Глава 34

— Рэйнар, тебе не кажется, что проводить в данный момент испытание — не лучшая идея? — осторожно спросил Хольд, когда я подавала альфе ужин.

— Не кажется, — отрезал тот.

Гамма-волк подождал продолжения, но, так и не дождавшись, попытался снова:

— Сирил, ну хоть вы вразумите нашего альфу.

Наблюдатель, ужинавший за высоким столом, отозвался моментально.

— Видишь ли, Хольд. Я считаю, что для всех будет лучше, если отбор закончится как можно скорее. Альфа Рэйнар обретет свою ирримэ, а мы наконец сможем вздохнуть свободно. Одной Богине ведомо, кому понадобилось устраивать всю эту кутерьму. Признаться, я даже побаиваюсь отправлять объяснительное письмо альфе Чарану.

— Почему? — резко спросила Далла. Бета-волчица за последнюю неделю заметно похудела, отчего рисунок скул стал почти острым. Даже сейчас она не ела, а равнодушно расщипывала кусок мяса на кусочки поменьше.

— Видишь ли, Далла, выбывшие миэри получили свои травмы, участвуя в состязаниях, что не редкость, хотя и выглядит подозрительным такое количество несчастных случаев. А вот миэри Коррина получила рану на обычном свидании, и отбор она продолжать не может. Ее метки просто погасли. То же самое касается миэри Лаури.

— Погасли? — удивился Хольд, вскинув светлые брови.

— Вот именно, — кивнул Сирил. — Погасли. Совершенно. Словно Богиня посчитала, что с миэри Коррины и миэри Лаури довольно.

— Но почему? — спросила Далла.

— У меня нет ответа на твой вопрос, — развел руками Сирил. — Как и на то, почему все на этом отборе идет не так как нужно, — проворчал наблюдатель себе в бороду.

— А что с альфой Иларгом? — поинтересовался Хольд, белыми зубами впиваясь в зажаренную до хруста кроличью ножку. — Как бы он не выдвинул обвинение в случившемся с миэри Лаури.

— Мы обыскали все комнаты и опросили всех слуг, но не нашли никаких следов яда, — снова развел руками Сирил. — Если это и сделал кто-то из миэри, чтобы убрать одну из соперниц, то следы замели виртуозно. Но миэри Лаури жива, метки погасли, а значит не о чем и говорить. Не думаю, что альфа Иларг объявит альфе Рэйнару войну на том основании, что его честолюбивые планы не сбылись. К тому же у самого Иларга пятеро взрослых сыновей, пора хотя бы одному из них организовать отбор. Иларг жаловался, что в его замке уже не осталось ни одной служанки, с которой бы его сыновья не повеселились. Радует лишь то, что волчата могут появиться только у предназначенных, иначе, Богиня нас храни, замок альфы Иларга заполонили бы волчата.

— Какая жалость, что наемник ничего не сказал! — стукнула кулаком по столу Далла. Стоявшая перед ней тарелка чуть подпрыгнула. — Но может быть, не стоило так быстро его убивать, мой альфа?

Рэйнар бросил на волчицу мрачный взгляд. К своему ужину он так и не притронулся.

— Ты не хуже меня знаешь, Далла, что наемники хранят свои тайны и имена нанимателей. Это их кодекс чести. Хотя сражался он до последнего вздоха. Это был честный бой.

Я стояла сбоку от Рэйнара, стараясь слиться со стеной. В памяти всплыл допрос, который мне учинил Рэйнар несколько часов назад. Но что я могла ему сказать? Обвинить Верену? А вдруг она уже перепрятала ту бумажку, и тогда мои слова не будут стоить выеденного яйца. Хотя нужно отдать должное Рэйнару — он снова прикрыл меня, никому не рассказав о словах наемника. Он мне верил. Просто поверил на слово в то, что я не имею к случившемуся никакого отношения. Но вот у меня была целая обойма вопросов. Кто научил наемника сказать мое имя? Зачем стреляли в Коррину и она ли была целью? Хотя Рэйнар и объяснил, что если бы я не пролила на миэри вино, из-за чего та вскочила, стрела пробила бы ей голову, а так Коррина отделалась лишь легким ранением. Ну и лишилась знаков ирримэ. Но ведь это ерунда по сравнению с ее жизнью.

Но ответ на самый главный вопрос я решила выяснить, как только вышла из комнаты Рэйнара, где он меня допрашивал. Я направилась к Верене и буквально приперла миэри к стенке, пригрозив ей, что прямо сейчас пойду к Рэйнару и расскажу ему обо всем, если она не скажет мне правду о рисунке. Сначала миэри отпиралась, а затем, когда я развернулась и вышла из комнаты, решив и правда вывалить правду альфе, миэри догнала меня и потащила обратно.

— Я не знаю, что произошло в лесу, клянусь Богиней! — прошептала она, умоляюще заглядывая мне в глаза. — Я не имею к этому отношения, мне вообще нет дела до этого отбора! Видит Богиня, я столько раз мечтала выбыть из испытаний! Но мне катастрофически не везет!

— А рисунок? Что за такое таинственное «ПП»?

— Эту записку прислал мне Шрэй, мой возлюбленный. Мы договорились встретиться в лесу сегодня, под скалой в форме полумесяца. ПП — это после полуночи.

— Вы собираетесь сбежать! — округлила я глаза, пораженная догадкой.

— Да, — просто сказала девушка. — И я снова молю тебя сохранить мою тайну. Я больше не могу притворяться и обманывать альфу Рэйнара. И идти против себя тоже не могу.

— Расскажи ему правду, он поймет, — попыталась я вразумить девушку.

Она лишь устало потерла виски.

— Нет, я не осмелюсь. Но я знаю, что буду гораздо счастливее с моим Шрэем, пусть мы и станем изгоями, чем без него.

— А как же волчата? Ведь насколько я знаю… — я выразительно замолчала.

— Я не верю в это и мой Шрэй тоже, — тряхнула рыжими кудряшками Верена. — Настоящая любовь сможет победить какое-то дурацкое проклятие! И у нас обязательно будут волчата. Будут!

В голосе миэри было столько убежденности, что я невольно поверила ей.

— Оставь Рэйнару хотя бы объяснительное письмо. Или записку. Хоть что-то, что скажет ему, что ты жива, а не утопилась, лишь бы не становиться его ирримэ. И я уверена, что он сможет успокоить твоего отца.

— Я подумаю, — поджав губы, сказала Верена. — Но не обещаю.

— Рэйнар в любом случае узнает, что ты сбежала, — напомнила я. — Я обещаю ничего ему не говорить, потому что считаю настоящим варварством запрещать любить того, кого хочешь, но я против обмана.

— Я подумаю, — упрямо повторила Верена.

Накануне ужина Фира сказала, что я буду прислуживать за высоким столом, а об оставшихся миэри позаботится Ярла. Отсюда мне прекрасно были видны волчицы, ужинающие неподалеку. Пустые места за их столом выглядели сиротливо. Миэри осталось всего четверо, а к полуночи будет на одну меньше. Я видела, как Верена неподвижно смотрит в одну точку. Мне казалось, что я слышу ее мысли, устремленные к таинственному Шрэю.

— Да вы с ума сошли! — возмутился Хольд. Его голос вырвал меня из размышлений. — Еще одно испытание в лесу? После случившегося сегодня? Мы не можем рисковать миэри!

— Мы и не будем ими рисковать, — мрачно сказал Рэйнар. — Каждую будет охранять тройка лучших охотников. Включая тебя, Хольд, и тебя, Далла.

— А кто будет охранять тебя, мой альфа? — раздраженно спросила Далла.

— Со мной ничего не случится, — уверенно ответил он. — А вот миэри необходима защита. К тому же отбор подходит к концу. Кто бы ни хотел его сорвать, у него ничего не получится. Я не позволю собой манипулировать.

На том и порешили. За полчаса до полуночи во дворе собрались четыре миэри, Сирил, Далла, Хольд и около двадцати охотников. Слуги высыпали посмотреть на сборы. Когда появился Рэйнар, все как по команде замерли.

— Вы все слышали, что произошло сегодня в лесу, — обратился он к миэри. — Но это не повод отменять отбор. Испытание состоится. Чтобы вам ничего не угрожало, мы приставим к вам наших лучших охотников. Само же испытание заключается в следующем: тайными тропами я отправлюсь в лес и в условленном буду ждать одну из вас. Это испытание отличается от других — оно будет проходить в образе волков. Ваша сила и волчья сущность должны привести вас ко мне. Пусть метка истинной ирримэ и сила волчицы поможет вам.

Кивнув Сирилу, Рэйнар вмиг обернулся волком и легко не то побежал, не то полетел в сторону озера. Казалось, его огромные лапы почти не касаются земли.

Дождавшись, пока черный волк исчезнет, Сирил сделал знак миэри, и они, не сговариваясь, обернулись в волчиц. Лишь одежда разлетелась художественными клочками. Я с восхищением рассматривала ярко-рыжую шерсть Верены и белоснежную Айрин. Мойра в образе волчицы была прекрасна — поджарая и грациозная. А вот Тора со своей каштановой шерстью и невысоким ростом совсем потерялась на фоне остальных.

В сопровождении обернувшихся волками Даллы, Хольда и свиты охотников, миэри высыпали за ворота. Им предстояло добираться в лес по горной дороге.