Глава одиннадцатая

Николь Дайрон

– Совсем Эрик вас умотал, Николь? – поинтересовалась Тайгетта, присаживаясь рядом на один из свободных диванчиков, расположенных в зоне отдыха.

Отсюда открывалась панорама темного неба с неизвестными галактиками и, время от времени, пока я читала информацию об одаренных, «Звездном ветре» и Ариате, бросала взгляд на звезды, давая себе возможность осмыслить сказанное.

Несколько раз сюда заглядывал кто-то из команды корабля, но мне это никак не мешало. На любопытные взгляды я уже не обращала внимания, а с разговорами ко мне никто не лез.

Я посмотрела на Тайгетту, одетую в темно-синий костюм. Она сама выбралась из тренировочного зала, похоже, совсем недавно. Мы с Эриком, как и договаривались, провели первое занятие по укрощению моего дара после того, как корабль покинул Каллиастру, а Тайгетта появилась в зале как раз, когда мы закончили. Почти три часа с того момента прошло.

Можно было, конечно, после тренировки отдохнуть, тут я согласна, но до Ариаты с гиперпрыжками лететь всего ничего, и мне хотелось, когда окажусь на планете, быть готовой и вооруженной всеми возможными знаниями.

– Да не сказала бы, – пожала я плечами, отвечая на вопрос Тайгетты и не зная, стоит ли рассказывать какие-то подробности.

Тренировочный тест для меня выдался еще тем испытанием. Нет, сами по себе реальности с заданиями отчасти были даже привычны, похожие я проходила и на Земле, но вот присутствие рядом Эрика… И это ненормальное ощущение близости, того, что кто-то готов в любой момент просто броситься тебе на помощь, сбивало с толку и тогда, мешая сосредоточиться, и немного не отпускало еще сейчас. Про неудавшуюся медитацию я вообще молчу. Какой тут настроиться и откинуть все посторонние мысли, если, когда рядом Эрик, со мной творится непонятно что.

– Не каждый выдержит и тестирование, и тренировку, – аккуратно заметила Николь.

Я улыбнулась. Мой дар во время взлета снова дал о себе знать, и необходимость убирать появляющиеся без моего желания водные шарики, не оставила выбора. Желание решить эту проблему было столь сильным, что мне даже удалось сосредоточиться только на нем, слушая четкие указания Эрика, а не на голосе мужчины и его пронзающих взглядах.

– Держите, – протянула Тайгетта один из двух термосов, которые держала в руках. – Чай с травами, преимущественно, успокаивающими. Кайя говорит, вам не повредит. Она его всей команде заваривает, – пояснила девушка.

Я поблагодарила, сделала глоток ароматного напитка и на всякий случай проверила время, зная, что скоро предстоит навестить моих неожиданных питомцев. Как и предположил Эрик, Маркус, к всеобщей радости команды Рика, отдал мне работу с морскими обитателями. Сейчас за ними присматривала я, а за мной – Эрик, а как окажемся на Ариате, нам на следующий день предстояло отправить их в заповедник и проследить за размещением.

– Волнуетесь из-за первого задания? – спросила Тайгетта, как-то чутко уловившая мое настроение.

– Да, – не стала скрывать я очевидного. – И больше не из-за ядовитых морских гадов, с ними-то я знаю, как обращаться… Мне не хочется в чем-то подвести Эрика.

– Представьте, Николь, как переживает он, опасаясь подвести вас? – улыбнулась она.

Я хмыкнула.

– Это-то спокойный и уверенный в себе Эрик? – уточнила на всякий случай, вспоминая, как мой наставник все это время себя вел. Создавалось ощущение, будто мы говорили о разных мужчинах.

– Угу. У него чувство долга еще то, да и уровень благородства порой зашкаливает… Я знакома с ним не так уж давно, но первое впечатление оставило неизгладимый след. Впрочем, как и от каждого одаренного ариата.

– Даже еще сильнее, чем мое, когда нас чуть не снесло цунами? – не удержалась я, обдумывая сказанное.

– Расскажете? – раздался голос Вероники, появившейся в зоне отдыха.

С ней мы успели познакомиться буквально перед отлетом.

– А то я умираю от любопытства. Маркус так ничего и не рассказал, практически сразу переключился на решение рабочих моментов.

Девушка присела на диванчик напротив, пристроила большой термос и коробку с пирожными на столик.

– А я поделюсь, как в «Звездном ветре» появился Эрик, – подмигнула Тайгетта, в глазах которой плескались смешинки, ей тоже явно хотелось услышать историю моего знакомства с Эриком.

Эм… От такого напора я даже немного растерялась, но почему-то неловкости в обществе девушек не почувствовала.

– И… может, перейдем на «ты»? У одаренных, в принципе, не принято обращение на «вы», все же равны по уровню способностей. И можно обращаться ко мне Тай.

– А ко мне – Ника, – добавила жена Маркуса, пододвигая вкусняшки поближе и предлагая угоститься.

– Давайте, – согласилась я.

Откусила кусочек пирожного, покосилась на горящих любопытством девушек и рассказала им про знакомство с Эриком. Конечно, о своих чувствах и эмоциях упоминать не стала, это очень личное, но и так история произвела на новых знакомых неизгладимое впечатление. Впрочем, когда я узнала, как Эрик намеренно проиграл бой у пустынников, где оказывается долгое время жил, теперь не знала, что про этого мужчину и думать.

Даже было жаль через время покидать столь уютную и теплую компанию девушек, отправляясь кормить и проверять морских обитателей. Впрочем, Тай тоже спешила на работу, а Нике предстояло кормить малышку. Уходила я, уже обменявшись номерами лиаров и с ощущением, что у меня могут появиться новые подруги. Я пусть еще и не прочувствовала, но знала, как непросто одаренным приходится в обществе, и общаться можно лишь в достаточно тесном кругу, где тебя принимают такой, какая есть.

Эти мысли не покидали меня, пока я проверяла своих подопечных, понимая, что разговор с лучшей подругой обо всем произошедшем откладывать нельзя. В зону отдыха возвращаться не стала, нашла небольшой закуток на корабле, активировала щит от подслушивания.

Инга ответила на вызов не сразу, и я немного виновато улыбнулась, смотря на ее заспанное лицо и спутанные рыжие кудряшки, выбивающиеся из косы.

– Николь, что случилось? – не здороваясь, подскочила подруга.

Еще бы! У меня вместо номера отеля или вида моря и пляжа за спиной кусок корабля и звездного неба.

Я глубоко вдохнула, а после создала небольшой водный шарик и через несколько секунд его уничтожила. Получалось пока что с трудом, но показать оказалось проще, чем объяснять. Замерла, ожидая реакции лучшей подруги.

– Способность третьего уровня, – охнула она. – Николь, земное правительство уже знает, и ты на их корабле, да? Ты только не волнуйся, я сейчас мужа разбужу, мы поднимем знакомых, все связи…

Я выдохнула, чувствуя, как ком страха и сомнений растворяется. Подруга искренне переживала за меня, а вовсе не начала считать чудовищем. И, сдается, готова сорваться и мчатся на помощь, не взирая на все обстоятельства и трудности. Оказывается, это огромное счастье – иметь такую подругу. И окажись она в ситуации, которую описала, я бы тоже ринулась на помощь.

– Я подписала рабочий договор со «Звездным ветром» и лечу на Ариату. И еще… у меня есть наставник. И я, кажется, к нему неровно дышу.

Инга от удивления открыла рот и вытаращилась на меня. Ну да, сама ничего подобного от себя не ожидала.

– Я тоже считаю, что малость сошла с ума.

– Ты знаешь… у меня даже нет слов. И раз ты в безопасности, рассказывай все по порядку… Хотя, лучше сначала про твоего наставника, должна же я понять, кто лишил покоя мою лучшую и единственную подругу.

Инга немного нервно хихикнула, уставившись на меня.

– Его зовут Эрик Лантар. Во время нашего знакомства я сочла этого мужчину… сумасшедшим.

Подруга захлопала глазами, словно не верила в услышанное.

– А он, понимаешь, десять тысяч человек спас от двух цунами, которые едва не накрыли остров, где я отдыхала.

Я потерла виски, посмотрела на удивленную Ингу и выложила ей все как на духу. Это с Тай и Никой я осторожничала, мы едва знакомы, а вот с лучшей подругой… Как иначе-то разобраться в собственных зашкаливающих эмоциях?

– М-да… – покачала головой Инга, когда я закончила рассказ.

– И это все, что ты можешь сказать? – уточнила, хмыкнув.

– Если нравится мужчина, не сдавайся, – выпалила она, и я рассмеялась.

Ну, кто о чем, а подруга пытается наладить мою личную жизнь.

– Он и с даром вон помогает справляться, и работу тебе в один миг нашел, и защитил от всех врагов, и мир спасает… И красавчик, судя по твоему описанию. Так что… я бы на твоем месте присмотрелась, ухватилась и… сделала бы его счастливым. Вопреки всему.

Я посмотрела на Ингу, сказавшую все это самым серьезным тоном, а после не выдержала и искренне рассмеялась вместе с подругой. И все пусть еще не встало окончательно на свои места, еще не обрело их, но дышать стало легче.

Мы проболтали два часа, прежде чем распрощаться, и я, набрав Эрика, в очередной раз, согласно графику, отправилась проверять своих подопечных после второго, случившегося несколько минут назад гиперпрыжка.

Мой наставник привычно следовал за мной, подстраховывая, пока я проверяла аквариумы с обитателями. Немного подрегулировала температурный режим у двух медуз, понаблюдала за серебряными и золотыми рыбками, а после развернулась к Эрику, чтобы решить один из волнующих меня вопросов.

– Эрик, где мне лучше в Хантуме снять квартиру?

– Нигде. Будешь жить со мной в квартире в жилом комплексе «Звездного ветра».

– Исключено, – отказалась я, абсолютно не готовая к такому повороту. – Или хотя бы в отдельной.

– Свободных нет, я уже переговорил с Маркусом.

Я покосилась на невозмутимого мужчину, осмысливая ситуацию и понимая, что, похоже, выхода у меня пока что нет. Пока мой дар не стабилен, рискую и я, и Эрик, и даже Маркус, взявший меня на работу. А, учитывая, что я вычитала про отношение к одаренным на Ариате, оно мало чем отличалось от Земли. Их так же опасались, избегали и зачастую считали чудовищами.

– На отдельную спальню-то я хоть надеяться могу? – спросила, смиряясь с неизбежным.

– Да.

И очень хочется верить, что это спасет меня от то и дело вспыхивающего интереса к этому мужчине.