Глава 29

— Рэйнар решил продолжить испытания? Я бы на месте его невест побоялась участвовать в этой авантюре, — устало пробормотала я.

— Желание стать спутницей жизни нашего альфы гораздо сильнее страха.

— Даже страха смерти?

Фира устало пожала плечами. Мы обе были вымотаны. До самого утра мы пытались вывести отраву из организма Лаури. Сначала поили миэри сильным рвотным, а затем укрепляющими настоями. Когда опасность миновала, а Лаури забылась беспокойным сном, мы тоже смогли отдохнуть.

Оставив миэри на попечении одной из служанок, мы прошли на кухню, где бодрая Ингрид уже раздавала указания по поводу завтрака. Кухарка с широкой улыбкой поставила передо мной дополнительную порцию каши. Я удивленно вскинула брови.

— Беспокойная выдалась ночка, да? — подмигнула она мне и, звучно захохотав, вернулась к своей работе. Значит, вести обо мне и Рэйнаре уже достигли кухни.

Я вяло ковырнула ложкой аппетитную кашу. Фира сидела напротив и тоже не торопилась приступать к завтраку.

— Лита, я знаю, это не мое дело, ты уже взрослая волчица, но я все же скажу. — Я подняла глаза на смотрительницу. Ее решительный вид меня удивил. — Ты ведь помнишь, что я рассказывала тебе о тех волках, которые еще не обрели ирримэ?

Я мысленно застонала. Еще не хватало выслушивать наставления от Фиры! Хотя я и понимала, что она желает мне исключительно добра, сейчас чувствовала себя чересчур вымотанной для нравоучений.

— Вы о том, что они готовы спать с каждой встречной волчицей? Да, Фира, я прекрасно помню, что вы говорили. Я ни на что не претендую и не рассчитываю. Я хочу, — тут я запнулась, — чтобы Рэйнар обрел свою единственную.

Смотрительница похлопала меня по руке. Она заметно расслабилась и даже улыбнулась.

— Вот и прекрасно, волчица, вот и прекрасно. Каждый должен знать свое место в стае. А ты еще найдешь своего волка.

Я только хмыкнула. Я даже Фире не могу рассказать, что у меня с Рэйнаром ничего не было. Ну и ладно. Все равно не получится заткнуть рот каждому сплетнику. Уже весь замок наверняка судачит о новой любовнице альфы. Уверена, что Ярлу не смутил даже ночной час, чтобы поделиться со стаей пикантной новостью.

— Не знаю, как у вас, а у меня совершенно нет аппетита, — я отодвинула тарелку и, встав, быстро вышла с кухни. Добравшись до своей комнаты, я рухнула на постель и моментально провалилась в сон.

Как мне показалось, не прошло и десяти минут, как меня разбудил громкий стук в дверь. Застонав, я сползла с кровати. Отперев дверь, впустила в комнату Фиру.

— Что случилось? — хрипло спросила я.

— Время ужина, Лита, — улыбнулась смотрительница.

— Уже? — удивилась я, машинально бросая взгляд в узенькое окошко. Там и правда смеркалось.

— Альфа приказал дать тебе отдых.

Я вздохнула. Теперь еще и все будут думать, что я получаю какие-то привилегии благодаря покровительству Рэйнара.

— Сейчас я приведу себя в порядок и приступлю к работе, — пообещала я, вытаскивая из короба смену чистой одежды.

— Посиди с миэри Лаури.

— Как она?

— Ей лучше, но она пока не может разговаривать. Горло у бедняжки распухло так, что ей понадобится не одна луна, чтобы вернуть голос. Завтра миэри отправят домой. Альфа Рэйнар и Сирил все утро составляли письмо с подробным отчетом о случившемся. Плохая слава у этого отбора, — вздохнула Фира. — Как бы альфы не обозлились на нашего вожака.

— За что им злиться на Рэйнара? — подхватив одежду и гребень, я направилась в купальню.

— А кому понравится, что их дочери то и дело калечатся? Сначала миэри Тиара, затем миэри Нория, а теперь и миэри Лаури. Будто сама Богиня не хочет, чтобы наш альфа обрел свою ирримэ.

— Вряд ли к этому имеет отношение Богиня, — задумчиво пробормотала я.

— О чем ты, Лита? — удивленно спросила Фира. Она вошла за мной в купальню. В этот час в помещении было пусто.

— Посудите сами: кто-то из миэри просто убирает соперниц.

Фира округлила глаза и возмущенно фыркнула.

— Из этих милых девочек? Да как тебе такое в голову пришло!

— Ой, да если бы вы хоть раз остались в общей гостиной после ужина, то пришли бы к такому выводу и сами. Эти волчицы далеко не безобидные овечки. Это… это волчицы! Да они победу выгрызут у соперницы!

Я почти с остервенением терла тело жесткой губкой. Неужели во всем замке только я одна вижу истинную сущность претенденток на роль ирримэ? За исключением Мойры и Верены оставшиеся очень даже заинтересованы в том, чтобы победить.

— Кстати, а Коррину допросили? Рэйнар ведь вчера намекал, что она может иметь отношение к отраве в кубке Лаури.

Фира покачала головой.

— Ничего не нашли, и как отрава оказалась в кубке — неизвестно. А подробности тебе лучше узнать у самого альфы Рэйнара, — многозначительно добавила она. — Правда, прямо сейчас я бы к нему не подходила, он весь день искал виновника произошедшего и сейчас слегка не в духе.

Я мысленно фыркнула. Видимо, Фира считает, что я теперь могу подступиться к Рэйнару с любым вопросом.

После купания я сразу же отправилась в комнату Лаури, где сменила уставшую служанку. Сама Лаури снова спала. Посчитав, что сон обладает исцеляющей силой, Фира напоила миэри снотворным настоем. Я подошла и взглянула в бледное лицо волчицы. Ее грудь тяжело вздымалась, но выглядела она и правда чуть лучше.

Я поймала себя на мысли, что хоть Лаури и заслужила случившееся с ней своим гадким поведением, все же я невольно ей сочувствую. Да, она избалованная, противная девица, привыкшая все получать по щелчку пальцев, но чуть не умереть от бокала вина… У кого-то явно крышу рвет от желания заполучить Рэйнара. Вот только у кого? Коррины? Айрин? У одной из сестер? Вряд ли Мойра настолько засиделась без волка, что придумала такой коварный план. Верена тоже не в счет, у нее все мысли заняты своим возлюбленным.

От скуки я прошлась по комнате и остановилась около туалетного столика миэри, залюбовавшись широким золотым кольцом, что лежало в открытой шкатулке посреди других драгоценностей. Белый лунный камень в центре кольца завораживал. Взяв кольцо в руки, я принялась его рассматривать, но внезапно оно выскользнуло из моих пальцев и укатилось прямо под кровать миэри. С проклятиями, адресованными собственной неуклюжести, я легла на живот и принялась шарить рукой под кроватью.

Когда пальцы нащупали широкий ободок, и я уже собиралась встать, скрипнула дверь, и в комнату тихо кто-то вошел. Из-за длинных простыней, опускающихся до самого пола, мне не было видно, кто это, но тихий, крадущийся шаг меня смутил. Кому нужно тайно пробираться в комнату? После недавнего разговора с Фирой мне везде мерещились заговоры и тайны. Шаги смолкли около кровати. Я тоже замерла. И тут мне в голову пришла простая мысль: а если этот кто-то надумал завершить начатое, и Лаури сейчас грозит опасность?

Я резко встала и увидела вытянувшееся от удивления лицо Хольда, который стоял около Лаури.

— Вот ты где, — рассмеялся гамма-волк. — Альфа приказал тебя найти.

— Я присматриваю за миэри, — я кивнула на спящую волчицу.

— Приказ альфы, — Хольд развел руками.

— Тогда, будь любезен, позови госпожу Фиру или кого-нибудь из служанок. Миэри нельзя оставлять одну, — упрямо сказала я.

Гамма-волк смерил меня веселым взглядом.

— Девочка, если ты согреваешь постель альфы по ночам, это не значит, что я обязан слушаться тебя. Но ценю попытку, — снова ослепил меня улыбкой Хольд, перед тем как уйти.

Наплевав на приказ Рэйнара, я осталась с Лаури. А примерно через полчаса могла лицезреть последствия своего непослушания, когда в комнату влетел и сам альфа. В серебряном костюме охотника, делавшем его черные волосы еще темнее. Прекрасный и взбешенный до ужаса.

— Какая часть моего приказа явиться ко мне оказалась тебе непонятной? — рыкнул он, сверля меня взглядом.

Лаури беспокойно заметалась по кровати.

— Может быть та, где тебе плевать на жизнь миэри? — Я встала напротив Рэйнара, уперев руки в бока. — И говори потише!

— Непохоже, что она умирает! — гневно процедил Рэйнар.

— А я бы не была так уж в этом уверена.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что она, — я указала рукой на кровать, — чуть не умерла! Не лучшая идея оставлять миэри одну в таком состоянии. Кстати, известно, кто это сделал?

Рэйнар тряхнул головой.

— Ты не должна забивать себе голову этими глупостями. Хорошо еще, что удалось отвести подозрения от тебя.

— Кстати, об этом, — прошипела я, ткнув его пальцем в грудь. — Я не просила придумывать эту нелепицу, чтобы прикрыть меня. Ты дал хороший повод для сплетен!

— Могла бы поблагодарить.

— Мог бы придумать что-то другое.

Рэйнар покачал головой.

— Как я вижу, благодарности от тебя ждать — пустая трата времени. Но мы уже и так опаздываем. — В комнату вошла Фира. — Госпожа Фира, отлично. Останьтесь с миэри. А ты, — Рэйнар обернулся, — идешь со мной.

— Куда это?

— На испытание. И это приказ.

— Никуда я не пойду, — упрямо сказала я, отступая на шаг назад.

— Трусиха, — насмешливо протянул Рэйнар. — Что, боишься миэри?

— Я никого не боюсь, волк!

Краем глаза я заметила, как Фира почти со священным ужасом наблюдает за нашей перепалкой. Конечно, ведь никто не может перечить великому альфе!

— Тогда вперед! У меня нет времени на глупости!

Альфа положил свои огромные руки на мои плечи и чуть сжал.

— Пойдешь сама или мне тащить тебя силой?

Судя по выражению его лица, он так и собирался поступить.

— Сама, — буркнула я, намереваясь удрать и затеряться в замковых коридорах, как только мы выйдем из комнаты. Однако моему плану не суждено было осуществиться. Когда мы вышли в коридор, там уже стояли разряженные миэри во главе с Сирилом, Даллой и Хольдом. Черт! Черт! Черт! Это что же получается, они все ждали Рэйнара и меня?

То, какими взглядами меня одарили Коррина, Айрин и сестрички Дора и Тора лишь подтвердило мои догадки. Из чистого упрямства я лишь выше вскинула голову. При Рэйнаре они все равно не будут показывать свое истинное волчье лицо. Равнодушным взглядом на меня посмотрели лишь Мойра да Верена, которой, казалось, вообще не было никакого дела до происходяшего.

«Тебя не должно волновать, что они думают. Тебя не должно волновать, что они думают», — мысленно повторяла я, пока мы шли по замковым коридорам. Миэри выступали так торжественно, словно шли к алтарю в день свадьбы.

Когда мы оказались в общем зале, Рэйнар прошел к нише позади высокого стола и нажал на несколько камней в кладке. Я увидела открывшийся в стене проход и нахмурилась, когда до меня донеслись отголоски знакомой нежной музыки. Помню, как Рэйнар говорил, что в общем зале есть еще один путь, ведущий к Волчьему Камню. Неужели Рэйнар решил повторить испытание? Хоть бы объяснил, зачем он меня туда тащит.

Такой же безмолвной группой мы двинулись по коридору в глубине гор. Все молчали, но, черт бы их всех побрал, я снова слышала пение Камня! Еще отчетливее, чем накануне. Я двигалась в хвосте процессии и могла бы повернуть обратно, никто бы и не обратил внимания, но я не могла. Чудесная песнь звала вперед.

— Ничего не слышу, — шепотом пожаловалась Дора своей сестре. — А ты?

Та лишь пожала плечами.

Вскоре путешествие подошло к концу, и мы вышли на площадку, посреди которой лежал Волчий Камень. Рядом с Камнем стоял незнакомый волк в странной одежде. Белый балахон в пол был украшен серебристыми знаками. Когда похожими символами вспыхнул и сам Камень, «балахонщик» удовлетворенно улыбнулся.

— Цертон Тирий, — поприветствовал «балахонщика» Рэйнар.

— Альфа Рэйнар, — звучно откликнулся тот, чуть склонив голову. — Наблюдатель Сирил, миэри.

Далла, Хольд и я не удостоились внимания важной персоны. Он лишь равнодушно мазнул по нам взглядом очень светлых глаз. Изящной рукой Тирий указал на Волчий Камень, приказав миэри встать вокруг. Рэйнар занял место около цертона. Видимо, это кто-то вроде жреца по-нашему. Далла, Хольд и я остались стоять в сторонке.

Цертон забубнил что-то, подняв вверх изящную голову и вскинув руки. Его серебряные волосы светились в лунном свете, ничуть не уступая знакам на Камне. Очень бледные глаза напоминали желтые бриллианты. И что это меня понесло на поэтические сравнения? Наверное, атмосфера навеяла.

— Богиня, накануне полнолуния мы взываем к тебе и просим о великой милости! Даруй альфе Рэйнару его ирримэ, своим светом укажи на нее, яви нам знаки истинной пары!

Я совсем растерялась. Нет, я, конечно, припомнила рассказ Фиры о знаках истинной ирримэ. Смотрительница говорила, что они должны проявиться в ходе испытаний, и я даже слышала, как некоторые охотники и волки-слуги делали ставки на ту ирримэ, чьи руки покроются знаками первой. Слышала я и о том, что если знаки не торопятся себя проявлять, проводится специальный ритуал, чтобы альфа видел, какая из девушек больше всего подходит на роль его ирримэ. Звезды должны были сойтись так, чтобы самые яркие метки украсили в итоге соревнований руки победительницы, причем финальные знаки должны были спуститься на безымянный палец левой руки у ирримэ и ее волка, как бы объединяя их.

Видимо, сейчас я стану свидетельницей именно такого ритуала, ведь ни у одной из девушек заветные символы так и не появились по своей воле. Но вот одна мысль горела в мозгу огромными красными буквами: зачем Рэйнар привел меня сюда? Чтобы я увидела, что финал соревнований близок и поторопилась прыгнуть к нему в постель? Я тихонько фыркнула, отметя эту мысль. Но тогда зачем я здесь?