было в порядке. Ты новообращенная. Твой слух, зрение и нюх гораздо острее, чем у остальных. Ночью мы отправимся в тоннель и осмотрим его. Вдруг тебе удастся обнаружить то, что ускользнуло от нашего внимания. Ты поможешь мне? — Янтарные глаза настойчиво требовали ответа.

Странно, что Рэйнар просит, а не приказывает, хотя мог бы.

— Почему именно ночью?

— Не хочу, чтобы кто-то в замке знал об этом.

Я мысленно хмыкнула. Если Рэйнар возлагает уж очень большие надежды на ночную тьму. Как выяснилось совсем недавно, кто-то в замке определенно не спит, а шпионит за альфой. Однако Рэйнара я посвящать в это не буду. Если Лаури нравится думать, что я провожу ночи с альфой, пусть заблуждается и дальше. Что же касается предложения Рэйнара, то я бы ни за что не отказалась, потому что завершение отбора было и в моих интересах тоже. Однако нужно выторговать что-то из этой ситуации и для себя.

— У меня встречное предложение. Я помогу тебе, но взамен ты освободишь меня от работы в башне миэри.

— Нет, — почти моментально ответил Рэйнар.

— Но почему?! — возмутилась я, всплеснув руками. — Я прекрасно могу помогать на кухне или убирать твой бесконечный замок. Без работы я сидеть не буду, если тебя именно это волнует!

— Я сказал — нет, — сверкнул глазами альфа.

— И почему же? — прищурилась я. — Все миэри и так думают, что я не вылезаю из твоей постели! Кто-то видел нас на озере!

Ну вот, я все-таки выболтала это, хотя дала себе слово молчать.

— Меня не волнуют эти слухи, и тебя не должны, — отмахнулся Рэйнар так, словно это было не стоящим внимания пустяком.

— Но ведь среди этих миэри одна скоро станет твоей невестой! Разве тебе плевать на ее чувства?

— Чего ты от меня хочешь, Лита? — вздохнул Рэйнар. — Пока я не обрел ирримэ, я не обязан ни перед кем отчитываться. И если мне нравится с кем-то плескаться в озере, то так и будет. Я ответил на твой вопрос?

— Вполне, — я поджала губы. — Но не ответил на тот, почему я должна оставаться с миэри. Боюсь, что однажды я не сдержусь и кого-нибудь из них просто придушу.

Рэйнар устало провел рукой по волосам.

— Ты это не сделаешь.

Я вопросительно приподняла брови.

— Ты так уверен во мне?

— Я знаю, что в тебе нет жестокости, иначе определил бы тебя в касту охотников. — Я снова нахмурилась и уже открыла рот, намереваясь поспорить, но Рэйнар не дал мне заговорить, быстро добавив: — Мне будет спокойнее, если ты останешься с миэри. Ты же помогла Тиаре. А я не уверен, что все случившееся не задумано с целью сорвать отбор.

— Но зачем?

Рэйнар пожал широкими плечами.

— Кто-то ведь организовал покушение, когда я возвращался с Совета.

— Ты кого-то подозреваешь? — спросила я, отгоняя мысли о Верене, не желавшей принимать участие в соревнованиях. Ну не могла же хрупкая миэри замышлять убийство Рэйнара!

— Пока рано что-то говорить, — неопределенно махнул рукой альфа. — Жду тебя в полночь здесь же.

— В твоей спальне? Хочешь еще подпитать слухи?

— Здесь есть тайный ход к алтарю, — хмыкнул Рэйнар. Я уже была в дверях, когда он тихо добавил: — Будь осторожна.

— Оставил меня в логове волчиц и просишь быть осторожней? — укорила я, прикрывая за собой дверь.

Остаток дня прошел в суматохе. Миэри обсуждали случившееся на испытании, но ничего нового я не услышала. Верена была странно задумчива, на лице выделялись лишь заплаканные глаза. А что с ней будет, если она победит? Наверное, бедняжка с собой покончит.

Нория лежала в своей комнате. У нее были сломаны обе руки и левая нога. Конечности уже зафиксировали дощечками, наложили целебную мазь и обмотали чистой тканью. Медицина здесь и правда была средневековой.

Около миэри хлопотала Фира со своими укрепляющими отварами. Я, как могла, помогала ей, попутно пытаясь разговорить Норию. Та была расстроена не тем, что получила серьезные переломы, а тем, что выбыла из соревнований.

— Кости — ерунда! — плаксиво жаловалась она, лежа в окружении воздушных подушек. Хрупкую фигурку было едва видно на огромной кровати. — А где мне теперь найти такого, как альфа Рэйнар? Да мои родители нарадоваться не могли, когда Совет приказал ему устроить отбор ирримэ! Как все-таки несправедливо, что именно я выбрала этот проклятый тоннель!

В желтых глазах волчицы налились крупные слезы.

— Миэри Нория, вам повезло, что вы остались живы, — укорила девушку Фира. — А жених — дело наживное.

— А что вообще произошло в тоннеле? — вклинилась я в разговор, убирая платье миэри в шкаф.

— Представления не имею! Я выбрала тоннель слева и спокойно пошла по нему, хотя совершенно не ощущала зова этого дурацкого камня! А потом я услышала какой-то непонятный шорох, и сверху посыпались мелкие камешки. Я не поняла, что произошло, я даже не успела сориентироваться, когда следом скатились несколько валунов. Мне только чудом удалось увернуться, если, конечно, чудом можно назвать то, что придется с позором возвращаться домой!

Слезы все-таки выкатились из глаз Нории.

— Ну-ну, миэри Нория, успокойтесь, и выпейте еще успокаивающего отвара. Вам нужно поспать, ведь всем известно, что сон исцеляет подчас лучше снадобий.

Нория послушно выпила предложенный Фирой отвар, а уже через несколько минут сладко посапывала. Но даже во сне она хмурилась, видимо, даже в царстве грез испытывая разочарование от проигрыша.

— Альфа Рэйнар, бедный мальчик, — пробормотала Фира, прикрывая шторы, чтобы проникающий в окна свет не помешал спящей Нории.

— А по-моему, бедная как раз Нория, — тихонько фыркнула я, представив огромную фигуру «мальчика» Рэйнара. — Это не альфа лежит переломанный. Достается-то исключительно его невестам.

Но Фира будто не слышала меня, продолжая причитать.

— А все потому, что этот отбор устроен против воли нашего альфы. Богиня видит это и мешает происходящему. Я всегда говорила, что истинную ирримэ нельзя обрести по принуждению. Совет мог бы придумать и другой способ открыть портал.

Я в задумчивости покусала губу. Мне слабо верилось в версию Фиры. Вряд ли к происходящему имеют отношение какие-то высшие силы. Либо все происходящее нелепая случайность, либо кто-то из плоти и крови умышленно пытается сорвать отбор, как и сказал Рэйнар. Но кому это нужно? Тряхнув головой, я решила отложить размышления до сегодняшней ночи.