Глава двадцать пятая

Эрик Лантар

Я опять проснулся в объятиях Николь, абсолютно не помня, как здесь оказался. С трудом выравнивая дыхание, пытался унять хаос в мыслях, но никак не получалось. Жар, исходящий от девушки, которую я держал в объятиях, не давал нормально сосредоточиться.

Попытался распутать наши переплетенные руки и ноги, и Николь тут же заворочалась во сне, прижимаясь ко мне еще сильнее. Так, что стало практически невыносимо и до темноты в глазах горячо.

Похоже, тут без шансов. Она не выпустит, все еще справляясь с остатками отката, который в этот раз умудрилась от меня скрыть. И это недоверие само по себе задело и вывернуло душу практически наизнанку. Хотя, что вот я хотел после того, что между нами произошло? Чтобы Николь снова набросилась на меня с поцелуями?

Я в который раз за последнее время почувствовал себя глупо.

Николь же пробормотала во сне мое имя, забавно засопела, уткнувшись в плечо. Похоже, вымоталась больше, чем я предполагал. Внутри полоснуло ненормальной нежностью. И до океанской бездны захотелось коснуться ее губ, провести пальцами по спине… Совершить, по сути, то, что для меня запретно.

Что вот с этим делать? С моим наваждением, от которого невозможно отказаться.

Нас еще недавно разделяло несколько самых обычных стен, но даже они не стали помехой, чтобы тянуться друг к другу на расстоянии и помогать справляться с откатом.

А ведь еще днем, на задании, куда отправил Маркус, проверяя русла рек, я твердо решил держаться от Николь подальше, быть стойким и не поддаваться ни на какие провокации.

Похоже, задача, действительно, невыполнима. Я не смогу остаться в стороне, когда у Николь откат. Не получится контролировать и мои перемещения, когда выжат до капли.

И если бы только это… Всего несколько часов назад, когда Николь оказалась под водой, я испытал такой ненормальный страх, что готов был на все, лишь бы больше его не испытывать. И только когда поцеловал ее, делясь глотком воздуха, страх разжал свои тиски.

Николь вновь заворочалась, устраиваясь поудобнее на моем плече, и я закрыл глаза, в этом невероятном уюте, забываясь сном.

Николь Дайрон

Я проснулась, когда небо за окном едва начало светлеть. Немного поворочалась под одеялом, понимая, что больше уже не засну, а еще неожиданно ощутила себя отдохнувшей. Последствия отката, на удивление, спокойно сошли на нет. В последний раз я так хорошо себя чувствовала, вполне быстро восстановившись после использования силы, когда провела ночь в объятиях Эрика в палатке. Но сегодня-то я ночевала одна. Чудеса, да и только!

Я поднялась, откидывая одеяло, и тут же зацепилась взглядом за лежащий рядом с подушкой лиар. Призывно блеснули камни всех оттенков синего, и сомневаться, кто именно являлся владельцем этой вещи, уже не было смысла. Это лиар Эрика, который, похоже, ночь провел рядом со мной. И, сдается, я бы об этом даже не узнала, если бы не случайность.

Тоже мне, конспиратор! И как мне вообще это понимать? Наверняка же помогал справиться с откатом, потому что когда-то пообещал разобраться с моей силой, не больше. И ушел, решив не дать и повода думать о чем-то большем.

Я глубоко вдохнула, за считанные минуты собралась и решительно отправилась на поиски Эрика. Хозяйка дома еще не поднялась, и я старалась лишний раз не шуметь, пока спускалась.

Эрик обнаружился за домом. Он сидел на скамейке, смотрел на спокойную сизую гладь озера и занимающийся рассвет. Я подошла ближе, протянула ему лиар.

– Спасибо. Так и думал, что оставил его у тебя, – абсолютно невозмутимо заявил он, и я окончательно растерялась, потому что все мои недавние выводы, похоже, оказались неверны. Эрик и не думал скрывать очевидное или отрицать что-то. – Присядешь? Рассвет после шторма восхитительно хорош.

– Ты хочешь поговорить со мной именно об этом? – уточнила я, устраиваясь на скамейке и смотря на голубовато-розовое небо.

– Николь, давай к разговору о наших отношениях вернемся, когда ты овладеешь силой.

Я повернулась к нему, тут же ощущая, как мир стремительно тает, оставляя только аквамарин любимых глаз, и ничего больше.

Не сразу пришла в себя, осознавая сказанное. Одно-единственное предложение, такое осторожное, но в нем прячется и обещание, и условие.

Только вот боюсь, пока я буду осваивать силу, этого мужчину кто-нибудь возьмет и уведет у меня прямо из-под носа! Да те же девушки с острова, под впечатлением от Эрика, позарятся.

Ну уж, нет, так дело не пойдет!

– Николь, – позвал Эрик, и я встрепенулась.

Мужчина убирал окружающие нас водные шарики. Я, потеряв контроль над эмоциями, успела их создать, даже не заметив.

– Ой!

– Вот и я о том же. У тебя все чувства сейчас не стабильны, это… опасно, – мягко заметил Эрик, похоже, очень тщательно подбирая слова.

И, сдается, даже если попытаюсь настоять на так необходимом разговоре о случившемся, это ничего не изменит. Эрик будет здесь непоколебим.

– Ну, хотя бы почему ты ничего мне тогда не ответил, можешь сказать? Или мне так и мучиться, строя предположения? – не выдержала я.

Глаза Эрика полыхнули синим огнем, и он вздохнул, смотря на меня.

– Растерялся я, Николь. Не ожидал такого.

Хм… Все-таки права была Ника. Похоже, этому мужчине никто еще не признавался в любви! И на сердце от этого стало легко-легко. Никому я его не отдам. Никому на всем белом свете!

– Простишь? – тихо спросил Эрик.

Я посмотрела на него, решив так просто не сдавать позиций.

– В твоем взгляде такое коварство, Николь, – неожиданно улыбнулся он, и от этой его светлой и безумно редкой улыбки я растаяла.

– Боишься? – хмыкнула, не удержавшись.

– А стоит?

Он что, со мной флиртует? Или мне кажется?

– Ответишь на еще два моих вопроса, только честно?

– А я разве умею по-другому? – покачал он головой. – Задавай уже.

– Вчера во время шторма ты заметил, что не сомневаешься, что я могу контролировать чувства, но так и недоговорил. Что ты хотел сказать? – поинтересовалась я.

Эрик чуть помедлил, хотя сразу понял, о чем именно я спросила. Раз уж правду из него вытянуть так не просто, пойду окольными путями.

– Я переживаю за тебя, – ответил он. – Именно так я хотел закончить то предложение.

Внутри от этих слов запорхали бабочки. Мне бы очень хотелось услышать и продолжение, но Эрик всегда был краток, и я к этому привыкла.

– А когда речь зашла, что ты опасаешься, что наброшусь на тебя с поцелуями? – решилась я.

– На этот вопрос я уже ответил.

Эрик невозмутимо погасил два вспыхнувших в воздухе водных шара, и я в очередной раз прикусила губу.

– Значит, пока я не освою дар…

– Да.

Смотивировал, называется. Только сдается, одно другому не мешает. Буду и учиться дальше, и этого мужчину завоевывать. И никак иначе!

– Ну что, я помилован? – не подозревая о моем решении, поинтересовался Эрик, и на его губах снова появилась улыбка.

Я в очередной раз выпала из реальности и кивнула, даже не думая.

– Тогда давай досмотрим рассвет, пока есть возможность, а потом предлагаю уехать с острова.

– Не прощаясь? – правильно поняла я.

– Да. Думаю, так будет лучше всего.

– Лидии напишем записку, а то нехорошо как-то…

– Напишем, – не стал возражать Эрик.

Женщина, действительно, была к нам очень добра. И если бы не она, неизвестно, где бы мы с Эриком сегодня ночевали. Гостиниц, полагаю, на островах нет, а шторм бы не позволил добраться до материка. Слишком мы выбились из сил.

– Николь, – позвал Эрик через минуту, когда мы оба в тишине наслаждались рассветом, – пожалуйста, больше не скрывай от меня, когда начинается откат.

В этой его просьбе мелькнули какие-то непонятные чувства, и я кивнула. Раз отношения между нами пусть окончательно не прояснились, но сгладились, держаться я не видела смысла. Тем более, теперь, когда строила план покорения этого мужчины.

Эрик снова повернулся, смотря на небо и озерную гладь, а я осторожненько подобралась к его руке, переплетая наши пальцы. И мужчина позволил мне это прикосновение, не останавливая.

Кажется, сегодняшний рассвет будет одним из лучших в моей жизни.

Некоторое время мы просто сидели, наслаждаясь спокойными минутами, а после я быстро написала записку с благодарностью для Лидии, и мы направились к берегу озера.

– Домой заглянем или сразу на тренировку? – поинтересовалась я, едва мы подошли к воде.

– Зависит от того, есть у Маркуса для нас срочные дела, – отозвался Эрик. – Наберу его во флаере.

– Ох, мы же вчера даже не позвонили ему, когда всех спасли! – всполошилась я.

– Я связывался с Маркусом, пока ты была в душе, – отозвался Эрик и взметнул волну, легко скользнув на нее.

Хм… А я думала, мы просто раздвинем воду и пройдем по дну озера, как несколько раз уже делали на заданиях.

Мужчина поймал мой взгляд, сразу понял, о чем были мои мысли.

– Ты вчера, пока до меня добиралась, сколько раз с волны слетела? – поинтересовался Эрик.

– Много, – честно созналась я, догадываясь, куда он клонит.

А уж насколько была грациозна, вообще промолчу.

– Будем исправлять и учиться. Тренируйся держаться, когда вода несет тебя, лови ее дыхание, – сказал Эрик. – Скольжение по воде на гребне волны очень помогает равновесию, да и сосредоточенности требует немалой, когда этому только учишься. Потом будешь перемещаться так, даже не задумываясь.

– Хорошо, – отозвалась я, призывая волну и удерживаясь на ней.

– Корпус чуть наклони, плечи расправь, – велел Эрик, и я послушно все выполнила. – Перемещаться будем медленно, хочу, чтобы ты почувствовала ритм.

И ведь не сознаешься ему, что пока что я чувствую лишь бешено колотящееся сердце от того, что Эрик рядом.

– Давай. Я рядом, подстрахую.

Что мне оставалось делать? Только действовать. К тому моменту, как добрались до середины озера, я умудрилась слететь с волны семь раз, и всегда Эрик ловил меня, прижимая к себе. Падать от чего-то хотелось все больше и больше, и, мысленно чертыхнувшись, я решительно принялась осваивать новую для меня технику.

Мне почти удалось успешно преодолеть часть озера, как сработал лиар Эрика, высвечивая на голограмме Маркуса. Я потеряла равновесие, Эрик предсказуемо не дал мне упасть, и я уткнулась ему в плечо.

– Доброе утро, Маркус! – невозмутимо сказал Эрик, аккуратно отпуская меня на поднятую волну.

– И вам доброе, – улыбаясь, ответил Маркус. – Смотрю, тренируетесь?

– Не стали терять время, пока выдалась такая замечательная возможность, – отозвался он.

– О, да! По сравнению с вчерашним штормом, сегодня я купаюсь в ледяной воде в два раза реже, – не удержалась я, хмыкнув.

В глазах Маркуса сверкнули смешинки.

– Я и не сомневался, что вы справитесь с этим заданием.

– У тебя есть для нас новое? – спросил Эрик.

– Да. Эрик, Наран хочет, чтобы ты составил ему компанию при посещении Ариатской военной академии.

– Провести тренировку со студентами?

– Да. И еще… просто пообщаться.

– Просто пообщаться? – удивленно переспросил Эрик.

– Нам нужно продвигать программу адаптации, связанную с одаренными, – пояснил Маркус.

– Хорошо, я постараюсь, – кивнул Эрик.

– А после с Диаром отправитесь провожать до космопорта делегацию с Нокса. У них груз с редкими целебными травами, запросили сопровождение.

– А Николь? – только и спросил мой наставник.

– Как насчет рабочего дня в ариатском заповеднике? – спросил Маркус, смотря на меня. – Очень уж Наурий, директор исследовательского центра, тебя вчера хвалил. Говорит, ты – единственная, кто смог всех восьмерых осьминогов распутать за час.

Эрик как-то странно покосился на меня.

– Я не против, только вроде мы вчера все вопросы решили.

– У них ночью радужные щуки прибыли из галактики Андромеда, снова требуется твоя помощь в настройке аквариумов и осмотре.

– Поняла. Буду у них часа через полтора, – прикинула я время.

– Отлично. Как справишься, отдыхай.

Стоило нам распрощаться, как я чуть снова не упала в воду. Эрик придержал за локоть, давая возможность выровняться.

– Как окажешься дома, обязательно сходи на тренировку, не пропускай, – сказал он.

– Хорошо.

– Если что, набирай меня в любое время, – добавил Эрик. – Не знаю, насколько я задержусь.

Я в очередной раз кивнула.

– Ну, а теперь… давай к берегу, закрепляй пройденное.

В глазах Эрика снова мелькнули непонятные мне эмоции, а после я сосредоточилась только на несущей меня волне.