Глава девятая

Николь Дайрон

Когда мы оказались во флаере, и тот поднялся в воздух, я уставилась в окно. Какое-то время бездумно смотрела на город, расстилающийся под нами, и на видневшуюся безбрежную гладь океана с легкими, набегающими на песок волнами. Еще несколько дней назад я и не подозревала, что все так повернется. И нет, так внезапно закончившегося отпуска мне было вовсе не жаль, а вот возможности побыть возле океана и насладится им – еще как.

И все же… океан сделал для меня самое важное – подарил встречу с невероятным мужчиной.

Я украдкой глянула на Эрика. Он уверенно вел флаер, сосредоточившись только на маршруте и не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. Его темные волосы немного падали на лоб, скулы заострились сильнее, чем раньше, и в позе мужчины чувствовалось явное напряжение. Наверное, переживает, что ему в ученицы, и заодно в напарницы досталась я. Но отказываться от такого шанса, какой мне выпал, я не собиралась. Это просто удача – получить в наставники того, кто обладает таким же даром, что и я.

Город мы покинули как-то быстро и незаметно, внизу потянулись песчаные дюны с огороженными транспортными туннелями и дорогами, редкие постройки. На остров я летела совсем другим маршрутом, поэтому удивилась такой резкой смене ландшафта.

На связь вышел нар Маркус, коротко сообщил, что три флаера, присланных Риком для подстраховки, кружат чуть левее от нас, и отключился, разворачивая транспортник, чтобы вернуться в город.

Я с трудом подавила вздох, вспоминая, что, как только мы поднялись со стоянки гостиницы, за нами незаметно прицепились два военных флаера. Нар Маркус сказал, вроде как хотят убедиться, что я и Эрик уехали из города, но в любой момент все может измениться. Я покосилась и на нашу невольную охрану, и на мелькающие вдали флаеры с военными, мечтая отвлечься от тягостных мыслей, но получалось это с трудом.

Вызов на лиар Эрика пришел через минут десять после расставания с Маркусом. На голограмме появился мой отец.

– Эрик, вы встретились с Николь? – не здороваясь и явно немного волнуясь, спросил он.

– Да, – коротко ответил он и повернул голограмму так, чтобы отец меня увидел.

Он с явным облегчением выдохнул и немного устало потер виски.

– У вас все в порядке?

– Да, Эдвард, – снова ответил Эрик и ни слова ни произнес ни про военных, ни про земное правительство, ни про сопровождавшую нас охрану.

– Дочь? – поинтересовался он.

– Все хорошо, отец, – подтвердила я.

Ему и правда ни к чему знать, что тут у нас творилось. Все уже почти позади, какой смысл лишний раз его волновать?

– Ты не отвечала на вызовы, я переживал, – мягко заметил отец.

– Лиар сломался. Как приобрету новый, напишу тебе.

– Понял. Куда направляетесь?

Я покосилась на Эрика, который не спешил дать ответ, чуть прикусила губу.

– В космопорт. У нас совсем скоро вылет на Ариату, – нашлась я.

– Отличная новость, хорошо, что не медлите.

О, да!

– Несколько дней со мной, возможно, не будет связи, отправляюсь в командировку, – сказал он, по-прежнему не сводя с меня глаз.

Я кивнула. Отец и раньше часто уезжал, ситуация привычная, но сейчас он явно беспокоился за меня.

– Не волнуйся. Я справлюсь, – подбодрила его, насколько умела.

Мы распрощались, и лиар Эрика тут же сработал снова. На экране появился незнакомый мужчина в военной форме.

– Добрый день, нар Эрик.

– Добрый, командир Миар. Что случилось? – поинтересовался он, всматриваясь в данные приборов.

– Хотел уточнить, получили ли вы списки нужных вам девушек с острова? У нас случился небольшой сбой в программе при отправке файлов.

– Да, все получил, благодарю.

Хм… И зачем Эрику они понадобились? Неужели искал меня? От этой догадки сердце сделало скачок и забилось чаще. Командир Миар пожелал хорошего дня и коротко попрощался. Голограмма исчезла, и пространство наполнилось гулом флаера.

– Зачем ты искал меня? Командир, полагаю один из руководящих спасательной операции на том острове, говорил о списках девушек, – этот момент стоило прояснить прямо сейчас. Вдали уже виднелся космопорт, поговорить об этом после, может и не быть времени.

Эрик развернулся, и мы оказались с ним лицом к лицу, и на какой-то миг я забыла обо всем, что хотела знать, срываясь в аквамариновую глубину его глаз.

– Поблагодарить тебя хотел. Все-таки не каждый раз мне спасают жизнь. Да еще и дважды.

Я хмыкнула. Конечно, на острове все получилось чисто случайно. И мы оба об этом знаем, но услышать его слова было приятно.

– Пожалуйста. А вообще… Учитывая твою защиту от земного правительства и предстоящее, явно непростое, наставничество, – тут я вздохнула и добавила, – считай, мы квиты. Спасибо за все это, – тихо сказала я.

Эрик несколько минут молчал, прежде чем ответить.

– Твоя защита – теперь моя прямая обязанность, Николь. Пока… полностью не освоишь дар.

– Почему ты пообещал это моему отцу? – поинтересовалась я, все по-прежнему сгорая от любопытства.

Мужчина задумчиво посмотрел на сенсорную панель, словно в данный момент она занимала его больше всего на свете, и я уже и не надеялась получить от него ответ.

– Эдвард как-то спас мне жизнь.

За этой фразой явно пряталась целая история, но расспрашивать Эрика я не решилась, понимая, что вот-вот переступлю личную границу еще сильнее, чем сейчас.

Во флаере возникла какая-то оглушающая тишина. Эрик пронзал меня взглядом, от чего было трудно дышать. И при этом не думал ни отодвигаться или поворачиваться к панели управления.

– И еще… я искал тебя, желая спросить, почему ты тогда ушла, не дождавшись меня на утесе. Но, сдается, ответ на этот вопрос у меня уже есть. У тебя после потрясения от цунами проснулся дар, да?

– Да.

Флаер вдруг тряхнуло, и я не удержалась и упала прямо на Эрика, оказавшись сверху. До его губ, горячих, манящих, оставалось всего ничего, и дыхание мужчины коснулось щеки. От этого простого даже не прикосновения, а лишь ощущения близости, позвоночник прошило жаром. Я осторожно отодвинулась, пробормотав извинения и чувствуя, как алеют щеки, и, едва это сделала, как сверху на Эрика обрушился шар воды. Остановить он его не успел, как и увернуться.

– Ой! Вот откуда она здесь вообще взялась?

– Николь, ты же не только призывать воду можешь, но и преобразовывать в нее энергию.

Что?

Я вытаращилась на Эрика, который немного приподнялся, но флаер вновь тряхнуло, и я опять рухнула на мужчину. И не успела даже опомниться, отодвинуться и снова начать извиняться, как дверь во флаере распахнулась.

Это мы, что же, уже прилетели?

– О, я помешал, – раздался мужской голос, в котором плескался явный и абсолютно не скрываемый смех.

Я подскочила, чуть не врезавшись головой в спинку кресла, обернулась, смотря на широкоплечего мужчину, одетого в темно-серый космический костюм. Глаза у него мерцали темным серебром, а волосы, собранные в низкий хвост на затылке, немного растрепались от ветра, гулявшего по космодрому, куда мы приземлились.

– И тебе здравствуй, Рик, – отозвался Эрик, невозмутимо поднимаясь и не обращая внимания на тон собеседника.

Так это капитан Рик, о котором говорил нар Маркус? Не ожидала, что именно он нас встретит.

– Здравствуйте, – выдохнула я.

– У тебя там тренировочный зал, надеюсь, свободен? – поинтересовался мой наставник, слегка стряхивая капли воды с костюма и волос.

Рик чуть удивленно приподнял брови, а Эрик кивком указал куда-то в сторону, за мою спину. Капитан Рик не удержался от любопытства, заглянул во флаер, и я тоже обернулась.

Где-то десяток водных шаров, размером с небольшой теннисный мяч, парили в воздухе, сталкивались друг с другом, сыпали каплями и даже и не думали исчезать.

– Впечатляет. То-то я не удивлен, что хотите сбежать с водной планеты. Надеюсь, мой корабль случайно не утопите.

– Не смешно, – отрезал Эрик.

– Смешно будет, если нам в космос не на чем будет выйти.

Эрик, похоже, с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть, бросил взгляд на растерянную меня.

– Не паникуй, Рик шутит, пытаясь разрядить обстановку, – сказал он. – «Странствующая медуза» вообще никому не по зубам. Даже его жене с третьим уровнем дара к управлению электричеством. Про пиратов я уже молчу. Весь дальний космос перевернул.

– О! – я с явным любопытством посмотрела на бравого капитана, немного отпуская тревогу.

Рик весело хмыкнул, неожиданно подмигнул мне, отступая и тем самым предлагая выбраться наружу. Я чуть помедлила.

– Эрик, как убрать шарики? – спросила тихо.

– Пока никак. Ты еще не умеешь чувствовать энергию и сосредотачиваться.

И после этого спокойно взмахом руки отправил водные шары наружу, где они с громким плюхом упали на покрытие. И все бы ничего, но за этим с каким-то ненормальным интересом, похоже, с трудом удерживаясь от вопросов, наблюдала часть команды Рика, выбравшаяся из флаера.

– Так, раз вы добрались, можете отправляться на «Медузу». Триста сорок второй сектор, доступ я открыл.

Эрик как раз вытащил мой чемодан и сумку, кивнул.

– Я остаюсь проследить за отгрузкой, но Тай на корабле. Она принимает груз с Каллиастры, так что… можешь ее смело набирать.

– Хорошо, – ответил Эрик, выстраивая на лиаре маршрут. – Идем, Николь?

Я оторвала взгляд от многочисленных космических транспортников и отправилась следом за Эриком.