Глава 40

— Придержите свой язык, альфа Иларг, — процедил Рэйнар, а я почти с удовольствием увидела, как вытянулось от удивления лицо отца Лаури. Ну надо же, что папочка, что дочка, оба из породы скандалистов. Пока Иларг хватал ртом воздух, как выброшенная из воды рыба, Рэйнар продолжал: — И пока я не разозлился, просите прощения у моей спутницы жизни.

Иларг возмущенно рыкнул и сжал губы в линию. Просить прощения он точно не собирался.

— Альфа Рэйнар, нам рассказывали о вашей болезни, — осторожно завел черноволосый Чаран. — Мы всё понимаем и дадим вам время прийти в себя, ведь вы очевидно не в себе, если…

— Лита, покажи им, — велел Рэйнар, аккуратно опуская меня на землю рядом с собой.

— Что показать? — не поняла я.

— Знаки.

Множество пар глаз одновременно уставилось на меня, а я почувствовала себя куда как неуютно. Осторожно — ведь под плащом на мне не было ни нитки! — я выставила и показала изумленно забубнившим альфам сначала одну руку, а затем и другую. Под перекрестным огнем взглядов мне показалось, что знаки горят, что я ощущаю их физически.

— Не может быть! — раздались отдельные выкрики, когда альфы увидели мою левую руку, знаки на которой почти добрались до безымянного пальца.

— Вы не верите своим глазам или намеренно отрицаете мою ирримэ? У всех миэри погасли их знаки.

— Но ведь знаки еще ни о чем не говорят! — взволнованно выпалил отец Доры и Торы.

Рэйнар пристально посмотрел на меня.

— Ты ни о чем не хочешь рассказать? — спросил он.

Я пожала плечами, не понимая, куда он клонит.

— Нет.

— Помимо того, что у Литы появились знаки, она прошла все испытания отбора.

— Что? Служанка на отборе? Немыслимо! — возмутился Иларг. — Сирил, а ты чем здесь занимался? Ведь твоя прямая обязанность — следить за соблюдением правил!

Сирил начал наливаться нехорошим гневным румянцем, и я поняла, что сейчас будет грандиозный скандал. Ему не дал разгореться Рэйнар.

— Предлагаю пройти в замок и обсудить все за вином из запасов моего отца, — сказал он. Потом, уже тише, обратился ко мне: — Оденься и приходи в общий зал.

Мне не понравились командные нотки в его голосе, но я повиновалась. Все-таки стоять почти голышом перед десятками пар золотых глаз то еще удовольствие. Я метнулась в свою комнату и в рекордные строки натянула платье. Башмаки я потеряла при бегстве из замка, поэтому в зал влетела босиком.

Там за длинным столом уже собрались альфы, Сирил, Далла, Хольд, Мойра, Айрин и Тора. В зале царило нехорошее молчание. Альфы потягивали вино, хотя слуг нигде видно не было. Когда я вошла, альфа Ярэй, отец Торы, буркнул:

— Наконец-то.

— Где твои башмаки? — резко спросил Рэйнар, пристально уставившись на мои ноги, гулко бухавшие пятками по каменному полу.

— Потеряла.

— Найди другие.

— Позже.

— Мы не начнем, пока ты не будешь полностью одета.

Мои брови поползли вверх. Без пяти минут ирримэ, а Рэйнар уже приказывает так, будто мы с ним лет десять вместе прожили. Я пробежалась взглядом по присутствующим. Альфы с неудовольствием следили за нашим спором.

— Рэйнар, может быть, начнем? — недовольно произнес Чаран, вальяжно развалившись в кресле.

— Мы начнем только после того, как моя ирримэ будет готова, — твердо произнес тот, сложив на груди руки.

Решив не злить толпу диких зверей в человеческом обличье, я отправилась на поиски обуви, ругаясь себе под нос. Одолжив башмаки у одной из кухарок, вернулась в зал.

— Лита, сядь рядом со мной, — велел Рэйнар. Сжав губы, я повиновалась. Вот же раскомандовался! Ну ничего, я все выскажу, как только мы окажемся наедине. Устроившись рядом с Рэйнаром, я ощутила его руку поверх своей. Что это? Демонстрация своих прав перед остальными?

— Теперь мы можем начать? — поинтересовался Вирэн, отец Айрин. Она сидела рядом с отцом и сверлила меня взглядом, капризно надув пухлые губы.

— Вполне, — кивнул Рэйнар. — Хотя, признаться, не вижу особо смысла в этом собрании. Совет приказал мне найти ирримэ, и я ее обрел. Осталось лишь открыть портал и вернуть Бранда.

Рэйнар сильнее сжал мою руку.

— Да-да, — кивнул альфа Гвер, отец Нории. В сравнении с другими вожаками он имел довольно хрупкий — если это слово применимо к вожаку стаи — вид, однако от этого выглядел не менее опасным. — Это все просто чудесно. Но, альфа Рэйнар, когда мы отправляли вам своих дочерей, мы не предполагали, что это будет связано с угрозой их жизням.

— Протестую! — возмутился Сирил. — Такое случалось и раньше. Соперницы не всегда используют чистые методы. Вспомните отбор для сына альфы Иларга. На испытании у озера погибла сестра нашей Мойры. И не последнюю роль в этом сыграла одна из соперниц. — Некоторые альфы закивали, соглашаясь, Сирил же добавил, вскинув руки вверх: — Хвала Богине, на этом отборе все остались живы.

— Лите, — сказал Рэйнар.

— Что? — переспросил наблюдатель.

— Хвала Лите, которая смогла предотвратить столько смертей. Она спасла Тиару, спасла Коррину, спасла Лаури. — Рэйнар буквально впивался взглядом в того альфу, про чью дочь говорил. — Она спасла меня.

— А покушение в лесу? — встрял Чаран. — Хотите сказать, что кто-то из миэри мог заказать наемника?

— Я бы не исключал и такой возможности, — невозмутимо подтвердил Рэйнар. — Я допросил наемника, но, как вам всем известно, эта порода не отличается болтливостью.

Альфы согласно закивали. Я прикусила губу. Хорошо еще, что альфам ничего не известно о том, как наемник выкрикнул мое имя.

— Но кто же тогда нанял наемника, чтобы убить вас, альфа Рэйнар? — не успокаивался Чаран. — Вы же не станете отрицать случившееся в лесу на последнем испытании? Сирил держал нас в курсе, обстоятельно передав в письмах Совету случившееся.

— Тот же, кто нанял наемника, когда мы возвращались с Совета. У кого-то на меня зуб, точнее, клык. Судя по всему, очень острый клык. И я намерен узнать, кто это, — мрачно сказал Рэйнар, снова обводя взглядом альф.

Чаран фыркнул.

— Что ж, с этим разобрались. Оставим все эти покушения и неприятности на отборе на совести миэри. Но что нам делать с вашей ирримэ? — побарабанил пальцами по столу темноглазый альфа. Кажется, это Арульф, отец Тиары, той миэри, которую покусали шиарды.

— В каком это смысле, что со мной делать? Я не какая-то вещь, — угрожающе произнесла я.

— Лита, — предупреждающе рыкнул Рэйнар, сжав мою руку.

— Нет, Рэйнар, подожди, пусть скажут мне это в лицо.

Я высвободила свою руку из пальцев альфы.

— Да нас дошли слухи, что на протяжении всего отбора вы уделяли внимание служанке… — начал Ярэй, поглаживая короткими пальцами кубок с вином. Он явно игнорировал меня.

— Вместо того чтобы уделять его вашим дочерям, Ярэй? — хмыкнул Рэйнар. — Но, насколько мне известно, в правилах, придуманных тем же Советом, не прописано, с кем мне проводить мое свободное время. Не так ли?

— Но есть же, в конце концов, у вас понятие о чести! Забавляться с обычной служанкой, да еще и чуждой нам…

— Вы об обращенных говорите, Ярэй? Они чужды нам? Потому что Лита принадлежит к стае Багряных Гор. Я обратил ее сразу же, насколько вам известно. Ни одно правило не было нарушено. Почему же обращенные чужды нам, Ярэй? — зло спросил Рэйнар, вставая и опираясь руками о стол. — С такими высказываниями можно далеко зайти.

— Не надо переиначивать мои слова! — гневно выпалил Ярэй, краснея до корней каштановых волос. Он тоже вскочил и грохнул кулаком по столу.

Воздух в зале определенно раскалился от такого количества тестостерона. Я вжалась в стул. Мойра сидела с кривоватой улыбкой, покачивая головой. Для нее, видимо, такие вспышки на Совете не были в диковинку. Айрин продолжала надувать губы, а Тора испуганно хлопала длинными ресницами.

— Послушайте, мы собрались, чтобы прояснить ситуацию касаемо ирримэ, Рэйнар нам ее прояснил. Давайте уже откроем портал и разъедемся по домам, — нервно перебил спорщиков Эрмир. Отец Верены был бледен, рыжие волосы и борода в беспорядке обрамляли осунувшееся лицо.

Рэйнар и Ярэй еще какое-то время сверлили друг друга взглядами, потом снова сели. Я выдохнула, поняв, что во время их «гляделок» невольно задерживала дыхание.

— Подождите, Эрмир, а где же ваша дочь? Почему ее здесь нет? — удивился Чаран.

— Она дома, — слишком поспешно ответил Эрмир.

— Дома? Так вызывайте ее. Никто не давал ей права покидать отбор. Мы продолжим Совет, когда она прибудет. Мы должны выяснить все, что касается этого отбора. Может быть, слова Верены прольют свет на эту загадочную историю. Ведь, насколько мне известно, ее знаки были самыми яркими. Они тоже погасли?

— Да… то есть нет, — невнятно пробормотал Эрмир.

— О-о-очень интересно, — протянул отец Лаури, сцепив пальцы. — И как это понимать?

— Альфа Эрмир, да расскажите вы правду! Она все равно обнаружится. Вы же не сможете скрывать ее вечно! — не выдержала я. Эрмир судорожно вздохнул.

— Говори, Эрмир, — тихо сказал Рэйнар. — Мне все известно.

Я перевела на него удивленный взгляд и прошептала:

— Ты знал?

— Я же говорил, что я знаю обо всем, что происходит в моем замке.

— А несчастья с миэри? — прошелестела я. — Ты знаешь, кто виноват?

— Возможно.

Эрмир издал странный горловой звук.

— Прости меня, Рэйнар. Я думал, девчонка образумится, а она… она… — Альфа спрятал лицо в ладони, не в силах говорить.

— Да что случилось? — пискнула молчавшая до этого Айрин.

Эрмир наконец отнял лицо от ладоней.

— Верена сбежала с волком-охотником из моей стаи. Она предала меня и свою стаю.

— Неправда! — выкрикнула я, чтобы заглушить поднявшийся недовольный ропот. — Просто она не ирримэ Рэйнара, вот и все. И никакого позора в этом нет. Видимо, проклятие этого вашего Сайга уже устарело, а вы никак не можете в это поверить. Вы еще будете жалеть о своих словах, альфа Эрмир, когда Верена и Шрэй вернутся к вам с маленькими волчатами!

— Сохрани меня от этого Богиня! — зло выпалил Эрмир. Я могла лишь удивляться подобной глупости. Не зря Верена боялась гнева своего отца.

— Лита права, — подтвердил Рэйнар. — Похоже, с ее появлением здесь проклятие дало сбой или совсем ослабло. Эрмир, когда Верена поняла, что влюблена?

— Да какая разница!

— И все же ответь.

— Лун двадцать назад, не раньше. Когда пришло приглашение на отбор, она устроила настоящую истерику, а этот шакаленок Шрэй сразу же сбежал!

— Все верно. Значит, Лита имеет прямое отношение к происходящему. Я думаю, теперь нам не стоит удивляться череде внезапных влюбленностей между волками и волчицами из разных каст.

— Извините меня, альфа Рэйнар, но все это какой-то бред! — возмущенно выпалил коренастый альфа с кудрявыми волосами. — Ты еще скажи, что теперь моя дочь, моя Сильфира, мой нежный цветок, станет спутницей жизни какого-нибудь слуги! Немыслимо!

— Да я скорее, как Сайг, всажу серебряный клинок себе в сердце, чем позволю своим сыновьям быть со служанками! — поддакнул Иларг.

Некоторые из альф одобрительно загудели, соглашаясь. Прожив столько веков по одним правилам, они не спешили даже рассматривать другие. Когда я услышала свой голос, то сама поразилась сквозившей в нем уверенности.

— Но ведь те правила вам тоже были навязаны. Сумасшедшим Сайгом. Разве я не права? — Мой вопрос повис в воздухе без ответа. Я тихо продолжила: — А если строить запреты таким категоричным образом, каким собираетесь их строить вы, то можно добиться чего угодно, но только не послушания своих детей, а насколько я успела понять, волки — это свободолюбивый народ. Сайг заставил вас плясать под дудку наложенного им же проклятия. Так решите теперь каждый сам для себя, чего вы желаете: мира в своей стае или череды тайных свадеб. Нянчить своих внуков или знать, что где-то бродит отвергнутое вами потомство. Любви или проклятий, которыми, несомненно, будут вспоминать вас ваши дети. Спокойной жизни или войн.

— Войн? Каких еще войн? — процедил Вирэн.

— Тех, что непременно произойдут, когда молодые волки и волчицы поймут, что родители ставят им препятствия, указывая, кого любить и с кем проводить вечность, против их воли навязывая нелюбимых. Потому что право быть свободными в своем выборе должно отстаиваться. И оно будет отстаиваться, жестко. Особенно если твердолобые родители не захотят решить этот вопрос мирным путем.

Я выразительно замолчала. Рэйнар все это время с удивлением смотрел на меня. Однако когда я договорила, он подхватил мою речь, добавив:

— И помните, что волчата могут быть только у предназначенных. Если вы будете препятствовать своим дочерям и сыновьям, не принимая их возлюбленных, — Рэйнар уперся взглядом в Эрмира, — оборотни исчезнут. Из-за вашей упертости и стремления жить по старым правилам.

Альфы сидели странно притихшие. Неужели действительно задумались?

— Кстати, о волчатах. Вы уверены, что они у вас будут, альфа Рэйнар? — нарушив тишину, язвительно поинтересовалась Айрин.